Tome XXXIII

On est loin, cependant, de connaître généralement la filiation qui rattache les doctrines modernes aux doctrines anciennes. Plusieurs fois même ces dernières , en passant par la filière des Traités et des Manuels, ont été altérées ou reproduites dans des termes qui, à cause de leur peu de précision, ont fait naître la confusion.

Dans le sujet que nous traitons, il importe avant tout d'être en présence de doctrines et d'opinions nettement formulées. C'est pourquoi je commencerai par reconstituer les quatre doctrines anciennes dans leur forme authentique. Je leur subordonnerai les opinions modernes , en m'appuyant également sur les textes originaux, et en signalant les nuances par lesquelles elles pourront différer des doctrines-mères '.

Et qu'on ne me reproche pas de sacrifier, dans ce travail de classification, les droits de certains auteurs: je sais que plusieurs, en formulant leurs théories, n'ont pas eu connaissance qu'une théorie semblable avait existé avant eux; mais cela serait-il une raison pour leur en attribuer les honneurs de la paternité? Trop souvent, de nos jours, le dédain de ce qu'on appelle Y érudition n'a sa source que dans la crainte de se trouver d'accord avec les anciens.