PLIS CÉRÉBRAUX DÉS GIBBONS

La collection du muséum ne possédait, en 1850, aucun Cerveau de Gibbon adulte ; cette lacune a été longtemps pour moi le sujet d’une grande inquiétude. En effet, aucune figure ne peut remplacèr complètement, dans des études de ce genre, un objet naturel.

M. Sandifort a publié, il est vrai, il y a quelques années, une figure du cerveau d’un Gibbon syndactyle; mais j’avais de graves soupçons relatifs à son exactitude. La figure que M. Sandifort a donnée dans le même travail d’un cerveau A’Orang-Outang éveillait en moi le sentiment d’une défiance involontaire; d’ailleurs, malgré la supériorité évidente du dessin qui représente le cerveau du Gibbon, une sorte d’hésitation générale dans les contours, l’absence complète de distinctions précises entre les divisions principales et les divisions secondaires des groupes circonvolutionnaires me laissaient dans l’impossibilité d’interpréter convenablement ce dessin, et, après l’examen le plus attentif, mon incertitude demeurait entière. ( Vtyy . pi. IV, fig. 1 et 2.)

Heureusement, fort de l’assentiment de l’illustré directeur du muséum d’histoire naturelle, M. Chevreul, et aidé par l’inépuisable complaisance de M. Laurillard, j’avais pu, pour les, points essentiels, suppléer à ce qui me manquait.

Un,fœtus de Gibbon presque à terme, rapporté de Java par M. Diard, fut mis à ma.

frappé de la petitesse relative du lobe frontal dans le foetus, et de sa grandeur dans l’adulte: Ce fait, incontestable et général, est d’une importance extrême et montre que ce qui s’accroît le plus à mesure que le cerveau se développe, c’est le lobe frontal.

On objecte, il est vrai, que, dans les premiers âges de la vie foetale, le cervelet est à découvert, et qu’il est peu à peu recouvert par le cerveau, qui s’accroît en arrière, en sorte que, selon certains anatomistes, d’ailleurs fort habiles, les parties postérieures du cerveaù apparaissent les dernières (1). Cette conclusion est si claire, si légitime en apparence, qu’elle semble apporter.avec elle un caractère d’évidence irrécusable; et, cependant, non-seulement elle n’est pas évidente, mais encore, prise dans un sens trop absolu, elle n’est pas vraie. Si le cerveau est peu saillant en arrière dans le fœtus, ce n’est point seulement parce que les parties postérieures du cerveau ne se sont point développées, mais parce que ces parties, grâce à l’atrophie des parties antérieures, ont gardé leur place originelle et n’ont point été refoulées vers les parties postérieures. Nous remarquerons aussi que, si les idiots ont souvent le cervelet découvert, ce n’est point toujours parce que les lobes postérieurs sont relativement atrophiés, mais parce que le cerveau s’arrêtant dans son développement, le cervelet seul a grandi, et l’a dépassé. Nous reviendrons, dans un autre ouvrage, sur ces faits, si intéressants pour la physiologie.

Comparons maintenant ce même cerveau de Gibbon adulte à celui de VEntelle; on y remarquera, avec évidence, une prédominance relative du lobe frontal dans le Gibbon et du lobe occipital dans VEntelle : ainsi les faits sériaux confirment les faits embryogéniques ; ils ne déshéritent point le lobe frontal de sa suprématie.

Nous avons, en remontant les degrés de la série zoologique des Pithèques , étudié le cerveau des Guenons, des Semmpithiques et des Gibbons. Descendons maintenant jusqu’aux degrés les plus infimes de cette série, et passons à l’étude des plis cérébraux des Macaques et des Babouins, de ces animaux hideux, où, comme l’a remarqué Buffon, un reste de resemblance avec l’homme rend plus odieux encore les signes d’une dégradation universelle.