DES SINGES AMÉRICAINS DU DEUXIÈME GROUPE OU SAJOUS

§ xxix.

Les Sais et les Sajous, qui forment, en apparence, deux genres extrêmement voisins, diffèrent singulièrement au point de vue de leur organisation cérébrale. Je pense qu’en comparant attentivément des Sais et des Sajous parfaitement adultés, d'un âge je ne dis pas égal, mais relativement égal, on arriverait à découvrir, dans leurs caractères extérieurs, des différences tranchées ; mais ces justes comparaisons, ne sont pas toujours aussi aisées qu’on le pense. Quoi qu’il en soit, le cérveau du Saï diffère beaucoup de celui du Sajou.

Plis cérébraux du Saï m

Le cerveau du Saï capucin rappelle à la fois le cerveau des Atèles et celui des Guenons ou des Macaques.

La région fronto-pariétale rappelle assez bien celle des Atèles. Elle est très-grande, très-développée. Le lobule frontal y est très-court; mais, en revanche, le premier pli ascendant est extrêmement épais. Le deuxième pli ascendant est assez grêle à sa racine; il n’est point subdivisé, à sa partie supérieure, comme celui des Atèles. D’ailleurs l’ensemble de ces parties rappelle assez bien la disposition des plis antérieurs dans les Cèbes du premier groupe.

Mais au. delà les différences commencent.

En effet, les plis marginaux de la scissure de Sylvius sont parfaitement dessinés, et le pli courbe rappelle assez bien, par sa disposition, le pli courbe des Singes de l’ancien continent. Sa branche descendante est large et épaisse, tandis que, dans VAtèle et le Lagotriche, elle est mince et déliée.

Le lobe temporal ne présente rien de remarquable, sauf peut-être l’extrême simplicité de scs plis. Quant au lobe occipital, il est très-court; mais sa hauteur est considérable. Sa face externe, sauf deux ou trois incisures fort légères et probablement variables, est absolument lisse.

Mais, ce qu’il faut surtout remarquer, c’est là disposition toute particulière des plisde passage.

Ainsi l’le pli supérieur manque;

2° Le. deuxième pli de passage, né du sommmet du pli courbe, forme un coude très-sensible et remonte jusqu’au sommet du lobe occipital. Ce pli est superficiel dans toute son étendue. Ainsi, dans le Saï, l’opercule est presque nul.

Les plis de la face interne sont moins anormaux que ceux de la face externe. Le lobule occipital interne est fort étroit ; en revanche, les plis de passage internes sont trèsconsidérables. La scissure des hippocampes est très-profonde dans sa partie postérieure. Sa branche supérieure de bifurcation est fort élevée, ce qui est en rapport avec la hauteur du lobe occipital. La scissure longitudinale du lobe fronto-pariétal est empennée de petits sillons qui viennent s’y perdre. Quant aux plis du lobe oecipito-temporal, de même que ceux de la face externe, ils sont extrêmement minces.

Tels sont les plis cérébraux du Saï capucin. Ils présentent, comme on l’a vu, des caractères exceptionnels. La figure du cerveau ne l’est pas moins, comme on peut s’en convaincre par la considération des figures de l’atlas. Vu par sa face supérieure, il est assez régulièrement ovale, et son extrémité antérieure est grande et arrondie. Ce caractère a été mieux saisi que les autres, par M. Tiedemann, dans la figure qu’il a donnée du S. capuçma.

La face externe du cerveau a également une physionomie propre due surtout à la forme singulière du lobe occipital.

Outre le cerveau du Saï capucin, j’ai eu occasion d’étudier de cerveau du Saï à gorge blanche (Cebus hypoleuçm). La dispôsitiofi des plis est la même, dans cette espèce, que dans celle dont nous venons de décrire sommairement le cerveau.

g XXX.

plis cérébraux du sajou brun [Cebus apella).

Le cerveau des Sajous diffère à tel point de celui des Sais, qu’il serait bien difficile, au premier abord, de les.grouper dans la même catégorie.

Par sa forme générale, ce cerveau rappelle assez bien celui des Guenons. Il est seulement plus globuleux, et ses plis, mieux nourris, sont coupés, selon leur direction, par un grand nombre d’incisures variables. La face interne de l’hémisphère ne présente, non plus, rien de particulier au premier abord. Vu pat sa face supérieure, le cerveau est à peu près ovoïde, mais son extrémité antérieure n’est point arrondie; elle est légèrement anguleuse, disposition qui rappelle le lobé antérieur des Guenons et des Cynopithèques.

Les plis de la face externe, comparés à ceux du Saï, méritent d’être attentivement étudiés.

Les plis du lobule.frontal sont très-simples, mais normaux. Le premier.pli- ascendant, si large à sa racine dans le Sai et dans les Athles, a ici une racine assez étroite. Le deuxième est légèrement incliné en arrière, au-dessus d’un pli courbe parfaitement dessiné, mais dont la branche descendante est assez grêle. Le lobe temporal est grand et assez saillant, ce qui tient à une obliquité plus marquée, dans le Sajou que dans le Saï, de la scissure de Sylvius. Le lobe occipital est développé et assez bien subdivisé en trois étages. Son opercule est tranchant et complet, et cache un pli de passage semblable à celui du Saï, mais qu’on ne peut voir qu’èn éçartant beaucoup les lèvres de la scissure perpendiculaire externe. On voit aussi que le pli supérieur manque absolument; ce caractère est assez important. En effet, ce pli existe à la fois dans les 1Hthèques et les Cèbes du premier groupe; il manque à la fois dans les Pithèques et les Cèbes du second. Son absence parait donc indiquer une dégradation: véritable.

J’ai déjà dit que, par sa figure générale, le cerveau des Sajous ressemble singulièrement à celui des Guenons; il ne peut être confondu avec aucun autre. Il paraîtra donc utile de résumer ici l’ensemble des caractères qui peuvent servir à le distinguer.

1 * Le cerveau des Sajous est plus globuleux que celui, des Guenons.

2“ Le pli de passage supérieur externe existe dans les Guenons; il manque dans les

'3° .Si nous en exceptons le Patas, dans toutes les Guenons le deuxième pli de passage est fort réduit; il est grand, dans les Sajous, comme dans les,vrais Macaques.

4° Dans les Guenons, la scissure des hippocampes est relevée en arrière ; elle est horizontale dans les Sajous^

On peut s’étonner, d’ailleurs, que les différences entre deux groupes aussi éloignés soient aussi peu-tranchées. N’est-il pas surprenant, en effet, qu’au premier abord le cerveau du Sajou diffère moins du cerveau des Guenons que du cerveau des Sais ?

C’est là une anomalie, ou du moins une apparence d’anomalie, que nous n’avons pas encore eu le bonheur d’expliquer. Il faut avouer cette lacune; elle montre combien il faut être réservé dans l’énoncé de certaines règles générales que l’esprit conçoit à priori, et combien il faut sè défier d’un entraînement, légitime d’ailleurs, qui nous porte à la recherche des lois suivant lesquelles les faits épars dans la nature se disposent, aux yeux de l’observateur, en séries régulières, simples et intelligibles (1 ). .

Les Sajous sont les derniers Singes qui présentent le système complet des plis cérébraux.

Dans les Sagouins et les Ouistitis, que nous allons maintenant étudier, la dégradation va s’opérer avec une rapidité singulière, mais en même temps avec une régularité qui la rend au plus haut point significative. Peut-être aurai-je occasion de démontrer, plus tard, de quelle importance est, pour la philosophie ioologique, là connaissance des faits que nous allons sommairement indiquer.