Chapitre XXI

::: Note 1. Les Andastes La gba > Andastogués) ,,sont Eee de la langue Huronne qui demeurent à la Virginie‘ (Relat. de 1646, VI, 76) Leur guerre contre les Iroquois, commencée vers 1659, se continua longtemps (de 1657 à 1678) avec des chances variées de succès et de revers, et se termina par leur destruction complète. Cf. Relat. de 1672, VI, 24. |

: Les Chaouanons, chassés des bords du lac Erié par les Iroquois se refugièrent plus au sud, dans un pays que Perrot appelle la Caroline. En 1673, ils abitaient la vallée de l'Ohio: ,,Cette rivière, dit le »P.: Marquette (Voyages, p. 71), vient des terres du “levant où sont les peuples qu’on appelle Chaoïüanons, “en si grand nombre, qu'en un quartier on compte jusqu'à 23 villages et 15 en un aultre, assez pronChes les uns des aultres. 1ls ne sont nullement y&uerriers, et ce sont ces peuples que les Iroquois »vont chercher si loing pour leur faire la guerre sans aucun sujet.“ Quelques restes de cette nation résidaient, en 1835,. dans le Kansas, au sud de la rivière d’où ce territoire a pris son nom (Propag. de la Foi, X, 132). A cette époque, ils se faisaient remarquer par un état de civilisation relativement assez avancée (Ibid. IX, 91).

Note 2. Le commerce extérieur des pelleteries était affermé à une compagnie qui en avait le monopole absolu. Quant à la traite avec les sauvages, elle n'était permise que dans les villes de Québec, des Trois-Rivières et de Montréal; hors de là, il fallait, pour s’y livrer, un congé délivré par le gouverneur général de la colonie. Ces congés, dont le roi avait fixé le nombre à vingt-cinq, étaient accordés aux familles nobles les moins aisées, ou à ceux des colons dont on voulait récompenser les services. C’est, sans doute, à ce dernier titre, que Perrot obtint le

nons , Ânironne qui , VI, 6 ncée vers 673) avec ers, et 8e , Relat. de

1 lac Erié L, dans un 1673, ils ère, dit le terres du 1aoüanons, on <ompte assez pronullement s Iroquois la guerre tte nation

ropag. de saient re-

sauvages, Québec, là, il fal-

gouvernt le roi accordés

re Po

sien, par l'entremise de Mr. Bellinzani (et non Belgralie, comme notre ms. le porte par erreur), un des

rincipaux commis du ministère de la marine sous

* grand Colbert. On pouvait, à son gré, exploiter par soi-même les congés obtenus, ou les vendre à un tiers. Chacun d’eux conférait à son propriétaire le droi$ d'envoyer ou de conduire, chez les sauvages, un

canot chargé de marchandises, en échange desquel-

les, ceux-ci livraient leurs pelleteries. Au retour, on

-divisait le profit net en deux parts égales, dont une -revenait au propriétaire .du congé, et l’autre aux voyageurs ou coureurs de bois, qui conduisaient le

canot et traitaient avec les tribus (La Potherie, II,

J’extrais d'un mémoire déjà cité (p. 254) le tableau suivant de la vie pleine de dangers, de travaux et d'aventures que rmenaient ces voyageurs Canadiens, dont Perrot est resté un des plus célèbres.

»Ces coureurs de bois ...sont toujours des jeunes gens dans la force de l’âge; la vieillesse n'étant »pas. capable des fatigues de ce métier, Il y en a qui sont de bonne famille, d’autres qui ne sont que de simples habitants, ou fils d'habitants; d’autres enfin qui n’ont aucune profession et qu'on appelle nvolontaires: le désir de gagner est commun à tous ces hommes. . |

»Les uns portent leurs marchandises propres »Chez les sauvages; les autres les empruntent à des »marchands. Il y en a qui font ce commerce pour »des particuliers qui leur donnent des gages; d'austres qui s'intéressent et qui risquent avec les mar- »Chands. .

»Comme tout le Canada n’est qu'une vaste forêt, »Sans aucuns chemins, ils ne sauroient faire leur »voyage par terre. Ils les font sur les rivières et »Sur les lacs, avec des canots dans chacun desquels »ils sont ordinairement trois.

»Ces canots sont faits d’écorces de bouleau pro-

Dcmgre tendues sur des varangues de bois de cèdre »bien légères et bien minces. Leur structure est npresque semblable à celle des gondoles de Venise. »ils sont partagez en six, sept et huit places par des barres de bois légères, qui soutiennent et qui »lient les deux bords du canot ...... Comme une »seule écorce ne peut pas faire un canot tout entier; »Celles qui le composent sont cousues avec des raci- »nes de sapin, plus liantes et plus blanches que l’ozier. »On enduit les coutures d'une gomme que les sau- »vages tirent du sapin...., Les sauvages, et leurs »femmes surtout, excellent dans l’art de faire ces »Canots: peu de François y réussissent ..... CERN »Les coureurs de bois mènent eux-mêmes leurs ,Canots avec de petits avirons de bois ‘::. fort pro- »pres et légers, l’homme de derrière gouv+rne le canot: c’est l’habileté du métier. Les deux autres »nagent devant .... un canot bien mené peut faire »plus de quinze lieues par jour dans une eau dor- »mante. Il en fait davantage en descendant le cou- »rant des rivières; il en fait peu, quand on monte Contre le courant ..... Quand on rencontre . des »Cascades ou des chutes d’eau qu'on ne peut Je »franchir avec le canot, on gagne la terre; on des- Charge les ballots .... on les porte sur le dos et »sur les épaules aussi bien que le canot..... jus- »hqu'à ce que les sauts et les cascades soient passez »et qu'on retrouve la rivière propre à se rembar- »quer. C’est ce qu’on appelle faire des portages ..... »Quand on trouve un vent favorable, c'est un grand »secours pour le canotier, qui ne manque pas de »mettre une voile dont chaque canot est pourvue, »pour s’en servir en cette occasion, et pour faire une tente à terre, où l’on descend tous les soirs "pour manger et se reposer. (Cela s'appelle cabaner. »C'est dans ce canot que ces trois hommes s’embarsquent à Québec ou à Montréal, pour aller à 300, 400, et jusqu’à 500 lieues de là, chercher des cas-

, de cèdre cture est e Venise.

laces par nt et qui mme une ut entier ; des raciue l’ozier.

» les sau- , et leurs faire ces nes leurs fort prone le ca- IX autres eut faire eau dorit le couon monte ntre . des eut pas de + eu e dos et ... jusnt passez rembarpes .....

a grand > pas de pourvue, pur faire les soirs cabaner.

s’'embar-

à 300, des cas-

ntors chez des sauvages qu'ils n'ont très souvent ja-

vmais vus. Tous leurs vivres consistent en quelque speu de biscuit, des poix, du bled d'Inde, et quel- »ques petits barils d’eau-de-vie. Ils sont bientôt ré- »duits à ne vivre que de la chasse et de la pêche »qu'ils trouvent sur leur chemin .. .. il arrive souvent nque la chasse et la pêche ne sont pas favorables; et »ils sont réduits à jeûner très exactement, et à ne »Ymanger qu'une certaine mousse .... qu’ils appellent »de la éripe de roche. Lorsqu'ils reviennent de leurs »Voyages, ou qu'ils passent d’une nation à une autre, set qu'ils n'ont rien à manger, ils ont recours à leurs »Souliers purseee et aux peaux qu'ils ont traitées, »dont ils font de la colle pour se nourrir ..... : »Comme il ne faut pas beaucoup de temps po

»faire ce trafic, la vie des coureurs de bois est une Rerpéputile oisiveté, qui les conduit à toutes sortes »de débauches. Ils dorment, ils fument, ils boivent »de l’eau-de-vie quoiqu’elle coute; et souvent ils dé- »bauchent les femmes et les filles des sauvages... »Le jeu, l’ivrognerie et les femmes consument sou- »vent le capital et les profits de leurs voyages. Ils »vivent dans une entière indépendance; ils n’ont à »rendre compte de leurs actions à personne; ils ne »reconnaissent ni supérieur, ni juge, ni lois, ni po-

. »lice, ni subordination.f