CHAPITRE Ier

MOMENT DE L’ARRIVÉE DES BARRARES DANS LES GAULES ; LIEUX OU ILS ONT SÉJOURNÉ; ÉPOQUE DE LEUR CONVERSION A LA FOI CHRÉTIENNE.

Avant d’introduire le lecteur dans les tombeaux de nos ancêtres, il est indispensable de préciser l’époque de leur arrivée dans les Gaules, de reconnaître les lieux où ils ont séjourné, et de nous fixer sur le moment de leur conversion à la foi chrétienne. Il importe d’être édifié sur ces différents points, pour distinguer entre elles les sépultures des différentes peuplades qui, après avoir envahi la Gaule, se sont implantées sur son sol et doivent être considérées comme nos véritables ancêtres.

Les Bourguignons, les Goths, Yisigoths ou Ostrogoths, et les Francs, méritent seuls d’être comptés parmi nos ancêtres : telle est l’opinion émise par M. Guizot dans son Cours d’histoire. Et en effet, ce sont les trois principaux peuples qui, par leur mélange avec les Gallo-Romains, ont formé la nation française; les autres tribus barbares, si nombreuses et d’appellations si diverses, mais d’une origine commune, s’y rattachent par les usages, les mœurs, les lois, la religion. Les nuances qui les distinguent sont très-légères. Les unes n’ont fait que traverser certaine partie de la Gaule, les autres n’y ont occupé qu’un espace restreint. Aucun caractère particulier ne distingue leurs tombeaux. Les sépultures qui nous occupent, étant répandues sur tout l’ancien territoire de la Gaule et au delà, ne peuvent appartenir qu’à un peuple nombreux, réunion de tribus diverses dont les mœurs et les usages communs ont rayonné sur un vaste espace et y ont laissé l’empreinte réelle de leurs générations éteintes.

Bourguignons. — Pline est le premier auteur qui ait fait mention des Bourguignons sous la dénomination de Burgundiones. C’est le nom qui paraît avoir été adopté par la nation elle-même, ainsi qu’on le voit par le texte latin des lois bourguignonnes. La grande migration des Huns, qui mit en mouvement toutes les nations germaniques, entraîna

les Bourguignons ainsi que les autres Barbares jusque sur les frontières de l'Empire romain, qu’ils attaquèrent et où ils firent invasion au commencement du ve siècle (1). Leur entrée dans les Gaules eut lieu en 407 ; ils se trouvaient près de Mayence en 411, et en 413 ils s’établirent dans une province voisine du Rhin (2).

Cet établissement ne fut pas de longue durée, car vingt-trois ans plus tard ils en furent chassés par les Huns, qui en massacrèrent un grand nombre. Leur chef Gondicaire périt en cette occasion. Les restes de la nation bourguignonne se retirèrent du côté de Genève et dans la Savoie, où Aetius leur fixa des quartiers. Ils se relevèrent cependant de cette catastrophe ; car on les voit, en 451, auxiliaires des Romains, combattre sous la conduite d’Aetius ces mêmes Huns qui avaient pour chef Attila.

Gondebaud, qui avait établi sa résidence à Genève, en fit la capitale de son royaume, dont le siège fut dans la suite transporté à Lyon par son successeur. Ainsi les Bourguignons s’avancèrent peu à peu vers le centre des Gaules, où ils fondèrent plutôt par les traités que par les armes un puissant royaume qui, en 473, avait Lyon pour capitale, et s’étendait jusqu’auprès de Yaison du côté du midi; Gondebaud recula même les limites de son empire jusqu’à la Méditerranée (3).

Fidèles alliés des Romains, qui les appelaient souvent à leur secours pour les opposer aux autres barbares, on les voit en 473 défendre Clermont contre les Visigoths. Cette prospérité croissante devait naturellement porter ombrage à une autre nation qui, de son côté, étendait sa domination sur une grande partie de la Gaule. Clovis, à la tête de ses Francs, fondit sur la Bourgogne l’an 500. Les Bourguignons, surpris par l'impétuosité des Francs, à peine ralliés par Gondebaud, livrèrent bataille près de Dijon; ils furent culbutés,

(1) V. (Frantin), Annales du moyen âge , tome ii, page t04.

(2) V. Questions bourguignonnes, ou Mémoire critique sur l’Origine et les migrations des anciens Bourguignons , etc. , par Roger, baron de Belloguet, p. l H.

(3) V. Questions bourguignonnes, p. 173.

de l’époque mérovingienne.

et poursuivis avec acharnement dans la direction du midi, longeant les bords de la Saône (1), témoin de ce désastre 3 Gondebaud, leur chef, ne trouva un refuge que dans les murs d’Avignon.

A dater de cette époque, nous voyons le royaume de Bourgogne s’amoindrir: Marseille, Arles, Avignon en sont détachés successivement. Clovis avait préparé sa chute, ses descendants l’accomplirent. Ils saisirent le moment favorable. Thierri étant retenu en Auvergne, Childebert et Clotaire se réunirent pour attaquer Godomar, roi des Bourguignons. Ils remportèrent sur lui plusieurs victoires successives. Obligé de fuir, Godomar alla se réfugier à Autun, dernier rempart de la nationalité bourguignonne.

Les fils de Clovis, maîtres de la Bourgogne, se la partagèrent en r>32. Ce puissant royaume, dont la chute est attribuée à l’ambition démesurée de Gondebaud et à la faiblesse de ses successeurs, avait duré cent vingt ans. Il s’étendait, dit Fauteur des Annales du Moyen Age, « du Haut-Rhin jusqu’à la Durance. Borné au levant par la chaîne » des Alpes, à l’occident par le Berry, le Velay et l’Auvergne, il ren- » fermait quatre grandes provinces romaines, c’est-à-dire la Séqua- » naise, la première Lyonnaise en y comprenant le Nivernais, la » Viennoise et les Alpes grecques et pennines, avec la partie des » Alpes maritimes et la seconde Narbonnaise en deçà du cours de » la Durance. »

Le premier auteur qui parie de la conversion des Bourguignons à la foi catholique est Orose, qui écrivait au commencement du ve siècle, au moment où ces faits venaient de s’accomplir, nous dit M. Roger de Belloguet (2). Il place cette conversion immédiatement après leur entrée dans les Gaules, et la fait coïncider avec leur établissement dans ce pays. Voici comment Orose s’exprime à ce sujet: « Tous, dit-il, par la providence de Dieu, devinrent presque aussitôt » chrétiens de la foi catholique ; soumis à nos prêtres, qu’ils ont re-

(1) V. Annales du Moyen Age, tome 11, page 385.

(2) V. Questions bourguignonnes , p. 139.

» eus, etc. » Certains auteurs font remonter à quelques années plus haut cette conversion, qui se serait opérée sous le règne de Gratien. Il nous suffit de constater qu’en 416 ou 17 la majorité de la nation, sinon toute comme le dit l’auteur contemporain, professait la religion chrétienne.

Ainsi les Bourguignons inhumés dans les lieux où nous les avons vus s’établir dès le commencement du ve siècle, l’ont été d’après les rites de la religion chrétienne, à laquelle ils appartenaient: les signes chrétiens doivent donc se faire remarquer dans leurs sépultures, et en être un des caractères distinctifs.

Goths. — Les Goths, Ostrogoths, Yisigoths ou Mœsogoths avaient tous la même origine : ces dénominations indiquaient seulement la position des lieux qu’ils occupaient. Originaires de la Scandinavie, ils arrivèrent successivement jusqu’aux frontières de l’empire romain d’Orient, où ils firent des incursions dévastatrices dès le règne de Trajan Dèce, vers le milieu du me siècle. Claude, surnommé le Gothique à cause de ses victoires sur les Goths, ne put retenir ces envahisseurs, et Aurélien se vit forcé de leur abandonner la plus grande partie de la province transdanubienne conquise par Trajan.

Yallia, qui avait succéfié à Ataulf en 416, s’établit définitivement en Gaule en 419, et prit possession de l'Aquitaine, d'une partie de la Narbonnaise et de la Novempopulanie, que Constance lui avait cédée par un traité.

Leur contact avec les Romains introduisit de bonne heure chez eux les pratiques de la religion chrétienne, et leur conversion au christianisme eut sur leurs mœurs et leurs institutions des effets salutaires. Cependant Ulphilas, leur évêque, qui était arien, les entraîna dans son erreur, et eux-mêmes la communiquèrent aux autres barbares avec lesquels ils étaient en rapport, à l’exception des Francs, dont les passions plus vives et l’éducation plus inculte s’accommodaient mieux des pratiques du paganisme, qu’ils conservèrent encore deux siècles après la conversion des Goths. Cette conversion de la nation

de l’époque mérovingienne.

gothique est fixée par les historiens au commencement du ive siècle. Ils en reçurent les premiers enseignements d’un certain Audius, schismatique exilé par Constantin.

Fleury, dans son Histoire ecclésiastique, nous montre leur évêque Ulphilas assistant à un concile qui se tenait en l’année 360. Lorsqu’ils vinrent s’établir dans les Gaules, il y avait plus d’un siècle déjà qu’ils étaient habitués à toutes les pratiques de la religion chrétienne. Leurs sépultures doivent donc offrir des marques apparentes des usages de cette religion.

Francs. — Les Francs, réunion de tribus diverses de la grande famille des Teutons, traversèrent la Germanie en suivant la route du Nord, occupèrent le Bas-Elbe au commencement du me siècle, s’étendirent le long des côtes de la mer du Nord, et, s’avançant au Midi, s’établirent sur les bouches du Rhin et le long de la rive droite de ce fleuve, d’où ils s’avancèrent peu à peu jusqu’à la frontière des Etats romains. Ils firent plusieurs incursions dans les terres de l’empire, et leur bravoure fut appréciée des Romains, qui cherchèrent à se les attacher par des traités d’alliance, des concessions de territoire. On compte même parmi les chefs des Francs qui avaient amené des corps de troupes de leur nation au service de l’empire, de hauts dignitaires, aussi bien dans les charges civiles que dans les commandements de l’armée romaine (1).

Toutefois, l’établissement des Francs dans la Gaule ne date guère que du milieu du ve siècle. On les voit, en 460, occuper Cambrai et le pays voisin jusqu’à la Somme; ils ne furent maîtres du cours de la Seine que vingt -trois ans plus tard. En 497, Clovis avait étendu son autorité jusqu’à la Loire; ce n’est que dans les premières années du siècle suivant qu’il fit de Paris le siège de son royaume. Peu de temps avant sa mort, arrivée en 510, les territoires de Reims, Soissons, Châlons, Sens etTroyes avaient été incorporés à ses conquêtes (2).

(1) V. Garnier, Traité de l’Origine du Gouvernement français, p. 10.

(2) V. Mémoires de la Société des Antiquaires de Picardie, t. x, p. 166.

SÉPULTURE DES BARBARES

Malgré leurs rapports avec les Romains et les autres barbares depuis longtemps chrétiens, les Francs ne renonçaient pas aux superstitions germaniques. Cependant Clovis, leur roi, inclinait vers le christianisme : quels qu’aient été ses motifs, son mariage avec Clotilde, chrétienne fervente, et la restitution qu’il voulait faire à saint Remi du vase de Soissons, sont la preuve positive de cette inclination nouvelle. La victoire de Tolbiac détermina sa conversion 3 toutefois, le vœu qu’il fît d’embrasser la religion de Clotilde ne put s’accomplir aussitôt 3 il appréhendait d’indisposer les chefs de son armée et les soldats eux-mêmes, encore attachés aux superstitions païennes. Ces craintes n'étaient pas sans fondement, puisque, sur sa tribu nombreuse, trois mille personnes seulement reçurent avec lui le baptême, et plusieurs de ses officiers abandonnèrent leur prince.

Ce ne fut donc que tout à fait à la dernière limite du ve siècle, ou plutôt au commencement du viR, que saint Remi par ses prédications, Clotilde par son influence et Clovis par son exemple, entraînèrent le peuple franc à adopter la religion chrétienne : jusque-là, ils avaient pratiqué les superstitions païennes, quoique la plupart des autres barbares fussent déjà et depuis longtemps convertis au christianisme. Clovis eut donc la gloire d’éteindre la domination romaine dans la Gaule, de fermer les barrières des invasions germaniques, et de faire régner et adopter généralement la religion chrétienne orthodoxe.

Cependant, quoique la religion chrétienne fût généralement adoptée au commencement du viesiècle, le paganisme avait encore des partisans zélés qui, dans le secret de leurs demeures, conservaient les images de leurs dieux et se livraient clandestinement aux pratiques de l’idolâtrie, dont nous suivons la trace jusque dans leurs tombeaux. Rien n’est plus difficile, en effet, que la destruction complète des croyances d’un peuple, quelque déraisonnables qu’elles puissent paraître. Chaque religion a ses mystères et sa foi, dont les racines prennent naissance dans le cœur plutôt que dans l’esprit. Les croyances païennes étaient d’autant plus difficiles à extirper, qu elles favori-

de l’époque mérovingienne.

saient davantage les passions et les goûts d’un peuple ignorant. Les nouveaux convertis eux -mêmes avaient peine à se défaire de certaines pratiques qui se rattachaient à leurs anciennes superstitions: leurs sépultures en ont fourni plus d’une preuve 3 et les évêques, dans leurs prédications, se sont souvent élevés contre ces pratiques, qui se perpétuèrent jusqu’aux xie et xne siècles, et dont aujourd’hui encore toutes les traces ne sont pas entièrement effacées, tant est grande la force de l’usage et des habitudes traditionnelles.

Saxons. — Un dernier mot sur la nation saxonne, dont les sépultures ont été, chez nos voisins de la Grande-Bretagne, l’objet de recherches, d’études et de publications si intéressantes : elles se lient naturellement à notre sujet par des rapports nombreux d’époque , d’analogie et de comparaison que nous ne pouvons passer sous silence.

Les Saxons, peuple navigateur et pirate des bords de l’Elbe, de l’Océan et de la mer Baltique qu’ils habitaient, se jetaient sur la Gaule comme sur une proie 3 y faisaient des incursions fréquentes, remontaient les fleuves, dévastaient le pays, et s’en retournaient chargés de butin. Us n’eurent aucun établissement en Gaule avant la seconde moitié du ve siècle. Nous voyons, en 451, les Bretons, abandonnés des Romains , qui refusaient de les protéger contre les invasions des Pietés et des Ecossais, appeler les Saxons à leur secours: ceux-ci, réunis aux Angles, débarquèrent dans la Grande- Bretagne3 réunis aux Bretons, ils en expulsèrent leurs ennemis; mais, de protecteurs, ils devinrent bientôt maîtres, et les Bretons se virent à leur tour chassés, massacrés et réduits à l'esclavage. Les Angles, alliés des Saxons, donnèrent leur nom à cette portion du pays, qui prit le nom d’Angleterre, et les Bretons échappés au massacre passèrent dans cette partie de l’Armorique, leur première patrie, qui prit le nom de Bretagne.

En 471, des colonies de Saxons s’étaient établies sur le cours inférieur de la Loire, dans le voisinage des Bretons, jusqu’aux environs d’Orléans. Us possédaient la ville|d’Angers, dont Childéric finit par

les expulser en 471 -, mais ils ne furent pas complètement chassés des environs de Bayeux et de Caen, où leur chef Odoacre les avait établis.

Lorsqu’ils envahirent la Grande-Bretagne, les Saxons et les autres barbares réunis à eux étaient idolâtres : ce n’est que dans le cours du vie siècle que le pape Grégoire le Grand essaya de les convertir. Cette conversion fut longue et difficile, et on ne peut la considérer comme définitivement opérée que dans le cours du ixe siècle. Alors on voit les évêques et les prêtres, à la tête des Anglo-Saxons, défendant leur religion et leur foyer contre les Danois idolâtres qui débarquèrent en Angleterre en 835, et s’y établirent vers le milieu du ixe siècle.

Les sépultures saxonnes qui datent de l’époque primitive de leur établissement en Angleterre, ne doivent présenter aucun signe chrétien : c’est ce qui doit les distinguer de celles des Bretons, qui avaient adopté la religion chrétienne plusieurs siècles avant eux.

Nous avons vu que les Bourguignons et les Goths pratiquaient la religion chrétienne les uns bien avant, les autres tout au moins au moment de leur arrivée dans les Gaules 5 tandis que les Francs et les Saxons, d’un caractère plus sauvage et rebelle aux principes moralisateurs de la foi catholique, ne se convertirent que bien longtemps après. On les voit, pendant tout le cours du ve siècle, pratiquer les superstitions payennes, qu’ils eurent peine à abandonner, même après la conversion de leurs chefs. Aussi vous trouvez leurs sépultures dépourvues de signes chrétiens, tandis que celles des Bourguignons et des Goths en présentent des marques nombreuses.

Là où chacun de ces peuples a plus ou moins longtemps séjourné, leurs cimetières sont naturellement plus ou moins nombreux et plus ou moins considérables; là où ils n’ont fait que passer, ils ont pu laisser des tombes isolées. Mais les cimetières ou sépultures agglomérés ne peuvent évidemment se rencontrer que dans les lieux où ils avaient fixé leur demeure. Voilà pourquoi en Normandie, en Picardie, en Angleterre, l’absence de signes chrétiens s’est fait généralement remarquer dans les sépultures des ve et vi® siècles, tandis qu’au midi de la France, en Bourgogne, en Suisse, dans les sépul-

de l’époque mérovingienne.

turcs de la même époque, on trouve de nombreux symboles qui rappellent la foi chrétienne.

Si quelques découvertes nouvelles et isolées venaient en apparence contredire ces observations, il faudrait en conclure que dés événements militaires ont mis en contact des tribus de religions différentes, et que des inhumations étrangères ont eu lieu à la suite de quelques combats. Ce serait un indice précieux pour l’histoire, dont l’étude ne serait pas à négliger : ces sépultures, faites à la suite d’une bataille, auraient alors un caractère particulier qui les distinguerait essentiellement des sépultures ordinaires, des Cimeteria. Nous établirons plus tard cette distinction en parlant des sépultures de Charnay.