MELINE, CANS ET COMPAGNIE

LIBRAIRIE, IIPRIMERIR ET FO!<IDERIE.

Ce livre est devenu rare. Présenté aux états de Flandre dans un but d'utilité spéciale, il a été ensuite recherché au fur et à mesure que Texcellence des principes qu'il renfermait a été plus appréciée et mieux comprise par les législateurs des deux mondes. Visiteurs assidus du grand pénitencier de Gand, témoins des merveilles opérées dans Tamendement des condamnés par ce nouveau mode de répression, ces législateurs ont voulu connaître les bases sur lesquelles s'est fondé ce régime, étudier les documents qui l'ont provoqué et justifié. Puis la belle question de la réforme du criminel par la réclusion, par le travail, par la solitude et le silence a été de plus en plus débattue et envisagée sous toutes ses faces. Plus intéressés que tout autre dans la solution de ces débats, les gouvernements, en fondant des établissements semblables à celui de Gand, ont puisé leurs meilleurs renseignements dans le livre qui en avait proposé et fourni les plans, qui même

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avait du premier jet porté l'œuvre à une perfection rare et peut-être non dépassée depuis plus d'un demi-siècle. Il n'est donc pas étonnant que cet ouvrage manque dans la librairie; et on a cru faire une chose utile en reproduisant le Mémoire sur les moyens de corriger les malfaiteurs et les fainéants, par le vicomte Vilain XIIII, ce mémoire posant pour ainsi dire le premier jalon du grand système pénitentiaire.

L'intérêt soulevé à propos du vaste monument de Gand^ et du document qui a provoqué son érectipn, doit rendre le public curieux de connaître l'existence de son auteur. Nous avons tracé une notice historique sur la vie et les travaux de ce magistrat; existence tout administrative^ toute dévouée à la prospérité de la cité et de la province dont la régie lui était dévolue.

A la suite de cette notice se trouvent un ancien mémoire et des règlements jusqu'à ce' jour inédits. Les archives de la Flandre renfermaient ces actes en manuscrit, longtemps soupçonnés, mais vainement cherchés par plusieurs écrivains, et heureusement recueillis par l'éditeur de cet écrit. Ces actes fixent la date des premiers essais du système, et prouvent qu'en 1771 et quatre années avant l'impression du second mémoire, l'auteur énonçait déjà ses idées réformatrices et qu'il fut commis par les états de Flandre pour les mettre en application. Cette date était restée incertaine et cet intéressant document ignoré. L'éditeur, par cette publication, complète l'ouvrage en y joignant le tableau des dépenses de construction des premiers quartiers, dresséen 1 77S par l'architecte Malfaison.

Tous ces appendices, quelques planches des anciens corps de logis de la maison de force et une vue générale de ce grand établissement dans son état actuel d'achèvement d'après la

médaille de M. Braemt, donneront une idée exacte du monument pénitentiaire de Gand et du travail de son fondateur. L'appréciation de l'un et de l'autre en sera ainsi facilitée aux hommes spéciaux s'occupant de ces matières^ dont le nombre s'accroit chaque jour en raison des progrés d'une civilisation bienfaisante qui cherche à corriger les criminels par le travail et à les rendre utiles à la société, plutôt que de venger aveuglément celle-ci par les bagnes, les cachots et le glaive.

NOTICE HISTORIODE