DESCRIPTION DE LA MAISON PROVINCIALE DE CORRECTION

Cette maison, érigée par les états de Flandres en vertu de Toetroi de Sa Majesté l'impératrice douairière et reine apostolique, du 17 janvier 1773^ suivi par le résultat provincial du 24 juillet mi y consiste en plusieurs emplacements ou bâtiments destinés à différents usages selon le plan ci-joint.

La situation est des plus commodes ; on y respire un air libre et sain; construite au pied du canal de Gand vers Bruges, on y jouit de toutes les aisances que peut procurer une rivière qui a confluence avec nombre d'autres pour le transport des denrées et des marchandises ; l'entrée est à vingt pas du canal : à droite en entrant, n"* l , est le logement des directeurs et des officiers de police et discipline : c'est là que doivent s'adresser tous ceux qui ont quelques affaires relativement à la détention de quelqu'un dans cette maison ; ce bâtiment est encore destiné à la conservation des vivres , des habillements, des fournitures, des registres et généralement de tout ce qui regarde l'entretien et la police des gardes et des détenus en général et en particulier. Le rez-de-chaussée à gauche, n"* 2, est occupé par. le directeur des manufactures et fabriques : au-dessus de la porte est la chambre de conférence ; c'est là

que se tient rassemblée des gouverneurs et administrateurs ; à côté de cette chambre loge l'actuaire qui garde ies archives. N^'Sy le rez-de-chaussée est destiné pour l'assortiment , la préparation, la teinture des fils et des autres matières premières ; le premier étage est destiné pour réserver et servir de magasin à toutes ces matières : le dessus des deux remises du bâtiment à droite vis-à-vis du n** 3^ sert d'emplacement et de magasin pour les manufactures et les fabriques ; la cour d'entrée sert pour sécher les fils et les autres matières premières. Au bout de cette cour, il y a une seconde porte pour arriver dans la cour, qui forme le centre de l'octogone lit. N. 0. P. Q., elle sert de communication avec les différents quartiers où sont enfermés les détenus ; les deux quartiers à droite et à gauche du n"* 4 servent de logement et de corps de garde à tous les officiers subalternes et aux gardes de la maison ; dans ces chambres, il y a une petite clochette, qu'on nomme cloche d'alarme ; elle a communication à toutes les places où il y a des sentinelles et gardes de police. Les autres chambres qui ne sont pas occupées par les militaires serviront de logement aux sous-maitres. Chaque enclos a sa cantine ; la première, n° 5, au rez-de-chaussée, a son entrée à côté de la porte de l'enclos à gauche, elle n'a d'autre communication avec l'intérieur de cet enclos, qu'une petite ouverture ou fenêtre grillée par des barres de fer; cette fenêtre ne s'ouvre qu'à des heures réglées pour y passer la bière, le beurre et le fromage, qu'il est permis aux détenus de se procurer avec modération, en payant. Le premier et le second étage au-dessus de la cantine, n'ont aucune vue ni communication vers le centre de l'octogone. Le n"" 6 est l'entrée du premier enclos fermé par deux portes, au milieu desquelles est suspendue une herse, comme cela se pratique aux portes des villes de guerre : cette herse doit servir d'arrêt, en cas que les détenus voulussent forcer la première porte et s'emparer des clefs du portier, qui est entre les deux, et par là se rendre maîtres de la seconde porte, qui sert de sortie. L'entrée est observée par un garde, qui est relevé toutes les deux heures; la seconde ne peut s'ouvrir,

que lorsque la première est fermée : dans chaque porte, il y a une portelle ou petite ouverture, par laquelle le portier est obligé de regarder avant d'ouvrir. Ceci doit être observé avec toute l'exactitude possible, surtout à la porte qui donne dans l'enclos, et pour plus grande sûreté, Ton a fait mettre alentour un petit grillage de bois, de la hauteur de huit pieds : il est défendu aux détenud sous des peines très-rigoureuses d'entrer dans ce grillage. A côté de la porte d'entrée du côté de l'octogone, est l'escalier, qui conduit aux greniers et au corps de garde, qui sert pour observer la police de l'enclos et à la direction de la herse ; il est composé de quatre hommes, dont un d'eux alternativement est toujours en faction à la fenêtre qui donne sur l'enclos : la sentinelle voit et entend par là toul ce qui se passe. Il y a dans cette même chambre, du côté de l'octogone, une autre fenêtre, qui communique au logement des gardes et des officiers, qu'on avertit par le moyen d'une cloche d'alarme ; celui qui est de faction est aussi chargé de la direction d'une autre cloche, qui sert aux détenus pour le réveil, la prière, le travail, la récréation et la retraite, et cela aux heures fixées par les officiers de police : cette sentinelle a continuellement la vue sur tout l'enclps. Les détenus sont enfermés, la nuit, chacun séparément dans leur chambre ; l'on s'était persuadé que ce moyen seul suffirait pour se mettre à l'abri de tout inconvénient ; mais l'expérience a fait connaître que ces précautions ne sont pas suffisantes : l'on a donc trouvé nécessaire de transporter la garde après la cloche de la retraite dans l'enclos jusqu'au premier réveil : on a ordonné que la sentinelle serait postée au milieu de la cour; cet arrangement est reconnu efficace pour la tranquillité et le bon ordre. Pendant la nuit le corps de garde se tient au-dessus de l'infirmerie, ou il y a aussi communication avec la cloche d'alarme, qui est le signal à tous les officiers et gardes de prendre les armes et de se rendre au-dessus de la porte d'entrée pour examiner de.là ce qui cause du trouble, et y remédier le plus tôt possible. Lecantinier et le prévôt, chacun par tour, sont tenus de rester dans l'enclos pendant la nuit, et de faire exactement à chaque

heure le tour de tous les corridors, accompagné d'un chien pour examiner et écouter s'il n'y a point de détenus qui font des efforts pour sortir de leurs chambres, s'il n'y a en pas qui se plaignent de quelques douleurs ou incommodités; dans l'un ou dans l'autre cas, il est obligé de faire rapport à la garde de ce qu'il a découvert, et doit toutes les heures faire preuve deson devoir en se présentant à la sentinelle, qui, à son relevé, certifie son exactitude à la garde. Au milieu de la cour, il y a une lanterne à trois réverbères, qui donne assez de lumière pendant la nuit pour éclairer tout l'enclos ; ce réverbère est posé sur le haut du pèlerin n** 7.

Le n"" 1 , représenté au second plan, est llinfirmerie pour les détenus de cet enclos, elle est au premier étage. Les n"" 8, à droite et à gauche, dont 1 élévation au plan lit. A. B., sont des bâtiments chacun de quatre étages, partagés en plus de 284 petites chambres pour enfermer les détenus pendant la nuit, chacun selon son numéro ; toutes ces chambres sont de la longueur de sept pieds sur cinq et demi de largeur, la forme en est la même dans toutes, elles sont aussi pourvues des mêmes ustensiles, d'un lit de la longueur de six pieds et demi, et large de deux pieds et demi, composé d'un paillasson , d'un matelas, oreiller, d'une paire de draps et de deux couvertures pendant l'hiver et d'une pendant l'été. Ils ont encore dans leur chambre un pot de nuit, un petit banc pour s'asseoir, une table à ressort, qui sert pour fermer leur fenêtre grillée, qui est pratiquée dans la porte, enfin une petite armoire ménagée dans l'épaisseur du mur pour leur servir à garder leurs ustensiles ou autres effets qu'ils ont en propre, tels que leur pain, leur viande, etc. Toutes les semaines ils changent de chemise et tous les mois de draps. Chaque étage a son corridor, qui communique à toutes les chambres de cet étage, il est large de sept pieds ; ce corridor est au jour et Ton n'a point trouvé le moindre inconvénient pendant l'hiver, malgré le temps rigoureux des pluies et neiges qu'on a essuyé. Les quatre escaliers n"" 9, ont communication avec les corridors de tous les étages. A rexirémité du bâtiment à gauche

au n"" 40 sont les latrines divisées en quatre étages, elles font face à la porte, et sont dans la vue de la sentinelle : Ton ne s'est jamais aperçu, au plus près même, dans les plus grandes chaleurs, que ces latrines laissassent exhaler la moindre odeur. Le bâtiment ep face de la porte, au plan d'élévation lit* C. D., sert à différents usages. Le rez-de-chaussée est destiné pour enfermer les détenus incorrigibles et indisciplinés. Le n** il sert de jour aux détenus charpentiers, aux faiseurs de sérans, qui y travaillent seulement pendant le jour. Cette place est fermée aussitôt après la prière du soir, c'est là que doivent se déposer les ustensiles.

Les n"* 12 et 13 sont occupés par les fileurs de laine et de coton ; on a été obligé de les déplacer du grand laboratoire, parce que la fumée des lampes noircissait le coton. Les n** 14 et 1 5 servent de logement aux méchants, ils y restent jour et nuit et ils y travaillent. L'autre place n"* 16 est occupée par ceux qui pour leur mauvais comportement sont condamnés à la râpe du bois de teinture : ces derniers sont couchés dans des hamacs, sorte de lits dont on se sert dans les navires. Ces enfermés sont frustrés de la liberté de la cour, leur nourriture est la même que celle des autres,^ elle est même parfois plus forte en considération de leur travail, qui est fixé ; et lorsqu'ils ne l'accomplissent point, on commence à les priver du liard qu'on leur donne journellement, ainsi que de la part qu'ils ont au tronc des aumônes, qu'on distribue tous les dimanches à raison d'un sou par tête, qui sert à leur procurer de petites aisances : à la seconde fois, on les punit en les privant de leUr portion de viande, enfin on les châtie plus sévèrement, quand on est assuré que c'est par mauvaise volonté. Il est défendu de s'approcher des prisons où ces détenus sont enfermés, soit pour leur parler ou pour leur procurer quelques aisances, la moindre communication avec eux est punie. N"" 17. Au milieu du bâtiment au rez-de-chaussée, est l'entrée qui mène aux prisons obscures; elles sont pratiquées derrière ces emplacements, et pour prévenir que les prisonniers ne minent, on a garni les fondements de la muraille extérieure de petits

pilotis contigus les uns aux autres et chassés sous les fondements du bâtiment. Les n** 18 et 19 sont destinés à mettre les huiles et les houilles pour l'hiver : toutes ces places sont à la direction du prévôt, qui est chargé de porter aux détenus, qui y sont, ce dont ils ont besoin, et de faire nettoyer leurs logements. Le premier étage de ce bâtiment sert à différents usages; on voit aun''^ du second plan la cuisine, de la longueur de trente pieds et large de vingt-six. Il y a une pompe, un garde-manger et les ustensiles qui y sont nécessaires; à chaque côté de la cheminée, il y a des fourneaux de différentes grandeurs, Tun sert pour bouillir la viande et l'autre pour faire la soupe : cette viande se livre par entreprise à deux sous par livre, et on la distribue froide à raison d'une demi-livre par tête : la quantité est ordonnée par écrit tous les deux jours par les officiers de police, et cela à proportion de la quantité des détenus. La quantité et le poids s'examine et se pèse par les officiers de police en présence des inspecteurs et cuisiniers ; après cette vérification, toute la masse de la viande, qui sert de provision pour les deux jours suivants, est mise sur le fourneau ; le bouillon se conserve dans des pots de terre dans le garde-manger n° 3, le lendemain on prend la moitié du bouillon pour faire la soupe, et on sépare la moitié de la viande froide en autant de portions qu'il y a de têtes.

La seconde place de cet étage est le réfectoire n"" 4, il est contigu à la cuisine et n'a d'autre communication avec elle que par deux grandes fenêtres, dites vulgairement passoires^ dont l'usage est de passer le manger de la cuisine au réfectoire, il est long de cent vingt pieds et en a vingt-six de largeur; l'on peut y servir dix-huit tables chacune de vingt couverts ; il reste, entre chaque rangée de tables, une allée pour le passage des inspecteurs de la police et le maintien du bon ordre. Au bout de ce réfectoire est la chapelle n** 5; Ton y dit la messe les dimanches et fêtes, et tous les détenus sont obligés d'y assister, ainsi qu'au sermon et à la prière journalière du matin et du soir. Le second étage de ce bâtiment sert aux manufac-

tares et fabriques, il est de la même largeur que le premier, c'est-à-dire, de vingt-six pieds ; ii est divisé en quatre parties, les deux premières sont des réduits qui servent à déposer les ustensiles relatifs aux manufactures. La troisième au-dessus <le la cuisine, longue de trente pieds sur vingt-six de large, «st la chambre où se tient le directeur des fabriques pendant le temps du travail : c'est dans cette place que se fait la distribution des matières premières, et où chaque détenu, après que sa matière est mise en œuvre, est tenu de se décharger à regard de la quantité qu'il a reçue ; comme aussi du temps «{u'il a été occupé pour perfectionner son ouvrage, afin d'être vérifié ce qui lui est dû au-dessus de sa tâche. On trouve aussi dans cette chambre une balance et deux ourdissoirs, dont l'usage est de faire la chaîne pour les métiers ; cette chambre a une porte de communication avec le grand laboratoire long de cent vingt pieds sur vingt-six de large ^ il est destiné pourl'établissementdesmétiers des tisserands de toile de coton et de laine ; mais l'expérience ayant fait découvrir que les métiers établis dans les souterrains ou au rez-de-chaussée on un grand avantage sur ceux qui sont établis dans les chanh bres hautes, l'on a été obligé de réformer cette destination en partie, et de les établir provisionnellement dans le corridor en bas, ou l'on a construit une douzaine de métiers de 4 à S/4 jusqu'à ce que le second enclos, où ces défauts sont corrigés (autant que possible) soit en état (1) : le grand laboratoire

(1) Les quartiers sont assez bien réglés pour tout ce qui regarde le logement, Fentretien et les autres commodités des détenus ; mais les places pour travailler ne sont pas proportionnées au nombre des détenus que peuvent contenir le premier et le second quartier, ni aux différents métiers à l'usage des hommes ; les chambres au rez-deH:haussée sous le réfectoire, dîtes hamacsy destinées pour séparer et enfermer les grands criminels, les méchants et séducteurs, ne sont pas à l'abri de communîca* tîon avec ceux qui sont libres, d'où peuvent résulter de très-grands inconvénients dans le cas de complot pour tenter l'évasion ; ces observations méritent l'attention, et il serait nécessaire de faire ces places ou espèces de prisons hors du quartier pour prévenir la correspondance et la séduction.