CHAPITRE DIXIÈME

Custine passe l'inspection de l'armée. — Agitation dans le camp de César causée par les agents des Jacobins et des Cordeliers. ■ — Custine est mandé à Paris; son arrestation.

La dénonciation de Ferrière avait éveillé dans Paris beaucoup d'échos tout prêts à répéter les inculpations de trahison lancées contre Custine. I^es bureaux de la guerre servaient activement la cause du ministre Bouchotte; les clubs des Cordeliers et des Jacobins s'étaient émus; les feuilles publiques envenimaient la question. Marat, dans son Ami du peuple, Laveaux , dans le Journal de la Montagne , répétèrent leurs terribles accusations; et Ferrière, qui était un des rédacteurs du Républicain français , fit insérer, dans le numéro du 12 juin, une critique amère des mouvements prescrits aux armées du Rhin et delà Moselle pendant les journées des 1 6 et 17 mai, et un plan très-développé des dispositions qu'il aurait fallu adopter. Selon Ferrière, c'était trop peu que l'enlèvement d'une brigade ou même la surprise d'une division autrichienne; on devait prétendre à des résultats plus décisifs; et Ferrière, tranchant du général en. chef, disait qu'on aurait dû porter les deux armées au delà de Landau et de la Queich, et combattre le duc de Brunswick et le feld-maréchal de Wurmser en bataille rangée. Ces projets

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de grandes batailles à donner plaisaient à l'ignorance de la multitude et séduisaient l'imagination ardente des membres de la commune de Paris.

L adjudant-général Cousso n'ignorait pas que certains noms propres ont le pouvoir de soulever les passions populaires; il affirmait donc que, sans les détestables manœuvres de Custine , et peut-être ses trahisons cachées , nos troupes se seraient infailliblement emparées des princes de Condé et de Lambesc, drapeaux et symboles de l'émigration armée. Le général en chef était à Aire lorsqu'il apprit toutes ces intrigues; il écrivit, le ai juin, au président de la Convention, et demandait des juges.

« Il faut que Ferrière et moi comparaissions de- « vant un conseil de guerre. La Convention doit « un exemple ; il faut que ma tête ou celle de Fer-

« rière tombe Ferrière s'est lâchement conduit

« à l'affaire du 17 mai : il devait tourner la gauche « des Autrichiens et les poursuivre à travers les « bois d'Herxheim : il s'est arrêté à l'entrée. Pour- « quoi n'a-t-il pas exécuté mes ordres?»

Puis, revenant à ses plaintes habituelles contre Bouchotte : « Je le répète, il faut à là République « des ministres purs et habiles, et, conséquem- « ment , bien différents de ceux que l'intrigue ou « les passions nous ont donnés jusqu'à ce jour. »

A la fin du mois de juin, Custine remit au général Leveneur le commandement provisoire du

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camp de César et alla passer l'inspection des quartiers de l'armée et des places fortes situés dans la Flandre maritime; Les troupes et les habitants le reçurent partout avec enthousiasme, et le gouvernement permit qu'on insérât l'article suivant dans le Moniteur du 2 juillet :

« Le général Lamarlière et le général en chef « ont toute notre confiance, écrivait-on du camp « de la Madeleine. L'austérité républicaine du gé- « néral Custine a quelque chose qui inspire la « confiance à la première vue; aussi a-t-il été reçu « dans ce camp avec toutes les démonstrations de « la joie. Il n'a pas été moins bien reçu dans toute « sa tournée sur la frontière, et particulièrement « à Dunkerque, où il est dans ce moment. Là, il « a dû se consoler des calomnies (1 1) au milieu des « hommages qui lui ont été rendus par tous les « citoyens et parles corps administratifs aussi bien « que par l'armée. »

Les troupes étaient distribuées de la manière suivante, depuis Yvoy-Carignan sur le Chier jusqu ? à Dunkerque.

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