Chapitre Y

Kote 1. Les écriyains les plus anciens et les plus Accrédités de la Nouvelle-France sont, en ce qui con-

cefue i'abeence de toute religion proprement dite chez les di\rer8es nation» de cette contrée; parfaitement d'accord arec notre auteur: ^^H n'j a aucuiie ,;loi parmi eux, et ne sçarent ce que c'est que d'adoy^er et mîer Dieu^ rirant Comme des bestes brutes^' (ChamiOam; 126).

yflé croyent un DieU; ce disent-ils ^ maid ib nâ ,;Bavent le nommer que du nom de soleil Niscami- ,;noU; ny ne sayent aucune prière^ ny façon de l'ado- ,;rer^' (Biard, Relat. de la Nouvelle-France; VIII, 20, col. 1, 2« ëdit. Québec, 1858; dans le tome 1. de la collection des relations de la Nouvelle -France pu-* bliëe en cette ville.)

„Ils n'ont aucun culte divin, ny aucunes sortes 9,de prières. Ils croyent néantmoins qu'il y en a un 9,qui a tout faict; mais pourtant ils ne luy rendent „aucim honneur^^ (Relat. de 1626, 4, col. 1).

„Mais après tout, lors mesme que ces peujdes ^barbares invoquent le créateur du monde, ils avouent ,,ne sçavoir qui il est; ils n'ont ny crainte aucune „de sa justice, ny de l'amour pour sa bonté, et tout „ce qu'ils l'invoquent est sans aucun respect et „san8 culte de religion" (Relat. de 1648, XVI, 77, col. 2\

„D seroit difficile de dire quelle est la relip^on ^,de nos sauvages: elle consiste uniquement dans ^,quelques superstitions dont on amuse leur crédulité. „Comme toute leur connoissance se borne à celle des ;,bêtes et aux besoins de la vie, c'est aussi à Ces ;,choses oue se borne tout leur culte." (Marest , Leêtrès Edtf. VI, 330^. Dans la lettre qui ouvre le volume suivant, le Pi Le Petit assure que, de tous lés peuples de cette partie du continent Américain, lés Natchez seuls paraissaient avoir un culte réglé (Lettres Edif,. VII, 6).

Chez les sauvages qui en levaient tmé, la teligiofn n'était ^u'un grossier fétichisme, dont les pratiques se réduisaient le plus ordinairement à des danses, dés

jçtoes et jïeB êestifû^;/^ dont le rëgolateiir a peu près nniaue était le songe interprété par lea sôrcierB^ 4e la .tribn.

, . Le lecteur dont la <^iriosité aurait été plutôt excitée ^ue satisfail» par les détails que donne Perrot sur les superstitions des sauvages ^ trouvera sur le inême sujet les renseignements Tes plus étendus dans les anciennes relations des missionnaires. Ainsi, Is religion des naturels de TAcadie est exposée dans la relation du P. Biard que nous avons citée pliis^ Iiâut: celle des Algonquins inférieurs dans la relation de 1634 (TV, 12—27); celle des Outaouais, dans la relation de 1667 (V, 11—13), et dans une lettre du F*. Basles (Lettres Edif. Vl, 173); celle des Hurons et des L-oquois, dans les relations de 1636 (IQ, 107), de 1648 rin— XVI, 70—78), et de 1670 (ES:, 72, coi 2); celle des Eilistinons et des Sauteurs, dans les relations de 1667 (XHI, 24) et de 1670 (X, 81); celle des Maloumines ou nation de la FoUe-avoine, dans la relation de 1674 (Relations inédites de la NouvellefVançe, I, 224); celle des peuplades qui habitaient au fond de 1^ Baie-Verte, ou baie des Puants, dans la relation de 1672 (II, 38); celle des Illinois, dans la relation de 1671 (TV? 48, col. 2), et dans le P. ICarest (Lettre Edif. VI^ 330) ; celle des Miamis enfin, dans une lettre du P. Beschefer. Cette lettre étant inédite, l'en donne ici un court extrait. Le Père (écrividt le 21 8*»" 1683: „Pour ce qui est des su- ,^perstitions des Miamis, il, n'a pas eu beaucoup de „pein^ à les. en désabuser, parce que, comme elles „ponsistent presque toutes dans une observation très ^,rigoureu8e de certains jeûnes de plusieurs jours, „que les vieillards faisoient garder aux jeunes gens „pQur pouvoir découvrir en dormant la chose k la- ,^quelle estoit attachée leur heureuse destinée; le i^ère ne leur a pas plutost fait voir la vanité de ^^eûrs songes, que les jeunes gens, ravis de ife voir ;i^d,^livrés. de cette obligation qui leur paroissoit bien

^prade^ les ont abandonnes; et les yîeillards ont été ^^obligés d'avouer que leur unique motif; qu'ils avoient ^ycependant couvert d'un spécieux prétexte de reli- ,^on, estoit pour accoustumer leur jeunesse k la fa» y^tigue^ et pour les empescher de devenir troppe» ^sants^' (Relat. de 1682, p. 60 du ms. orig.).

Si quelque lecteur s'étonnait du silence gardé par Perrot sur la croyance des sauvages en un Dieu suprême ou Ghrand-Ësprit, je lui rappellerais que les Outaouais; au témoignage du P. Allouez qui les avait longtemps pratiqués, ,;ne reconnaissoient aucun souverain maistre du ciel et de la terre'' (Relat. de 1667, V, 11). Or, c'est des Outaouats que Perrot s'occupe tout spécialement dans cette partie de son mémoire.

Ces peuples d'ailleurs n'étaient pas les seuls étrangers à cette connaissance, parmi les nations du Nouveau-Monde. Le P. Ribas, qui, pendant quarante années, évangélisa les indiens* de oonora et de Ci-^ naloa, rencontrait k côté de nations idolâtres des tribus qui n'avaient aucune notion de la Divinité (Historia de los triunfos de nuestra santa Fè . .*. en las misiones de la provincia de Nueva-EspaiSa, I, 16, Madrid, 1645, in-fol.). H en était de même des Chi* auitos et des Abipons. „En materia de religion, lisons-nous des premiers dans leur historien le P» Juan Patr. Femandez (Relacion historial de las mi* siones de los indios, que Uaman Chiquitos, p. 39, Madrid, 1726, in-4^), son brutales totalmente ... no dan culto à causa ninguna visible ni invisible . . ; aqui paran sin pasar adelante k investigar . . . auien es el artifice . . . que les dio el ser é les sacè ae la nada/' Le P. Dobrizhofer n'est pas moins explicite en ce qui concerne les Abipons (Historia de Abipo-; nibus, n, 69, Viennae, 1784, in-8^): „In omni istorum barbarorum lingua, caeterum minime sterili, vocem penitus desiderari intelljBxeram, qua Deus vel Divinitas quoquo demum modo . sigmficaretur. Ad illos

religione imbuendos en Hispanica mutuari oportebat Dei nomen."

Il e6t inutile de 'multiplier les exemples: ceux-ci suffisent. Cette ignorance^ en effet, paraîtra toute naturelle^ si l'on veut bien réfléchir k la vie inquiète et agitée de ces pauvres gens; ainsi qu'aux préoccupations brutsJes et matérielles qui en absorbent tous les moments. Loin d'en* être surpris, peut-être faudrait-il plutôt s'étonner qu^elle n'ait été ni pins profonde m plus répandue. Qu'on en juge par le tnût suivant.

Le Père Dobrizhofer campait un soir avec quelques Abipons sur les bords de la Plata. S'adressant à leur chef assis avec lui près du feu qu'ils venaient d'allumer; et lui montrant le ciel resplendissant d'étoiles: ,;Vois-tU; lui disait-il, cette voûte majestueuse? Quel plus sublime spectacle que celui de ces astres sans nombre semés aans le firmament, où ils se meuvent avec tant d'ordre et d'harmonie? Qui pourrait ne voir là qu'une oeuvre du hasard? La pirogue livrée à elle-même s'écarte de sa voie, ou pént ds^s les flots; conunent donc serions-nous assez fous pour ne pas reconnaître, dans la marche si savamment combinée des globes célestes, Faction d'une souveraine sagesse? Quel est à ton avis l'auteur de ces mer^ veilles? Quelles étaient là-dessus les croyances de Tos ancêtres?" — ^;Père, répondit le cacique, nos ancêtres ne regardaient jamais que la terre pour y chercher l'eau et les pâturages dont leurs cneraux avaient besoin. Du ciel et de ce qui s'y passe; de celui qui crée et régit les asti*es, Us ne se souciaient en aucune façon" (Historia de Abiponibus, II, 70, 71).

On trouvera un exposé très bien fait de la religion des sauvages du Canada, dans Charlevoix (III, 343 et suiv.) , et dans Mr. Ferland (I, 97 et suiv.).

Note 2. Sur ces coutumes soi-disant Judaïques, V. Charlevoix, Hist. de la Nouvelle-France, III, 349.

Note 3. „O'0st qu'ils sont si gras, qu'ils n'ont

,,pa8 besoin de manger; les marmottes et les sifiBeurs ^^ne mangent non plus que les onrs'^ (A).

Note 4. Ce que Perrot dit ici de Tinflaence des rêves sur les déterminations à prendre par les sauvages, qu'il fut question de guerre; de chasse ou de maladie; ne peut donner au lecteur une idée suffisante de la puissance et de l'étendue de cette superstition. Tout était permis dès qu'il s'agissait de aonner aux songes leur accomplissement. Un IroquoiS; par exemple; avait-il rêvé qu'il était pris par les ennemis et attaché au poteau pour j être orulé vif; il se hâtait à son réveil de convoquer ses meilleurs amis et se faisait tourmenter cruellement; afin que le songe étant partiellement vérifié en temps de paix, il n'eût plus k craindre son entière réalisation en temps de guerre. Sur les songeS; leur origine d'après les sauvageS; et les superstitions auxqueUes ils donnaient lieU; on peut consulter Champlain (liv. III; V; 126); — les relations de 1648 (XII; 70, 71); de 1633 17; col. 2), de 1636 (H; 10, col. 2; et IH; 109; coL 2), le 1642 (X, 86; coL 2), de 1662 (IV, 9); de 1670 (VH; 66; 72; 73); de 1656 (IX, 26, 27), de 1671 (lU, 17); de 1672 (H; 38).

Quant aux jeûnes des sauv^eS; aux circonstances particulières dans lesquelles ils se les imposaient; et aux cérémonies dont us étaient accompagnés; cf. relations de 1634 (III; 23; col. 2); de 1667 (V; 12, col 2, XI, 22), de 1672 (H, 38, col. 2), de 1673 (Relations inédites; -I; 107; 108).

Note 5. MaUctcheZf peints ou bariolés d'une, ou de plusieurs couleurs. On trouve aussi Matachez et Matackiez. ~ ;;Ma quatorzième [parole] fut pour lui ;;matachier le visage ; car c'est ici la coustume de Ja- ;;mais n'aller au combat qu'ils n'ayent le visage peint ;;qui de noir, qui de rouge, oui de diverses autres „couIeurs, chacun ayant en cela comme des livrées ,;particulièreS; auxquelles ils s'attachent jusques à la mort'' (Rélat. de 1634, 15). — ,;Une peau mataohée

.^^est une peau, peinte par les sauvages de dijBTëreiites ^;Couleurs, et sur laquelle ils peignent des calumets, ^es oiseaux^ des animaux^^ (Ijettre' du P. Poisson^ ,>danB les Lettres Edif. YI^ 384). — „Son visage est ^^tout xnataché de noîr^^ (La Potherie^ II; 12^ et III, 26, 45).

Note 6. Si le chien était le plus estimé de tons les mets chez les Algonquins supérieurs et les Hnrons, il passait en revanche pour le phis vil de tous chez les Montagnais, C'est au moins ce que je trouve consigné dans mes notes, comme extrait des anciennes relations, mais sans autre indication qui puisse *me faire retrouver aujourd'hui le passage que j'ai certainement eu nagùères sous les veux.

Note 7. „Faux; il est assis" (A). — Chez les Iroquois l'orateur prononçait debout ou en se promenant le discours qui précédait certains repas solennels: „Le plus ancien ou le plus éloquent de cette „famille, écrivait en X674 le P. Millet missionnaire „des Oneiouths (Relat de 1674 p. 32 du ms. origi- „nal), fait une harangue, soit en se tenant debout, „soit le plus souvent en se promenant, tantost d'un „ton lugubre et avec de» mots traisnez, tantost d'un „iu;cent vif et capable d'exhorter, quelque foii^ d'une „voix gaye et entremeslée de chansons que les au-

,,tres anciens répètent harmonieusement tout

„8e termine par un festin de viandes, ou d'autres „ mets du pays."

C'était peut-être dans les conseils de la tribu, que l'orateur, par respect sans doute pour son auditoire (Biard, VlII, 19), parlait a«sis. Celui qui, chez les Hurons, prenait la parole en cette circonstance, recevait „un petit faisceau de- pailles d'un pied de „Iong, oui luy servoient comme de jetons, pour sup- „puter les nombres et pour ayder la. mémoire des >,assi8tans, les distribuant en divers lots, suyvant la „diversité des choses" (Relat. de 1646, V, 71). Dans l'Amérique du sud, les Galibis de la rivière d'Ama*

isouroa et de l'Orënbque usaient du même procède mnémotechnique ; mais perfectiunné. 7;Le capitaine ^[GalibisJ et moy, écrit le P. La Pierre (Voyage en „terre-ferme et à la coste de Paria, p. 15 du ms. >,orig.), eusmes un grand discours . . . luy ayant dey^mandé ce qu'il alloit faire à Barime, il me respon- ,,dit qu'il alloit avertir tous les capitaines des aultres ^rivières, du jour qu'il en faudroit sortir pour aller f^donner l'attaque à leurs ennemis. Et, pour me faire ^jcomprendre la façon dont il s'y prenoit, il me mon- ,;tra vingt petites bûches liées ensemble qui se plient ,,à la façon d'un rouleau*. Les six premières estoient ,;d'une couleur particulière ; elles signifioient que, les „six premiers jours, il falloit préparer du magnoc „[mamoc] pour faire des vivres. Les quatre suivan- „te8 estoient d'une aultre couleur pour marque qu'il „falloit avertir les honxmes. Les six d'aultre cou-^ „leur et ainsi du reste, marquant par leurs petites „buches, faites en façon de paille, l'ordre que.cha- „que capitaine doit faire observer à ses gens pour „estre prest tous en mesme temps. La sortie de* „vroit se faire dans vingt jours ; car il n'y avoit que „ces [vingt] petites bûches.^'

Noie 8. „ Je t'adore, dit-il, et t'invoque" . . . L'annotateur anonyme corrige ainsi ce passage: „Mau- „noré, ou je te salue, dit-il, et t'invoque."

n se pratiquait chez les Hurons quelque chose de semblable. Voir la relation de 1636 (III, 107).

Note 9. „Chacun a sa chanson, qu'un autre „n'oseroit chanter et il s'en offenseroit; C'est pour „ce mesme àujet que pour déplaire k leurs ennemis, ,41s entonnent quelque fois celles du party contraire" {Relat. de 1636, vil, 36), — ,>Chacun chantant sa chan- ,,son, sans que qui que ce soit osât répéter celle d'un 7,autre, à moins que de vouloir choquer d'un propos ^délibéré celui qui l'avoit composée, ou que celui de ,4a façon de qui elle étoit, ne fat mort, coinme pour ^en relever le ,ngm en s'apropriant sa chanson^^

(La Petherie, U^ 116, 117). — On peat voir sur les chantB ^es sauvages, les relations de 1634 (18 — 20\ de 1642 (X, 41), de 1656 (VU, 18 et suiv.).

Note 10. „En ce pays, il n'en va pas des noms „affe6tez aux familles de mesme qu'en Europe: les „enfants né portent cas le nom du père, et il n'y „en a aucun çui soit commun k toute la famille: „chacun a le sien différent; en telle sorte néantmoins „que s'il se peut faire, jamais aucun nom ne se perd. „ÂinBi quana quelqu'un de la famille est mort, tous ,4es parents s'assemblent et délibèrent ensemble le- „quel d'entr'eux portera le nom du deffunt, donnant „Ie sien à quelqu autre parent. Celuy qui prend un „nouveau nom entre aussi dans les charges qui y „Bont annexées, et ainsi il est capitaine si le deffunt „restoit. Cela fait, ils retiennent leurs larmes, ils „cessent de pleurer le mort, et le mettent en cette „sorte au nombre des vivans, disans qu'il est résus- „cité, et à pris vie en la personne de celuy qui & „re9u son nom et l'a renau immortel'^ (Kelation de 1642, X, 85). Perrot parle plus loin de cette curieuse coutume, et des cérémonies dont on accompagnait cette résurrection des morts.

Note 11. „Faux; car ils ne sont point sur leur „boucbe; mais mangent beaucoup quand il le faut, „et jeûnent de mesme^' (A). Ce n'était vraiment pas la peine de donner un démenti k Perrot, pour anirmer ensuite la même chose. Perrot n'a jamais nié que les sauvages ne Axssent d'intrépides jeûneurs quand ils n'avaient rien à mettre sous la dent, ou quand la superstition, plus puissante sur eux que la gloutonnerie, leur imposait l'obligation d'une abstinence momentanée; mais ce qu'il affirme, et ce qui est vrai, c'est qu'en toute autre occasion, ils man-

Seaient avec un appétit qu'eussent envié les héros 'Homère, et mettaient au service de leurs hôtes une voracité ^ue ne fatiguait pas un jour entier employé à la satisfaire* On trouve, a chaque page des anciennes

relatMKOd l'équivalent de ce que Perrot avance dana ce passage ae son mémoire.

L'auteur anonyme d'une histoire latine et inédite de la Nouvelle-France ; écrite vers 1637 (de variis GaUorum ac nominatim reUgiosorum virorum in Novam-Franciam profectionibus', ac praesertim de jactis christianae Fidei fundamentis, XII, p. 96^^ parle de la gourmandise des sauvages dans les mêmes termes que notre auteur: %I1 faut, dit-il, se concilier ces peuples crebrù munertbus praesertim gulae^ cui sunt addtctùsimt.

„I1 est du manger parmy eux, écrit un vieux mis- „sionnaire; comme du boire parmy les ivrognes d'Eu* ,^rope. Ces âmes seiches et toujours altérées expire- ,,roient volontiers dans une cuve de malvoisie, et lea „sauvKge8 dans une marmite pleine de viande; ceux- „là ne parlent que de boire et ceux-cy que de man-

„ger ils croyent que c'est bestise et stupidité

„que de refuser le plus grand contentement qu'ila „puissent avoir en leur paradis qui est le ventre .... ,Jja première action qu ils font le matin à leur res- „veil, c'est d'estendre les bras à leur escuelle d'écorce ,,&;amie de chair et puis de manger ... Us finissent „k jour comme ils le commencent; ils ont encore le „morceau à la bouche, ou le calumet pour pétuner, „quand ils mettent la tête sur le chevet pour repenser. . . . Les sauvages ont tousjours esté gourmands/^

Et un peu plus loin: ,Jls voudroient que nou» ^allassions avec eux manger de leurs vivres tant ,,qu'il8 en auroient, et ils viendroient aussi manger „le8 nostres tant qu^ils dureroient, et quand il n'y „en auroit plus, nous nous metterions tous à en „cbercher d autres. Voilà leur vie qu'ils passent en ^festins pendant qu'ils ont de quoy'^ (Relat. de 1634^ VI, 31, 32, 34). Voir encore sur le même sujet la relation de 1635 (IV, 15, col 2, et 17, col. 2); — U Potherie (II, 184).

Note 12* U y avait chez les sauvages deux

#ofitd8 de festixiB^:- 1®. Le9 festins ordinaires^ dans lesquels chaqae convive pouvait manger ce qui lui plaisait de la portion servie devant lui, et laisser; -à son gré; ou emporter le reste. 2®. Les festins à tout -mon' gery qu'il fallait entièrement consommer sur place et séance tenante. Dans cette dernière sorte de repas, <>hacun des conviés devait manger sa part sans en rien laisser. Si ses forces venaient k trahir son courage, il était obligé de chercher chez quelqu'un des autres convives un estomac assez complaisant pour engloutir ce que refusait le sien.

Sur les festins .des sauvageS; et l'étiquette qu'on y gardait, c£ relations de 1654 (VIII; 37, XIII, 64 et 77, col. 2), de 1637 (II, 113, coL 2), de 1642 (X, 84, col. 2), de 1648 (XIV, 75, col. 1); — et aussi, en ce qui concerne les festins des Illinois, le P. Raslés dans les Lettres Edifiantes (VI, 175 et suiv.). Le P. Gravier dans une relation dont j'ai sous les yeux une copie, et dont l'orignal doit se trouver k la Bibliothèque impériale de Paris (Lettre ... en forme de journal de la mission de Flnmiaculée Conception de Notre-Dame aux Illinois) nous fait connaître une singulière cour tume de ce peuple : celui qui donnait le festin avait le droit de aire tout ce qull voulait k ses convives, sans que ceux-ci pussent le trouver mauvais.

Ckapitre VI.

Note 1. Le Michipissy ou le Grand-Tigre, appelle ailleurs Michibissy et Missibizi, était invoqué par les Outaouais pu nations d'en haut, pour en obtenir une bonne pêche d'esturgeons (Relat. de 1667;

V, 12, col. 2); — Lettre du P. Rasles (Lettres Edif.,

VI, 173), Il était aussi Tobjet de la vénération des nations sauvages voisines de la baie des Puans

(Relat. de 1673; IV, 116, dans le tome 1 des Bdat inédites).

Note 2. Cette superstition était en vigueur che? les Illinois ; comme le prouve le passage suivant de la relation déjà citée du Père Gravier: ,;Peu ,,de jours après, je vis un petit chien pendu au bout „d'une perche piquée en terre. Je n'avois rien veu ,;de pareil depuis que je suis chez les Illinois. J'en ,,ftis surpris, n'ayant encore été convaincu par au- ,,cune expérience qu'ils fissent des sacrifices a leurs ;,manitous, ou qu'us leur pendent ainsi des chiens ,;0a autres bestes pour faire cesser les maladies. „Tout ce (ju'ils ont coustume de faire, est que dans „leurs festins ils disent: „Mon manitou, je prépare „ou je donne à manger.'^ Mais les cuisiniers mangent „tout, et l'on ne présente rien, ni Ton ne met rien à „part pour le manitou. Je demandai ce que signi- ^,noit ce petit chien qu'on avoit pendu à cette per- „che ; l'on me dit qu'il étoit mort de maladie, et que „pour empêcher que les enfants ne le touchassent „ils l'avoient mis en un lieu qu'ils ne pussent j at- „teindre ; un vieillard qui vit bien que je ne me con- ,,tentois pas de cela, me dit que c'étoit pour appaiser „le tonnerre, parce qu'un de ses enfants • avoit été „malade le jour qu'il avoit beaucoup tonné!"

Les Kilistinons qui vivaient sur les bords du lac Alimibegong, entre le lac Supérieur et la baie d'Hudson, étaient aussi „idolâtres du soleil, à qui ils pré- „8entent ordinairement des sacrifices, attachant un „chien au haut d'une perche, qu'ils laissent ainsi „pendu jusques k ce qu il soit corrompu" (Relat. de 1667, XIII, 24). Il en était de même des Amikonés Œelat. de 1673—79,1, 33, 39, Albany, 1860, in.l2<^). Chez les Maloumines on plaçait au haut de la perche l'image du soleil, et plus bas, ce qu'on Im offrait en sacrifice (Relat de 1674, V, 224, dans le tome I des Relations inédites). Enfin, nous savons par le P. Allouez (Relat. de 1667, V, 12), que, chez tous les peu-

pies connus sous le nom d'Outaouais^ le chien était une des victimes le plus fréquemment offertes aux manitous.

Note 3. Cette tradition des AmikouaS; ou^ comme Perrot les appelle ailleurs ; des Amîkoués^ est rapportée ^ diaprés notre auteur, par Charlevoix (lÛ, 283). On lit aussi quelque chose de semblable dans la relation de 1670 (XII, 93).