CONSTITUTION DE DELPHES

Depuis la conquête macédonienne, il serait inutile de chercher l’influence de l’oracle sur les affaires politiques. Ce n’étaient plus les ordres des dieux, mais les conseils de l’ambition qu’écoutaient les successeurs d’Alexandre , occupés à se disputer et à partager son héritage. Mais, pour un sanctuaire aussi renommé que Delphes, l’oubli ne succède pas tout d’un coup à la gloire; après que la foi s’est éteinte, on continue longtemps à lui rendre hommage par coutume, par bienséance, vanité, politique ou superstition. Apollon voyait encore arriver dans son sanctuaire une députation romaine après la bataille de Cannes; les rois d’Egypte, jaloux de conserver leur titre de Grecs, n’oubliaient pas de se concilier la bienveillance des cités auxquelles l’éclat des lettres ou de la religion avait conservé quelque grandeur dans la ruine commune. L’amiral d’un Ptolémée venait disputer le prix de musique aux jeux pythiens; son maître remporfait celui de la course des chars; les rois de Syrie accueillaient avec bienveillance les théores delphiens qui venaient à l’occasion des jeux pythiens et des 'Siùnrfpia. Le roi de Pergame , Attale , interrogeait la Pythie sur sa destinée et celle de sa famille. Le sanctuaire de Delphes était encore le sanctuaire commun de la Grèce; on v consacrait les sta-

tues des grands hommes ou des guerriers morts pour la patrie;

les Phocidiens 1 élevaient celle d’Aleximachos, célèbre par sa beauté et son courage contre les Gaulois; les habitants de Lilæa, celle d’un de leurs citoyens qui avait chassé la garnison macédonienne; les Platéens consacraient un lion d’airain pour rappeler la part qu’ils avaient prise à la guerre Lamiaque; les Achéens dédiaient la statue de Philopœmen lançant sa pique contre le tyran Machanidas; Persée voulait y placer la sienne à côté de celle d’Alexandre. C’était encore à Delphes qu’on exposait les traités entre les villes, les remercîments d’un peuple à un autre 2 ; Persée y affichait ses édits. Ces souvenirs, ces hommages, conservaient à Delphes une certaine importance; celui qui dominait dans la ville n’y gagnait aucune puissance réelle, mais il paraissait montrer qu’il était le maître de la Grèce. De là cette lutte entre les rois de Macédoine et les Etoliens pour s’en assurer la possession.

Invasion gauloise.

Cette époque commence par l’invasion des Gaulois établis dans la Pannonie, 279; ces barbares, entraînés par leur humeur aventureuse et l’attrait du gain , s’étaient jetés sur la Macédoine ; ils avaient vaincu le roi Ptolémée Céraunus et Sosthènes. Une autre bande, commandée par Brennus, se jeta sur la Grèce, attirée par les richesses qu’on disait renfermées dans les sanctuaires et surtout dans celui de Delphes. Les Grecs du Nord et surtout les Etoliens essayèrent d’arrêter les barbares, mais en vain; le Sperchius fut traversé, le passage des Thermopyles franchi; Brennus, sans hésiter, marcha sur Delphes. Les habitants éperdus consultèrent l’oracle; le dieu les rassura en leur disant qu’il saurait lui-même protéger ses richesses; il défendit même d’emporter des maisons situées dans la campagne le vin et les provisions qui s’y trouvaient. Les Gaulois commencèrent par se livrer à la débauche et à l’ivresse , au lieu d’attaquer la ville sur-le-champ; ce retard donna le temps aux voisins d’accourir et de défendre la place. Ses défenseurs étaient au nombre de quatre mille cinq cents 3 , tandis que les Gaulois comptaient cinquante mille hommes. Leur chef, pour les encourager, leur montrait les statues d’airain doré qu’on voyait pardessus les murs du sanctuaire et leur disait qu’elles étaient en or

1 Pausanias, X, ni, xm, xix, xxm.

2 Lcbas, n° 85o.

3 Justin, 1. XXIV.

massif. Cette vue était l’exhortation la plus pressante; la bataille s’engagea avec fureur. Au milieu de l’action , les prêtres se précipitèrent en s’écriant qu’ils avaient vu s’élancer au combat Apollon accompagné de Diane et de Minerve; cette apparition ranima le courage des Grecs et jeta la terreur parmi les barbares; un orage acheva leur défaite; des quartiers de roc écrasaient des lignes entières de combattants; le froid ajouta à leur désastre. Brennus se

donna la mort; les débris de son armée s’enfuirent vers Héraclée,

poursuivis par les Etoliens, les Phocidiens , les Béotiens et les Athéniens : il ne resta pas un seul homme de cette armée si nombreuse.

Ce récit de Justin, d’un merveilleux déjà suffisant, n’est rien en comparaison de celui de Pausanias 1 ; les prodiges se multiplient sous les pas des Gaulois; un tremblement de terre ébranle le sol sur lequel ils sont campés ; le tonnerre en tue un grand nombre ; les fantômes des héros protecteurs de Delphes répandent la frayeur dans leurs rangs; enfin, après le combat, il ssont saisis par une terreur panique et se massacrent les uns les autres, incapables, dans leur épouvante, de reconnaître leur langue et leur costume. Ces fables puériles enchantaient Pausanias; il est évidemment préoccupé du souvenir du corps d’armée perse détruit au même endroit, et il ne veut pas que la destruction de ses barbares soit moins merveilleuse et moins complète. Ils furent si bien exterminés que pas un ne retourna dans sa patrie.

Ces légendes merveilleuses qui, à une époque historique et au milieu de l’incrédulité générale, s’étaient groupées autour de ce fait, montrent combien les Grecs avaient été frappés par l’invasion de ces Gaulois qui se précipitaient comme un torrent, puis se détournaient aussi soudainement. Différents de race, de langue , de manière de combattre , ils avaient frappé l’imagination des Grecs, comme celle des Romains, par leur valeur sauvage et leur mépris du danger. Au temps de Polybe 2 , leur souvenir seul effrayait les Grecs. Ils étaient devenus des personnages des temps héroïques, et les récits de Pausanias, de Justin, de Diodore, sont l'écho des fables qui avaient cours sur ce peuple extraordinaire. Leur retraite excita l’enthousiasme de la Grèce; tous les peuples voulurent perpétuer le souvenir de la part qu’ils avaient prise à la lutte : les Athéniens par un trophée, les Phocidiens par la statue

1 Pausanias, .\, xix-xxiv.

* Polybe, Il , xxxv.

d’Aleximachos , ie plus beau et le plus brave des guerriers tombés en repoussant les Gaulois 1 de la ville sainte. Les Etoliens, qui avaient joué le rôle le plus actif, avaient consacré le souvenir de leur courage par plusieurs offrandes : un trophée et la statue d’une femme armée représentant l’Étolie, en mémoire de la vengeance qu’ils avaient tirée de la cruauté des Gaulois à Callium, car selon Pausanias, les femmes mêmes avaient pris part au combat et montré un courage acharné contre les barbares; un autre groupe en l’honneur des généraux qui les avaient commandés; enfin les boucliers, dépouilles des vaincus, étaient suspendus aux architraves du côté méridional et de la façade occidentale du temple, comme les boucliers des Perses défaits à Marathon en ornaient la face orientale. L’énergie des Phocidiens dans cette guerre avait semblé mériter une récompense plus grande que leur ardeur à combattre pour l’indépendance de la Grèce dans la guerre Lamiaque; l’anathème prononcé contre eux fut levé et ils recouvrèrent leurs deux voix au conseil amphictyonique 2 .

Les Grecs sentaient qu’ils venaient d’échapper à un péril aussi grand que celui de l’invasion perse, et ils en consacrèrent la mémoire par la fondation de nouveaux jeux, les 2&m/p*a, qui se célébraient à Delphes en l’honneur de Jupiter Sauveur et d’Apollon Pythien. Ün heureux hasard a fait retrouver en 1860 le commencement du décret par lequel les Athéniens s’associaient aux Etoliens pour cette institution. Après 1 e préambule ordinaire, le décret porte : «Puisque la ligue des Etoliens, montrant sa piété envers les dieux, a décrété d’établir les jeux Sotéria en l’honneur de Jupiter Sauveur et d’Apollon Pythien, comme souvenir du combat livré aux barbares qui avaient fait une expédition contre les Grecs et le temple d’Apollon, temple commun des Grecs, et contre lesquels le peuple aussi a envoyé les fantassins d’élite et les cavaliers combattre pour le salut commun , comme à ce sujet la ligue des Etoliens et le stratège Charixénos ont envoyé à Athènes une députation pour s’entendre sur les moyens de 3 . . . » Ici l’inscription est brisée, on ne distingue plus qu’un mot: (iov<rtx 6 v, sans doute un combat de musique. Cette découverte qui indique le vrai sens des 2ctm/p<a, que Bœckh n’avait pu deviner,

1 Pausanias , X , xix-xxv.

* là. ibid. ix.

5 Journal archéologique d'Athènes, 1861.

faute de documents, a été complétée par celle de quatre listes de ces jeux que nous avons trouvées sur la muraille pélasgique 1 .

Ces récits merveilleux, ces honneurs extraordinaires, ces jeux fondés pour la destruction des Gaulois, m’inspirent de la défiance. Partout nos pères sont vaincus, au moins dans les historiens latins et grecs. A Rome, c’est Camille, qui survient brusquement au moment où les derniers défenseurs du Capitole pèsent l’or de leur rançon ; il renverse les balances et détruit l’armée des barbares. A Delphes, l’armée qui a vaincu deux fois les vieilles troupes macédoniennes, franchi le Sperchius, forcé le passage de l'OEta, est tout à coup exterminée par une troupe de quatre mille cinq cents Grecs. H ne reste meme pas un seul homme pour annoncer la défaite; ce qui n’empèche pas ces Gaulois, si bien vaincus et détruits, de fon* der un puissant empire en Asie Mineure. En lisant tous ces récits de brillantes victoires, il est impossible de ne pas se rappeler le lion de la fable, à la vue du tableau où un lion est terrassé par un homme : Si les lions savaient peindre! Si les Gaulois avaient su écrire l’histoire! Cette éclatante victoire de Delphes ne serait-elle pas semblable à celle de Camille? Et l’honneur n’en reviendraitil pas pour la meilleure part à fliistorien? Diodore, Justin, Pausanias ne forment pas à eux trois une autorité bien imposante; l’abondance des détails, loin de me rassurer, ne fait qu’augmenter mes doutes; ce sont ses aventures imaginaires qu'Ulysse raconte le plus longuement. D’ailleurs leur récit n’est qu’un tissu d’invraisemblances et de contradictions. Que penser de ces phénomènes merveilleux conjurés et réunis à point pour la destruction des Gaulois, exactement comme pour celle des Perses? Comment admettre qu’ils aient été saisis de terreur à la prétendue apparition de dieux de la Grèce, auxquels ils ne croyaient pas. Que dire enfin de cette armée de cinquante mille hommes anéantie par une poignée de combattants? Non pas que la victoire appartienne de droit aux gros bataillons; l’habileté du chef, la grandeur de la cause peuvent aussi la donner au petit nombre; mais il s’agit ici d’une armée aguerrie, douze fois plus nombreuse et plusieurs fois victorieuse. Et pourquoi, d’après Pausanias même, les Grecs ne font-ils que harceler les barbares dans leur retraite , au lieu de leur couper la route?

1 Inter. Delpli. n 0 ’ 3, 4, 5, 6. .

Polybe est une autorité plus considérable, mais les trois passages où il parle de la défaite des Gaulois devant Delphes 1 me paraissent peu concluants. Dans les deux premiers, c’est seulement dans une phrase incidente qu’il ajoute tcov -crépi A e\Ç)ovs (pBapévr wv. Dans le troisième passage où il est question du corps d’armée de Brennus" 2 , il parle de ceux qui avaient échappé au péril de Delphes, Sta.Ç>oy6vTes t bv -crépi AeXÇ>oùs xi'vSvvov, et qui fondèrent un établissement auprès de Byzance; chaque année ils faisaient une incursion sur le territoire de cette ville; les habitants, impuissants à les arrêter, ne les éloignaient qu’en payant une forte rançon, qui fut plus tard convertie en un tribut régulier. Il y a déjà loin de là à cette extermination totale à laquelle pas un homme n’avait échappé; je trouve même singulier que des vaincus et des fugitifs soient encore assez puissants pour rançonner une ville aussi considérable que Byzance.

D’ailleurs tous les historiens anciens ne sont pas aussi édifiés sur la victoire des Grecs et le désastre des Gaulois; et ce seraient plutôt ceux-là qui mériteraient foi; car les historiens grecs et romains ont inventé des victoires, mais jamais une défaite. Cicéron 3 , parlant des entreprises des Gaulois et de leur amour du butin, rappelle leur expédition en Grèce; ils allèrent ad oraculum orbis terraram vexandum ac spoliandum. Ce passage ne serait pas concluant, pris tout seul, puisque ad indique le but, sans dire s’il a été atteint. Tite-Live est plus précis. Manlius, exhortant ses soldats contre les Galates , leur rappelle le pillage de Delphes : Delphos spoliaverant, commune generis oraculum, orbis umbilicum .

N’attachons pas, si l’on veut, trop d’importance à deux phrases de discours; mais que dire du passage de Strabon 4 ? Il combat l’opinion des historiens qui pensent que l’or pillé à Tolosa par Cépion provenait du temple de Delphes; il juge cette opinion peu probable parce que l’or des offrandes avait déjà été enlevé par les Phocidiens et que le butin a dû être partagé entre les vainqueurs. Voilà donc plusieurs historiens qui ne croyaient pas à la destruction des Gaulois, mais à leur victoire, puisqu’ils prétendaient que l’or trouvé à Tolosa venait de Delphes. En cela ils pouvaient se

1 Polybe, f , vi ; II, xx.

3 Id. IV , xlvi.

3 Cicéron, Pro Fonlerio , cli. x.

u Strabon , p. 1 56.

tromper, mais jamais pareille idée ne leur serait venue, s’il eût été constant que le corps d’armée de Brennus avait été détruit. Strabon semble l’admettre, par les arguments dont il se sert pour combattre leur opinion. Les raisons qu’il oppose ne sont pas trèsconcluantes. Au lieu de cela, si les Gaulois avaient été détruits devant Delphes, ne pouvait-il pas facilement réfuter ses adversaires ? L’or trouvé à Tolosa n’est pas l’or enlevé de Delphes par plusieurs raisons : la première, c’est que les Gaulois ne se sont pas emparés de Delphes. Et celle-là l’aurait dispensé des autres; s’il ne l’a pas mise en avant, c’est qu'il n’y croyait guère. Enfin, si l’on veut des textes positifs et qui affirment nettement le contraire de la tradition généralement adoptée, voici des témoignages assez clairs. Appien montre la vengeance d’Apollon poursuivant des peuplades illyriennes qui avaient pris part à l’expédition des Gaulois , et il dit formellement : T>)v M axeSovtav bv éSpctfxov ôfiov xcù rtjv ÏÏXXdSa. xa\ izoXXà iwv lepwv xat ro AeXÇ txbv écrvXtjcrotv, zrsXXoùs dno^aXbvTes bpws xat Le sacrilège fut la cause in-

voquée par les Romains pour les attaquer, et nul n’osa prendre la défense des coupables. Enfin Diodore (1. 1), rappelant l’humeur guerrière et les expéditions des Gaulois, dit : « Ce sont eux qui ont pris Rome et ont pillé le temple de Delphes. » OSrot ydp elatv ol t rjv (xèv Pcii^nt» éXbvres, tq $è iepov rb êv A eXÇots avXrfa-QtvTSs. Ces passages me paraissent mériter au moins autant de confiance que les récits merveilleux de crédules compilateurs, et même que l’assertion du grave Polybe.

Reste le décret qui institue les jeux 2<wr»/p*a; à la rigueur, il ne prouverait pas plus qu'un Te Deurn après une défaite. Mais, même en l’acceptant , on voit qu’il n’y est pas question de la victoire • des Grecs devant Delphes, ni de la défaite des Gaulois, mais seulement du combat (fxayt}) livré aux barbares qui avaient fait une expédition contre la Grèce et le sanctuaire commun de Delphes. S’il y avait eu victoire,' le décret n’en aurait-il pas fait mention? Des cavaliers et des fantassins d’élite ont été envoyés par les Athéniens, mais les Athéniens ne sont pas nommés parmi les peuples qui ont défendu le temple; ils combattent seulement aux Thermopyles et harcèlent les barbares dans leur retraite.

Quelle cause aurait décidé les Gaulois à rebrousser chemin? La

1 Appien, Illyr. V.

même peut-être qui leur fit abandonner le siège du Capitole; la mobilité de leur esprit, une rançon payée par les ennemis, des divisions intérieures, le désir de mettre leur butin en sûreté et d’aller piller d’autres pays. Sans rien affirmer à ce sujet, il me paraît prouvé que les Gaulois ne lurent pas vaincus et encore moins détruits devant Delphes, et que le sanctuaire fut racheté du pillage par les habitants. L’expédition terminée, ils quittèrent la Grèce pour des pays plus riches et plus fertiles; les Grecs les harcelèrent dans leur retraite, mettant à mort les traînards; peutêtre meme détruisirent-ils quelques bandes séparées du corps d’armée. Ces petits succès et l’éloignement des ennemis étaient une victoire pour des peuples qui avaient pu craindre un moment d’être subjugués par les barbares. C’était assez pour établir les jeux 2a>r»/p;a; plus tard, les légendes vinrent embellir la réalité; la retraite des Gaulois se transforma en déroute, un petit succès en une victoire décisive, où les dieux mêmes avaient pris part (279).

Puissance des Éloliens à Delphes.

Pendant les luttes des prétendants au trône de Macédoine et après l’invasion gauloise, de graves changements eurent lieu à Delphes et dans la composition de l’amphictyonie. Une puissance nouvelle, celle des Ltoliens, s’était élevée dans la Grèce du Nord. Une partie de la Thessalie et la Locride tout entière étaient entrées dans leur ligue. La ville de Delphes devenait pour eux une importante position stratégique; elle commandait la route qui va de la Phocide à Amphissa et de là en Etolie; c’était un poste avancé qu’ils se hâtèrent d’occuper. Ils en étaient déjà les maîtres au temps de Démétrius Poliorcète; le roi de Macédoine ne put y aller présider les jeux pythienset il les fit célébrer en ÀttiqueL Le patronage du temple et l’assemblée amphictyonique donnaient à cette ville une

importance eucore plus grande; les Etoliens s’en étaient également emparés. Ce fut un des griefs allégués par les Macédoniens et les Achéens, quand ils s’unirent pour leur faire la guerre. 2 t»ra- VOLXO(XI£Ï(tQcU Se XCLl lois A(âÇ>IXTVO<TIV ëypOL-^CtV TOIIS vbuovs xcà TVV ivep) ib tpbv êÇovtrt'av , ijv Ahto\o) ’aapyprivTa.i vvv , (2ovX6(àsvoi tcjv xcnoL’vb tpbv ênntpa.Te'iv ainot 2 . Ce passage de Polybe est le seul témoignage de l’histoire sur le parti que les Etoliens essayèrent

1 Plutarque, Démétrius.

2 Polybe, IV , xxv, 7.

de tirer des vieilles institutions de la Grèce. Les Etoliens sont connus pour leur turbulenqe et leur brigandage; il est intéressant d’étudier leur habileté politique, dont n’a pas parlé l’Achéen Polybe.

Les inscriptions nombreuses de cette époque peuvent jusqu’à un certain point suppléer à son silence. Elles nous font connaître les modifications apportées par les Etoliens dans la composition du conseil amphictyonique. Le premier changement avait été l’introduction de la Macédoine avec les deux voix enlevées aux Phocidiens; ils les recouvrèrent par leur courage dans la guerre de l’indépendance et surtout dans l’invasion gauloise; mais ces changements n’étaient que partiels et n’avaient pas altéré sensiblement la forme du conseil. Il n’en fut pas de même avec les Etoliens 1 .

Voici une liste des hiéromnémons à l’époque dont il s’agit ; Etoliens 5; Delphiens, 2; Phocidiens 2; Locriens 2; Béotiens 2;

Athéniens î; Épidauriens i. Ainsi sur dix-sept voix, cinq appar-

tiennent aux Etoliens. Dans la plupart des décrets, les Etoliens sont encore plus nombreux; ils ont souvent onze et jusqu’à quatorze hiéromnémons. Ils sont toujours nommés les premiers, après eux viennent deux Delphiens. Parmi les autres peuples, ceux qui paraissent le plus fréquemment sont les Phocidiens et les Béotiens, d’ordinaire avec deux voix. Pour les autres ils ne sont nommés que rarement et avec un suffrage, les habitants d’Histiée trois fois, les Lacédémoniens une seule fois 2 * .

Si nous comparons cette liste à la liste primitive , nous voyons que les petits peuples deThessalie, qui avaient quatorze voix, ont disparu. Etaient-ce les suffrages de ces peuples que les Etoliens s’étaient attribués? Ou bien avaient-ils composé l’assemblée à leur gré, sans tenir compte des traditions? Quoi qu’il en soit, il est certain qu’ils en étaient les maîtres. Ils n’avaient laissé à Athènes et à Sparte que l’unique suffrage dont elles disposaient; la rivalité possible de ces deux républiques, malgré leur décadence, leur portait sans doute ombrage; et, de leur côté, elles s’abstinrent en général de paraître dans une assemblée où une part si petite leur

1 Lebas, n 04 833 84?; Inscr. Delpli. n°* a cl suiv.

* Voici une liste de la même époque, mais un peu différente. Elle est tirée

d’une inscription publiée récemment par M. Wcscher, dans le Bulletin de i Institut archéologique de Borne (i855 , p. 99 ) : Etoliens, 4; Phocidiens, 2 ; Béotiens, 2 ;

Athéniens, 1 ; Euhéens, 1 ; Sicyoniens, i.

était faite. Les Eubéens n'étaient pas à craindre; les Phocidiens, les Béotiens semblent, sinon avoir fait partie de la ligue, au moins avoir été ses alliés. Quant aux Delphiens, qui, pour la première fois, avaient deux voix à l’assemblée, ils paraissent tout dévoués aux Étoliens. Quel usage firent-ils de cet instrument dont ils s’étaient emparés? On ne peut le savoir que parles inscriptions, et il semble, d’après celles qui nous sont parvenues, qu’ils se bornèrent, comme les anciens hiéromnémons, à l’administration du temple et des choses sacrées. La plupart sont des décrets accordant des privilèges réels ou purement honorifiques aux étrangers qui ont fait preuve de piété envers le temple, par exemple, en dénonçant les voleurs des richesses sacrées , ou ceux qui ont rendu quelques services : ainsi le héraut sacré du conseil (iepoxtfpvt;) , les architectes qui ont surveillé les travaux du temple, d’autres qui avaient entretenu avec soin le sanctuaire de Minerve Pronæa, un Argien qui avait consacré dix boucliers pour la course armée des jeux pythiens 1 , un Delphien qui avait la surveillance du gymnase, de la grande chapelle et de la panoplie des Amphictyons 2 . Ils disposent meme des honneurs que la ville de Delphes décerne à ses proxènes; parfois ils les mettent sous la protection spéciale des Amphictyons, condamnant à une amende celui qui les attaquera eux ou leurs biens, et requérant les hiéromnémons présents et les villes qui font partie de l’assemblée de leur assurer leur protection. Naturellement, c’était aux Etoliens qu’appartenait la présidence des jeux pythiens et des 2ûüT»/pta.

Leur action paraît donc s etre bornée à l’administration de tout ce qui touchait au sanctuaire; mais, au moyen des affaires religieuses, on pouvait facilement intervenir dans les affaires politiques, et, comme les Etoliens avaient à leur disposition la force * matérielle, il est probable qu’ils profitèrent de ces prétextes. En effet, un traité d’alliance entre les Etoliens et les habitants de Géos stipule que les Etoliens ne les attaqueront pas sous le prétexte d’une accusation amphictyonique àp.(piKTuovtx.6v eyxXrina 3 . C’est le seul indice que nous ayons du parti politique que les Etoliens avaient essayé de tirer de l’assemblée reconstituée à leur profit. Cette arme pouvait être dangereuse entre leurs mains; aussi

1 Lebas, n°* 835 et sq.

1 laser. Delph. n° j . .

3 Corpus Inscripûonutn , n° 2,35o.

la ligue Achéenne et la Macédoine, exclues du conseil , voulurent la leur arracher; ils promirent de rétablir les lois de l’ancienne assemblée et de lui rendre l’intendance du temple.

Tous les partis étaient représentés à Delphes; celui des Etoliens paraît avoir été le plus fort. Ils étaient les maîtres de la ville et en relations très-fréquentes avec elle, comme le prouve le grand nombre d’esclaves affranchis à Delphes par des habitants de l’Etolie proprement dite ou des villes réunies à la ligue. Leurs décrets pour régler les frontières des villes de la Thcssalie méridionale étaient affichés à Delphes 1 ; de meme, les remercîments de la ville d’Erythrée au peuple étolien ; un de leurs citoyens faisait un legs à la ville de Delphes; outre les offrandes de l’invasion gauloise, ils y dédiaient un petit exèdre que Dodwell a encore vu au commencement du siècle; ils y avaient élevé en l’honneur du roi Eumène leur allié un monument dont une inscription atteste l’existence 2 . Les Delphiens avaient été gagnés par le don de deux voix au conseil amphictyonique ; un de leurs premiers citoyens donnait à son fils le nom de OiXaércaXo?, et à son petitfils celui de WoLvaaoLicoXos.

Les rois de Macédoine avaient aussi un parti influent dans la cité, au moins au temps de Persée 3 . Le roi y faisait afficher le décret qui rappelait les exilés et leur promettait la restitution de leur biens; il faisait préparer devant le temple une colonne sur laquelle il devait placer sa statue 4 ; l’un des citoyens les plus importants était assez dévoué au roi de Macédoine pour donner asile aux meurtriers qui tentèrent d’assassiner Eumène. Enfin Persée lui-même se rendit à Delphes, après avoir soumis les montagnards de l’OEta; malgré le soin qu’il avait pris de ménager les populations sur son passage, malgré la courte durée de son séjour, son

1 Lcbas,n°842.

5 Je donne fe texte de celte inscription; P.angabé l’a publiée d’après une copie qui n’était pas tout à fait exacte.

BAZIAEAEYMENH BAZI AEQZATT AAOY TOKOIIMOIMTQNAITQAQN APETAZENEKENKAIEYEPTE Zf AZT AZilOTITOEONOZ

* Polybe , XXVI, v.

* Tite-Live.

apparition en maître dans le sanctuaire jeta la terreur chez tous les Grecs partisans de Rome, et ce fut un des prétextes allégués par le sénat pour lui faire la guerre.

Les Delphiens étaient aussi en bons rapports avec les futurs maîtres de la Grèce. Dans les grandes circonstances, les Romains avaient continué à consulter l’oracle; sa renommée donnait de l’autorité à ses réponses, et l’éloignement permettait aux députés de les accommoder aux desseins du sénat. Une ambassade avait été envoyée après la bataille de Cannes et conduite par l’historien Fabius Pictor; une autre avait consulté l’oracle pour la Mater Idœa qu’ils allaient chercher en Asie Mineure.

Quand les Romains, vainqueurs de Carthage, entreprirent la conquête de la Grèce, ils ne négligèrent pas de rendre de grands honneurs au sanctuaire et d’assurer ses privilèges; son influence pouvait en faire un utile allié. Le vainqueur de Philippe, Fiamininus, après avoir proclamé la liberté de la Grèce aux jeux Isthmiques, consacrait à Delphes des boucliers d’argent et une couronne d’or avec une inscription 1 . Après la défaite d’Antiochus, M. Acilius Glabrion fixa de nouveau les limites du territoire sacré, mais ce fut en se conformant aux sentences des hiéromnémons 2 . Les Romains n’intervenaient que pour consacrer les droit sdu sanctuaire 3 . Comme les généraux qui l’avaient précédé, . Paul-Emile ne négligea pas de rendre hommage au dieu de Delphes. Lui-même, dans la lettre qu’il écrivait au sénat pour rendre compte de sa campagne, rappelait qu’il s’était rendu à Delphes et qu’il avait sacrifié à Apollon Pythien. Après sa victoire, il y revint encore et mit sa statue v sur la colonne que Persée avait destinée à la sienne. — La politique constante des Romains avait été de respecter et d’honorcr les dieux et les sanctuaires des peuples soumis. Le sénat, qui protestait de son respect pour le sanctuaire de Téos et s’engageait à reconnaître son inviolabilité 4 , ne pouvait pas avoir moins d’égards pour le sanctuaire de Delphes. Une inscription, bien mutilée, a conservé les fragments de trois décrets rendus à cette époque 5 pour confirmer les privilèges

1 Plutarque, Flamin.

a Corpus Inscr. n° 1711 .

3 Plutarque, Paul. Emil. Tite-Live, XLV, xxvn.

4 Lcbas,n°6o.

4 Id, n° 85 î , a. b. c.

des Delphiens. Le sénat décrétait que la ville serait libre, exempte d’impôts, quelle continuerait à posséder le territoire consacré et à se gouverner selon ses anciens usages. Les Delphiens pouvaient donc compter sur la bienveillance des vainqueurs; les premiers citoyens ne dédaignaient pas d’accepter le titre de proxène que la ville leur décernait Le vainqueur de Philippe, Titus Quinctius, devenait ainsi le protecteur de la cité; plusieurs membres des plus nobles familles, des Valerius, des Acilius, des Emilius se chargeaient de défendre ses intérêts devant le peuple et devant le sénat. Ainsi, grâce au sanctuaire, les Delphiens continuaient prospérer, malgré la décadence de l’oracle; tous les partis les ménageaient, car leur faiblesse matérielle empêchait de redouter leur rivalité, et la force morale des souvenirs et de la religion donnait du prix à leur alliance.

Les nombreuses inscriptions découvertes à Delphes, et qui datent de cette époque (de 2i4 à i63), nous permettent de pénétrer plus avant dans les affaires de la république, et de voir quelle était son organisation à l’intérieur, quelles étaient ses relations à l’extérieur.

La décision des affaires appartenait au peuple. « Il a semblé bon à la ville de Delphes, dans une assemblée régulière, avec le nombre légal de suffrages. » Tel est le préambule ordinaire des décrets; il est souvent abrégé et remplacé par cette simple formule : ÉSoÇe roi rs6\ei. A cette assemblée du peuple appartenait le droit de décerner les honneurs et les privilèges de la proxénie; elle pouvait de même accorder l’exemption de certains impôts, non-seulement à un citoyen, mais encore à ses descendants.

Le premier magistrat est l’archonte éponyme, qui donne son nom à l’année; au-dessous de lui, un sénat composé de six membres, appelés indifféremment archontes ou sénateurs. Ils n’étaient en charge que pendant un semestre, trois par trois; l’un d’eux prenait aussi le titre de greffier du sénat.

Dans une ville sacrée comme Delphes, les fonctions religieuses étaient les plus importantes. Au premier rang, les deux prêtres d’Apollon Pythien. Ils sont nommés à vie et égaux en dignité; car on retrouve les mêmes noms sous plusieurs archontats et dans un ordre différent. Il n’est pas question, dans les inscriptions, du collège des cinq Hosii dont parle Plutarque, ni des prêtres

1 Inscr. Delph. n° 5.

des autres divinités. Mais, à côté des prêtres d’Apollon, il est fait mention d’autres fonctionnaires. Le néocore, comme son nom l’indique, était chargé de toute la partie matérielle du temple. Cette charge, assez humble à l’origine, était relevée par la grandeur et la richesse du sanctuaire; et elle était devenue assez importante pour être confiée à des hommes qui avaient obtenu l’honneur de l’archontat, comme un certain Ménès, qui fut néocore pendant plusieurs sacerdoces successifs. Après le néocore, on trouve quelquefois des personnages appelés npocrrctTcti , défenseurs. Ils semblent avoir eu pour charge de protéger les biens du dieu et de défendre ses droits devant les tribunaux. Signalons encore l’architecte du temple, à qui revenait le soin d’assigner les tentes qu’on élevait pendant la célébration des jeux pythiens et de veiller à la conservation des offrandes faites au dieu; l’épimélète du gymnase, d’autres surveillants de la grande chapelle, de la panoplie des Amphictyons , etc.

En rapprochant les noms qui reviennent dans les inscriptions, ou voit qu’à cette époque il n’y avait plus à Delphes d’aristocratie politique ou religieuse. Les prêtres d’Apollon n’arrivent au sacerdoce qu’après avoir rempli les différentes charges de la cité; nous les voyons d’abord simples citoyens, puis sénateurs, archontes; preuve évidente qu’il n’y a plus de familles sacerdotales investies d’un privilège héréditaire. De même dans l’ordre politique, les familles sont toutes unies par des mariages, et tout semble calculé pour ouvrir à tous l’accès aux honneurs. Ainsi il est rare de rencontrer un citoyen qui ait été deux fois archonte; il n’était pas nécessaire de confier le pouvoir à des mains exercées, dans une république qui n’avait pas de guerres à soutenir. C’était le contraire chez les belliqueux Etoliens, dont les stratèges sont souvent nommés à côté des archontes delphiens; on trouve plusieurs de ces stratèges investis trois et quatre fois de la première magistrature de la ligue. A Delphes, on ne rencontre pas de ces citoyens qui arrivent promptement aux premiers honneurs, et que leur habileté rend nécessaires aux cités dans les circonstances difficiles. Tous arrivent au pouvoir par une marche régulière et paisible; ils se font connaître en figurant comme témoins dans les ventes d’esclaves; ils gagnent la bienveillance de leurs concitoyens en acceptant la charge de garants, par laquelle ils s’obligent à protéger les esclaves affranchis contre ceux qui voudraient de

nouveau les asservir; la responsabilité était assez grande, puisqu’en manquant à ses devoirs le garant fourni par le vendeur s’exposait à une amende considérable. Ces serv ices civils conduisaient au sénat; la plupart arrivaient ensuite à l’archontat, quelques-uns à la prêtrise.

Les inscriptions nous font encore connaître plusieurs détails de l’organisation intérieure de la cité. Nous connaissons ainsi le nom de deux impôts, r\ ycpayta et t b iarptxSv 1 . La première de ces charges, la chorégie, est bien connue; il s’agissait de fournir aux frais d’un chœur. Cette obligation existait dans toutes les républiques grecques; elle pesait sur les plus riches citoyens, et assez lourdement, comme on peut le voir dans les plaidoyers des orateurs attiques. Quant au iarptxôv, c’est la première fois que nous trouvons ce mot dans ce sens; quelques explications sont donc nécessaires. 11 y avait dans les villes grecques des médecins publics, élus par l’assemblée et payés par l’Etat 2 ; ils avaient pour charge de soigner gratuitement les malades. La somme qu’ils recevaient de l’État était réunie au moyen d’une contribution qui s’appelait rb iarpixiv. Il faut croire que cette espèce de traitement ne suffisait pas d’ordinaire aux besoins de ces médecins publics. Sans doute ils rançonnaient les malades qu’ils auraient dû soigner gratuitement, ou ils ne montraient pas un zèle bien vif pour visiter ceux qui étaient trop éloignés; car plusieurs décrets, rendus en l’honneur de médecins, allèguent comme un titre à la reconnaissance publique leur désintéressement et leur empressement à soigner les malades. Une des nouvelles inscriptions d’affranchissement nous montrera de quelle manière ils diminuaient leurs travaux. Le maître est un médecin, et, tout en vendant au dieu son esclave, il stipule que, pendant cinq ans encore, il l’aidera à exercer la médecine, moyennant la nourriture et l’habillement 3 . Si ce Dionysos avait été un médecin particulier, n’au-

1 É<?o£e t 5 736X51 èv àyopÿ ŸeXeiq c rjp \f/â( pa) rat èvvôpœ ilnXioTiuvi xaî èxyévoif àréXeiav etpsv %opayla$ xai 70U iarpixov. (Inscr. Uelph. n°i 6 ).

2 Pour l'histoire des médecins publics dans l’antiquité , voir un intéressant chapitre de M. Perrot, dans son Voyage en Galadc, p. 47, et une curieuse inscription de Karpathos, publiée par M. Wescher dans la Revue archéologique , i863, p. 469.

3 El Sè •/'pelav êyoi Atovriaios, ovvkxt pevérù) Lâpœv per’ avroü éi v raévre, Xapëâvcov rà èv ràv 1 poÇàv «arTot xai èvSvSiGxôpevot xai rrlpckpaza Xap- Getvcov. (Inscr. Delph. n® 2 34.)

rait-il pas craint de perdre ses clients en leur envoyant à sa place son esclave? Au contraire, on comprend sa conduite si c’était le médecin public, payé au moyen de la contribution, t b iarptxSv. Pour suffire à ces visites qu’il ne pouvait faire payer, il avait besoin d’un aide, et il se le procurait à bon compte, en s’assurant les services peu coûteux de son ancien esclave, qu’il envoyait à sa place chez les malades de basse condition, ou qui étaient trop éloignés de la ville.

Outre les charges publiques, il y avait les contributions particulières pour les tribus ràs ovptêoAois év Tas 0vXàs SiSovs 1 . Le mot (pvXrf correspond au latin gens et désigne une réunion de familles associées par le culte d’ancêtres communs; les contributions dont il est ici question étaient destinées à pourvoir aux frais des sacrifices et des festins célébrés par la tribu. A côté de ces associations, il s’en forme d’autres nommées ëpavot. Ces communautés ont également le caractère religieux, mais, au lieu d’être réservées à des citoyens issus d’une même origine, elles sont ouvertes à tous, et même à des étrangers. Il n’est pas besoin d’exposer en détail la nature de ces sociétés; il suffira de rappeler que les membres qui les composaient payaient une cotisation, appelée epavos , pour faire des sacrifices à leur divinité protectrice et célébrer des repas en commun. En outre, ces sociétés prêtaient aux membres qui se trouvaient dans le besoin, mais elles pouvaient mettre hypothèque sur les biens, ou, d’après une inscription 2 , exiger la garantie d’un tiers, qui devenait responsable. Cette dette portait aussi le nom d'epavos. On a trouvé un grand nombre de ces sociétés dans les autres villes de la Grèce, au Pirée surtout et à Rhodes ou dans les îles voisines. On voit qu’elles existaient également à Delphes, et que les habitants avaient recours à ce mode d’emprunt, puisque plusieurs maîtres, en vendant leurs esclaves, stipulent que ceux-ci acquitteront pour eux la dette contractée envers la communauté ou epavos 3 .

Les affaires civiles les plus importantes paraissent avoir été à cette époque les ventes d’esclaves, à en juger par le nombre de ces documents; on les trouve sur les murs du théâtre, sùr la muraille pélasgique qui soutient la terrasse du temple, sur les

1 Inscr. Del p h. n° 66.

3 Ibid. n° 1 3 g.

- 1 Ibid. n°* 107, 126, i 3 g, 21 3 .

ruines d’un petit édifice demi-circulaire, sur des plaques de marbre isolées; on en connaît près de cinq cents environ, et il y en a encore bien d’autres sur les ruines que nous n’avons pas pu dégager. Ces actes nous apprennent beaucoup de détails intéressants sur les lois civiles de Delphes, sur les contrats, les obligations auxquelles ils donnaient naissance, les tribunaux d’arbitres appelés à juger les différends entre les maîtres et les affranchis, les garanties que le possesseur d’un esclave devait fournir au dieu qui l’achetait, les actions en justice auxquelles ces ventes donnaient naissance 1 . Il importe surtout de signaler un fait qui est de la plus grande importance pour connaître la condition de la femme dans l’antiquité. On sait qu’à Athènes elle était tenue dans une perpétuelle minorité et ne pouvait faire aucun acte de la vie Tivile sans l’assistance de son tuteur, désigné par la loi et appelé du nom significatif de xvptos. A Delphes, au contraire, et en général dans la Grèce du Nord, la femme n’est pas frappée de cette incapacité civile; elle a le droit de vendre et de faire des contrats, elle peut paraître devant les tribunaux et intenter une ac- * tion. Quelque contraire que cette condition de la femme paraisse aux usages de l’antiquité, les exemples sont trop nombreux pour que le fait puisse être révoqué en doute 2 .

Pour les affaires publiques de la ville, c’est encore aux inscriptions qu’il faut recourir. Les Delphiens, nous l’avons vu, avaient toujours été avides de présents; à cette époque, ils se faisaient un revenu en vendant à des étrangers riches et vaniteux la célébra tion de services funèbres et de fêtes qui portaient leur nom 3 ,

« Archonte Démosthène, mois Poitropios, Alcésippos, fils de Bouthéras, de Calydon, a fait aux conditions suivantes donation au dieu et à la ville de Delphes de i3o pièces d’or, 22 mines et 3o statères; à la mort d’ Alcésippos, la ville de Delphes, avec l’intérêt de l’or et de l’argent, célébrera chaque année un sacrifice, fera un festin public en l’honneur d’Apollon , et donnera à cette fête le nom d ' Alcesippeia; le sacrifice sera fait au mois Hérœos; la pompe partira de l’aire et sera faite par les prêtres d’Apollon ,

1 Dans un mémoire lu à l’Institut et qui a été imprimé dans le Journal general de l'Instruction publique (juillet 1 863), j’ai traité en détail toutes les questions relatives à ce mode d'affranchissement.

* Inscr. iïclfih. n° i 6.

3 Ibid. n° 436.

l’archonte, les prytanes et tous les autres citoyens. » C’est une affaire publique entre la ville et un particulier. Moyennant une certaine somme, le donateur a le droit de faire ses conditions, de spécifier les cérémonies, de fixer l’époque de la fête, le chemin que suivra la pompe; il peut mettre en mouvement les prêtres, les magistrats et le peuple tout entier. Les clauses de ce contrat sont annoncées trop simplement pôur ne pas avoir été d’un usage fréquent. On reconnaît là ce caractère des Delphiens que raillaient les comiques, en les représentant une couronne sur la tête et un couteau à la main, toujours occupés à célébrer des fêtes et des festins, aux frais des étrangers.

A la même époque, un décret du peuple reconnaissait l’inviolabilité du territoire de Téos, que les habitants consacraient à Bacchus 1 . Ce décret, adressé sous forme de lettre aux Téiens, avec plusieurs autres de différents peuples, montre l’empressement des Delphiens à reconnaître le privilège d’une ville où résidait la compagnie des artistes Dionysiaques qui venaient, aux jeux pythiens et sotériens, donner à Delphes des représentations théâtrales.

Les relations des Delphiens avec les peuples étrangers étaient très-fréquentes, grâce à l’importance du sanctuaire d’Apollon. Un grand nombre d’habitants de la Grèce du Nord venaient à Delphes pour affranchir des esclaves en les vendant au dieu ; il importait d’assurer au dehors l’exécution de ces contrats et de protéger la liberté de l’affranchi contre toute attaque. De là des conventions conclues avec les peuples voisins, Locriens, Étoliens, Phocidiens, habitants de la Béotie, de la Doride et de la Thessaiie 2 . Peutêtre même ces conventions n’avaient-elles pas seulement pour objet les affranchissements d’esclaves, mais tout l’ensemble des lois civiles de ces divers pays et tous les rapports entre les Delphiens et les étrangers. C’était une nécessité dans la Grèce, où les États étaient si nombreux et si rapprochés; toute transaction serait devenue impossible, si un contrat fait à Delphes n’avait plus été valable dans la cité voisine.

Le nombre des décrets de proxénie 3 et surtout la liste des

1 Pour cette inscription, voir le texte publié dans Lehas, corrigé et complété, d'après l’estampage, par M. Waddington, 84.

* Inscr. Delph. n°* h ' j , 1 10, 1 1 ), 120, »44 , 1 56 , 169.

s Ibid. n°* 7 - 18 , 45i, 45s, 4 67 , 458 , /i 6o-465.

proxènes, qui comprend cent trente-deux noms, montrent qu a cette époque la ville de Delphes avait des rapports avec toutes les cités du monde antique/

Ces textes sont loin de donner la liste complète des proxènes de Delphes, mais ils suffisent pqur prouver qu’il y en avait dans toutes les villes de la Grèce. Lorsqu’on en trouve à Scarphée en Locride et à Patræ en Achaïe.’à Lilæa en Phocide, est-il probable qu’il n’y en eût pas à Corcyre, à Mégare, à Sparte, quoiqu’il n’en soit pas fait mention dans les inscriptions que nous connaissons? Il ne suffisait pas d’avoir plusieurs proxènes à Thèbes, il en fallait encore dans les autres villes de la Béotie, à Coronée, à Tanagre, à Chéronée, à Lébadée, à Oropos. De même pour les autres États de la Grèce, pour l’Épire, pour la Thessalie et la Macédoine. Chaque ville, même comprise dans une confédération, conservait son indépendance municipale et traitait séparément les affaires . qui la concernaient. Les Delphiens avaient donc soin , dans chacune d’elles, de s’attacher un ou plusieurs citoyens en lui décernant les honneurs et les privilèges de la proxénie.

Ces relations d’amitié s’étendaient bien au delà de la Grèce et des pays voisins. Depuis la lointaine colonie de Panticapée, reléguée au fond du Pont-Euxin , jusqu’à la florissante cité d’Alexandrie, nous trouvons des proxènes delphiens, non-seulement dans les grandes villes de Byzance, de Lesbos, de Chios, de Samos, d’Éphèse, de Cnide,de Rhodes 1 , etc. mais encore à Alabanda, dans l’intérieur de la Carie, à Tlos, en Lycie. Dans file de Chypre, à X^aodicée, à Apamée en Syrie, en Phénicie, nous trouvons aussi des habitants qui s’honoraient de ce titre et s’efforçaient de le mériter par les services rendus à la ville et aux particuliers 2 3 . Alexandrie surtout entretenait des rapports fréquents et amicaux avec la ville de Delphes puisque, en quelques années, nous voyons décerner la proxénie à seize habitants de cette ville.

Il en était de même à l’Occident; il y avait des proxènes del-

1 Les proxènes étaient naturellement choisis parmi les personnages les plus

influents de la cité; nous eu avons un exemple pour ceux de l’île de Rhodes. Dans un article de la Jievuc archéologique (avril i 865), j’ai signalé l’un des proxènes, Evipaviaxos Ka XXit-dvoo, qui avait été trésorier dans sa patrie, et l’un des commissaires rhodiens chargés de régler les différends de Samos et de Priène.

3 Voir Beechk , n° 2 2 5.

phiens à Syracuse , à Agrigente, à Messine, Tauromenium, Argyrippa, Brindes, Ancône, Élée, Canusium même, et enfin à Rome et à Marseille.

Le proxène avait pour fonctions de donner l’hospitalité aux ambassadeurs 1 , de les introduire auprès du peuple, de leur assurer des places aux théâtres, en un mot de remplir tous les devoirs d’un hôte à l’égard d’une ville étrangère et de ses citoyens. C’était en les remplissant d’abord de bonne volonté qu’on méritait ce titre et les privilèges qui y étaient attachés.

Ils sont les mêmes à Delphes que dans les autres cités de la Grèce : <xav\lct, àcrfy&keia. , l’inviolabilité sur terre et sur mer, en paix comme en guerre; TzpoStxtcL, le droit de se faire rendre justice . avant les autres; npoeSpioi, une place réservée au théâtre et dans tous les jeux; puis otr éXsta, l’exemption des droits d’entrée et de sortie qui pesaient sur les étrangers; èyx’ta.cris yâs xoà oîxtas, le droit d’acquérir et de posséder des terres et des maisons; enfin des privilèges particuliers à la ville de Delphes, npop.aLV'ïda. , le droit de consulter le premier l’oracle, droit décerné quelquefois à des peuples tout entiers, et S-eapoSoxia i&v YLvQtwv xaà 2<vt yptcov 2 , le droit de recevoir les tbéores ou députés sacrés envoyés par la ville de Delphes à l’occasion des jeux pythiens et sotériens.

Tous ces privilèges ne sont pas toujours énumérés; mais comme le décret ajoute « et tous les autres privilèges que la ville accorde aux autres proxènes et bienfaiteurs , » on peut conclure qu’ils sont implicitement contenus dans un seul titre. Quelquefois on ajoutait à ce décret des honneurs extraordinaires : une couronne de lauriers, récompense nationale des Del phiens 3 * , un éloge public. Le greffier du sénat était chargé de faire graver le décret dans l’enceinte sacrée ou sur une stèle, et nous trouvons même dans une inscription cette addition : dans le lieu le plus en vue 11 .

La proxéuie n’est pas une institution particulière à Delphes , elle est commune à toute la Grèce ; on en a trouvé dans presque toutes les cités. Pour me borner à Delphes, il est facile de voir que ce titre d’hôte et de bienfaiteur avait des sens différents, selon la personne à qui il était conféré. Pour le plus grand nombre,

1 Poilux, III, lix. Suidas, ièiôÇevos.

2 Corpus inscript. n n 1 2.5. Inscr. Dclpli. n°‘ i 3 , 17, 4^2 , 465 .

3 Lobas, n° 372.

c’était la récompense de services rendus et la confirmation officielle des fonctions dont on s’était d’abord chargé volontairement. Pour quelques-uns, c’était un pur honneur; par exemple, lors- • qu’il était décerné à une femme, comme à la prêtresse de Minerve à Athènes, pour la belle conduite de la pompe pythienne, il est évident qu’elle n’avait pas de fonctions à remplir, non plus que cette poétesse que les Héracléens récompensaient ainsi des éloges donnés à leur ville. Enfin, quand cet honneur était conféré à un Flamininus et à un Valérius, n’était-ce pas une demande de protection et de véritable patronage ?