Chapitre XIV

Note 1. ,,Daiis les Trois Rivières et au Mont- „réal" (A).

Note 2. „Entre le lac Huron et le lac Onta- „rio" (A).

Note 3. „La défaite des Hurons se répandit „cliez tous les peuples voisins, Feffroi s'empara de „lsi plupart .... les Nipiciriniens s'enfuirent au nord ; ,,les Sauteurs et les Mssisakis avancèrent dans la ^profondeur des terres. Les Outaouacs et ceux qui „nabitoient le lac Huron se retirèrent dans le sud, „et s'étant tous réunis, habitèrent une isle qui porte

^encore le nom de Fisle Huronne Quelque

,,temps après un de leurs canots donna avis d'une „armée dUroquois qui étoit fort proche. L'allarme „se répandit bien vite dans tous les lieux circon- „voisins. Toutes se réfugièrent chez les Poutéoua- ,,témis qui étoient à une journée plus loin. Ils n'eu- „rent pas de peiHe k faire un grand fort, où elles

„se trouvèrent k Tabri des Iroquois " etc. La

Potherie II, 51—53.

L'île Huronne, placée k l'entrée de la baie des Puans, dans le lac Michigan, figure aujourd'hui, sur les cartes américaines, sous le nom d'île Pottowatomie; et k bon droit, puisque les Poutéonatamis en furent les premiers habitans. Mais k l'époque où les Algonquins Outaouais de Sankinon et de l'Anse-autonnerre (Saginam Bay et Thunder Bay sur la rive occidentale du lac Huron), de Michillimakinak et de Manitoaletz (Mackinaw et Manitouline, deux îles du même lac) s'y réfugièrent, les Poutéouatamis l'avaient déjk quittée. On voit, en effet, par la comparaison du récit de Perrot avec celui de La Potherie, qu'au sortir de l'île Huronne, les Algonquins et leurs alliés se retirèrent dans le Michingan (état actuel du Wisconsin et section nord-ouest du Michigan) et s'arrêtèrent chez les Poutéouatamis, k une journée (aept ou huit lieues) de l'habitation que la peur des Iroquois les forçait d'abandonner.

Les Poutéouatamis accueillirent les ftigitifs avec d'autant plus de faveur qu'ils appartenaient k la

même race, parlaient la même langue , et étaient animés de la même haine contre les Iroquois, qui les avaient eux aussi chassés anciennement de leur

{>ays natal, c'est-k-dire de l'immense péninsule qui orme aujourd'hui la section orientale du Michigan (Relat de 1667, IX, 18; de 1671, 3e partie, 25, col. 2, et V, 42, col. 1). Cette première migration des Poutéouatamis dut s'accomplir vers 1656 au plus tard, car dès 1637 ou 1638, nous les trouvons établis dans la voisinage des Puans et par conséqueni; près de la baie à laquelle ceux-ci donnaient leur nom (Relation de 1640, X, 35). Dans le cours des aimées suivantes, ils se répandirent le long des rivages de cette même baie, dont, en 1671, ils occupaient le fond (Relat. de 1671, ubi supr.), tout en ayant repris possession de l'île Huronne, et dispersé quelques-unes de leurs bandes sur le continent voisin, a l'entrée de la baie. C'est au moins ce que semble indiquer le P. Allouez, quand, d'une

S art, il place le pays des Poutéouatamis dans le lac es Illinois ou lac Michigan (Relat. de 1667, IX, 18), ce qui n'est vrai k la lettre que de l'île Huronne; et que, de Tautre, il parle d'un village de cette même nation, situé sur une des rives de la baiC; k huit lieues d'un village Ousaki construit sur la rive opposée (Relat. de 1670, XII, 95). Or la baie n'a cette largeur qu'k son orifice (Récits des voyages du P. Marquette, I, 15). Belliqueux, chasseurs et pêcheurs, les Poutéouatamis étaient de tous les sauvages' de l'ouest les plus dociles et les plus affec- .tionnés aux Français. Leur politesse naturelle et leurs prévenances s'étendaient aux étrangers, ce qui est très rare chez ces peuples (Relat de 1667, ubi supra). Enfin, et ceci fait l'éloge le plus complet de leur énergique vitalité,, ils ont résisté jusau'ici k la méthode aussi efficace qu'hypocrite dont ta race An^lo-Saxonne s'est si avantageusement servie pour se débarrasser de tant d'autres tribus. On les a

empoisonnés de rhum et d'eaa>de-yie; on leur a imposé, par menace ou par séduction, de frauduleux traités qui les dépouillaient presque sans compensation de leur territoire. On les a refoulés ainsi, de contrées en contrées, bien au-delà du MississijH^ dans un coin du Kansas : d'où le âot envahisseur va sans doute les chasser encore; tout a été inutile: ils s'obstinent à vivre. Un jour viendra cependant où, lassés de tant d'injustices et d'outrages, ils essaieront de prendre k leur manière tme revanche tron méritée: tout alors sera fini. Sur ces incorrigibles Peaux-rouges, assez osés pour scalper quelques-uns de ces Visages-pâles qui les ont si long-temps opprimés, volés ou même assassinés, on lâcheta cinq ou six mille hommes de milices et un héroïque général ayant sa réputation à refaire : on les mitraillera sans pitié; et Ton pendra, pour l'exemple, ceux que la mitraille aura épargnés. Demandez plutôt aux tribus de rOrégon et aux Sioux du Minnesota.

Un mot maintenant sur cette baie des Puans (Grande baie, Green-Bajr, Baie- Verte) dont il est fait si souvent mention dans les relations et dans Perrot. J'emprunte au P. Marquette (ubi supra) les détails qui suivent sur l'étendue de cette baie, la vraie signification du nom qu'elle porte, et le remarquable

Shénomène physique qui s'y produit. „Cette baye," it-il , „porte un nom qui n'a pas une si mauvaise ^signification en la langue des sauvages 5 car ils l'ap- ,;pellent plustost la baye saiée que la baye des Puans „quoyque parmy eux ce soit presque le mesmê, c'est „au6sy le nom qu'ils donnent à la mer .... la baye „B, environ trente lieues de profondeur et huit de „large en son commencement. Elle va tousjours en ,^estroississant jusque dans le fond, où il est aisé de ^remarquer la marée qui a son flux et son reflux „réglé presque comme celuy de la mer. Ce n'est ,,pas icy le lieu d'examiner si ce sont de vrayes

;;nlarëe8, si elles sont causées par des vents ou par „quelque autre principe/'

Deux ans plus tard^ ces mêmes marées furent attentivement observées, et leur existence constatée par un des successeurs du P. Marquette. „Le mesme ,,père André/' lisonsrnous dans la Relation de 1676 (p. 8 du ms. original); „a fait quelques remarques ;>a8sez curieuses sur les marées de la baye des Puans^ „oii elles se reconnaissent sensiblement. Cette baye „a plus de trente lieues (le ms. porte 300) de long „sur sept ou huit de large en quelques endroits. Elle „reçoit toutes les eaux du grand lac des Illinois, ou ;;bien elle les luy envoyé, les recevant de plusieurs „rivières qui s'y deschargent. Il a dressé une table „très exacte des marées d'hyver soubs les glaces, et „une * autre des marées d'esté. 11 a trouvé quelles ,,sont très déreiglées ; que dans l'espace de 24 heures, „il y a tantost 2 marées pleines, tantost 3, tantost „4 ; que quand il n'y en a que 2, tantost elles retar- „dent, tantost elles advancent. Il a remarqué les „rapports qu'elles ont avec les jours de la lune; il ,,n'a pas cependant encore pu, quelque soin qu'il y „ait apporté, dire justement à quel rumb de vent „est la lune lorsque la marée est pleine, k cause des ,,inconstances. 11 s'est estudié avec beaucoup de peipe „k rechercher quelles pouvoîent estre les causes de „ces marées. II estime qu'elles peuvent estre du lac ,,des Illinois plustost que des vents, qui peuvent de „vray contribuer k l'inconstance de ces marées estant „d'eux mêmes extraordinairement inconstans dans „cette baye. Il y a de plus remarqué qu'il n'est „point de vent si violent qui empesche la marée de ,,monter et de descendre pendant tout le temps qu'il „règne. Il est vray qu'il t'altère et est cause qu'elle „est basse quand elle devroit estre haute, et qu'elle '„recule ou advance extraordinairement; mais il ne „faict qu'elle descende tousjours sans jamais monter, „iii quelle monte tousjours sans jamais descendre.

;,auoyqu'il règne plusieurs jours de suite dé la mesme ;,rorce. Enfin son journal comprend tout ce que les yyCurieux peuvent souhaitter en ces matières." Des observations récentes ont confirmé la vérité de tout ce qui précède. Voici en eflfet ce que je lis dans le Carreapiyndœnt d'Octobre 1862. (tom. LVII de la collection p. 257, note 2): „Mr. Qraham vient de con- ,,stater le fait de marées lunaires dans le lac Michi- ;;gan d'Amérique."

Note 4. Notre manuscrit offre ici une lacune que je renonce k combler. J'avais cru d'abord pouvoir le' faire en lisant ainsi ce passage: ^^Dont Cun relaêcha de Z'aFutre côté du lac]^^; mais le peu d'espace laissé en blanc par le copiste, enlève toute vraisemblance k cet essai de restitution.

Ce qui est certain, c'est quC; des deux partis Iroquois, l'un revint sur ses paS; et traversant la baie des Puans et le lac des Illinois, se dirigea vers son pays, en côtoyant les bords du lac Huron; où il fut surpris et battu par les Saulteurs, Mississakis et Mikikouets: l'autre poussa plus loin vers le sudouest, et pénétra jusquau territoire des Illinois ; où il fut, lui aussi complètement défait. C'est ce qui ressort des récits comparés de Perrot et de La Potherie. (II, 54). Observons toutefois que ce dernier,

§ar un quiproquo évident, fait aller au^ Illinois ceux es Iroquois, dont, après leur départ du pays des Poutéouatamis , la marche suivit les bords' du lac Huron, ce qui est absurde; car pour se rendre du Michingan au lac Huron, il leur fallait de toute nécessité tourner le dos aux Illinois, et aux vastes prairies où l'on prétend qu'ils les auraient rencontrés. Note 5. On a vu plus haut (ch. XI, note 11) que les Sauteurs, ou Chippewais, qui habitaient anciennement la portion du Suchi^an occidental baignée par les eaux des trois lacs Michigan, Supérieur et Huron, l'ont presque entièrement abandonnée. Une partie d'entre eux, a dû, il y a déjk plusieurs années,

ëmigrer bon gré mal gré au-dçlà du Mississîpi ; d'autres résident aujourd'hui dans la grande ue Manitouline; qualques-uns enfin n'ont pu se résider encore à quitter leur ancien territoire (Annal, de la Prop. de la Foi VI, 69). -

Les Mississakis (Mississagués, Missagués, Michissagués) avaient leurs établissements sur la côte sep^ tentrionale du lac Huron, non loin de Tîle Manitouline (Relat. de 1648, X, 62; de 1671, 3e partie 25, col. 1, et .II, 31; — La Potherie II, 60). Vers 1720, quelques-unes de leurs famiUes résidaient au fort Frontenac; on. voyait aussi de leurs villages sur la* rive occidentale du lac Ontario, à Niagara, et au Détroit (Charlevoix, III, 195). Je n'ai plus rien autre chose à dire des Mississakis, sinon que „ce peuple, „outre la pluralité des femmes et les superstitions qui „luy sont communes avec les autres, est le plus fier „et le plus superbe de tous ceux d'alentour" (Relat. de 1673, II, 28 du ms. original).

Des Mikikoués (ou gens de la Loutre), il n'est

f)lus fait mention ni dans Perrot ni nulle part aileurs. Les anciennes relations en particulier ne disent mot de cette nation. Peut-être s'est-il glissé quelque erreur dans notre manuscrit; et le copiste aura-t-il écrit Mikikoués, au lieu de Nikikoués, nation Algonquine, qui demeurait sur la rive nord du lac Huron, entre les Mississakis et les Amikoués (Relat. de 1648, X, 62, col. 1; et de 1658, V, 22). Le P. Bescliefer associe lui aussi les Nikikoués aux deux autres peuplades que je viens de nommer (Relation inéd. de 1682, p. 59).

Il est assez surprenant que, dans le récit de Perrot, il ne soit point parlé aes Amikoués ; puisque, d'après là relation de 1671 (II, 32), c'est à leur chef que reviendrait la principale part dans la victoire remportée par les Sauteurs, les Mississakis et les gens de la Loutre .sur les Iroquois retournant dans leur pays, après leur malheureuse expé-

dition chez les Poutëouatamis. Nous y- lisons également que ces Iroquoîs forent battus sur le territoire même des Amikoués, et que, sur cent vingt, il ne s'en échappa qu'un seul. Cet exploit acquit k ce chef ime telle gloire, que, trois ans après sa mort, son fils ayant voulu nonorer sa mémoire en ressuscitant son nom, plus de seize cents guerriers de toutes les nations voisines répondirent à son appel, et assistèrent aux fêtes célébrées à cette occasion (Relat. de 1671, ibid.).

Note 6. „Un Iroquois aperçut ... de la

„fumée, il en donna aussitôt avis aux autres, qui ,,reconnurent un petit village d'IUinois. Ils donnè- „rent dessus sans trouver de résistance, n'y ayant „que des femmes e1^ des vieillards, le reste du vil- „lage étant dispersé à la chasse". (La Potherie II, 55). C'est sur l'autorité de ce passage que je propose de lire dans le texte de Perrot bourgade, au lieu de brimde que porte le manuscrit.

Les lUinois (Erinouai, Erinouek, Alimouek, Ilimouek, Liniouek, Illinoets, les Hommes) étaient encore à cette époque l'une des plus puissantes nations de la Nouvelle - France. Leurs soixante bourgades renfermaient vingt mille guerriers et de cent à cent vingt mille habitans; non compris les Miamis, qtd pouvaient fournir un contingent de huit mille guerriers (Eelation de 1658, V, 21; et de 1660, III, 12, col. 2). Mais dès 1667, tout était bien changé: ces nombreux et florissans villages, dépeuplés par la guerre avaient été réduits à dix d'abord, puis à deux (Relat. de 1667, XI, 21; et de 1670, XI, 90, col. 2), ou k huit, suivant une autre relation (Relat. de 1671, 3® part. 24, col. 2), qui ne comptaient plus que huit ou neuf mille habitans (Relat. de 1670, supr. cit.).

Ils parlaient un dialecte de la langue Algonquine très différent de la langue mère; pas assez cependant pour que, avec un peu d'habitude, Ifes Illinois et les Algonquins ne pussent s'entendre les uns les au-

ires (Relat. de 1667, XI, 21; — Voyage du P. Marquette, 48).

Cette grande et puissante nation se subdivisait en un certain nombre de tribus. Voici les noms de quelques unes d'entre elles: 1^ les Kikabous ou Eakapous („les Kikabous pareillement Illinois/' Lettre inédite du P. Binneteau, p. 1 du ms. orig.); 2^ les Kaskaskias (Marquette, X, 91 ; Gravier, Voyage, 6^ ;

3^ les Kaokia („les Tamaroba et les Kaokia

qui sont Hlinois." Lettre du P. Gravier sur la Mission Notre-Dame des Illinois) ; 49 les Tamarois

ou Tamarohas (Gravier, ubi supra: Charlevoix, III, 392; et le P, Binneteau, 10); 5® les Kouivakouintanouas (Gravier, Mission Notre-Dame, 1); 6® les Në-

fâouichirinouek (les Illinois Negaouich?) voisins des outéouatamis (Relat. de 1658, V, 21, col. 1); 7° les Peorias, Peouarouas, Peoualeas, Peouris Q,Les autres Ilinois Peoulea, Moùingoûena viennent ici" Kelat. de 1674, Xn, 76 du ms.; Binneteau, 9; Gravier, Voyage, 6; Marquette, 48); 8^ les Motiinffouena (Relat. de 1674; et Gravier, Voyage, ubi suprsu; 9® les Mitchigamias qui étaient de tous les Illinois, les plus éloignés vers le sud (Marquette, 77; Charlevoix, II, 484; Bancroft, II, 811); 10° les Eatchigamich ou Ketchegamins parlaient la même langue que les Illinois Eikapous (Relat. de 1670, XI, 90, coL 2; Xn, 100, col. 1; Kelat. inéd. du P. Beschefer, p. 56 de mon ms.); on peut donc avec assez de vraisemblance les regarder comme appartenant à la même race; 11° les Maskoutens, ou nation du Feu, classés parmi les Illinois pour la même raison que les précédons (Relat. de 1670, 100, col. 1); 12° les Miamis, appelles parfois Miamiak et Miamioliek, parfois aussi Oumiamis et Oumamis, par l'addition à leur nom de la préfixe algonquine ou, qui équivant à notre article (Relat. de 1670, XI, 90, col. 2; de 1671, 3e part. 25, col. 2; de 1673, V, 41, 42, 44 du ms.; Beschefer, 56, „les Oumiamis, les Kitchigamins, le long du lac des Illinois^^, et enfin Charle-

voix, m, 188]). Les Miamîs étaient composés de plusieurs peuplaaes, ayant chacune son nom particulier: 1® les Atcnatchakangouen (Tchiduakouingoues de La Potherie?); 2® les Mengakoukia (Mangakekis) ; 3® les Kilatika; 4® les Ouaouiatanoukak (Oûaoiiiartanons, Oûeas); 5^ les Pepikoukia (Pepikokis), les Poiiankikias ou Piankaskouas. Cf. Eelat. de 1673 (Ms. Rom. p. 41 et 45); La Potherie (II, 261); Annales de la Propag. de la Foi (X, 137, 138).

Les Illinois étendaient leurs courses et leurs chasse» sur un immense territoire, dont Tétat actuel de Tlllinoi» ne représente qu'une partie. Il était borné au nord par la Rivière-aux-Kenards, le Wisconsin, le lac Michigan et la rivière Saint-Joseph; à Test et au sud, par la rivière des Miamis et TOnio ; à Tôuest par la rive occidentale du Mississipi que les Illinois occupaient depuis le 40® de latitude nord jusqu'au 33© (Marquette, 34, 77). Mais ces délimitations n'eurent jamais rien de bien fixe; elles flottaient, k l'est et à l'ouest surtout, au gré des événements. On lit, à ce sujet, dans la relation de 1671 (3e part., 25, col. 1) : „De ik on entre dans le lac Mit- „Ghiganons, k qui lés Illinois ont laissé leur nom. De- „puis que ces* peuples qui ont autrefois habité proche „ae la mer de l'ouest, en ont été chassez par leurs en- „nemis, ils se vinrent réfugier sm' les rivages de ce lac, „d'où les Iroquois les ayant aussy dépossédez, ils se ,,sont enfin retirez k sept journées au-delk de la grande „rivière", c'est-k-dire, le Mississipi, ainsi que l'auteur l'affirme un peu plus haut (ibid. 24, col. 2): „C'est, „dit-il, vers le midy que coule la grande rivière qu'ils „âppellent Mississipi, laquelle ne peut avoir sa dé- „charge que vers la mer de la Floride, k plus de „quatre cents lieues d'icy . . . . Au-delk de cette grande „rivière sont placées les huit bourgades des Dlinois, „k cent lieues de la pointe du Saint-Esprit (sur le „lac Supérieur). Et, k quarante ou cinquante lieues „du mesme endroit tirant au couchant, on découvre „la nation des Nadouessi (Sioux) fort nombreuse et

belliqueuse; qui passent pour les Iroquois de ces contrées/'

C'est cette dernière nation, dont les hostilités continuelles paraissent avoir forcé les Illinois k leur première migration vers le lac Miclii^an; ainsi que semble l'indiquer le P. Allouez dans le passage suivant de la relation de 1667 (XI, 21) : „Les lUimouec ne demeurent pas en ces quartiers; leur païs est a,

S lus de soixante lieues d*icy, du costé du midy, au* elà d'une grande rivière .... c'estoit une nation nombreuse (ustribuée en dix grands bourgs; mais à présent; ils sont réduits k deux. Les guerres continuelles avec les Nadouessi d'un costé, et les Iroquois * de l'autre, les ont presque exterminez.*'

Ces extraits d'anciennes relations demandent quelques éclaircissements. 1® Qu'est-ce d'abord que cette mer de V ouest y sur les bords de laquelle les IlUnois auraient eu leurs premiers établissements, et d'où ils auraient été chassés par leurs ennemis (Belat. de 1671, 25)? Je n'ose trop interprêter à la lettre cet ancien témoignage, et croire que ce soit l'Océan Pacifique, seule véritable mer de l'ouest. J'aimerais mieux supposer que, dans le récit de leurs migrations donné par les Illinois k nos missionnaires, ceux-ci auront entendu de cette mer lointaine l'expression de grandes eaux, usitée chez les sauvages pour désigner le Mississipi. Déjk, trente ans auparavant, Jean Nicolet, premier explorateur du Wisconsin et du Michigan occidental, s'y était trompé. Parvenu k trente ou quarante lieues du Mississipi, il s'arrêta, s'imaginant n'être plus qu'k trois journées de la mer (Relat. de 1640, X, 36 ; — Shea, Discovery . . . of the Mississippi Valley, p. XXI, New- York, 1852 ; — Ferland, I, 325).

Mes doutes n'enlèvent pas cependant sa probabilité k la tradition dont il s'agit; j'ajoute même que, en 1721, on en retrouvait des traces chez les peuplades du Missouri et chez les Miamis. Charte-

voix apprit d'une MisAourite que les Ulinois. et les Miamis venaient des bords d'une mer fort éloignée à l'ouest; et une Miamise esclave des Sioux racontait, vers le même temps au P. de Saint-Pé, que ses maîtres l'avaient conduite dans un village de sa propre nation situé fort près de la mer (CharIevoix.in, §98). Il serait troc long d'expliquer pourquoi ce double témoignage joint au précédent ne réussit pas à^ dissiper toutes mes incertitudes. Il reste donc au lecteur le droit très légitime de ne pas les partager, et d'adopter un autre avis.

2^ Nous avons vu plus haut; que, d'après les relations de 1667 et de 16iO, les Illinois presque entièrement exterminés par les Iroquois leurs ennemis, ne formaient plus que deux bourgades; comment se fait-il donc que, dès l'année suivante (Éelat. de 1671, 3»

5 art. 24, col. 2), le P. Dablon en comptât huit auelà du Mississipi seulement? C'est ce que je ne me charge pas d'expliquer.

3^ La guerre entre les Iroquois et les Illinois, commencée vers 1656, avait, aès 1667, amené la ruine de cette dernière nation et l'émigration de ses tristes débris au-delà du grand fleuve; c'est donc par distraction que Charlevoix (I, 446), recule jusqu'en 1673 les premières incoursions des Iroquois dans le pays des Illinois.

4® On s'étonnera peut-être de voir les Illinois vaincus se réfugier auprès des Sioux leurs premiers ennemis; mais il est assez vraisemblable qu'à l'époque de leur retour forcé au Mississipi (entre 1661 et 1666), les Illinois n'avaient plus rien à redouter d'im tel voisinage. On peut, en effet-, supposer que la paix, raffermie en 1669 par les soins du P. Mar-

Îiuette, existait déjà entre les Sioux et les Illinois, orsque ces derniers accomplirent leur secondé migration. Cf. Eelat. de 1670 (XI, 91, col. 2).

Plus tard (1665) , la paix imposée aux Iroquois par les armes de la France rouvrit aux Illinois les

portes de leur pays. Beaucoup d'entre eux ne profitèrent pas de Foccasion qui leur était oflferte, ou n'en profitèrent qu'assez tard. Il n'y avait encore, en 1674; que la seule tribu des Kaskaskias sur les bords de la rivière des Illinois ; elle comptait soixante-quatorze loges et près de trois mille âmes {Voyages du P. Marquette, 91 et 98). Sept autres tribus rejoignirent la première en 1676, et formèrent avec elle une bourgade de trois cents cinquante loges, qui comptait au moins onze mille habitans (ibid. 136). Car, chez les Illinois, quatre ou cinq feux étaient réunis dans chaque loge et •chaque feu était toujours pour deux familles (Lettres Edif VI, 175). Vers 1693 ou 1694, la nation Ulinoise était répartie dans onze villages, dont un seul renfermait trois cents cabanes ou douze cents feux (ibid.) ; mais, dès 1712, ces villages étaient réduits à trois, jettes k d'immenses distances l'un de l'autre, sur un territoire de deux mille lieues carrées (ibid. 328 et 325).

On chercherait vainement aujourd'hui un seul Illinois dans la plus grande partie de ces vastes contrées. Par un mélange habilement combiné de violence et de fraude , les Etats-Unis ses ont emparés de <îe territoire et en ont brutalement expulsé les anciens possesseurs (Lettre du P. Thébaud , Propag. de la Foi, XVI, 450). Ici encore, les Anglo-Américains ont fait ce que, au témoignage des missionnaires, ils font partout a.illeurs : après avoir démoralisé le sauvage, et l'avoir dépossédé, ils l'ont chassé de sa terre natale comme une bête fauve. (Rapport sur les missions du diocèse de Québec, n^ XH, p. 70, Québec, 1859).

J'ai cité précédemment (ch. XII, not. 11) le jugement peu favorable porté sur nos sauvâmes par un de leurs plus zélés missionnaires; c'est donc pour moi un devoir de stricte justice de reconnaître ici que leurs premiers apôtres les peignent sous des couleurs plus flatteuses. „Les Illinois, disent-ils, sont

affables et humains" (Relat. de 1667, XII, 21, col 2); — „leur physionomie est la plus douce et la plu» „attrayante qu'on puisse voir .... le dedans ne dé- „ment pas Textérieur" (Relat. de 1671, IV, 48). — „Ils ont un air d'humanité qu'on ne remarque point „dans les autres nations . . . leur naturel est doux et „traitable ... ils sont belliqueux et se rendent redou- „tables aux peuples esloignez du sud et de Touest" rVoyaçes du P. Marquette, 48, 49, 51). Entre ce& deux jugemens, l'opposition n'est peut-être pas en somme aussi tranchée qu'on serait d'abord tenté de le croire. Il serait même possible de les concilier k

f)eu près sur tous les points, mais k deux conditions : a première de tenir compte de la démoralisation Î)roauite chez ces Indiens, en un demi siècle, par eurs rapports avec les Européens et par la traite de Teau-de-vie; la seconde, de faire dans les élogea prodigués aux Illinois par les pères Allouez et Marquette, la part des illusions de cette charité, qui croit tout, espère tout et ne songe au mal qu'à la dernière extrémité. On trouve toutefois, dans la relation du second de ces deux missionnaires, un indice malheureusement trop clair de l'immoralité qu'on a plus tard reprochée à nos Illinois. Il suffît pour s'en convaincre de comparer le mystère signalé par le P. Marquette (Voyages 52, 53), avec ce que racontent d'une coutume identique, en vigueur chez d'autres nations sauvages, bon nombre d'historien» Espagnols ou Français (Oviedo, I, lib. V, 133, et III, lib. XXIX, 134; — Simon, Notidas Historicdes de Tierra-Ftrme, not. 2 a. II, 56, Cuenca, 1636, in-foL; — Piedrahita, Conquista del Nuevo-Reyno de Granada^ lib. I, c. I, 13, 14, s. 1. 1688, in-foL: — Rapport sur.le» missions ... de Québec, n® XI, p. 126, Québec, 1825). Mais si grandes qu'on les suppose, ces infirmités morales des Illinois ne doivent pas nous faire oublier, à nous Français, l'invariable fiaélité de ces sauvages à notre patrie. Entré dans leur coeur en même

temps que la foi catholique, ce dévouement k la France ne se démentit pas une seule fois, de la fin du XVII^ siècle au traité de Paris (1763), qui livra nos colonies de l'Amérique du nord à TAngleterre. Jjorsque notre cause fut perdue sans retour et qu'en exécution de ce traité honteux, le commissaire Anglais se présenta (1765) pour prendre possession du fort de Chartres et du pays des Illinois, ceux-ci ne

Îurent se résigner à cette paix et à ce changement. ée chef des Kaskaskias, parlant en son nom et en celui des Missourites et des Osages ses alliés, déclara au commandant Français, que, dans toutes leurs tribus, il n'était pas un seul homme qui consentit k s'y soumettre, ruis, s'adressant k l'officier Anglais: „rars, lui dit-il, pars d'ici au plutôt. Va dire k ton „chef que nous et nos frères sommes décidés k „vous combattre si vous essayez de pénétrer en ce „pays .... ces terres sont k nous .... Pourquoi vou- „lez-vous venir ici? Vous ne nous connaissez pas, „et nous ne vous avons jamais vus. Dis k ton chef „de rester sur ses terres, comme nous sur les nôtrea „ . . . nous ne voulons pas d'Anglais parmi nous ; telle „est l'inébranlable résolution des hommes rouges." — „Nous pensons comme nos frères les Illinois, répon- „dirent k leur tour les chefs des Osages et desMis- „sourites, et nous les aiderons k conserver leur ter- „ritoire .... Pars donc, va-t'en, va-t'en, et dis k ton „chef que l'homme rouge ne veut point d'Anglais ici. „Va-t'en, et ne reviens jamais. Le Français est le: „seul que nous voulions au milieu de nous" (Bancrofk, Eistory of ihe United States, vol. IV, ch. XVIII). C'étaient bien Ik ces alliés fidèles et dévoués qui, deux ans auparavant, répétaient avec angoisse au commandant de fort de Chartres: „Père, n'aban- „donne pas tes enfans ; pas un Anglais ne pénétrera. „jusqu'ici du vivant de l'homme rouge .... nos coeurs „sont avec le Français; nous détestons l'Anglais et „nous voudrions les tuer tous" (id. ibid. ch. VII). Ne

dirait-on pas qu'un pressentiment secret leur faisait reconnaitre dans ces nouveaux-venus, les auteurs prochains de leur dernière et irréparable ruine?