DES MORTIERS FAITS AVEC DE LA CHAUX ET DU SABLE OU DE LA POUZZOLANE

S’il est d’unu grande importance de bien faire les mortiers des maçonneries destinées à rester toujours dans l’eau , il ne l’est pas moins de connaître la manière dont il faut confectionner ceux qui doivent être employés à l’air , afin d’obtenir des maçonneries d’une longue durée. Il y a long-temps que l’on a été frappé de la solidité des maçonneries romaines qui sont parvenues jusqu’il nous , tandis que celles que nous faisons exécuter ont souvent peu de durée. Tout le monde a clé d’accord que cela tenait à la supériorité des mortiers auciens sur les nôtres. Pour expliquer cette supériorité , on a supposé que les Romains avaient une manière particulière d’éteindre la chaux. M. de Lafaye publia en 1777 un procédé d’extinction qui consistait, comme je l’ai dit dans la première section , à plonger la chaux dans l’eau pendant quelques secondes , en la plaçant dans des paniers , et à la laisser s’éteindre ensuite d’ellc-mêmc à l’air. Il donna ce procédé comme un secret retrouvé des Romains, et il prétendit qu’on obtenait ainsi du mortier aussi bon que le leur. Cela fit beaucoup de bruit dans le temps; mais on a bientôt reconnu que, s’il y avait quelque avantage dans celle manière déteindre la cbaux, on était loin de donner par là aux mortiers une qualité supérieure, comme l’auteur le prétendait. M. Loriot annonça ensuite que l’on obtenait du mortier semblable à celui des Romains en mêlant une certaine quantité de chaux vive en poudre avec la chaux éteinte et coulée comme on le fait ordinairement ; mais l’expérience n’a point confirmé la méthode proposée par M. Loriot.

D’autres, pour expliquer la bonté des mortiers des Romains, l’ont attribuée au temps écoulé depuis que ces constructions sont faites, et de là est venu ce dicton que le mortier qui n’a pas cent ans est encore un enfant. Mais alors on s’est deman-

dé comment tant de maçonneries périssaient avant d’avoir existé cent ans, tandis que dans les mêmes climats on eu voyait qui ont traversé près de vingt siècles sans avoir été réparées , et qui subsistent encore en grande partie. Ceux qui prétendent qu’il faut un grand laps de temps pour faire durcir le mortier pensent que la chaux absorbe de l’acide carbonique (quoique placée dans l’intérieur des maçonneries) , et passe ainsi à l’état de carbonate ; mais plusieurs faits sont contraires à cette opinion : car il y a certaines chaux qui donnent de très bons mortiers en très peu de temps , tandis qu’avec d’autres, on n’obtient jamais aucune solidité , comme cela a souvent été constaté par des démolitions. D’un autre côté, on a va dans la première section que , d’après l’analyse, faite par M. John , de plusieurs mortiers anciens, on en trouvait beaucoup qui avaient une très grande dureté, et qui ne contenaient cependant qu’une faible quantité d’acide carbonique , et l’on sait que la chaux que l’on emploie dans les constructions n’en est jamais totalement privée. On ne peut donc pas admettre que l’acide carbonique pénètre bien avant dans l’intérieur des maçonneries , et il est même prouvé par des remarques multipliées que l’humidité reste pendant très long -temps dans l’intérieur de certains murs. M. le docteur John rapporte à ce sujet qu'on a démoli , il y a une dizaine d'années , les piliers de la tour de Saint- Pierre , à Berlin : cette tour était bâtie depuis quatre - vingts ans , et les piliers avaient vingt-sept pieds d’épaisseur : le mortier qui se trouvait à l’extérieur des piliers était sec et dur, mais celui qui se trouvait à l'intérieur était aussi frais que s’il eût été placé depuis peu de temps. Je puis citer qu’en i8aa on a refait le soubassement d’un bastion à Strasbourg : le mortier était aussi frais que si on venait de le placer, et cependant ce bastion avait été construit en 1GG6; le revêtement n’avait pas beaucoup plus de deux mètres d’épaisseur , mais comme il soutenait des terres, le mortier de la partie inférieure n’avait point séché à cause de l’humidité.

On a observé des faits semblables dans des constructions beaucoup plus anciennes. Il résulte de ce que je viens d’exposer ci-dessus que la bonté des mortiers que l’on remarque dans plusieurs constructions anciennes n’est due ni à la manière d’éteindre la chaux, ainsi que M. de Lafaye l’a prétendu, ni au procédé proposé par M. Loriot pour faire les mortiers, ni enfin au temps qui s’est écoulé depuis que les constructions subsistent. Les expériences qui suivent confirmeront ce que je viens de rapporter ci-dessus, et qui est l’opinion généralement admise aujourd’hui sur les mortiers à l’air. Le grand nombre de constructions hydrauliques qui étaient à refaire à Strasbourg m’avait porté à diriger mes premières recherches vers le but de me procurer de bons mortiers dans l’eau : ce n’est que lorsque ce travail a été avancé que j’ai étudié les mortiers à l’air. J’ai quitté cette place avant d’avoir terminé mes expériences. Cependant le petit nombre que j’en ai fait me paraissent répandre quelque jour sur la théorie des mortiers à l’air, et expliquer d’une manière satisfaisante à quoi tient la bonté des mortiers que l’on remarque dans beaucoup de constructions anciennes : je crois donc utile de les rapporter.

L’opinion d’un grand nombre de constructeurs est que, lorsqu'on emploie de la chaux commune, que l’on nomme aussi de la chaux grasse, il Faut la couler longtemps d’avance dans des fosses ; on prétend que, plus elle est vieille , mieux elle vaut. Les expériences renfermées dans le tableau ci-dessous ont pour objet de vérifier ce point important.

NUMEROS

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Observations sur le» expérience» du Tableau n° 3o.

Pour faire ces expériences, j’ai pris de la chaux commune éteinte et coulée dans une fosse depuis cinq ans , et qui avait été employée à la construction de la salle «le spectacle de Strasbourg ; les mortiers ont été faits et rompus de la même manière que les mortiers hydrauliques; on les a laissés reposer à l’air dans une cave pendant un an avant île les tailler et de les soumettre à l’épreuve ; j’ai fait varier les quantités de sable par gradation depuis deux jusqu'à trois parties de sable contre line de chaux mesurée en pâte. Les mortiers qui en sont résultés n’avaient aucune consistance, et se broyaient avec la plus grande facilité entre les doigts. J’avoue qu’un pareil résultat ui’a bien surpris , car le sable dont je me suis servi est le même «inc celui que j’ai employé avec les chaux de la première section, et j’ai dit que c’était un sable granitique très peu terreux. J’ai fait une autre expérience avec la même chaux et le même sable que j’ai lavé pour le débarrasser de la petite quantité de terre qu’il contenait , mais je n’ai pas obtenu de meilleurs mortiers. J’ai répété encore cet essai avec un autre sable également lavé en variant la quantité d’eau employée pour faire le mortier , mais j’ai toujours obtenu des résultats semblables à ceux du tableau ci-tlcssus, c’est-à-dire que les mortiers n’avaient aucune consistance.

On ne peut pas attribuer ces mauvais résultats à la qualité de la chaux, car on

a vu d’après l’analyse de la page 55 qu’elle provient d’un carbonate calcaire qui n’est mélangé qu’avec une petite quantité d’oxide de fer : c’est la chaux dont on se sert depuis long-temps dans les travaux de la place de Strasbourg pour les services publics et pour les édifices particuliers. J’ai dit que la salle de spectacle avait été construite avec cette chaux : ainsi ce monument, qui est très beau, ne promet pas une bien longue durée.

En même temps que j’ai fait les expériences du tableau ci-dessus avec du sable ; j’en ai fait de correspondantes avec la même chaux et du trass, ainsi qu’avec sable et trass. Le tableau suivant en exprime les résultats :

NUMEROS

COMPOSITION DES MORTIERS

POIDS qu'ils ont supporté avant

tic se rompre

POIDS

qu'ils ont supporté avant

He se rompre.

Vieille chaux commune coulée, mesurée j

en pâte i \

Trass. . 2 j