ET DUMOULIN, LIBHAI11E , QUAI DES AUGUSTINS

Dans les planehes et dans les gravures intercalées dans le texte de ce mémoire , nous ne donnons que des objets entièrement inédits, représentés de grandeur naturelle autant que possible, indiquant les proportions des pièces que leur dimension trop étendue a forcé de réduire. Ces planches , exécutées sous nos yeux et d’après des dessins coloriés que nous avons faits nous-mème, sont d’une fidélité scrupuleuse pour la forme comme pour la couleur, et peuvent suppléer à la vue des objets eux-mêmes. Nous devons cette exactitude au talent si remarquable de M. Mazaros, artiste peintre et dessinateur d’un mérite supérieur, qui a bien voulu se charger de rendre sur la pierre nos dessins archéologiques. La vue des pièces originales qu’il a pu examiner à loisir dans notre cabinet a certainement contribué à la fidélité de ces reproductions. Le talent de M. Leroy et ses presses si bien dirigées nous ont aussi puissamment secondé.

Les illustrations du texte sont dues au burin de M. Dardelet, graveur à Grenoble, qui a rendu avec un soin et une intelligence remarquables les dessins que nous avons nous-iuême faits sur le bois. Nous croyons donc devoir remercier ici ces artistes du concours qu’ils nous ont prêté dans l’accomplissement de cette partie importante de notre travail.

Henri BAUDOT.

( Extrait des Mémoires de la Commission archéologique de la Côte-d’Or. )

MÉMOIRE

SUR LES

DE L’ÉPOQUE MÉROVINGIENNE

par Henri BAUDOT, président de la commission archéologique de la côte-d’or.

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Quelle époque est plus enveloppée de ténèbres que celle qui a précédé et suivi l’expulsion des Romains de la Gaule et de l’Angleterre? C’est alors, en effet, que les nombreuses peuplades de la grande famille des Teutons, accourues du fond de la Germanie, se sont précipitées sur le sol gaulois, l’ont envahi, en ont fait disparaître jusqu’au dernier soldat du peuple-roi. Mais, avec le temps, et grâce à la fusion des races victorieuses et des races vaincues, leur puissance a fini par se constituer et par donner naissance à des monarchies régulières. Quels changements ont dû s’opérer au sein d’une société bouleversée dans ses institutions, ses mœurs, ses coutumes, par cet amalgame des éléments germaniques et Gaulois, déjà modifiés par le contact romain! Dans ces temps d’ignorance et de barbarie, au milieu de ces scènes incessantes de massacre et de destruction, les annales ne présentent que confusion et obscurité. La transformation que la religion chrétienne tendait à maîtriser, par son action éminemment civilisatrice, ne s’est opérée définitivement

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que lorsque la croix a été solidement plantée dans les provinces gauloises et adorée par les vainqueurs comme par les vaincus.

Comment aujourd’hui retrouver la trace de ces peuplades qui détruisaient plutôt que d’édifier, qui n’avaient souvent d’autres abris que leurs camps, d’autres meubles et ustensiles que les objets de première nécessité : leurs vêtements, leurs armes? Comment reconnaître la marque de leur passage, étudier leur industrie, leurs arts, leur civilisation, quelque peu avancée qu’on la suppose? Les barbares voyaient de près les Romains, leurs mœurs et leurs usages 5 ils étaient souvent réunis avec eux dans le commandement militaire et même dans les fonctions civiles ; recevant comme eux pour récompenses de leurs services les honneurs et les plus hautes dignités de l’Empire, tout cela a dû avoir sur ces tribus guerrières une certaine influence : cependant il est à remarquer qu’ils n’ont jamais abandonné leur caractère propre et leur nationalité privée.

La surface du sol ne nous présente pas de monuments construits par les barbares dans les lieux où ils sont venus s’établir, parce que leurs constructions, faites sans principe et sans art, n’avaient aucune chance de durée, les matériaux employés par eux étant principalement le bois, qui se prêtait merveilleusement à l’incendie, dont l’usage leur était familier. Les constructions gallo-romaines, si solidement faites, ont pu braver la torche incendiaire, et, malgré les révolutions et la faux du temps, nous en retrouvons encore d'importants débris. Mais il n’en est pas de même des constructions élevées par les envahisseurs de la Gaule : celles qui ont pu atteindre l’époque du ixe siècle ne résistèrent pas à la destruction et à l’embrasement que l’invasion des Normands alluma sur toute la surface de la France, pour compléter l’œuvre de dévastation des Germains. Les peuples alors furent replongés dans un affreux chaos, que deux siècles suffirent à peine pour dissiper. Ce n’est qu’après un temps aussi considérable, quand l’ordre fut enfin rétabli, que les peuples, rassurés sur leur avenir, songèrent, dans leur reconnaissance, à élever des temples au Seigneur. Alors l’architecture ogivale, si bien appropriée à la desti-

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nation religieuse, se substitua au style roman (1), qui lui-même avait remplacé les constructions éphémères des barbares.

Si l’ouragan des révolutions a balayé la surface du sol et fait disparaître les monuments extérieurs de l’époque que nous désirons connaître, c’est dans les entrailles de la terre qu’il faut chercher la trace de ces peuples qui firent succéder la barbarie à la civilisation romaine. C’est leur tombe qu’il faut consulter pour rétablir l’anneau rompu de la chaîne du passé : cette tombe, sinon respectée, au moins foulée impunément par les dévastateurs et abritée contre le fer et le feu.

Là, vous trouvez les souvenirs du passé encore présents. Le guerrier de race teutonique est couché dans son cercueil ; tout ce qui l’a le plus intéressé pendant sa vie, subissant le sort du maître, est venu prendre place à ses côtés dans la même tombe : vêtements, armes, ornements, bijoux, objets servant aux cérémonies funèbres, tout est encore là. Tous pouvez interroger ces témoins irrécusables, qui déposeront de la manière de se vêtir, de combattre, d’honorer la divinité; ils vous feront voir où en étaient l’industrie et les arts à cette époque : la métallurgie, la verrerie, l’orfèvrerie, la céramique, ont leurs places dans ces musées funèbres. Vous y trouvez des formes reproduites de nos jours, présentées comme des nouveautés, et rajeunies seulement par les procédés perfectionnés de la fabrication moderne (2). Rien n’est indifférent dans ces recherches, lorsqu’elles sont éclairées par la science : chaque objet vous révèle un sentiment, une

(1) Ce style roman pourrait, à plus juste titre, être appelé gallo-franc, puisqu’il a pris naissance par la fusion des industries et arts des barbares réunis sous la domination franque, et des Gallo-Romains affranchis de la domination romaine, fusion qui s’est opérée en même temps que celle des races.

(2) Ainsi certains vases à queue et à goulot se retrouvent dans nos poteries exactement reproduits. Dans nos bijoux , le système d’épingle à crochet qui fixe nos broches est absolument le même que celui des fibules de l’époque mérovingienne ; le filigrane qui les orne est reproduit de nos jours par l’orfèvrerie italienne et dans tout l’Orient.

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pensée, un usage, une pratique religieuse ou mondaine, un art, une industrie.

C’est une étude curieuse et attrayante que les antiquaires des siècles précédents avaient complètement négligée. Tout ce qui n’était pas romain était par nos devanciers réputé gaulois, et les arts industriels des barbares, qui ont cependant un caractère si tranché et si individuel, étaient passés sous silence; comme si les envahisseurs de la Gaule avaient déposé aux frontières du pays leurs mœurs, leurs usages et jusqu’à leurs armes, leurs parures, pour s’identifier et se mêler d’avance à la nation qu’ils allaient subjuguer. On affectait alors un certain mépris pour tout ce qui n’était pas grec ou romain.

il faut convenir aussi que bien peu de découvertes parurent favoriser ces études, et le peu que produisit le hasard fut mal apprécié. Si le nom du roi Childéric n’eût pas été gravé sur le chaton de la bague trouvée dans son tombeau à Courtray, l’époque de cette sépulture eût été déplacée sans doute. N’a-t-on pas vu le savant Montfaucon donner, d’après l’opinion, il est vrai, d’un évêque, comme l’ornement de tête d’une femme gauloise cette grosse boucle de baudrier, en fer, plaquée d’argent, munie de son ardillon et de sa plaque, trouvée à Monbellet, près Mâcon, en 1705?

Dom Martin, qui ajoute à celle de Montfaucon une boucle en métal avec sa contre -plaque provenant du cabinet de l’abbaye de Saint- Germain-des-Prés , reproduit plus tard la même opinion comme un fait certain, sans trouver de contradicteurs. Cependant, en 1817, un archéologue estimé, Grivaud de la Vincelle, dans son Recueil des monuments antiques la plupart inédits et découverts dans l’ancienne Gaule, conteste assez timidement cette attribution, et les ornements donnés par Dom Martin lui paraissent, dit-il, plutôt avoir été des boucles de ceintures gauloises que des ornements de la coiffure des femmes. Il donne la gravure de trois nouvelles boucles trouvées à Sedan, dont les deux principales ont des plaques ornementées d’entrelacs qu’il considère comme des S, symbole du croissant et du déclin de la lune, auquel les Gaulois, selon lui, attachaient >une grande

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importance. « Ces plaques, dit-il, sont d’un métal composé qui paraît semblable à celui des anciennes médailles gauloises. »

Voilà donc où en était la science sur ce sujet au commencement de ce siècle : quelques découvertes insignifiantes 5 des objets isolés, sans suite et mal appréciés 5 point d’ensemble dans les découvertes 3 aucune sépulture complète que l’on puisse étudier, analyser pour arriver à un jugement réfléchi et certain, lorsqu’en 1829 les circonstances m’amenèrent à Charnay, où je vis chez un paysan un vase en terre noire dont les caractères étrangers à la poterie romaine attirèrent mon attention. J’appris que, dans un lieu voisin des habitations, on avait trouvé un certain nombre de ces vases 3 mais, d’après le préjugé commun aux habitants des campagnes, qu’un vase trouvé en terre doit contenir un trésor, l’empressement des inventeurs à visiter leur contenu, les portait à briser, au sortir de la terre, le vase qui n’offrait point d’intérêt pour eux 3 les ménagères répugnaient à s’en servir, à cause des ossements qui se trouvaient dans le voisinage. J’appris encore que des armes en fer et des bijoux d’or et d’argent avaient aussi été découverts; mais l’or et l’argent avaient passé dans le creuset d’un orfèvre, et le fer oxydé disparu sous le marteau du maréchal : une lame de sabre cependant, d’un fer plus pur et par conséquent moins oxydé que le reste , avait été transformée en instrument à l’usage du ferrement des chevaux : c’était un vulgaire cure -pied qui n’avait conservé aucun caractère antique.

Je résolus d’explorer ces tombeaux, et le succès de mes premières explorations, entreprises en 1832, m’engagea à écrire sur ce sujet un rapport que la Commission archéologique de la Côte-d’Or jugea utile de publier l’année suivante, pour éveiller l’attention des savants sur ces monuments de notre histoire, alors si peu connus et si mal expliqués. Depuis cette époque, la question, que je crois avoir soulevée, a été discutée, approfondie, la science a progressé. L’archéologie, honorée et favorisée par l’opinion publique, encouragée dans ses travaux par les souverains, a étendu ses explorations, et l’époque si

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confuse des temps barbares a trouvé de savants interprètes. Les recherches multipliées ont amené la découverte de nombreuses sépultures des envahisseurs de la Gaule. En France, en Angleterre, en Suisse, en Allemagne, les archéologues ont rivalisé de zèle et publié de beaux travaux sur les sépultures de cette époque qui a précédé le moyen âge. Leurs découvertes sont riches et nombreuses ; mais aucune n’a encore égalé celles de Charnay, dont l’importance et l’ensemble sur tout présentent à l’étude un intérêt particulier.

Pendant plus de vingt années, j’ai fouillé cette immense nécropole, dirigeant constamment la pioche des travailleurs, observant, comparant, étudiant la position de chaque objet, leur forme, la matière et le genre de fabrication. Mes observations n’ont pas été faites à la hâte, en courant, sur des rapports plus ou moins véridiques de personnes étrangères à ce genre d’étude. J’ai tout vu, tout fait par moimême, n’épargnant ni l’argent, ni le temps, ni la peine. Etabli sur les lieux et maître du terrain, j’ai pu arrêter ou prolonger les travaux, répéter mes expériences, sans justifier des retards ou des déceptions; car on n’arrive pas toujours de prime-saut à la solution des difficultés qui se présentent. Pour mieux étudier et comparer, j’ai étendu mes recherches sur toutes les sépultures des temps mérovingiens qui ont été découvertes dans notre province de Bourgogne. Plusieurs d’entre elles sont d’une importance majeure; malheureusement, elles n’ont pas été faites en vue de la science, et bien des détails importants n’ont pas été remarqués : néanmoins, l’étude des objets recueillis présente beaucoup d’intérêt. J’ai pu, avec le temps, réunir un grand nombre d’objets sortis de ces cimetières bourguignons, et dessiner la plupart de ceux qu'il ne m’a pas été possible d’acquérir. Une grande partie des sépultures, que je signale dans ce mémoire, n’ont pas été complètement explorées. Il y aurait encore à faire sur ce sujet une belle moisson dans notre Bourgogne.