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d'amener, avant peu, l'extinction complète des tribus aborigènes (10e Rapport sur les missions... de Québec, 86, 107; et 13e Rapport, 137)
J'ai parlé de démornlsni , le ruine et de mort; ce langage n’a rien d'exagére. Qu'on en juge par l'extrait suivant d’un Mémoire historique et anonyme adressé en 1705 au Cte. de Pontchartrain, sur les mauvais effets de la réunion des castors dans une même main, (ce mémoire se trouve aux archives de la marine): ,,Il y a plusieurs de ces cou:cus uv bois »qui, dans la vue de s’enrichir tout d'un coup, font »rouler presque tout leur commerce sur la traite de »leau-de-vie. ‘out le monde sait la passion des sau- »vages pour ceite taueur et les funestes effets qu'elle produit en eux. ne expérience, aussi ancienne »que la colonie, nous apprend qu’ils n’en boivent »pour s'enyvrer, sans à on ait Jamais pu comprendre »par quel charme fatal cet effet surprenant pr se »produire. Le village ou la cabane dans laquelle sauvages boivent de l’eau‘de-vie est un image »de l’enfer: le feu vole de toutes parts; les coups de hache et de couteau font couler le sang de tous »Côtés; tout retentit de hurlemens et de cris effroya- »bles. Ils se mangent le nez, s’arrachent les oreilles ; »partout où leurs dens s’attachent, elles emportent 1 morceau. Le père et la inère jettent leurs petits enfants dans les brasiers ou dans les chaudières »bouillantes. La mère avec ses enfants, le père avec ses filles, les frères avec leurs soeurs commettent mille abominations. Ils se roulent sur les cendres, »le charbon, et le sang. Ils s’endorment dans cet »état affreux les uns parmi les autres; les esprits de »leau-de-vie se dissipent, is s'éveillent le lendemaa, »défigurés, abattus et confus du désordre où ils se strouvent. Tout sauvages qu'ils sont, ils n° laissent »pas d'en avoir horreur: plusieurs ‘’ent: eux se re- »pentent et forment la résolution ne plus boire »à l'avenir. Des François indignes :: perter ce nom
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»les sollicitent à recommencer. Ils trouvent des »profits immenses dans cet infâme commerce, parce- »que, lorsqu'ils ont une fois enyvrés les sauvages, »ils les dépouillent même des habits, des armes et »des autres choses qu’ils leur avoient vendues aupara- »Vant. On a vû de ces François avouer, avec dou- »leur et des marques de‘repentir, qu'ils avoient fait »plus de 15000 livres en castors, avec une seule »barrique d'eau-de-vie qui ne leur coutoit pas 200 »livres; mais que, en revenant de leurs voyages, le nfeu æyant pris à leur cabane pendaït qu'ils dor- »ymoient, tous leurs castors furent consumés avec le sreste de leurs équipages. Il y a encore cent exem- »bles de la malédiction de Dieu sur ceux qui font »Ce commerce odieux. On n'en voit pas un seul »dont les affaires ayent eu une l'eureuse fin... Sa »Majesté a fait, en divers temps de sages réglements »Contre ce mauvais commerce: l’avarice, la cupidité »la jalousie de l'autorité, la fausse politique ont ytoujours trouvé le moyen de les éluder.f
Ces désordres se reproduisent encore aujourd’hui, sous le: mêmes traits, partout où D Ati en pénétrer les marcha:.s de liqueurs fortes. Voici ce qu’écrivait, en 1839, un missionnaire du Missouri, qu’on ne sou»çonnera pont d’avoir puisé ses inspirations dans Île mémoire precédent: ,,Le déplorable excés des liqueurs »... finira, je le crains, par entrainer la ruine totale »de la nation; ec: la guerre, la peste et la famine ven sont les inévitables suites. Des Américains sans »Conscience inondent le pays de leurs fatales boissons, »et le gouvernement, qui seul pourrait mettre fin à sun trafic si immoral, ne lui a opposé jusqu'ici que »des lois sévères, mais point de mesures efficaces. y... Il faut avoir été témoin des orgies de ce »peuple, a comprendre à ve excès l'emporte »8a brutale passion, Une fois les bornes de la temnypérance pee son sang s’enflamme, une espèce »de rage le consume.... d’abord ce sont des chants
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»de joie, mais bientôt viennent les cris et les hur- »lemens, suivis d’altercations. Un combat s'engage »à coups de couteaux et se termine à trs de »massues. Très souvent le sang se mêle aux libations, »et le meurtre assaisonne le festin, Par-dessus tout, »les lutteurs cherchent à se couper le nez; c'est pour »eux un exploit dont ils se glorifient“ (Propag. de la Foi, XII], 52, 53). — Cf. J. Long, Voyage and T'ravels of an Indian Interpreter and Trader, p. 97 et 111 de la traduction Française, Paris, an II, in-8.
Les sauvages ne se font, au reste, ‘aucune illusion sur la véritable cause de leur dégradation et de leurs malheurs, Un jour, je ne sais plus quel commissaire du Président des Etats-Unis, réunit en conseil les Ouinipegous ou Puans, pour leur signifier l'ordre de dquittèr leurs anciennes demeures, où, prétendait-on, ils étaient devenus une cause permanente de trouble et de scandale par leur mauvaise conduite, Le grand orateur et premier chef de la peuplade prit la parole, et, entre autres choses fort sensées, ,, Pour se dispenser, dit-il, d’être justes »envers nous, on nous accuse d’être la nation la plus »perverse qui soit sous le ciel. Si ce reproche nous »était fait par des Indiens, je montrerais qu'il est exagéré, Mais ce sont les Blancs qui nous l’adressent, »et je me borne à répondre qu'il retombe sur eux. »Pourquoi nous imputer des vices que vous-mêmes »vavez fomentés? Pourquoi venez-vous nous tenter »jusqu'à la porte de nos cabanes avec votre eau-de- »feu, si destructive de notre tribu? S'il se commet des crimes parmi nous, c'est par suite de l'ivresse ; »et qui nous enivre? Qui? Des hommes avides »qui nous vendent du pos au prix de nos dé- »pouilles“ (Propag. de la Foi, XVII, 490). — Au fait, l'eau-de-vie est pour les sauvages un veritable poison. De la strychnine ou de l’arsenic les tuerait plus promptement, sans doute, mais non plus surement.
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