CHAPITRE V

SI-

Il nous sera aisé d'établir plusieurs autres manufactures ; si nous ne consultions que l'intérêt de cette maison, nous réussirions infailliblement; la main-d'œuvre coûterait beaucoup moins, conséquemment le prix des marchandises serait moindre, le débit plus prompt et plus facile ; mais nous portons plus loin nos vues. Le bien public, le bonheur des hommes, voilà la règle de nos actions et le but de notre établissement. Loin de nous ces arts vains et futiles qui servent d'aliment au luxe et à la mollesse, la saine raison les condamne; ils multiplient les désordres dans la société. Le vrai philosophe préfère l'honnête artisan, qui nous garantit des injures de l'air, à ces beaux messieurs qu'on décore du nom pompeux d'artistes. Il nous faut donc une manufacture, mais une manufacture qui ne soit point sujette aux caprices de la mode, qui soit au contraire d'une utilité générale, propre et nécessaire au pays, qui puisse occuper une grande multitude d'ouvriers, et se répandre dans toutes les villes et chàtellenies de la Flandre, une manufacture dont les ouvrages ne coûtent pas plus que ceux qui nous viennent de l'étranger. Celle de draps ne réunit-elle pas tous ces avantages? Elle a fait pendant plus de quatre siècles notre principale richesse. Les Anglais, toujours prompts à profiter des fautes de leurs voisins, nous l'ont en-

levée. Ne soyons pas si négligents que nos pères : réparons les pertes que leur paresse ou leur ignorance ont occasionnées : avec du zèle et du courage, nous revendiquerons, en quelque sorte, la manufacture des draps ; nous rouvrirons cette source intarissable d'opulence ; elle a surtout l'avantage d'occuper une infinité de personnes : laveurs de laine, batteurs, détacheurs, éplucheurs, drousseurs, cardeurs, fileurs, bobineurs, ourdisseurs, tisserands, foulons, friseurs, tondeurs, apréteurs, teinturiers, presseurs et faiseurs d'instruments.

Voilà de quoi occuper bien des bras oisifs qui sont à charge à l'État; je ne vois qu'un obstacle à cet établissement : c'est le préjugé, et cet ennemi est plus formidable qu'on ne pense ; il ne sait pas raisonner : aussi, pour le combattre nous lui opposerons moins le raisonnement que l'expérience. D'après ce qui s'est fait autrefois, nous ferons voir ce qu'on peut faire aujourd'hui ; nous allons donc retracer en peu de mots l'origine et le progrès de la manufacture des draps dans les Pays- Bas.