DÉPARTEMENT DE L'EURE

Ç iS )

eaux de Faquéduc^ quand on youlait le né^ loyer , ou conduire Teau de lavage dans quelque puisard ou dans quelque ravin , je ne pus n'arrêter à aucune idée , parce que ce traTail souterrain était trop rude et trop grossier pout que )e me crusse permis de Tattribuer aux architectes qui avaient construit la rigole à Grohan.

J'inclinai donc à le croire d'un ten» bea»» coup plus éloigné que la conquête des Gaulea par les Romains. Se savais que le travail dea^ mines et Fart de creuser des souterrains étaient ^ depuis long4ems connus des Gaulois. César le dit expressément des Bitmigts h qui^ ces pratiques étaient devenues familières*^ pav l^abî-> tude qu'ilsavaient dexploiterles^ minières dont leur pays abonde. ( Cei. li$^. 7 ^ c. 6. )^ Or, le terrain dans lequel je trouvais cette rigole est rempli de minières , et je devais croire qu'ellea= avaient été exploitées avant l'arrivée des Ro-^ mains , puisqu'ils avaient employé du mlneri^î torréfié dans leur mortier..

Cette rigole qui m'étonnail , est à six mètres un tiers de profondeur , et elle est construite en gros cailloux anguleux et bruts posés les uns sur les autres , sans mortier peur leé unir , offrant k droite et à gauebè deux revé« temens'roeaitteux, au^-deMUd detqmel^ troi^

fâtigâ de pareils cailloux sc&t posés les uns sut les autres en arcs de cercle , d'où résulte une sorte de voûte d'un aspect âpre et sauvage comme celui des constructions bizarres de noà jardins de fantaisie, l'ai mesuré les dimensions de cette rigole et j'en ai donné la coupe. ( PL L a. * Partie ^ fig. a. )

J'étais d'autant'* plus porté 4 la regarder comme très-ancietine ^ qu'il y a ^ dans le voi'* sinage ^ un monument à peu près du même genre, qui prouve que ce canton delà seconde Lyonnaise fut habité long'^tems avant les Ro« ikiains : c'est une pierre énorme et brute ^ de plus de lo mètres cubes ( 292 pieds cubes ), posée k la hauteur d^UU mètre ^ sur 'quatre autres pierres enfoncées dans la terre poiir lui sehrir de support (a). Ce monument est de l'espèce de ceun que Cambry a décrits sous le nom de Dolmin , et qu'on est en quelque sorte convenu de prendre pour des autels, ou plus probablement pour des tombeaux du tems des Druides. Le nom de Haut-Bois (|ue porte le petit hameau voisin » vient peyt-ëtre du ca-

. (a) Jfotts finales ^ ii.^ 6. DeflMiriptioaderla qualité de cette pierre ^ celcul du poids \ d^ression aur qudquea autres pierres du même geiire j peu^loigaées»

Ba

(ao) ,

ractëre de consécration qu'avait autrefois cet endroit de la forêt (a).

La forme de ce monument est représentée à la PI. 2.*^ ; le lieu qu'il occupe dans la forêt est marqué , lettre G.^ PL L , part. I., entre le Haut'Bois et Villalet.

Ainsi les renseignemens donnés par César , sur l'habileté des Gaulois à diriger des souterrains I dans les pays dç minières ; le rapprochement de la construction en pierres brutes et du dolmin du Haut-Bois qui semble indiquer pour des travaux de même genre des époques très-reculées et presque contemporaines ^ jetaient sur la destination de la rigole une incertitude que rien ne me donnait Tespoir de lever y parce qu'étant obstruée dans les deux sens de sa direction*, elle ne me permettait de m'assurer ni d'où elle venait , ni dans quel endroit elle pouvait aboutir.

Je me déterminai donc à continuer mes re-

( tf ) a Vous vous retirez^ dans les lieux cacLés deâ a> forêts 9 disait Lucain , -apbstrophant les Druides | tous 9 habitez sous les fatayes élevées. {Nemoraalta ^ ri;motis incoliûis lucis ,\ïh» i • | x • 25o. )

» SacTQS vetustaté lucos adorabant in quibus grandîa «c et antiqua robora , jam non taiitam haberent specient 90 quantam r^Ugionem »• QuintiL z. i.

( aO

cherches k Textérieur^ en revenant un peu sur mes pas^ et je fis creuser ù¥i . troisième puits entre les deux premiers ^> à.re^tcëqnttë nord d^un taillis connu sous le noni debois de Louvinay.

Je trouvai encore un canal , à quatremètrea de profondeur seulement; eu, effet Je- terrain , dans cet.endroit> est beaucoup niQins élevé que la friche du Bùisson-GhevalUe^» Ce canal avait toute la perfection^ des conslrucr lions romaines : le fond de la- dgôle «était ^u mortier de chaux et; petite cailloux ^ sans mi* nerai; la voûte était en maçonnerie trèsfsoiidé^ plus régulière et plus :;soignée que. cellî^ de Grohan, et les parois étaient de. belles pierres de taille parfaitement jointes ;.mais>eus encore le chagrin de voir ce beau canal obstrué dajas le bout dont là direction tendait vers la rigole en cailloux bruts , et de ue))ouvoir vérifie^.sjl communiquait avec eUe, Gependaftt , cojimî^ -il était ouvert dans la direction opposée ^ j'entrai sous la voûte , muui'd'une mesure en rouleau^ de plusieurs lumières que mes ouvriers- portaient , et d'une boussole , afin de mesurer les angles de Taquéduc si j^en trouvais. / ,

A peine eus-jefait vingt^pas, que cette bejle construction en pierres de taille finit toutràcoup, et le canal qui en faisait la continuation

ne présenta qu'un travail grossier en cailloux bruts f tout semblable & celui du bois des Mei^ers , excepté seulement qu'au lieu d'être ▼pûté il <ftait couvert d'un seul rang de cailloux posés sur ceux des murs^ latéraux ^ comme le sont des linteaux de portes ou de fenêtres.

La différence bien tranchée qu'il y avait entre les genres de ces deux constructions contî« guës f me surprit d'abord ; mais du moins elle me servit à rectifier et fixer mes idées sur la véritable destination de la rigole du bois des Mergars , et je ne doutai plus que celle-ci eut fait partie de l'aquéducy en vojant que celle de Lpuvinai en ét^it une continuation.

Je parcourus ^ sous ces cailloux superposés > une distance de i lo mètr, ( 338 p»- 7 p^- 6 ^- i ) , ou plutôt je ne cessai de marcher que lorsque des éboulemens causés par lé poussée des terres, sur les cMés de la rigole, ro'empê^ <:hèrent d'aller plus ^ loin , et je bornai mes recherche^ à bien constater la nature du terrain » que je reconnus pour de la glaise ocreuse, ex* trêmement forte et compacte.

Comparant ensuite les variétés que Taquédue présentait dans ses différentes parties , avec les préceptes de Vilruve, par rapport aux di?ers terrains qui peuvent se rencontrer dans la directipn de ces sortes d'ouvrages ; je compris

«que si Fon avait cru devoir prendre la peine •de construire des rigoles solides en mortier de chaux et petite rocaille dans les terrains sa«> blonoeux et mouvans où , sans celte prëcau<tioD , Tèau pouvait s'tnfiltrer et se perdre , on avait pu se borner à prévenir , par de simples soutennemens en pierre sèche ^ les seuls acciiiensqu'on" avait à craindre dans ce terrain glaiseux , aussi propre à maintenir le cours d'eau que la meilleure rigole. C'est aussi ce que Vitruve reconnaît , en observant « qu'on » peut se contenter de creuser un canal dans )• tout terrain naturellement dur et compact , s> et qu'il ne faut le construire en matière , » que lorsqu'il passe dans un terrain sablonneux » ou facile à délayer (ay».

La distance de cent dix mètres , que j'avais parcourue sous cette voûte , sans y trouver ni soupirail , ni trace d'ouverture d'aucune espèce ; comparée à la longue file des puits percés sur

(à) Si tophus erii auisaxum, in suo sîbi canalis ex* €sietur ; sin autem terrenum oui arenosum eritsolum | par'etes eum camerd in specu struentun ( Vit! 8. 7. )

Des ouvriers du pays m'ont assuré qu'en exploitant une marnière près de Gare^ ,ils avaient trouvé L'aquéduc -f^xeé à cryd dans Je tuf sans aucune espèce de mejon» narit.

la friche, acheva de m instruire sur la véritable destination de ceux que Vilruve yeut qu'on perce de proche en proche. En effet , si ces puits avaient été nécessaires comme évents et soupiraux , il eût dû eil être fait pour la rigole en cailloux aussi bien que pour celle qui passe soûs la friche. Je demeurai donc convaincu de plus en plus qu'ils n'avaient été jugés indispensables ) et pratiqués comme tels , que pour faciliter le travail à de grandes profondeurs y lorsqu'on ne pouvait faire de tranchées à ciel ouviert, et je conçus facilement qu'il ne devait pas y en avoir sur la rigole en pierre sèche, qui n'était enfoncée que de 4 mètres ou seulement un peu plus en quelques endroits, parce que pour la construire on avait dû préférer une tranchéç à ciel •ouvert^ qu'on avait ensuite remblayée pleinement , ce qui n'avait laissé ni éyents d^ns la voûte, ni traces de buttes, ni enfoncement sur le terrain (a).

Il est donc certain que ces sortes de puits ne peuvent avoir été percés pour d'autres motifs que pour celui de la construction , et qu'il faut

(a) Notes finales^ , nP 7 . Digressipn sur des buttes j^emblabies à celles dq Buisson Chevallier , indiquées par P Abbé deFontenu , dans sa Description du Camp de, César ^ à Bracquemont , près Dieppe,

regarder comme des* indices de pareils puita toutes les buttés qu'on voit, de place en place sur la direction de l'aquéduc , jusqu'auresérvoir où l'eau était versée; ce que je présùmei avoir eu lieu dans Fendroit de la conomunemarqUé^ sous les numéros 9, 10 et 11 , Planch; 1.5^^ 3.C Partie , non^seulement à cause du genre des constructions que j'ai trouvées,,. n#^^ ^o ^ mais ento^e parce que la rigole it le massif de, sputennement n'allaient pçint au-deikdu n.^ 1 1* On trouve', il est vrai , lès restes piBU étepdus d'une seconde rigole dont le lieu est marqué r\.° 3 , même partie du Plan j mais cette rjgole qui parait avoir été dirigée vers de grandes constructions dont je rendrai compte^ ne peut avoir été qu'un canal de décharge ou de dçriyation. Elle était , comme la précédente , construite en ciment de chaux vive et recoupes de pierres ; mais elle était de ^lOlîié moins largje et n'avait pour reyêtemept qu^^un seul rang de cailloux. Ce qui en reste n'a tout auplùs^que dix mètres de longueur ; les côtés en sont rasés au niveau du sol , au-dessous duquel la rigole ïi'était enfoncée que d'environ dix- huit ou vingt centimètres. J'ai trouvé sous le ga;&on dont le fond de cette ancienne rigole était rempli ^ quatre fragmens de ces espèces de bourrelets fn forme de qwart-de-rond , qu'on voit en

beaucoup de rigoles antiqueê , à la place des angles que feraient les c6lës s'ils aboutissaieut immédiatement sur le fond ; } Vn ai conclu que cette rigole au lieu d'être Toûtee » comme la plus grande , n'avait élé consfaruite qu^ de) ouvert (à).

Quant au commencement de cet àquéduc, il m*a été impossible de le constater et <le reconnaître Tendrott où se faisait la prise d*eau. Quelque recherche que j'aye faite , je n'ai rien découvert au-delà du bois des Mergers , et je n'ai acquis d'autres connaissances que celle du niveau de la rigole qui , en cet endroit , est de huit mètres trois-quarts au-dessus de la rivière d'Iton I mesuré près du moulin de Damville.

Je choisis, par préférence 9 ce lieu de la rivière pour en comparer le niveau avec celui de la rigole , à cause d'un petit terrain qua^ drangulairê où l'on voit une butte inculte remplie de ruines et de débris de construction*

(«) Notée fatales 9 n.^ 8. Kechercliet des motiCi pour Uiquelt il 7 âyaic souvent des bourrelets en forme de quâfts-de-road sur les angles du fond des rigoles d^fl« quéducs. Expose d^une erreur populaire sur le non succès des aquëflucs Romains 9 accréditée en plusieurs lieuse éloignés les uns des autres'et démentie par les monumens même» Recherches de Porigine de cette opinion.

J'avais regardé comme possible qucf la* pr48e d*eau se fût faite en cet endroit, au moyen d*une pompe j d'une roue, ou de toute autre machine hydraulique» dont les anciens savaient faire usage , et que Yitruve a décrites en pknsieurs endroits >de son dixième hvre {CX.g^ 11 9 la et i3 )« Mais dans les fouilles que j'y ai faites, je n*ai rien trouvé 4]ui soit des Ao^ mains*

II faut donc que Taquéduc ait été oommenoé beaucoup plus loin , ai la priée d^eam se faisait par une t^rivaUon de la rivière , ou que le canal fût Bimenté par une source dont la po^ sition est«Vtueliement inconnue , ou dont le cours est létourné | ou même entièrement tari. ^

En finissant ces détails eur Taquéduc , qu'ii me soit permis de citer ici le phénomène du vallon de Villalet^ peu éloigné de ia direction de mes fouilles*

La rivière d'Iton se perd suhitemqnt en cet endroit et smfiltre au travers d'un vaste lit de cailloux qui Tabsorbe en entier l Àu-delk de c€f puisart de gravier et de cailloutage , il n'y a plus ni rivière , ni Je plus faible ruisseau j et le terrain, qui conserve encorela forme d'un ancien lit , n'est appelé' que lé Seolton , sur fine longueur de près d^ deux lieues»

' J'avoue que le spectacle de cette espèce de calamité et le souYenir de mes recherches sur Taquéduc , me firent éprouver de douloureux aentimens ! Quoi> me disais- je , avec peine, les Romains qui n'existèrent autrefois ici que par la violence et le droit inhumain du plus fort ; qui devaient toujours tonserver un peu de défiance , dans un pays peuplé de mécontens, ne craignirent néanmoins ni la dépense, ni les difficultés pour détourner le cours d*une rivière I ou conduire celui d'une source àtra* vers plusieurs éminences et plusieu^rs vallons, jusqu'à l'établissement qu'ils s'étaient créé, à une distance notable; et des Français , habitans paisibles des bords de rit;on , depi^s plusieurs siècles , ne songent pas même à conserver cette rivière pour les besoins journaliers dés habitations qu'ils tiennent de leurs pères ! S'ils portaient .seulement quelques tombereaux de glaise sur le crible oùTeau se perd, ils auraient à leurs portes un courant précieux ; leurs prairies en seraient vivifiées , leurs demeures en deviendraient, et plus/ agréables et plus saines ; cependant leur vallon desséché n'excite ni leurs regrets, ni leur industrie ; ils restent aveuglément soumis à la fatalité de leur position, et ne, sç. demandent pas s'jl y a quelque moyen de recouvrer l'eau qui leur échappe et

( »9) dont Ils sont .privés ! Ce contraste du entreprenant des Romains et de ^'insouciance de mes compatriotes m'affecta profondément l Il n'est pas démon sujetderechercher les causes de cette opposition de mœurs et de caractère : mais j'at mille fois regretté de ne pouvoir rendre à la vallée de l'iton les eaux de sa rjH vière , eusse- je dû le faire seul ; et ma reconnaissance bénirait Fhomme bienfaisant et gé-. néreux qui consacrerait quelque chose de son aisance pour le bonheur de ses sepnblables et pour les instruire h recojuvrer des avantages précieux qu'ils négligent X)u qu'ils ne savent point mettre en valeur l