PUS CÉRÉBRAUX DES SEMNOPITHÈQUES

Si des Guenons proprement dites nous passons aux Semnopithèques de M. Frédéric Cuvier, nous verrons de nouveaux faits justifier encore l’établissement de ce sousgenre si intéressant sous tant de rapports.

Lorsque ce Mémoire fut présenté, en 1 850, à l’Académie des sciences, je n’avais pu étudier que le cerveau de VEntelle. La collection du muséum ne possédait le cerveau d’aucun autre Semnopithèque. Les Colobes d’Afrique n’y sont point encore représentés. Je signale cette lacune au zèle des voyageurs ; j’espère que je ne l’aurai point lait en vain.

Dans cette grande disette où je m’étais trouvé, j’avais cru qu’on ne me ferait pas un crime de généraliser les conséquences d’une observation particulière, et, après avoir décrit le cerveau de VEntelle, de juger par analogie de tous les autres Semnopithèques et même des Colobes. Des observations ultérieures, disais-je, montreront si ces analogies m’ont bien ou mal inspiré.

J’ai eu , depuis cette époque , l’occasion d’examiner un cerveau de Semnopithèque maure (S. maurus, voij. pl. IV, fig. 10, 11 et 12) et celui du Semnopithèque nasique (I\asalis larmtus, voy. pl. V, fig. 1 et 2). L’étude de ces cerveaux a justifié ce que j’avais annoncé; ainsi , jusqu’à présent du moins, mes présomptions ont été confirmées. C’est donc avec confiance que je reproduis ici ma première description.

Dans son ensemble, le cerveau des Semnopithèques rappelle celui des Guenons; toutefois il est impossible de le confondre avec le cerveau des Cercoqnthèques : en effet,

1“ Il est plus globuleux; le lobe frontal est plus élevé, plus arrondi, plus développé dans tous les sens. En se développant ainsi, le lobule frontal s’est avancé vers les parties postérieures du cerveau; il a refoulé en arrière les plis ascendants du lobe pariétal; ces plis, fort simples d’ailleurs, sont, en conséquence, plus inclinés que cela n’a lieu dans les Guenons et couchés dans la direction de la scissure de Sylvius {voy. pl. IV, fig. 9).

Le pli courbe suit le même mouvement. Son sommet, refoulé en arrière, n’est plus aigu comme dans les Guenons; il est moins élevé et décrit une courbe arrondie; enfin sa branche descendante est plus large, plus épaisse à sa racine, qui se développe et présente un renflement faible, il est vrai, mais assez visible.

La scissure de Sylvius et ses plis marginaux, entraînés dans le même sens que les plis pariétaux, s’inclinent davantage en arrière ; ainsi son angle s’agrandit. Tous ces faits sont la conséquence et l’indice d’un grand développement du lobe frontal ou du lobe pariétal.

En revanche, le lobe occipital est fort réduit; deux scissures profondes le divisent. L’une sépare l’étage moyen de l’étage supérieur; elle répond à une scissure analogue dans le Callitriche. L’autre divise l’étage supérieur et se réunit en avant à la précédente, en formant avec elle un angle très-aigu. Ces différences sont caractéristiques et méritent d’être signalées ; d’ailleurs, ce lobe conserve à peu près la forme qu’il a dans les Cercopithèques, il est plus long que haut.

Ces faits suffiraient pour donner au cerveau de VEntelle un caractère tranché, une physionomie toute particulière.

Mais à ces faits il s’en ajoute deux autres dont la valeur, dont la signification sont plus frappantes encore.

Ainsi, 1° dans les Guenons, le sommet de la scissure de Sylvius est caché, le plus souvent, sous le pli courbe ; dans le Semnopithèque entelle, le sommet de la scissure de Sylvius se développe librement; il est à découvert dans toute son étendue.

2“ Dans les Guenons, le premier pli de passage et le second pli sont cachés sous l’opercule du lobe postérieur. Dans les Semnopithèques, le pli de passage supérieur est large, développé et entièrement superficiel ; aussi, la scissure étant complètement oblitérée dans ce point, l’opercule manque à sa partie supérieure. Le deuxième pli de passage est à peine saillant et caché sous l’opercule.

Ces faits, dont on comprendra tout à l’heure l’importance, doivent être signalés ici avec une insistance toute spéciale.

Telles sont les particularités intéressantes que présente la face externe du cerveau de VEntelle.

J’ai le regret de n’avoir pu décrire la face interne de l’hémisphère, les intérêts de la collection du muséum ne m’ayant point encore permis de diviser un cerveau à' Entelle pour l’examiner en détail.

Mais l’étude de la face externe seule a pu nous conduire à des résultats assez remarquables.

Dans les Guenons, le lobe postérieur semble anticiper sur la région fronto-pariétale ; il recouvre le pli supérieur de passage, comprime le pli courbe, le refoule en avant au point de le pousser fréquemment au-dessous du pli marginal et du sommet de la scissure ; en un mot, le développement du lobe postérieur semble lutter victorieusement contre le développement des lobes antérieurs de l’hémisphère.

Dans les Semnopithèques, au contraire, l’avantage passe, dans cette sorte de lutte, au lobe antérieur. Le lobe frontal pousse en arrière le lobe pariétal, et celui-ci refoule, à son tour, le lobe occipital, dont l’opercule s’atrophie visiblement.

La valeur de ces faits paraîtra, je l’espère, évidente à tous les anatomistes.

Maintenant, serai-je accusé de hardiesse si je conclus du cerveau de VEntelle, du Semnopithèque maure et du Nasique au cerveau des Semnopithèques supérieurs et du Soulili? Je prévois:

r Que le pli frontal supérieur simple dans VEntelle est subdivisé, dans le Soulih, par des incisures secondaires ;

2“ Que le deuxième pli ascendant présente à sa partie supérieure un indice de division compliquée ;

3“ Que la racine de la branche descendante du pli courbe est plus large et peut être divisée par un petit sillon.

En soumettant ces prévisions au jugement des naturalistes je n’imagine point, je conclus r d’après la position zoologique du Soulili, 2® d’après les lois connues du développement cérébral.

En un mot, les seuls témoins irrécusables, les faits, me manquant, j’écoute le témoin douteux de l’analogie, et j’invoque son témoignage après l’avoir discuté.

Une transition sentie par les zoologistes conduit, par des degrés presque insensibles, des Semnopithèques aux Gibbons.

Ainsi, à certains égards, le Soulili rappelle les Gibbons; c’est un Gibbon pourvu d’une longue queue. Un examen superficiel fait apercevoir ce rapport; une étude plus approfondie le confirme. Cette grande analogie n’est pas moins évidente dans la disposition des plis cérébraux.