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Les relations des Jesuites, tant manuscrites qu'imprimées, se taisent sur cette circonstance assez peu flatteuse pour l’amour-propre national, et que, à ce titre, leurs auteurs auront supprimée. Toutefois, il me semble en retrouver quelques traces dans le passage suivant de la relation de 1656 (XVI, 43, 43): ,, A »mesme temps que les Iroquois l’eurent blessé et ptraisné dans leur fort, s'oubliant dans sa nudité, »vméprisant les playes qui luy causoient la mort, il »lle P. Garreau] se traisna vers quelques captifs Hu- »rons qu'il avoit engendrez à Jesus Chatel .…. il leur »parla d'une voix à la vérité languissante, mais pleine de feu, pleine d'amour, pleine de sang. Il »les anima à souffrir constamment pour Dieu les tour- »ments qu'il sçavoit bien leur estre préparez, les »asseurant qu'ils se verroient bientost au ciel s'ils per- »Severoient dans la foy qu'ils avoient embrassé ..…. »Puis ayant jetté les yeux sur un jeune Français qui »par un dépit remply de rage et de trahison, s'estoit jetté parmy les roquois, i l’appelle, luy gagne le »Coeur, luy fait voir l'énormité de son crime. Il tire »des regrets et des larmes de ce perfide, luy fait »Confesser tous ses péchez, et, en luy donnant l’ab- »$olution, il le dispose à la mort qu'il ne croyoit pas »8i voisine. UnIroquois l'ayant découvert aux François, »il fut pris et mené à Québec, et condamné au dernier »Supplice, qu’il supporta avec une résignation qui ravit tout le monde.‘

Quand bien même on supposerait que courir les bois en compagnie de sauvages alors en paix avec la France, püt être considéré comme un crime capital, on n’en comprendrait pas mieux que les Iroquois aient trahi et livré aux autorités de la colonie un Français devenu leur allié, s'il n'avait été coupable que de les avoir suivis. Tout s'explique au contraire, sans difficulté, dès qu'on admet la circonstance mentionnée par Perrot: les Iroquois auront abandonné au chûtiment qu'il avait si justement mérité l’auteur d'un

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assassinat, dont, pour le moment, ils ne se souciaient point d'accepter la responsabilité.

On se rend aussi très aisément raison de l'absence d'un bourreau au sein d’une population profondément chrétienne et si morale, que, en soixante neuf ans (de 1621 à 1690), on n’y peut signaler que deux naissances illégitimes (Ferland, Notes sur les registres de Notre-Dame de Québec, p.30, Québec, 1854, in-12°.). L’inutilité d’un tel fonctionnaire dans la Nouvelle- France de ce temps-là n’est pas au reste une vaine conjecture; elle est démontrée par les faits. ,,Je sçay »d'asseurance, écrivait l’auteur d’une relation contem- »poraine (Relat. de 1654, XI, 30, col. 2), que dixhuit ans se sont écoulés sans que le maitre des hautesoeuvres qui estoit en ce pays-là ait fait acte de son mestier.{

Note 3. ,,De cousteaux de pierre de moulange, »de haches et de cailloux.“ — Ne faudrait-il pas lire: et de haches de caillou? cette leçon me parait plus conforme an sens général de tout le passage. Perrot en effet veut moins énumérer ici les armes diverses des Sioux, qu'en indiquer la matière.

Quant à la pierre de moulange dont ces sauvages fabriquaient leurs cousteaux, ce n’est autre chose que notre pierre de meule, ou meulière. Cette expression est encore en usage au Canada: — ,, La Grande-Baie »possède un moulin à farine à éroës moulanges‘“ (Le Saguenay en 1851, p. 41, Québec 1852, in 12°). Furetière écrit moulage, et donne de ce mot la définition suivante. ,,La partie du moulin qui sert à faire »tourner la meule.‘

Note 4 On a lu plus haut (chap. XI, not. 17) une description détaillée de ce singulier cérémonial, en vigueur chez les Ayoës comme chez les Sioux; il donc inutile d’en reparler ici. Cf. La Potherie,

Les Dacotahs ou Sioux étaient au 17 siècle ce

qu'ils sont encore aujourd’hui, l’une des plus puissan-

tes et des plus nombreuses nations sauvages de l'Amérique du nord. li se divisaient en deux grandes sections: les Sioux orientaux ou sédentaires, et les Sioux occidentaux ou nomades. Les premiers habitaient, sur les deux rives du haut Mississipi, le territoire dont Perrot nous trace plus loin les limites (p. 88). Les anciennes relations de la Nouvelle-France les désignent sous le nom de Nadoüessis, Nadoüessiouek et Nadoüessioux. Ce nom, d’origine étrangère, aurait, s'il faut en croire un missionnaire moderne (12° rapport sur les missions... de Québec, p. 181), été imposé aux Dacotahs par les Cris ou Kilistinons; il seroit formé de Nattooue, Iroquois, et de siou forme diminutive; et signifierait, par conséquent, Petits-Iroquors. Les Sioux nomades, répandus dans les immenses rairies de l’ouest, au nord du Missouri, étendaient eurs courses et leurs chasses jusqu'aux Montagnes Rocheuses. Leur tribu la plus rapprochée des Nadouessioux figure dans la relation de 1660 (III, 13, col. 1, et 27, col. 2), sous le nom de Poualaks ou uerriers. Peut-être ce nom, qu'ils devaient à leur ravoure éprouvée (ibid.), servit-il primitivement à désigner toute la nation Siouse? Ce qui me le ferait penser, c’est qu’on le retrouve dans celui des Assinipoualaks ou Guerriers de la roche (Relat. de de 1658, V, 21, col. 2, et de 1671, 2e partie, 24, col. 2), aujourd’hui Assiniboines, tribu Siouse, qui, vers le commencement du 17e siècle, s’étant prise de querelle avec le reste de la nation, fut obligée de s'en séparer et de se réfugier dans les rochers (assin) du Lac-des-Bois (Lettr. Edif. VI, 31; — Missions de Québec, 1er rapport p. 4 et 5, Québec, 1839). Ne serait-ce même pas ce nom glorieux de Poualak qui aurait suggéré aux Sauteurs le sobriquet insultant de Pouanak (les émpuissants, de Pouan, qui ne peut), par lequel ils désignent les Sioux devenus leurs irréconcillables ennemis? Cf Missions de Québec, 12e rapport, p. 100.

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Perrot ne s'occupe dans son mémoire que des Sioux orientaux (Nadoüessioux des relations) et, par ce qu'il en dit, il est facile de juger que cette nation l'emportait alors de beaucoup, en qualités morales, sur les diverses tribus de race Algonquine ou Huronne- Iroquoise. Aussi braves que pas une d'elles, les Sioux étaient de plus fidèles à leur parole, amis de la paix, bienveillants et hospitaliers pour les étrangers, humains pour leurs ennemis vaincus et prisonniers, auxquels ils rendaient presque toujours la liberté et qu’ils ne commencèrent à torturer que lorsque la loi des représailles, dont un sauvage ne se croit jamais dispensé, leur en fit un devoir sacré.

Les relations de la Nouvelle-France sont, sur le compte des Sioux, d'accord en tout point avec Perrot. Et leur témoignage est ici d'autant moins suspect, qu'il concerne un peuple adversaire acharné des nations qu'év: 'isaient les religieux de la Compagnie de Je: 1. : teurs de ces relations.

Elles rendent d'abord un éclatant hommage à la valeur des ces Indiens: ,,Les Nadouessis, lisonsnous dans celle de 1674 (IX, 63 du ms.), nation »extrémement nombreuse, et belliqueuse au possible, »estoient les ennemis communs de tous les sauvages »qui sont compris soubs le nom d’Outaouais ou Al- »&gonquins supérieurs. Ils poussoient mesme leurs armes fort avant vers le nord, et faisoient la guerre aux Kilistinons qui y habitent. Partout ils se ren- »doient terribles par leur hardiesse, par le nombre, set par leur adresse dans le combat, où, entre autres »armes, ils se servent de couteaux de pierre. Ils »en portent toujours deux, l’un attaché à la ceinture, et l'autre pendu à leurs cheveux.‘

Le P. Allouez, qui les avait connus et pratiqués à la pointe du Saint-Esprit (Pointe Chagouamigon, à l’extremité sud-ouest dise Supérieur), n’en parle pas autrement (Relat. de 1667, XII, 23): ,,Ils ne se »Servent point de fusils, mais seulement de l'arc et

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»de la flèche, qu'ils tirent avec une grande adresse. ».. Ces peuples sont, par dessus tous les autres, »Sauvages et farouches. Ils paroissent interdits et »immobiles en nostre prése ce comme des statües. »Ils ne laissrnt pas d’estre elliqueux, et ont porté »la guerre sur tous leurs voisins, dout ils sont ex- »trémement redoutés.{ — ,,À quarante ou cinquante lieues du mesme endroit, écrit le P. Dablon (Relat. »de 1671, 3e part. p. 24, col. 2), on découvre la nation des Nadoüessi fort nombreuse et belliqueuse, »qui passent pour les Iroquois de ces contrées, ayant »guerre eux seuls presque ‘ontre tous les autres »peuples d’icy.“ Et ce n'est point une vaine exagération: on sait, en effet, que les Sioux n’ont jamais reculé devant l’Iroquois, et qu'ils ont vaincu en maintes rencontres la grande nation des Illinois, toutes les tribus Outaouaises, les Hurons, les Outagamis et les Assiniboines. Cf relat. de 1671, 3e partie, 1V, 39, col. 2.

A cette bravoure éprouvée, les Sioux, moins perfides que les Iroquois auxquels leur courage les égalait, joignaient une fidélité inviolable à la foi jurée, une modération qui ne leur permettait d'attaquer

u.rvès avoir été attaqués les premiers (Relat. de 1670, XI, 91, 92), et, à la guerre, une générosité fort au dessus de celle des Hurons et des Algonquins. Satisfaits d’avoir remporté la victoire, ils rendaient le plus souvent la liberté aux prisonniers faits dans le combat (Relat. de 1671, IV, 39, col. 2).

Tout ceci surprendra sans doute les lecteurs habitués, sur la foi d'écrivains modernes, à se représenter les Sioux sous un autre aspect. Il y a loin, en effet, de ce peuple, tel que Perrot et les relations de la None anne nous le montrent, aux Sioux aussi lâches que cruels, aussi perfides que vindicatifs des journaux Américains. Mais les nations, comme les individus, étant sujettes à de déplorables transformations, quoi d'étonnant si les Sioux d'aujourd'hui

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n'ont plus rieu de commun avec ceux d'autrefois? Peut-être aussi, au moment où on les extermine pour les punir de leurs cruautés, et surtout pour faire plus promptement nette la maison qu’on veut occuper, a-t-on, dans le portrait qu'on en trace, grossi ou défiguré les traits et chargé les couleurs. C’est un procédé fort en usage, et dont la sagesse des nations a tenu Compte depuis longtemps, témoin le vieux proverbe Espagnol: Quien à su perro quiere matar, rabia le ha de levantar.

et le dicton Français:

Qui veut tuer son chien dit qu'il est enragé. Les Sioux travaillaient la terre à la façon des Hurons ; mais ne cultivaiert guères que le tabac et uelque peu de maïs (Relat. de 1642, XII, 37), Le L. Allouez (Relat. de 1667, XII, 23), revenant sur ces premiers renseignements pour les compléter, nous apprend que, dans leur pays abondant en toute sorte de chasse, les Nadoüessioux ,,ont des champs auxquels ils ne sèment pas du bled-d’'Inde, mais seulement du pétun (tabac). La providence, ajoute-t-il, les a pourveus d'une espèce de seigle de marais ,(folle-avoine), qu'ils vont cueillir, vers la fin de ,lesté, en certains petits lacs qui en sont couverts. ,Is le sçavent si bien préparer, qu’il est fort agréa- »ble au goust et bien nourrissant‘. Afin que chacun püût faire sa récolte en paix, sans empiéter sur autrui, les Sioux se partageaivnt entre eux les marais et les lacs où croïssait la folle-avoine (Relat. de 1671, IV, 39). Leur pays, étant peu fourni de bois, ni eux, ni les Poualaks ne couvraient leurs loges avec des écorces, comme les sauvages du Saint-Laurent, mais avec des peaux de cerfs très bien passèes, et si adroitement cousues que le froid n'y pénétrait point; quelques-uns plus industrieux se dressaient ,,des demeures de terre grasse, à peu »près comme les hirondelles bâtissent leur nid.“ Ils

brûlaïient du charbon de terre (Relat. de 1660, III, 13 et de 1667, ubi supra); gardaient pendant leurs repas un profond silence et, si quelque étranger y prenait part, l'usage voulait qu'on lui portât les morceaux à la bouche, comme on fait aux petits enfants (Relat. de 1670, XI, 92}. La polygamie était en grand honneur chez eux, chaque Sioux ayant sent ou huit femmes (Relat. de 1660, III, 13. En 1670) On ne leur connaissait guères d’autre culte que celui du calumet (£olat. de 1670, supr. cit.). Dans leurs combats, ils se servaient presque exclusivement de l'arc et de la flèche. 1ls en usaient avec tant d’‘ dresse et de prormptitude que, en un moment, l'air était rempli de leurs traits, ,surtout quand, »à la façon des Parthes, ils tournoient visage en »fuyant; car c’est pour lors qu'ils décochent leurs »flèches si prestement, qu’ils ne sont pas moins à ,Craindre dans leur fuite que dans leurs attaques‘ (Relat. de 1671, IV, 39), Enfin, leur langue différait complétement de celle des Hurons et des Algonquins (Relat. de 1670 et de 1671 supr. cit.). Tout ce qu’on vient de lire est vrai des Poualaks aussi bien que des Nadouessioux ou Sioux sédentaires. Entre ces diverses fractions d’un même peuple, il n’exista jamais que deux différences purement accidentelles: l’une que les Nadouessioux vivaient dans un territoire dont les limites étaient à peu près déterminées (Perrot, 88); l’autre qu’ils avoient quelque connaiïssance de la navigation, à laquelle les Poualaks et le reste des tribus Siouses étaient étrangers. ,, Ces Sioux, écri- »vait en 1712 le P. G. Marest (Lettres Edif. VI, 372) ».... Sont grands guerriers, mais c’est principale- »ment sur l’eau qu'ils sont redoutables. Ils n’ont que »de petits canots d’écorce faits en forme de gondole »et guères plus larges que le corps d’un homme, où »ils ne peuvent tenir que deux ou trois au plus. »Ils rament à genoux, maniant l’aviron tantôt d’un »CÔté, et tantôt d’un autre, c’est-h-dire, donnant

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