Mémoire sur les ruines et l'histoire de Delphes

Le territoire de Delphes comprenait la vallée du Pleistos, depuis sa source jusqua son embouchure, ainsi qu’une partie des deux plateaux situés au sud et au nord.

Le Pleistos, autrefois consacré à Neptune 1 , prend sa source auprès d’Arachova. Dans la première partie de son cours, il coule de l’est à l’ouest dans une étroite vallée, resserrée à gauche par le Kirphis, dont la masse se dresse à pic comme un mur, à droite, par les projections du Parnasse. Non loin de Chrysso, il sort des montagnes, traverse une belle plaine plantée d’oliviers, longue de trois lieues environ, et se jette dans la mer près de l’échelle de Salone. II s’appelle aujourd’hui Xero - Potamo , le fleuve sec, car

* Escti. Eurnen.

il n’a presque jamais d’eau; les ruisseaux qui devraient le grossir sont détournés par les habitants au profit de leurs oliviers.

Sur le point le plus élevé de la vallée est construit le village d’Arachova ; on découvre de loin le clocher de son église, Saint-Georgios. La position d’Arachova, plutôt que ses ruines, la désigne comme YAnemoreia de Strabon 1 . Elle servit à marquer la limite orientale du territoire de Delphes, lorsque la ville sainte fut détachée de la confédération phocidienne par les Lacédémoniens et déclarée indépendante. Le village moderne répond également bien à la description du scholiaste d’Homère 2 . Elle est située sur la crête qui sépare les deux versants et le vent y souffle avec violence; double circonstance qui lui avait valu le nom de A vefxcopeia [avefxos, Ôpos). On l’appelait encore ÀvepciXetoi; dans une inscription, elle est désignée sous le nom de Avepui'ai 3 , et la théorie qui se rendait à Delphes devait y sacrifier une truie de trois ans.

Le village d’Arachova n’a rien d’intéressant; il en était de même sans doute de la ville ancienne, car Pausanias la traverse sans même la nommer 4 . Dès ce moment, il songeait aux récits variés et nombreux qu’on faisait sur Delphes et l’oracle d’Apollon; il est toul occupé à rappeler ce qu’il sait des différents temples du dieu, des jeux Pythiens, du conseil des Amphictyons. Je me le figure, chemin faisant, prenant des notes sur ce sujet, auquel il consacre trois chapitres, et réveillant ses souvenirs avant d’arriver à la ville sainte.

La route, à partir d’Arachova jusqu’à Delphes, descend par une pente assez douce, en suivant les contours de la montagne, à une assez grande hauteur au-dessus du Pleistos. Toute cette partie est couverte de vignes; le terrain et l’exposition sont si favorables à cette culture que déjà les anciens ont dû s’y livrer. Peut-être estce la cause qui a fait établir à Delphes le culte de Bacchus, comme les nombreuses plantations d’oliviers qui poussent dans la vallée même du Pleistos ont pu valoir à Minerve l’honneur d’être associée à Apollon. A moitié chemin, à gauche de la route, un mur pélasgique est caché au milieu des vignes, attestant l’existence d’une cité antique. J’avoue n’avoir aucun nom certain à donner à ces ruines, d’ailleurs peu intéressantes, à moins qu’on ne veuille y voir

‘ Strabon, IX, 1 1 1.

1 Schol. Ilom. //. II, v. 5 a i : K<£’ t oirov.

3 Cor/>. Inscr. 1G88.

4 Paus. X , v, 3 .

Kyparissos, qu’Homèie nomme a côté de la pierreuse Pytho et de la riche Crissa 1 .

Un quart d’heure avant d’arriver à Delphes, on rencontre à gauche de la route une construction carrée que les habitants appellent d’un nom commun en Grèce, ïlvpyo (la tour). Les murs s’élèvent encore à trois mètres au-dessus du sol ; au milieu , du côté sud , s’ouvre une porte de deux mètres de haut, de soixante et quinze centimètres de large. L’absence de ciment, la régularité des assises, le linteau formé d’une seule pierre qui a plus de deux mètres de long, montrent clairement que c’est un ouvrage antique et proba- blement hellénique. Il est moins facile d’en marquer la destination. On ne peut y voir une tour de défense, car on ne trouve sur les murs aucune trace d’arrachement, ni sur le sol aucun débris qui autorise à supposer l’existence de tours semblables élevées de distance en distance et reliées par un rempart. Quelle aurait été l’utilité d’une tour isolée, dans un passage assez facile et assez large pour permettre aux ennemis de s’avancer commodément, hors de la portée des traits? La proximité des sépultures fait songer à un monument funèbre; la porte aurait été pratiquée par derrière, comme aux tombeaux de Ppmpéi. Mais on ne trouve aucun fragment d’inscription , aucun débris d’ornement qui vienne à l’appui de cette supposition. Je croirais plus volontiers que c’est une tour d’observation; car de cet endroit on découvre toute la vallée du Pleistos, depuis les hauteursd’Arachova jusqu’au rocher de Chrysso. La tour, impuissante à arrêter les ennemis, aurait du moins servi - à signaler leur approche et à observer leur marche.

De l’autre côté de la route est une petite chapelle élevée sur l’emplacement et en partie avec les matériaux d’une chapelle antique. Elle est consacrée à Hagbios Athanasios. Les habitants prétendent que la table sainte est un ancien autel de Bacchus. C’est bien une pierre ancienne, mais j’y ai vainement cherché la trace de lettres ou d’ornements. C’est donc une supposition purement gratuite que le voisinage des vignobles aura suggérée aux savants du pays, toujours prompts à chercher et à trouver une explication aux restes antiques.

Quittons pour un instant la route que suivent d’ordinaire les voyageurs pressés d’arriver à Castri, et- descendons en droite ligne

1 ilom. //. il, v. 5 au.

vers le lit du Xero-Potamo. On arrive en quelques minutes à la chapelle d’H. Basilios Johannes. Isolée au milieu d’un petit plateau qu’entourent et que dérobent à la vue des rochers escarpés; à moitié ruinée, abandonnée aujourd’hui, elle n’a pu être élevée que pour remplacer Un temple païen. Les débris anciens sont trop nombreux pour laisser aucun doute. Quelques pierres taillées régulièrement sont mêlées à la maçonnerie grossière qu’elles soutiennent; d’autres gisent encore sur le sol; sur un espace de deux mètres et demi, on peut même suivre à fleur de terre les fondations de l’ancien édifice. La volute d’un chapiteau encastré dans le mur permet de supposer qu’il était d’ordre ionique : c’est en effet l’ordre employé d’ordinaire dans les temples de petite dimension. L’absence d’inscriptions ne permet pas de savoir à qui celui-ci était consacré. Peut-être était-ce à la nymphe de la source voisine, Képhalo-Vrysi, et elle méritait bien un pareil honneur. Elle ne tarit pas en été, comme beaucoup de fontaines et même de fleuves de la Grèce; à la fin de septembre, après quatre mois de sécheresse et de chaleur, son eau jaillissait encore, abondante, fraîche et limpide. Dans l’antiquité c’était déjà, comme aujourd’hui, un but de promenade; car, sur un rocher voisin de la source, on lit une inscription tracée en lettres de grande dimension ;

AN. AVAXOl enATPOAei TOYrTYAAOl 1

[Süfx]fia^oi ÈTraÇpohelrov IlvXaoj.

« Les compagnons d’Épaphroditos , habitants de Pylæa. * Souvenir sans doute d’une partie de plaisir, hommage rendu à la nymphe de la source pour la remercier de la fraîcheur de ses eaux. Les Grecs modernes l’ont remplacée par une Néréide; le nom n’a pas changé. Mais ce n’est plus une nymphe gracieuse et bienveillante qui habite cet endroit : c’est une fée malicieuse et malfaisante, qu’il est dangereux de rencontrer à l’approche de la nuit. Cette crainte superstitieuse qui possède les habitants, même ceux qui pendant le jour affectent d’en douter, a sans doute fait

1 Inscriptions inédites de l)elf)lies, n° 479. — Je crois avoir vu sur la pierre un u au lieu de l’a que donne notre texte déjà publié.

élever cette chapelle de saint Jean pour assurer aux fidèles une protection contre les attaques de la fée.

L’eau de Képlialo-Vrysi sert à faire tourner plusieurs moulins, qui s’échelonnent le long du petit ruisseau qu’elle forme. Ce hameau est en dehors de la route habituelle des voyageurs; aussi ma présence excita-t-elle la curiosité d’un Grec. Questionneur et bavard comme tous ses compatriotes, il voulut savoir pouquoi j’étais venu en cet endroit écarté. Dès qu’il apprit que je cherchais des pierres antiques, il m’assura qu’il y en avait dans une autre église située à peu de distance, et il m’indiqua la direction. Un autre habitant, qui me servit de guide, m’apprit qu’il y avait deux églises réunies, Panagia etSaint-Jean le Chasseur; plus loin, la liste s’accrut encore d’H. Parascevi (Ày/a IJapao-xeur/) , de Saint-Georges, de Saint-Sauveur et enfin de Saint-Anargyre ; en tout sept chapelles, et il n’y a que dix maisons dans le hameau. Il était impossible de ne pas songer au problème posé par un de nos devanciers : Y a-t-il plus d’églises que de maisons? Pendant mon séjour en Grèce, j’ai eu plus d’une occasion de me convaincre que ses spirituelles boutades, qui passent en France pour médi* sances ou paradoxes, ne sont en Grèce que vérités dites d’une manière piquante.

Il était évident qu’on n’avak pas construit tant de chapelles pour les besoins d’une trentaine d’habitants; il devenait donc probable qu’elles remplaçaient d’anciens temples. A la première chapelle , celle de la Panagia , cette supposition devint une certitude^ Dans le mur était encastrée une pierre sur laquelle était gravé en. caractères petits, mais soignés, cette inscription :

t BoéAcovoff kppohlxci *.

« Pisistratos, fils de Boulon, à Vénus. »

C’est la première fois que Vénus paraît parmi les divinités ado* rées à Delphes', et cependant on ne peut douter qu’elle n’ait eu un petit temple en cet endroit. Cette pierre est trop lourde pour être transportée facilement, et d’ailleurs il n'y a pas de chemin tracé. A quoi bon se donner tant de peine pour élever une cha-

1 Inscriptions inédites (le Delphes , n" \ 70.

pelle dans un endroit isolé, et pourquoi chercher au loin des matériaux, quand autour il y a en grand nombre d'autres pierres taillées et prêtes à être employées? De plus, le donateur était certainement un citoyen de Delphes. La fin de son nom est mutilée, mais celui de son père , BouAaw, est un de ceux qui reviennent le plus souvent dans les actes de Delphes ; on peut donc le restituer avec certitude : Pisistratos, fils de Boulon.

La date de ces actes étant connue , celle de l’inscription se trouve également fixée; elle est du commencement du n c siècle avant l’ère chrétienne, et le culte de la déesse s’était peut-être introduit beaucoup plus tôt.

Aucune inscription ne nous apprend quel était le dieu associé à Vénus et remplacé par saint Jean le Chasseur; il est cependant naturel de supposer que c’était Mars ou Adonis.

Je n’ai pas eu pour les autres chapelles le même bonheur que pour celle de Panagia; il n’y a rien qui permette de fixer avec certitude quelles divinités païennes y étaient adorées. On peut seulement le conjecturer avec quelque vraisemblance pour celle d’H. Anargyrios , où les restes antiques sont plus nombreux. H. Anargyrios (le saint sans argent) correspond à saint Côme et saint Damien, qui secouraient gratuitement les malades; il a donc probablement succédé au dieu de la médecine , à Esculape. Un puits antique, aujourd’hui tari, qui se trouve à quelques pas et qui a pu avoir autrefois quelque vertu miraculeuse, donne quelque fondement à cette supposition. Les débris antiques y sont plus nombreux qu’ailieurs et montrent que c’était un temple de petite dimension et d’ordre ionique ou corinthien. En écartant les buissons de lentisques qui envahissent les ruines, on retrouve une base de colonne (o m ,3o), des fragments de petites colonnes en marbre, des morceaux de corniches, des denticules ioniques.

Pour les trois autres chapelles, il n’y a rien qui puisse faire soupçonner leur architecture ou leur destination; le nom seul des saints auxquels elles sont consacrées pourrait être un indice, s’il y avait une règle fixe et connue pour ces changements de noms. Des plaques de marbre encastrées dans les murs portent peut-être des inscriptions, mais la face n’est pas visible, et loucher à une chapelle, même en ruines, est chose impossible. Un fait seul est certain, c’est l’existence d’anciens temples dont les matériaux ont servi à la construction des chapelles; les plus vieux habitants

disent qu’on les a trouvés *en creusant tout près de l’endroit où elles s’élèvent.

Il n’y a pas à s’étonner de rencontrer un si grand nombre de chapelles dans un endroit où il n’y a pas et où il n’y a jamais eu de cité. C’est un nquvel exemple d’un fait général dans la Grèce.

La victoire du christianisme y fut plus lente et moins complète qu’ailleurs; après avoir triomphé des croyances, il eut encore à lutter contre les souvenirs et contre les habitudes. Parmi les nouveaux convertis, les uns se sentaient ramenés vers ces dieux qui avaient donné tant de gloire à leurs pères; les autres, en cessant de les invoquer, n’avaient pas cessé de les craindre, lis n’étaient plus les dieux tout-puissants qui accordaient aux hommes l’accomplissement de leurs vœux, ils s’étaient transformés dans l’imagination populaire en démons dont il fallait redouter le courroux.

Le clergé, ne pouvant détourner la foule des anciens sanctuaires, les. purifia en les consacrant au culte chrétien e\ en les mettant sous l’invocation de la Vierge et des saints; leur présence était nécessaire pour rassurer les nouveaux chrétiens contre la vengeance de leurs dieux abandonnés. C’est ainsi que la Vierge remplaça Vénus. A la déesse du pjaisir et de l’amour sensuel, on opposa la chaste mère du Sauveur. ïl était impossible de ne pas ' #

rompre ouvertement avec une divinité comme Vénus; mais le plus souvent on chercha à ménager les traditions de l’ancien culte ; les chapelles furent consacrées aux saints dont le nom ou le caractère offrait le plus d’analogie avec l’ancienne divinité du temple transformé en église. Grâce à son nom, le prophète Elie prit la place du dieu Soleil (Hàjos) sur les hautes montagnes et sur les rivages de la mer. Saint Anargyre succéda à Esculape dans ses fonctions et dans ses honneurs. Les païens convertis revinrent donc aux mêmes endroits demander les mêmes faveurs à la divinité; savaient-ils toujours bien s’ils invoquaient l’ancienne ou la nouvelle? Cette concession qui mêlait les souvenirs des deux religions, cette adresse pour rallier tout le monde au nouveau culte, rendirent le succès plus facile, mais elles eurent des conséquences fâcheuses pour le christianisme des Grecs, qui a toujours conservé une empreinte de paganisme. De là cette tendance à regarder et à invoquer les saints, non plus comme des intercesseurs auprès d’un Dieu unique et tout-puissant, mais comme de nouveaux dieux succédant aux anciens; de là cet attachement tout païen.

à l’apparence, à l’observation minutieuse des pratiques extérieures plutôt qu’aux principes et à la morale de la religion. De là enfin ce nombre prodigieux de petites églises, qui n’est nullement en rapport avec la population; il fallait remplacer les temples païens.

C’est ce qui arriva sur les bords du Pleistos. Le voisinage de Delphes et l’agrément du lieu y firent construire plusieurs petits temples ; c’était une sorte de bois sacré placé aux portes de la cité sainte. Nul site n’est plus charmant. Quelle jouissance n’éprouvet-on pas à fuir les rochers desséchés et brûlants de Delphes pour descendre sur les bords du Pleistos , à travers ces oliviers dont les hautes branches et le fronc vigoureux ne rappellent en rien les oliviers souffreteux et rabougris de la Provence. La feuille, d’un vert pâle , dessine sur un ciel bleu sa forme d’une finesse élégante ; à côté, quelques platanes aux larges feuilles offrent un abri impénétrable aux rayons du soleil; le laurier rose, le grenadier aux fleurs rouges, le figuier au tronc sinueux comme le serpent, se pressent sur les bords du ruisseau qui leur donne la vie. L’aqueduc grossier d’où l’eau de Képhalo-Vrysi tombe de cascade en cascade est tapissé de plantes grimpantes qui l’enlacent de leurs festons verdoyants; le murmure de l’onde, le chant des oiseaux cachés dans le feuillage, donnent un nouvel attrait à ce lieu enchanteur.

Le pays n’a pas changé depuis l’antiquité ; de tout temps Delphes a été nommée la pierreuse : de tout temps aussi l’eau des sources a répandu dans ce bois la fraîcheur et la vie; c’est un lieu qui doit peu à l’homme et tout à la nature. Ce contraste avait sans doute frappé les habitants de l’antique cité, et ils avaient choisi cet endroit pour y dédier des chapelles aux divinités qui n’avaient pas trouvé place dans le sanctuaire. Le seul temple dont nous connaissions la divinité est celui de Vénus (aujourd’hui la chapelle de la Panagia); la déesse des bosquets devait se plaire dans ce bois délicieux; un autre était probablement consacré à la nymphe de Képhalo-Vrysi, car, sans l’eau de sa source, le bas de la vallée serait aussi sec et aussi dénudé que la partie supérieure.

Le silence de Pausanias ne prouve rien contre l’existence de ce bois sacré ; il ne le rencontrait pas sur sa route et il était trop pressé pour se détourner; assez d’autres édifices attiraient son attention pour qu’il ne s’arrêtât pas à quelques petits temples. Aucun moderne n’en a parlé; les voyageurs ne font guère que traverser

Castri; une visite à Castalie, un coup d'œil rapide sur quelques pans de murailles antiques suffisent à la plupart; quelques-uns vont jusqu a l’antre Corycien, les Anglais jusqu’au sommet du Parnasse. Comment iraient-ils aux moulins de Castri? C’est en dehors de la route, et le nom n’a rienrqui promette ou qui séduise.

Revenons maintenant à la route principale, à l’endroit où nous l’avons quittée. L’espace compris entre la tour hellénique et la double porte taillée dans le rocher s’appelle Xapircais, nom qui semble venir de Xapwv, que les Grecs regardent comme le génie de la mort. Le petit plateau situé au delà de la tour est en effet l’un des deux cimetières de Delphes. Capo d’Istria y fit faire des fouilles, qui ne laissent aucun doute à cet égard. On mit au jour plusieurs chambres sépulcrales, dont deux ou trois sont assez vastes. Le morceau le plus curieux trouvé dans l’une d’elles est un sarcophage en marbre blanc orné de sculptures qui représentent Méléagre apportant à Atalante la hure du sanglier de’ Calydon. Sur le couvercle est le corps d’une femme à demi couchée et appuyée sur le coude. La tête a disparu ; le sarcophage lui-même a été brisé par les passants. Les Grecs, comme les enfants, aiment à détruire. Quelques-uns des débris ont été transportés au monastère ; le reste n été recouvert de terre ; c’est un nouveau système pour conserver les antiquités, approprié sans doute à la nature des habitants, mais peu propre à satisfaire les voyageurs. Non loin de là mon guide me découvrit un fragment de bas-relief conservé par le même procédé. C’est la moitié inférieure d’un homme ; la tunique courte laisse voir la jambe ; la chaussure est attachée par des* courroies qui montent au-dessus „ de la cheville. Peut-être y a-t-il d’autres fragments enfouis de la même façon , mais mon conducteur en avait oublié la place. Le rocher au-dessus de la route est percé de niches à offrandes et de niches mortuaires; il montre la vaste étendue de ce cimetière. On est étonné de ne rencontrer aucune de ces stèles funéraires, si nombreuses aux environs d’Athènes. Une seule inscription a été trouvée dans le voisinage de Logari :

. Sfjfia ràb’ tfpooos à / aaLrr)p -c rapà rafohe ntvXotKrtv Il vdtxôs tàpvaev uraiSès èir l pOipévov *.

1 Corpus Inscription uni , n" 1722.

Ces vers font allusion à la double porte appelée Logari, qui se trouve au point de jonction des deux routes d’Arachova et de Desphina. Cette double porte est taillée dans le roc; les détails, les barres qui la consolident, les clous mêmes ont été rendus avec assez d’exactitude. Elle est brisée parle milieu, et un figuier sauvage, qui étend ses rameaux à travers cette fente, lui donne un aspect pittoresque. Ulrichs 1 rapporte à ce sujet une légende qui appartient aux derniers temps du paganisme expirant. Le prêtre des idoles avait rassemblé près de cette porte les habitants de Delphes et leur tenait un discours où il outrageait la mère du Sauveur. Soudain le ciel s’ouvrit, et la Vierge parut tenant l’enfant Jésus dans ses bras et entourée d’une auréole. Au même instant la foudre tomba sur le prêtre et. fendit la porte à laquelle il s’appuyait; c’est en souvenir de l’impie et de son discours ( \6yos ) que cette porte a pris le nom de Logari. — Telle est la légende. Est-ce bien elle qui a fait donner ce nom , ou le nom qui a donné naissance à la légende? Je ne me charge pas de le décider. Que signifiait cette porte? Peut-être était-elle destinée à rappeler les portes de l’enfer; car elle est située à l’entrée du cimetière, en avant des sépulcres, qui, suivant l’usage ancien, sont placés aux portes de la cité, sur les deux côtés de la* route.