Chapitre tX

Croyance des sauvages non convertis touchant Timmortalité de Famé et du lieu où elles sont à jamais.

. Touts les sauvages qui ne sont pas convertis croyent Tàme immortelle *) , mais ils prétendent quVn se séparant du corps, elle va dans un beau pays de campagne, où il ne fait ni froid ni chaud, et que l'air y est agréablement t-empéré. Ils disent que la terre y est couverte d'animaux de touttes les espèces, et d oiseaux de touttes les sortes. Les chasseurs en marchant ne s'y trouvent jamais exposez k la faim, ayant k choisir les bestes qu'ils veulent attaquer pour en manger. Ils nous disent que ce beau pays est bien loin au delk de la terre ; c'est pour cette raison qu'ils mettent sur les échaffaux ou sur les fosses de ceux dont on fait les funérailles, des vivres et des armes, croyant qu'ils retrouveront dans l'autre monde,

Sour s'en servir, tout ce qui leur aura esté donné ans celuy-cy, et surtout dans le voyage qu'ils y ont k faire.

Ils croyent de plus qu'aussytost .que rame est sortie du corps elle entre dans ce pays charmant^), et; qu'après avoir marché plusieurs journées ^ il se présente dans son chemin une rivière fort rapide^ sur laquelle il n'y a qu'im petit arbrisseau pour la traverser ; et qu'en passant dessus il plie tellement; que Tâme est en danger d'estre emportée par le courant des eaux. Ils asseurent que, si par malheur cet accident arrivoit, elle se noyeroit; et que tous ces périls sont évitez quand elles sont une fois rendues au pays des morts, ils croyent aussy que les âmes des jeunes gens de l'un et l'autre sexe n'ont rien k craindre; parce qu'elles sont vigoureuses. Mais il n'en est pas de mesme de celles des- vieillards et des enfans ; qui manquent d'estre assistées dans ce dangereux passage par quelqu'autres âmes; c'est ce qui est bien souvent cause qu'elles périssent.

Ils nous racontent encore que cette mesme rivière est poissonneuse au delà de ce qu'on peut s'imaginer. Il y a des éturgeons et d'autres poissons en quantitez; qu'elles assomment à coups de haches et de massues, pour les faire rôtir dans leur voyage ; car elles ne trouvent plus aucune beste. Quand elles ont marché un assez long temps, il paroit au devant d'elles une montagne fort escarpée, qui ferme leur passage et les oblige d'en chercher un autre ; mais elles n'en trouvent pas, et ce p'est qu'après avoir bien souffert, qu'elles arrivent enfin k ce passage terrible, où deux pillons d'une grosseur prodigieuse, se levans et retombans sans cesse tour k tour, forment une difficulté bien grande k surmonter, puisqu'il y faut mourir absolument, si en y passant on se trouve malheureusement E>ris dessous; je veux dire quand l'un des deux pilons vient k tomber^). Mais les âmes ont bien soin d'espier cet heureux moment pour franchir un si dangereux passage. Plusieurs y succombent cependant, et surtout celles des vieillards et des enfans, qui sont moins vigoureuses et plus lentes k y passer.

Quand elles ont une fois ëvité cet écûeil; eUes entrent dans un charmant pajs^ où d'excellents fruits se trouvent en abondance. La terre y paroît dans sa surface couverte de touttes sortes de fleurs^ dont l'odeur est si admirable ; qu'il embaume les coeurs et charme l'imagination. Le peu de chemin qui leur reste à faire pour arriver dans le lieu^ où le bruit du tambour et des gourdes, marquant la cadence des morts k faire plaisir , se fait entendre agréablement; les excite à courir directement avec bien de Tempressement. A mesure qu'elles en approchent; ce retentissement devient tousjours plus grand; et le joye que les danseurs expriment par des exclamations continuelles sert k les ravir davantage. Quand elles sont bien proches du lieu où le bal se tient; une partie des morts se détachent pour venir au devant a'elles; et leur témoigner le plaisir sensible que leur arrivée cause communément k toutte l'assemblée. Elles sont conduites dans l'endroit où se tient la danse, où elles sont agréablement reçues de touts ceux qui y sont. Lk elles trouvent des mets de touts les goûts et sans nombre. Rien de plus exquis et de mieux préparé. Il est k leur choix de manger ceux qu'il leur plait; et de contenter leur appétit; et quand elles ont iiny de manger; elles se vont mesler parmy les autres pour danser et se divertir k jamais ; sans estre plus sujettes au chagrin, k l'inquiétude , aux infirmitez ; ny k aucune des vicissitudes de la vie mortelle.

Voilk le sentiment des sauvages touchant l'immortalité de l'âme. C'est une rêverie, quoique des plus ridicules que l'on puisse inventer, k laquelle ils adjoutent [foi] avec tant d'opiniâtreté, que lorsqu'on veut leur en faire connoitre l'extravagance, ils répondent aux Européans qui leur en parlent, que nous avons un pays particulier pour nos morts, et qu'ayant estez créés par des esprits qui estoient de bon accord ensemble et tous amis.

ils avoient choisy dans l'autre monde un pays différent du leur. Us asseurent que c'est une vérité constante ; et qu'ils l'ont apprise de leurs ancestres^ qui furent une fois si loin en guerre, qu'après avoir trouvé le bout et l'extrémité de la terre, ils franchirent ce passage des pillons, dont je viens de faire cy- devant la description, auparavant d'entrer en ce beau pays; qu'ils y entendirent un peu de loin battre le tambour et retentir les gourdes, et que, la curiosité les ayant poussé à avancer pour reconnoitre ce que c'estoit, ils furent découverts par les morts ui vinrent vers eux ; qu'alors ayant voulu s'enfuir, s furent bientôt joints et conduits dans les cabannes de ces habitants de l'autre monde, qui les reçurent parfaitement bien. Us les escortèrent ensuitte jusqu'au passage des pillons, qu'ils arrestèrent pour les faire

Sasser sans danger; et, en les quittant là, ils leur iront de ne plus revenir qu'après leur mort, crainte qu'il ne leur arrivât du mal*).