Mémoire sur les moules de mollusques vivans et fossile première partie

L'élude des Mollusques a eu , dans sou développement , des phases d'autant plus remarquables , qu’elles rappellent la marelie des progrès de l’iiistoirc naturelle en general. Pendant long-temps les coquilles ont seules fixé l’attcntiuii des naturalistes, et quelquefois même dune manière si exclusive, que bon nombre de travaux conehyliologiques, dépourvus de toute tendance scientifique , ne nous apparaissent plus aujourd’hui que comme les puérils jouets d'une curiosité qui n’avait d’autre but que celui de faire connaitre les esjjèces et les variétés remarquables par leurs formes bizarres ou le brillant de leurs couleurs, les seules qui eussent accès dans les collections de l'époque.

Cependant, bâtons-nous de le dire, ecs ouvrages, tout imparfaits qu’ils sont, ont cependant été d'une grande utilité à la science, en recueillant une foule de matériaux qui, bientôt après, provoquèrent de la part des naturalistes les premières tentatives de classification, bien incomplètes à la vérité, puisqu’elles n’étaient basées que sur la ressemblance extérieure du test, mais qui n’en sont pas moins le premier pas dans la carrière nouvelle d’études comparatives et analytiques que la science parcourt de nos jours.

Un mérite plus incontestable des premiers ouvragcs.de concliyliologic, c’est l'exactitude et la beauté des figures qui les accompagnent, condition essentielle que quelques auteurs modernes ii’ont que trop négligée, comme si la nature pouvait être remidacée (xirla niétiiodc. Ce n’est que dans ces derniers temps que le nombre toujours croissant des espèces et leurs diil'érenccs souvent peu

apparentes, ont de nouveau fait sentir le besoin d'une rigoureuse exactitude jusque dans les moindres détails des flgures. Sous ce rapport, les ouvrages de Lister et de quelques autres seront toujours, malgré leur ancienneté, d’excellens modèles à suivre.

Ou ne tarda pourtant pas à sentir l’insuflisance des caractères extérieurs pour classer rcnscmbic des Mollusques. L’on comprit que l'animal qui liabite et produit la coquille ne peut rester indifférent à une classification générale ; et la ressemblance que l’on reconiHit entre certaines espèces de 31ollusques entièrement dépourvues de coquille et d'autres espèces chez lesquelles la coquille est plus ou moins développée, lit entreprendre des travaux remarquables sur l’organisation intérieure de ces animaux, travaux qui curent pour résultat immédiat de faire grouper dès-lors tous les animaux d’après l’ensemble de leurs aflinités réelles. La science se trouva ainsi successivement enrichie des beaux ouvrages de Poli , Cuvier, Daudebard de Fériissac , Dellc-Ghiajc , Ducrotay de Clainville, etc., etc., que Lamarck a en partie résumés dans son Histoire des Animaux sans vertèbres.

Jusque laies espèces vix'antes avaient seules attiré l’attention; et si l’on avait par fois reconnu que les couches de la terre recèlent un très-grand nombre d’espèces fossiles, on ne les avait point encore étudiées d’une manière spéciale. C’est lorsque parurent les premiers travaux de Cuvier sur les ossemens fossiles, que l'on comprit la nécessité de faire marcher de front les recherches sur les débris fossiles de tous les animaux , et surtout des mollusques , comme étant les plus nombreux et les mieux conservés et pouvant par conséquent fournir les données les plus certaines sur l’état de notre globe aux é|Kiques antérieures à la création actuelle. Ce fut alors que parurent les travaux importons de Lamarck , Parkinson, Sowerby, Alex. Brongniart, sur les coquilles' fossiles , travaux qui ont reçu une plus grande extension encore par les recherches ultérieures de Brocchi , Ménard de la Croie, Deshayes, Coldfuss, Bronn, et de tous les géologues qui, à l’envi les uns des autres, sont venus publier le fruit de leurs laborieuses investigations et enrichir la zoologie d’une foule de découvertes toutes aussi importantes, quoique souvent moins appréciées que celles qui proviennent de vo^'ages et d’explorations lointaines.

Mais s’il a été fait beaucoup, dans ces derniers temps, pour l’étude des coquilles fossiles, disons en même temps que ce qui restes faire est bien phisconsidérablecncore. Des matériaux ont, il est vrai, été recueillis en quantité consi-

dérable presque sur tous les points du globe ; mais ces matériaux sont loin d'étre coordonnés d’une manière convenable; la question relative aux rapports qui existent entre les espèces fossiles et les espèces vivantes est loin d’ètre résolue; c’est à peine si l’on entrevoit le développement progressif de tant de types divers qui se rattachent à un si petit nombre de formes primitives dont la plupart ont cessé d’exister.

On peut en dire autant du règne animal en général. Malgré le zèle infatigable avec lequel les paléontologistes modernes poursuivent leurs recherches dans le but de faire connaître riiistoirc des changemens suo’enus dans la manifestation de la vie sur notre globe, il est des classes entières d’animaux sur lesquelles nous manquons de matériaux importuns et indispensables pour apprécier leur développement génétique. Dans rembranchemcntdes Vertébrés il n’y a que les Poissons dont on connaisse des débris à toutes les époques géologiques , depuis le moment où la vie a paru sur la terre jusqu'à nos jours; encore les faits relatifs à leur histoire ne sont-ils qu’en partie du domaine public. Les Mammifères remontent à des époques trop peu éloignées de la nôtre pour donner, à eux seuls, une juste idée des changemens successifs de l'organisation des animaux supérieurs; et nous avons encore trop peu de données sur les Reptiles, |Mur apprécier dans leur ensemble les rapports de leur organisation avec le monde extérieur. Cependant, l’on entrevoit déjà un développement progressif qui a conduit des Poissons les plus anciens aux Reptiles de l’époque secondaire , et en particulier des Ichthyosaures et des Plésiosaures aux gigantesques Sauriens terrestres , et, par les Crocodiles, aux Tortues, aux Sauriens, aux Ophidiens et môme aux Batraciens de notre époque; de même, les Pachydermes, en se différenciant d’une part en Cétacés, de l’antre en Ruminans et en Rongeurs, se sont élevés, par les diflférens types des Carnivores, au dernier terme du développement de la vie, à l’espèce humaine.

Le passage des Trilobites aux Macroures des époques secondaires, et de ceux-ci à tous les types modernes de Crustacés, nous semble indiquer aussi, pour les animaux articulés, une marche progressive, dont on ne saurait cependant encore saisir le fil dans la classe des Insectes et des Vers, tant on connaît ))eu encore les formes de ces classes dans l’ensemble des formations géologiques.

Les Rayonnés même témoignent de leur participation à ce grand mouvement ascendant de la vie, par leur tendance à s'affranchir de plus en plus de l’adhérence au sol, à mesure qu’ils s’élèvent dans l’échelle des formations géolo-

giques. D’abord, ce sont les Ëchinodermes pédicules qui prévalent; plus lard, dans la formation jurassique, les espèces libres l’emportent et les Oursins paraissent; de nos jours on ne connaît plus que deux espèces d’Étoiles de mer iixccs au sol.

L’embranchement des Mollusques ne nous a jusqu’ici révélé que peu de chose relativement à son développement géologique; et cependant c’est à cette division du règne animal qu’appartiennent la plupart des espèces fossiles connues maintenant. Excepté les précieux renscignemeus dus à M. de Buch sur la succession des familles des Ammonites, et à M. le comte de Miinster sur celle des Nautilacés, on ignore complètement quels sont les rapports de l’organisation des Mollusques avec le monde extérieur aux diverses époques géologiques. T(ous savons seulement que les Brachiopodes prédominent sur les autres Bivalves dans les formations les plus anciennes.

Ce pen de liaison que l’on remarque jusqu’à présent dans les faits relatifs au développement de l’ensemble des Mollusques provient sans doute en grande partie du peu de soin que l’on a mis à rechercher les véritables rapports qui existent entre les coejuilics et les parties molles de ces animaux. Et cependant, que de traces les parois intérieures des coquilles ne portent-^elles pas de l’organisation de l’animal qui les a produites, en même temps que la surface extérieure rappelle ses rapports avec les circonstances du monde extérieur!

Désirant arriver à quelque résultat précis sur cette importante question du développement génétique des Mollusques , j’ai commencé par étudier la corrélation de la coquille avec les parties molles de l’animal dans les es|>èces vivantes, en cherchant à saisir les causes des nombreuses modifications de leurs formes et notamment de leur enroulement plus ou moins considérable dans un sens ou dans l’autre.

•\près avoir ainsi étudié les lois du rapport des coquilles avec les mollusques cux-inémes, il me restait à en faire l’application aux espèces fossiles. .Vdéfautde Mollus(|ucs fossiles, c’était les empreintes des cavités intérieures ou les moules de leurs coquillesque je dcvaisd'abord consulter. Mais comme il est dillicile de s’en procurer d’assez bien conservées, et que d’ailleurs on ne saurait guère s’en servir pour le moulage sans les briser, je commençai par mouler les principaux types des coquilles vivantes. Dèsque j’eus réuni un certain nombre de ces moules, je ne tardai pas à constater entre eux une foule d’analogies, de dissemblances, de caractères en un mot, qui, pour être restés inaperçus jusqu’à présent, n’en

sont pas moins très-réels. Je suis ainsi parvenu è me faire une idée approximative de la forme de l’animal même dans les genres dont on ne possède pas les parties molles dans les collections. Si l’on compare maintenant ces moules de coquilles vivantes avec ceux que l’on trouve en si grande quantité dans les couches de la terre , et qui jusqu’ici n’ont été que d’un faible secours à la paléontologie, faute de termes de comparaison, je ne doute nullement que Tonne parvienne à reconnaître à ces derniers des caractères aussi constans et aussi tranchés que ceux des tests eux-mémes. Bien plus, en ayant égard aux rapports qui existent entre le moule intérieur et la coquille des espèces vivantes , et en tenant compte des dift’ércnccs que présentent les moules et les coquilles fossiles, on pourra jusqu’à un certain point reconstruire , dans ses traits principaux, l'animal des espèces fossiles. Ce sera chose bien plus facile encore lorsqu’on aura moule toutes les coquilles fossiles que Ton parviendra à vider entièrement; et Ton ne tardera pas alors à reconnaître combien sont hasardés certains rapprochemens que les conchyliologistes ont faits entre des espèces en réalité très-dissemblables. D’un autre côté , la connaissance des moules intérieurs des espèces vivantes facilitera singulièrement l’étude anatomique des Mollusques vivans , en rappelant toujours à l’observateur les formes extérieures de l’animal , si sujet à se déformer lorsqu'il est sorti de sa coquille.

Dans cette première partie de mon travail je ne comprendrai que la description des espèces vivantes de la classe des Acéphales. La seconde partie sera destinée à la description des moules de toutes les espèces fossiles que je pourrai me procurer; dans cette partie de mon mémoire je m’appliquerai à faire ressortir les caractères génériques réels de bien des espèces que Ton a trop légèrement rapportées à des genres vivans, souvent d’après une légère ressemblance extérieure. l’Ius tard je traiterai de la même manière les moules des Gastéropodes vivans et fossiles.

l’our faciliter la com(>araison des moules des co<|nillcs vivantes avec les moules fossiles, je les ai d'abord décrits dans leur intégrité, avec tous les caractères qui se dessinent à la surface intérieure de la coquille. Mais comme les moules fossiles sont rarement aussi complets que ceux des espèces vivantes que Ton obtient artificiellement, j’ai eu soin de faire remarquer quelles sont les parties les plus sujettes à s'altérer, quels sont les changemens qui résultent de CCS altérations pour la forme des moules, et dans quel état par conséquent on doit s’attendre à les trouver en les supposant privés de leurs parties les plus

fragiles : de cetle maaièrc on parviendra à les délerminer alors même qu’ils seront très-incomplels. La direction des stries d'accroissement et des plis qu’elles forment souvent, et les différentes saillies ou dépressions qui résultent de la forme de certaines parties du corps, sont les caractères que l’on peut le plus généralement espérer de retrouver; tandis que les parties marginales et notamment le bord de l’ouverture des uni valves, le sommet de leur spire, ainsi que l’empreinte des dents de la charnière et les dentelures du bord de la coquille sont plus sujets à se détériorer. Ce sera donc dans la forme générale, dans la direction des plis que présentera leur surface, dans la direction respective des différents points d’attache de l’animal et de la coquille, dans la forme des impressions musculaires, dans la direction de ces stries d'accroissement , dans la forme de la coupe du corps, dans la forme et la disposition de l’empreinte des plis du manteau, que l’on doit s’attendre à trouver les caractères les plus importuns à leur détermination.