INTRODUCTION

J'ai cru devoir rassembler, dans le Mémoire que fe soumets aux naturalisa tes , des faits , des observations , des conséquences , et quelques réflexions qui m'ont paru propres, sinon à compléter, au moins à faire mieux connaître l'histoire d'une classe de terrains presque inconnue il y a vingt ans , et dont je me suis plus particulièrement occupé. Ces terrains, qu'on prenait aloi;s pour des dépôts d'alluvions , qu'on a ensuite nommés tertiaires , et qu'on a regardés pendant long-temps comme des dépôts locaux , ont été depuis quelques années reconnus dans presque toutes les contrées de la terre. Nous avons cherché à donner une idée de leur étendue , de le ur puissance et de la constance de leurs caractères, dans la nouvelle édition de la Description géologique des environs de Paris ^ que nous avons publiée, M. Cuvier et moi» en avril 1822.

Mais diverses contrées remarquables par les. grands traits géologiques qu'elles présentent à l'observateur , renferment certains terrains que j'ai cru pouvoir rapporter à la même époque de formation que celle du bassin de Paris , à celle que j'ai désignée sous le nom de terrains de sédiment supérieurs^ et qui s'étend depuis la craie exclusivement jusqu'à la surface actuelle de U terre.

Dans ces contrées, les caractères qu'on est babilué à. attribuer aux terrains dont il s'agit sont en partie ou mêtne entièrement masqués par des circonstances oji des particularités tout-à-fait étraAges.

Plusieurs de ces terrains sont enveloppés et modifiés par des roches volcaniques, qui y ont introduit un désordre tel qu'on doit l'attendre d'une semblàblie ' cause perturbatrice ; d'autres, adossés contre des montagnes calcaire! e!t>mélés avec leurs débris , présentent les roches et les minéraux des terrains les plus anciens , mêlés aux roches et aux minéraux des terrains d'une époque aussi nouvelle que ceux des environs de Paris. D'autres, élevés jusque dans la région des glaces éternelles, y ont été portés par la même cause qui a soulevé le^ montagnes Alpines sur lesquelles ils reposent; ou bien , si ce ne sont pas cq% terrains eux-mêmes , ils ont sAors dans ces hautes régions , et au milieu des roches primordiales, des congénères si semblables, que cette similitude devait