Chapitre VIII

Des funérailles des sauvages des pays d'en haut et de la manière dont ils font les obsèques.

Quand un Outaoiias ou autre est sur le point de mourir, on le pare de tout ce qu'U y a de beau dans la famille, je veux dire aussy chez ses parents et alliez ; on luy accommode les cheveux avec une peinture rouge meslée de graisse; on luy rougit le corps et le visage de vermillon; on luy met, s'il y en a, une chemise des plus belles; il est habillé d'un justeaucorps, et d'une couverte, le plus richement qu'il est possible ; il est, en un mot, aussy propre que s'il devoit estre l'autheur de la plus grande solemnitë. On a soin d'orner la place où il est de colliers de porcelaine et de rassades, de tours de i^nds, de canons ou d'autres bijoux. Il a ses armes k ses costez et à ses pieds généralement tout ce qui luy a servy à la guerre pendant sa vie. Touts ses parents et les jongleurs surtout sont auprès de luy. Quand le

malade paroist agonizer et vouloir rendre les deriiiers soupirs^ les femmes et filles^ qui sont de ses parentes ^ avec d'autres qui sont louées ; se mettent k {)leurer7 en commençant les chansons lugubres, dans esquelles il est parlé des degrez de parenté qu'elles ont avec Tagouizant. Mais s'il paraissoit revenir et reprendre ses sens elles cessent de pleurer, en recommençant néantmoins autant de fois leurs cris et leurs gémissements, que le malade tombe dans des convulsions ou des foiblesses. Quand il est mort ou un moment avant de mourir, on le lève sur son séant, lé dos appuyé comme s'il estoit vivant. Je diray ici en passant que j'en ay veii dont les agonies ont durées plpis de vingt-quatre heures, faisant des grimaces et des contorsions terribles en roulant les yeux de la nianière la plus affreuse du monde ; vous eussiez crû que l'âme du mourant voyoit et appréhendoit quelque ennemi, quoiqu'il fut sans connoissance et presque mort. Ils demeurent dans leur séant jusqu'au lendemain, et sont gardez dans cette situation le jour et la nuit par les parents et amis qui les vont voir. Ils sont assistez aussy de temps en temps par quelque vieille, qui se place auprès des femmes qui sont parentes du mort. Elle commence en pleurant à chaudes larmes sa chanson lugubre, touttes les autres s'y joignent, qui «cessent de chanter en mesme temps qu'elle. On luy présente ensuitte un morceau de viande, un plat, de grain ou bien quelque autre chose.

A l'égard des hommes, ils ne pleurent point, cela estant au-dessous d'euxj il n'y a que le père qui fait voir, par une chanson lugubre, qu'il n'y a plus rien au monde qui le puisse consoler de la mort de son fils. Un frère pour son frère aisné en use de mesme, quand il en a receti pendant la 'Vie des marques sensibles de tendresse et d'amitié. Ce dernier se met nud, ayant le visage barbouillé de charbons, et meslé de quelque raye rouge; il

tient k la main son arc et ses âèches; comme s'il eu vouloit au premier qu'il va rencontrer, et, chantant une chanson d'un ton le plus furieux, il courre comme un égaré dans les places, les riies et les cabannes du village sans verser aucune larme; faisant connoitre par cette posture extraordinaire k touts ceux qui le voyent, combien est grand le regret qu'il a de la mort de son frère: ce qui attendrit le coeur de se» concitoyens, et les engage k faire entre eux un présent pour le venir présenter au mort, en protestant, dans le discours dont ils raccompagnent, que c'est pour essuyer les larmes de ses parents, et que la natte qu'ils luy donnent est pour se coucher, ou une écorce pour mettre son corps k Tabry des injures du temps.

Quand on est sur le point d'inhumer le corps, on cherche les personnes destinées k cette fonction; on dresse un échaffaut de sept k huit pieds de haut qui lui tient lieu de fosse, sur lequel il est posé ; ou s'il est mis en terre, on luy en creuse une de quatre k cinq pieds seulement. Pendant tout ce temps, la famille de celuy dont on fait les funérailles s'épuise pour luy aporter du grain et des pelleteries ou autres marchandises, soit sur Téchaffaut, ou près de sa fosse ; et l'un ou bien l'autre estant achevé, on y porte le cadavre dans la mesme posture qu'il estoit en mourant, et avec les mesmes ajustements. Il a ses armes auprès de luy, et^tout ce qui luy a esté porté aux pieds avant sa mort. Lorsque les funérailles sont faites et son corps inhumé, on paye passement ceux qui l'ont enterré, en leur donnant une chaudière, ou quelques colliers de porcelaine pour leur peine.

Touts ceux du village sont obligez d'assister au convoy funèbre, et, le tout estant finy, il se présente un homme parmy tous les autres, qui tient k la main une petite verge de bois, grosse comme le doigt et longue environ ae quatre pouces, qu'il jette au

milieu de la foule. C'est à qui pourra l'attraper; quand elle est tombée entre les mains de quelqu'un, on s'efforce de la luy enlever: si elle est par terre, tout le monde s'empresse de la ramasser, se tirant, et se poussant avec tant de véhémence, qu'à moins de demye heure elle a passé par les mains de touts ceux qui sont présents. Si quelqu'un enfin de l'assemblée s'en peut rendre le maistre, et la fasse voir sans qu'on la luy oste, il la vend pour un prix fixé au premier qui la veut achepter. Ce sera bien souvent une chaudière, un fusil , ou une couverte. Les assistans sont erisuitte avertis de se trouver une autre fois, suivant le jour marqué, pour une pareille cérémonie; ce qui se pratique mesme plusieurs, fois, aiilfey que je Te viens de dire.

Après ce jeu, on fait publier qu'il y a un autre prix pour le meilleur coureur de la jeunesse. Le but de cette course est marqué depuis l'endroit d'où l'on doit partir, k celuy où il est dit qu'on arrivera. Touts les jeunes gens se parent et font une grande file en

Sleine campagne. Au premier cry de celuy qui le oit faire, on commence à courir à quelque distance du village, et le premier qui arrive emporte le prix. Les parents du mort font quelque jours après un festin de viande et de grain, auquel sont invitez touts ceux du village qui ne sont pas leurs alliez, et qui descendent d'autres familles que la leur, et ceux qui particulièrement ont fait quelaues présents au mort. Gn y convie, s'il s'en trouve, les estrangers qui sont venus des autres villages, et font connoitre k tous les conviez que celuy qui est mort leur donne ce festin. S'il est de viande; ils en prendront un morceau qu'ils doivent porter sur la fosse, ainsy de quelque autre sorte de vivres. Il est permis aux ' femmes , filles et" enfans de les manger et non pas aux hommes faits; car ils doivent regarder cela comme indigne d'eux. Il est libre dans ce festin de manger ce qu'on veut, et d'en aporter le reste chez

soi. On y fait des présents considérables en marchandises k tous ceux des estrangers, qui en ont eydevant faits au mort; mais ceux de la nation n'en ont point. Ils sont remerciez ensuitte du souvenir Qu'ils ont eii du defFunct, et congratulez sur leur charité *).

Deiiil général des sauvages.

Il a esté cv-devant parlé du deiiil des marys et des femmes, réciproquement les uns [pour les autres] ; mais to«its les sauvages qui sont dans l'obligation de satisfaire au deiiil général ne se graissent, ny se vèrmillounent pas le visage et les cheveux. Si c'est un chef qui est mort, son proche parent ne doit parler que fort bas k celuy de ses amis oui est chargé d'exprimer ses volontés; il est obligé ae fiiir les compagnies et la conversation du monde; il peut cependant estre des festins où il est convié, sans y dire mot. Lorsqu'on luy aporte des présents pour le mort, cet ami préposé les reçoit et répond pour luy. Il faut observer que les enfants et jeunes cens de l'un et l'autre sexe ne sont pas obligez k ce aeiiil ; il n'y a que les

Sersonnes faites qui ne peuvent s'en dispenser. Sa urée est d'une année entière, au Ibout de laquelle les parents s'assemblent pour adopter une personne ca-

Sable de remplir la charge du mort, et qui soit u mesme rang. A l'égard des femmes, filles ou garçons, ils en usent pareillement, du mesme âge et de pareil sexe. Ils se parent alors et se vermillonnent, demeurans chacun en sa place dans la cabanne. Les parents du deffunct ou de la deîFuncte s'y trouvent bien accommodez aussy de ce qu'ils ont de plus propre.

On convie premièrement trois de chanter et de battre le tambour 2) suivant la cadence de leur

chanson. Celuy ou celle \que Ton a adopté entre en la cabanne du mort dans le moment en dansant^ et, après les présents faits de pelleteries ou autres marchandises, qu'il présente au plus proche parent du deflFunct dont il a eti la place, il continue tout le jour k danser au bruit de mt instrument , qui dirige ^ ordinairement la danse des sauvages. Pendant ce temps les parents du mort l^arrestent quelquefois dans sa danse, en luy mettant smr le corps ou k son col quelques apiffemens, ou bien ils luy donneront une couverte, une chemise, ou un capot; ils Tenvermillonneront et l'enjoliveront du mieux qu'ils pourront. Quand la danse est achevée, on luy donne k manger, avec plusieurs présents, en mémoire de celuy qu'il relève, pour lequel il danse et paroit en cette solemnitéi Cet homme ou cette femme les asseure qu'ils seront tousjours prêts k leur rendre touts les services qui dépendront d'eux, soit pour cuire et aprester les mets dans les festins, ou pour s'ac-

Ïuitter des commissions dont ils les chargeront. Is se rendent enfin k servir comme valets ou servantes de la famille. Aussy cet homme ou cette femme, quand ils ont de quoy, ils en aportent k leur maistre la plus grande partie, et se tiennent unis à cette famille, comme s'ils en estoient parents*).

Manière dont lès sanvages font la feste de leurs morts.

Si les sauvages ont dessein de faire la feste de leurs morts, ils ont soin de faire les provisions nécessaires auparavant. Quand ils sont revenus de la traitte avec les Européans, ils en raportent les mai chandises qui leur conviennent pour cet effect, et se précautionnent chez eux de viande, de grain, pelleteries et autres marchandises. Au retour de la

chasse ; touts ceux du village conviennent ensemble de solemniser cette feste. Après Tavoir résolue, ils envoyent des députez de leurs gens dans tous les villages voisins alliez, et mesme éloignez de plus de cent lieues, pour les inviter d'assister à cette feste. Ils indiquent, en les priAt de s'y trouver, le temps qui aura esté fixé pour la solemniser. La plus granâe partie des hommes de c^ villages, qui sont invitez k ce festin, partent plumeurs en chaque cannot, et font une petite masse ensemble pour en faire ixn présent en commun au village qui les a convié, en

ir arrivant. Ceux qui les ont invité préparent pour eur arrivée une grande cabanne, bien forte et bien couverte, pour loger et recevoir touts ceux qu'ils attendent. Aussitôt que tout le monde est rendn, chaque nation séparée Tune de l'autre se tiennent debout et aii milieu de la cabanne : y estants ensemble, font leurs présents et se dépouillent de ce qu'ils ont de hardes, en disant qu'on est .venu les inviter pour rendre les hommages aux mânes des deffuncts du village et à leur mémoire; et sur le champ se mettent à danser au bruit du tambour et d'une gourde dans laquelle sont de petits gravois, qui ne font que la mesme cadence. Ils dansent d'un Dout à Tautre de la. cabanne, en retournant queue à queiie tout de file k l'entour de trois sapins, ou de trois mays oui y sont dressés. Durant ces danses on travaille k la cuisine ; on tue des chiens que l'on fait cuire avec d'autres mets qui sont aprestés en diligence. Quand tout est prest, on les fait reposer un peu, et, après avoir cesse de danser, on sert le repas.

J'ay oublié de remarquer qu'aussitost qu'on les a fait cesser de danser, on oste les présents qu'ils ont faits et touttes leurs dépouilles. Ceux qui les ont conviez leur en remettent d'autres en échange qui sont plus considérables : s'ils reviennent *), ce sont des chemises, des capots, des justaucorps, des bas, des couvertes neuves, ou quelques peintures et vermillons ;

quoyque les conviez n'ayent aporté que des vieilles hardes; soit peaux grasses^ robes de castors^ de chatS; d'ours et d'autres animaux.

Quand les invitez des autres villages sont touts arrivez, on fait aux gens de chaque village la mesme entrée et la mesme réception. Quand ils sont touts assemblez, on les fait danser ensemble pendant trois jours consécutifs, durant lesquels un de ceux qui ont invité convie vingt personnes, plus ou moins, au festin chez luy, un certain nombre de chaque nation, qui sont choisis et détachez par leurs gens mesme. Mais au lieu de servir des vivres^ dans ce festin, ce sont des présents qu'on leur donne, comme chaudières, haches et autres marchandises ; rien cependant k manger. Les présents qu'ils ont receii deviennent communs à la nation ; . si c'estoient des vivres, ils les peuvent manger, ce qu'ils font aussy très exactement, car ils ne manquent jamais d'appétit. Un autre en fera de n^esme à l'égard des autres danseurs: ils seront invitez de venir chez luy, et voila leur manière de traitter, jusqu'à ce que touts ceux du village ayent donné à leur tour de ces sortes de festins. Ils dissipent pendant trois jours tout ce qu'ils ont en marchandises ou autres choses, et se réduisent dans une extrême pauvreté, jusque là mesme qu'ils ne se réservent pas une hache ny un coiïsteau seulement. Ils ne garderont bien souvent qu'une vieille chaudière pour leur service ; et l'intentioa pour laquelle se fait cette dépense, n'est que pour rendre les âmes des deffuncts plus heureuses et plus considérées dans le pays des morts. Car les sauvages croyent estre dans une étroite obligation d'accomplir tout ce qui est marqué dans les obsèqiîës ; et qu'il n'y a que ces sortes de dissipations qui- puissent les mettre bien au repos: car c'est la coustume parmy eux de donner ce qu'ils ont sans réserve, dans la cérémonie des funérailles ou de quelqu'autres superstitions. Il y en a encore de ceux qui ont sucez

le lait de la relligioii; qui n'out pas entièrement quitté ces sortes de maximes^ et qui enterrent avec le cadavre tout ce qui appartenoit k la personne pendaut sa vie. Ces sortes de solemnitez pour les morts se faisoient autrefois alternativement tous les ans chez chacune nation^ en s'y conviant réciproquement ; mais depuis quelques années^ cela ne se pratique plus que parmy quelques unes. Les François qui les ont fréquentez ^ leur ayant fait connoitre que ces inutiles profusions de leurs biens ruinoient leur famille^ et les réduisoient k n'avoir seulement pas le nécessaire pour la vie^).