MOLLES D’ACÉPHALES VIVAIS

Il n’est pas diflicilc d’indiquer des caractères précis auxquels il soit possible de reconnaître les moules des Acéphales. Les caractères généraux de cette classe d’animaux sont assez tranchés pour que, dans la plupart des cas, on puisse sans hésitation distinguer les moules formés dans leur coquille de ceux qui proviendraient d’une antre classe. Cependant il est un groupe assez nombreux d’Acéphales dont nous n’aurons point à nous occuper ici, et qui ne nous intéresse qu’à raison de sesallinitcs naturelles avec les Acéphales testacés; je veux parler des Acéphales nus, qui, à supposer qu’il en ait existé antérieurement à notre époque, ne sauraient avoir laissé dans les couches de la terre, des traces de leur passage semblables à celles des Acéphales à cocpiillcs dont on trouve des moules fossiles si nombreux. La connaissance des Acéphales sans test nous importe donc peu pour le but spécial de ce travail, et si l’on devait un jour en rencontrer des empreintes fossiles , il est probable qu’elles auraient la même apparence générale que celles des Méduses et des Céphalopodes nus que l’on a découverts à Solenhofen. Les Acéphales à co<{uillcs ont au contraire laissé des traces très-importantes de leur conformation partout oh la cavité comprise entre leurs valves s’est femplie d’une matière qui a pu se durcir et se conserver même après que la coquille a disparu. Ce sont ces moules-là que j’ai cherché à déterminer en faisant des moules artificiels des principaux genres d’Acéphales testacés vivans. Je n’ai point l’intention de m’occuper ici d’une autre espèce de moules qui résultent de la transformation de la coquille en une substance minérale difVérentc et de son assimilation à la matière qui remplit son intérieur. Ces moules présentant tous les caractères extérieurs et primitifs de la coquille, peuvent être facilement déterminés par nue comparaison directe avec leurs congénères.

Quant aux caractères généraux des moules d' Acéphales, il sera d’autant plus facile de les prévoir, qu’on connaîtra mieux les coquilles de ces animaux.

Un premier fait général à considérer, c’est que l'enveloppe solide des Acéphales est bivalve , c’est-à-dire , qu’elle s’ouvre, par sa partie inférieure, à deux battans, mobiles l’un sur l’autre, de manière à former entr’eux une charnière très-variablcj suivant les genres et les familles. Chez un petit nombre d’espèces seulement, ces deux valves s’unissent de manière à former une gaine ou un tube diversement terminé en avant et en arrière.

Un second fait tout aussi important et tout aussi général, c’est que ces deux valves recouvrent les flancs de l’animal , c’est-à-dire, qu’il y a une valve droite et une valve gauche. Ceci est également vrai pour les espèces dont les valves sont égales et pour celles dont les valves dillêrent plus ou moins l’une de l’autre. £n effet, malgré leur irrégularité, les Huîtres, lesGryphées, les Térébratules mêmes, ont aussi bien leur valve droite et leur valve gauche que les Vénus et les Myes. Il suffit d’étudier la position des intestins et en particulier de la bouche et de l’anus, entre ces deux valves, pour se convaincre que tous les Acéphales ont une extrémité antérieure et postérieure de leurcorps et partant un diamètre antéro-postérieur bien déterminé, sur les cêtés duquel s’appliquent les valves, quelle que soit l’inégalité des cêtés et quelle que soit la conformité des deux bouts de la coquille. Il y a en effet des Acéphales dont les flancs sont très-inégaux et dont les extrémités antérieure et postérieure diffèrent à peine : tels sont , i>ar exemple , certains Pcctcn , certaines Huîtres et tous les Brachiopodes, tandis que d’autres ont les flancs parfaitement symétriques, mais les extrémités antérieure et postérieure des valves très-inégales ; tels sont, les Isocardes, les Hémicardes, et plus ou moins tous les Acéphales bivalves équivalves. Dans le premier cas, il importera toujours de connaître les différences entre la valve droite et la valve gauche, et dans le second cas, les différences entre l’extrémité antérieure et l’extrémité postérieure.

L'ne troisième considération qu’il importe également de ne point perdre de vue, c’est que le côté supérieur et le côté inférieur sont constamment dissemblables. 11. résulte en elFet de l’étude de l’organisation des Acéphales, que le côté où les valves sont réunies est le côté supérieur, et le côté opposé le côté inférieur de l’animal. La position du principal ganglion céphalique et celle du pied charnu qui peut s’allonger entre les deux valves et qui sert ainsi d’organe locomoteur à un grand nombre d’Acéphales, Délaissent aucun doute à cet égard. Il résulte de là que sur un moule parfait on aperçoit toujours, au bord inférieur, les contours distincts des deux valves plus ou moins rapprochées, taudis qu’au

bord supérieur on remarque l’empreinte de leur engrenage. Il arrive aussi fréquemment que la partie supérieure des valves est plus ou moins bombée et forme des saillies arrondies auxquelles on a donné le nom de sommets ou de crochets. Ces saillies placées sur les côtés du bord supérieur, en occupent tantôt la partie antérieure, tantôt le milieu, et quelquefois môme la partie postérieure. Les bords inférieurs, du contraire, sont généralement comprimés, lisses, dentelés ou diversement ondulés.

Enfin , la surface intérieure des valves laisse toujours sur les côtés du moule l’empreinte des inégalités qu’elle présente : c’est ainsi que l’insertion des faisceaux musculaires qui servent à rapprocher les deux valves , s’aperçoit ordinairement sur le moule sous la forme d'une ou de plusieurs saillies diversement conformées , et dont la position varie plus ou moins suivant les genres et les espèces. De môme, les bords du manteau et les siphons ou tubes respiratoires et aquifères occasionnent souvent des lignes particulières à la surface intérieure des valves. L’empreinte de ces lignes offre des caractères d’autant plus importans pour la détermination des moules, que la disposition des organes dont elles proviennent varie beaucoup chez ces animaux , en môme temps que leur conformation est assez constante dans toutes les familles convenablement délimitées. Enfin je rappellerai encore, comme un indice pouvant servira placer un moule dans sa position naturelle, que le sinus formé par les tnbes respiratoires se trouve toujours à l’extrémité postérieure du corps , avec sa concavité ouverte en arrière.

Si je me suisarrôté à l’examen de ces rapports généraux entre le test et l’animal des Acéphales, c’est que, pour déterminer un moule fossile, il importe avant tout de le placer dans sa position naturelle par rapport aux valves qui le contenaient, lorsqu’on veut le comparer avec des moules d’espèces vivantes. Il existe d’ailleurs une si grande divergence parmi les conchyliologistcs au sujet de la position dans laquelle ils ont décrit et figuré les Bivalves, que j'ai cru nécessaire de rappeler d’abord les motifs qui m’ont déterminé à m’arrôter à la méthode que je viens de signaler comme la plus naturelle, lorsqu’il s’agit d’exposer les caractères extérieurs des Acéphales, dans leurs vrais rapports avec l’ensemble de leur organisation.

Ciomme il n’y a qu’un petit nombre d'Acéphales qui présentent un enroulement sensible de leurs valves, je ne m’arrêterai pas à préciser maintenant la direction de cet enroulement. J’y reviendrai en parlant des Isocardes, des Chames et des Dicérates.

Avant de faire connaître en détail les caractères des moules que je me propose de décrire, qiiMl me soit permis, dans l'intérét de celte sorte de recherches, d’ajouter encore quelques mois sur la confection de ces moules et sur la facilité qu’il y aura à les multiplier encore. Je ferai remarquer avant tout qu’il est essentiel d’opérer avec du gypse très-fin, si l’on ne veut pas se servir de cire, et qu'il faut avoir soin de ne pas le préparer trop liquide, afin de donner aux moules une consistance convenable.

Un certain nombre d’Acéphales peuvent être moulés directement dans les valves mêmes de leurs coquilles, pourvu que celles-ci n’aient ni crochets saillans et enroulés, ni dents saillantes à la charnière. Quelquefois on peut encore les mouler directement , malgré ces obstacles , en faisant un moule de pièces rapjwrtécs, sur lequel on confectionne une forme de plusieurs pièces dans laquelle il est alors facile de multiplier le meme moule. Cependant la fragilité des valves de certaines espèces et leurs formes accidentées obligent souvent à faire un premier moule, soit en gypse, soit en métal de Darect, pour la confection duquel il faut sacrifier la coquille j ce sont surtout ces espèces dont il importe de multiplier les moules en en faisant des formes de pièces rapportées dans lesquelles on puisse couler en gypse un nombre indéfini d'exemplaires. Mais comme ces formes s’émoussent à la longue , on aura soin de les renouveler dès que les caractères essentiels commenceront à s’effacer. Quant aux Gastéropodes enroules, il est indispensable de les injecter avec du métal fusible ^ car sans cela on ne parviendrait pas à les remplir complètement : il faut meme toujours sacrifier l’exemplaire sur lequel on opère ; et encore n’arrive-t-on pas toujours à en remplir complètement la cavité du premier jet et de manière h obtenir en meme temps tous les tours de la spire et la forme de l'ouverture de la coquille. 11 importe en outre, pour que le métal ne déborde pas, d’entourer la coquille d'uii bourrelet élevé de gypse , en forme d’entonnoir. Les difficultés , toujours renaissantes , que j’ai eu à surmonter pour me procurer une collection un )>eu considérable de ces moules, m’ont engage à en faire des formes et à en multiplier les épreuves. J’aurais désiré pouvoir décrire et figurer toutes les es- |)èccs que je |K>ssèdc maintenant ; mais ce mode de publication ne donnerait que des moyens insullisans pour la détermination des moules fossiles^ j’ai, dès lors, préféré ne représenter que les ]>rincipaux types de la classe, afin de signaler quels sont les caractères les plus importons que j’ai remarqués dans les principaux genres, et j’oll're, comme complément de mon Mémoire, mes collec-

lions de moules en échange contre d’autres moules d’espèces que je n’al point encore pu me procurer, ou contre des fossiles qui me manquent, ou même à prix d’argent. Mais je dois faire remarquer, que désirant uniquement augmenter par ce moyen les collections du Musée de Neuchâtel , les personnes qui réclameront ces moules en échange d’autres objets d'histoire naturelle recevront toujours les premières les collections disponibles. Pour compléter ce travail , il sera nécessaire de faire un jour un généra et species des Mollusques^ contenant des descriptions aussi détaillées de leurs moules que celles que l’on donne maintenant de leurs coquilles.