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Note 1. La flotte Outaouaise, d'après la relation de 1679 (I, 4), n'aurait compté que quatrevingt-dix canots, montés par quatre cents hommes. Il y a loin de là aux neuf cents Outaouais de Perrot. Mais il est facile de faire disparaître ce désaccord, plus apparent que réel, en considérant ces quatrevingt-dix canots comme une portion de la flotte totale; ce à quoi nous autorise l'expression de dernières bandes, dont la relation se sert pour les désigner.

Perrot, qui se met ici en scène pour la première fois, se présente brusquement au lecteur, sans un seul mot d'introduction ou d'éclaircissement sur sa vie antérieure; bien différent en ceci de tant d’autres personnages, qui, dans leurs mémoires, n'ont guères songé qu'à parler d'eux-mêmes. Nous ne saurions donc absolument rien de la famille de notre auteur, de l’année et du lieu de sa naissance, de sa jeunesse et de ses premières expéditions chez les sauvages de l’ouest, si Charlevoix et Lu Potherie n'avaient, en partie du moins, supplée à son silence. J'ai réuni, dans cette note, les renseignements peu nombreux dont nous leur sommes redevables, et dont trop souvent ils nous laissent ignorer la date précise.

Nicolas Perrot, né en 1644, se rendit, j'ignore en quelle année, à la Nouvelle-France. Il appartenait à une famille honnête, mais peu fortunée: aussi, après avoir reçu quelque teinture des lettres, se vit-il obligé d'interrompre ses études pour entrer au service des missionnaires. Les Jésuites, alors dispersés au loin parmi des nations sauvages que la guerre et la faim décimaient à l’envi, avaient bientôt compris qu'ils ne pouvaient sans témérité se mettre, pour leur entretien, à la discrétion des pauvres Îndiens au milieu desquels ils vivaient. Il

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leur fallut done, comme leurs néophytes, demander à la chasse, à la pêche et à l’agriculture leurs alimens de tous les jours. Ces travaux, auxquels leur éducation

remière les avait laissés étrangers, étaient en outre incompatibles avec les fonctions de leur ministère. Le peu de frères coadjuteurs Européens qu’ils comptaient parmi eux, étant presque aussi inhabiles à ces exercices que les missionaires eux-mêmes, ceux-ci s’associèrent quelques jeunes gens du pays, qui, gratuitement ou moyennant salaire, consentaient à partager leurs dangers, leurs fatigues et leurs privations, et pourvoyaient à leurs besoins. Les Pères Mesnard (Relat. de 1663, VIII, 18—13), Allouez (Relat. de 1667, XVI, 26), Marquette (1, 6 et 94), et bien d’autres avant ou après eux, eurent pour compa- “e de leurs courses apostoliques un certain nombre

e ces donnés ou engagés. C’est parmi ces derniers que s’enrôla Perrot, ce qui lui fournit l’occasion de visiter la plupart des peuplades indigènes, et d’aprendre leurs langues (Charlevoix, I, 437). Que le ut la durée exacte de cette sorte d'apprentissage ? Je l’ignore; mais il n’a pu se prolonger longtemps. Nous savons, en effet, par La Potherie (II, 88, 8D), que s’errot visita le premier les Poutéouatamis, pour y faire la traite du fer, c’est-à-dire des armes et des munitions de guerre. Il avait donc, à cette époque, quitté déjà le service des missionnaires. Mais ce voyage ne put avoir lieu qu’en 1665 au plus tard ; puisque, d’une part, Perrot, de chez les Poutéoutamis, se rendit chez les Outagamis, l’année même qui suivit l'établissement de cette dernière peuplade dans le voisinage des Sakis et de la Baie (La Potherie IT, 99); et que, de l’autre, cette migration des Outagamis était accomplie dès l’année 1665 (Relat. de 1667, X, 21). Nous sommes donc forcément conduits à n’assigner à l'engagement de Perrot qu’une durée de quatre ou cinq ans au plus (de 1660 à 1664 ou 1665); car on ne peut guères supposer que

nder Perrot se soit associé aux missionnaires avant sa seimens zième année.

ation Dans ce récit de La Potherie une chose encore outre m'embarrasse: Perrot, y est-il dit, aurait le premier stère. de tous les Français pénétré jusqu'aux Poutéouata- Om p- mis. Et cependant ces Indiens, établis à l'entrée de h ces la baie des Puans dès 1638, avaient du être visités i g'a8- par les deux jeunes voyageurs canadiens qui vinrent atuite- à cette même baie en 1654. Mais, peut-être, ne par- s’agit-il, dans La Potherie, que d'un des villages de ations, cette nation, le plus reculé au fond de la baie.

, Mes- Quoiqu'il en soit de cette conjecture, qui n’a d’au- (Relat. tre fondement que l'affirmation d’un seul écrivain, il t bien est certain que Perrot fit, avant 1670, plusieurs voya- >ompa- ges chez les diverses nations de la baie des Puans ombre et du Wisconsin. | erniers Lorsqu'il parut pour la première fois au milieu ion de des Poutéouatamis, ceux-ci furent tout surpris de t d'ap- voir que les Français étaient des hommes faits comme Quelle eux, et tinrent la venue d’un de ces étrangers dans issage ? leur village pour un bienfait signalé du Grand-Esprit. temps. Les vieillards aflumèrent un calumet solemnel, vin- 83, 8), rent au devant de lui, et le lui présentèrent comme

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sun hommage qu'ils lui rendoient. Après qu'il eut »fumé le calumet, le chef le présenta à ceux de sa nation, qui se le présentèrent tous les uns et les

ais »autres en répandant de leur bouche la fumée de

s tard; »tabac sur lui, comme un encens. Tu es un des pretéouta- »miers esprits, lui disoient-ils, puisque tu fais le fer; ême qui »c'est toi qui dois dominer et protéger tous les hormes. de dans »Loué soit le soleil qui t'a éclairé et rendu sur notre Potherie »terre. Ils l’adoroient comme un dieu; ils prenoient de des Ou- »8es coûteaux et de ses haches, qu'ils encensoient elat. de avec leur bouche de la fumée de tabac... Quand nt con- »il sortoit, on vouloit le porter sur les épaules, on qu'une »applanissoit les chemins par où il passoit; on

1660 à »nosoit le regarder en face. Les femmes et ies

pser que »enfans se tenoient un peu loin pour le considérer

” id si vi ” DA ren ‘ re À ee Sema mermeenerrnnr are

».… Le sauvage qui l’avoit introduit chez cette nation fut recû en capitaine par reconnaissance “ (La Potherie, II, 88, 89).

Perrot n’était pas un trafiquant vulgaire, uniquement préoccupé de ses intérêts et de ceux de ses commettans. Dès le commencement de sa carrière, il comprit combien il importait à la colonie et à la France, de voir toutes les nations de l’ouest unies entre elles contre l’Iroquois l’ennemi commun. Ayant donc appris, à son arrivée chez les Poutéouatamis,

ue des hostilités avaient déjà éclaté entre ces Iniens et les Maloumines ou Folle-Avoines leurs voisins, dont ses hôtes redoutaient une attaque, d'autant plus à craindre, en ce moment, que tous leurs guerriers étaient en traite h Montréal, il s’offrit d'aller lui-même négocier la paix avec leurs ennemis. Cette proposition fut accueillie avec reconnaissance par les vieillards de la tribu, et Perrot partit aussitôt pour remplir sa mission.

Les Maloumines, ou plutôt Manomines (de HManomin, folle-avoine) habitaient sur les bords de la rivière du même nom, qui limite, au nord, l’état actuel de Wisconsin et se jette dans la baie des Puans. Ces peuples de langue et de race Algonquine (Relat. de 1640, X, 25, col. 1, et de 1670, XII, 100, col. 2), ayant donné asile aux Outaouais fugitifs (Relat. de 1658, V, 21), avaient eu, par leur intermédiaire,

uelque connaïssance des Français. Aussi, lorsque errot, s’arrêtant à une demi-lieue de leur village, leur eut envoyé annoncer l’arrivée d’un de ces Français, la joie fut-elle universelle. Tous les jeunes gens, revêtant leurs ornements de guerre, coururent aussitôt au-devant de lui. ,,1ls marchaient de file »avec des contorsions et des hurlemens capables »d'effrayer. C’étoit la réception la plus honorable »qu'ils croyoient devoir lui faire.“ Du plus loin que Perrot les aperçut, il tira un coup de fusil en l’air. A ce bruit extraordinaire, les Manomines s’arrétèrent

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