IL — HISTORIQUE

Sommaire, Travaux antérieurs à ceux de Dumont. — Travaux de Dumont.

— « Travaux postérieurs à ceux de Dumont.

Monnet, qui le premier tenta, de concert avec Guettard, une description minéralogique de la France, est aussi le premier auteur (1780) qui parle d'une manière scientifique de l'Ardenne et du Rainant. Il y distingua le pays des charbons, le pays des marbres, et le pays des ardoises (1 ) .

En 1803, M. Dethier fit paraître un opuscule intitulé : Coup cC œil sur les anciens volcans éteints des environs de la Kill supérieure, avec une esquisse géologique des pays d'entre Meuse ^ Moselle et Rhin (2). Je n'ai pas à m'occuper de la première partie, Tesquisse géologique mérite que je m'y arrête. Il divise toute la contrée en deux régions principales : régions du pays plat, régions du pays haut. La première est un pays de plaines, dont le sol est un terrain d'attérissement en couches horizontales: c'est ce que nous appelons maintenant la grande plaine du nord de l'Europe. La seconde région est une contrée d'ancienne formation composée de roches très inclinées, se dirigeant presque toujours du S.-O. au N.-E. Il la divise en trois bandes : la première, houilleuse et calcaire; la deuxième, schisteuse et quarzeuse : c'est l'Ardenne ; la troisième calcaire et volcanique : c'est l'EifeL

Coquebert de Montbret adopta les divisions de Monnet dans sa description du département des Ardennes (3), ouvrage très remarquable pour l'époque ou il a été fait. Mais tout cela n'était que ce qu'on pouvait appeler de la géographie géologique. Pas un mot des rapports d'ancienneté des couches ; pas un mot de superposition. C'est en 1808, que M. d'Omalius d'Halloy posa avec précision les

(1) Atlas et description minéralogique de la France^ entrepris par Guettard et Monnet, publié par Monnet.

(2) Paris, Marchand.

(3) Journ. des mineSf t» XVI, an xii.

fondements de la géologie du nord de la Finance (1) . Après avoir reconnu comme Monnet, comme Dethier, qu'il existe dans cette contrée deux ordres de terrain, l'un en couches horizontales, l'autre en couches inclinées, plus ancien que le précédent, et s*en distinguant par la plus grande dureté des roches, par l'abondance des filons métalliques et par la présence de fossiles complètement différents des genres actuels, il rapporta les terrains en couches inclinées aux terrains de transition des Allemands et y établit lés divisions suivantes de bas en haut :

Formation trapéenne. Ex. : porphyre de Quenast, basalte de l'Eifel, porphyre du Siebengebirge.

Couches îDciinëcsJ Formation ardoisière. Ex. : ardoise de Fumay, pierre à rasoir, •ans corpt organisés, j de Salm-1e-Chèteau, quarz grenu de l'Ardenne, grès bré-

chiforme de Weisme (poudingue de Fépin), ardoises de Steinkerque.

. (Formation bitaminifère. Ex.: schistes et brèches rouges, **"''irps organisés. I «chistes gris, calcaire bituminifère , terrain houiller, schistes ' I alunifères d'Huy.

nvec COI

Dans le territoire occupé par cette dernière formation, l'auteur reconnaît plusieurs bandes alternatives de calcaire, de grès, de schiste et de houille, mais il n'indique nulle part leurs rapports stratigraphiques, ni leur âge relatif. Il cite cependant, entre la véritable formation bituminifère et la formation ardoisière, une bande transitoire composée de grès, de schistes et de brèches rouges (poudingue de Burnot), qui se rapproche du terrain ardoisier par Tabsence de corps organisés etqui a < du rapportavec le terrain bituminifère, parce qu'on trouveau » milieu de ce dernier uue chaîne composée à peu près des mêmes » substances.

Trois ans après (2), M. d'Omalius d'Halloy publia une courte notice sur la roche porphyrique de Deville, déjà signalée par M. Coque-

(4) Essais sur la géologie du nord de la France^ par J. J. Omalius d'Halloy, Journ, des mines.i, XXIV, 4 808.

(2) Journ, des mines, t. XXIX, 1844. Sur Vexistence dans VArdenne d'une roche particulière contenant du feldsfath, par J . J. Omalius d'Halloy.

bertde Montbret (1). Il avait observé le passage de cette ardoise porpbyrolde, comme il l'appelle, à Tardoise véritable, et il en con« c lut qu'elle appartenait à la grande formation des ardoises. Plus tard il admit par analogie qu'il en était de même du porphyre de Ouesnast.

La même année 1811, M. Bouesnel, ingénieur des mines, fit un mémoire important intitulé : Mémoire sur le gisement des minerais existant dans le département de Sambre et Meuse (2). Il débute par quelques observations sur la formation que M. d'Omalius d'Halloy avait nommée bituminifère, établit que le calcaire bituniinifère doit ."^a couleur, non point à du bitume, mais à du charbon. Il fait ensuite remarquer que, tandis que le calcaire alterne avec des bandes de * schistes et de poudingue, sans houille, le terrain schisteux a houille « ne se trouve qu'au milieu du calcaire dont il est enveloppé de » toutes parts, et sa configuration semble plutôt celle d'un bassin > rempli que celle d'un système alternant avec les premiers. »

Il en conclut que le calcaire et le terrain schisteux non houiller sont contemporains, tandis que le terrain à houille leur est postérieur. Ce géologue invoque à l'appui de cette opfnion cette circonstance, que les deux premières roches renferment des coquilles , tandis que la troisième ne contient que des empreintes végétales inconnues dans les autres. Mais c'est de l'étude des filons qu'il tire les preuves les plus importantes. Il remarque en effet que les filons métalliques, très nombreux dans le calcaire, se poursuivent sans interruption dans le terrain schisteux non houiller, tandis qu'ils ne pénètrent jamais dans le terrain houiller proprement dit.

En 1812 et 1813, H. Bouesnel publia deux autres notes sur les ardoisières de Rimogne et de Fumay (3). Il observe qu'en remontant la Meuse au delà de Givet, on voit des schistes argileux jaunâtres appuyés sur le calcaire bleu, et sur lesquels reposent les ardoises de Fumay. Il en conclut que celles-ci sont postérieures au calcaire. De

. (1) Journ. det mines^ t. XXXVII.

(2) Journ. des mines, i. XXIX, 4S4 4, p. 207.

(3) Journ, de$ mine», i. XXXf, p 24 9, et t. XXXlll, p. 233.

plus il réunit ces diverses roches dans une même formalion distincle du terrain houiller.

Plus tard les découvertes de la science montrèrent que le terrain houiller avait les liaisons les plus intimesaveclescalcairesquisonten dessous; elles constatèrent que les ardoises étaient bien plus anciennes que les calcaires. Les travaux de M. Bouesnel n'avaient donc conduit qu*à des résultats erronés, et cependant ils eurent beaucoup d*intluence parce qu'il reposaient sur des observations précises, mais trop locales et mal interprétées.

M. Clère, ingénieur des mines français, fit paraître en 181& une description du bassin houiller d'Escbweiler danslepaysdeJuliers(l}, bassin qui semble n'être qu'une prolongation de celui de la Belgique ; il y donne des preuves évidentes de la superposition du terrain houiller sur le calcaire.

En 1828, M. d'Omalius d'Halloy réunit en un seul volume (2) divers mémoires qu'il avait publiés précédemment et donne ainsi une seconde édition de son travail de 1808. Un des résultats acquis par celte nouvelle édition fut de mettre hors de cause le terrain trappéen qui, par la réunion des porphyres de Deville et de Quenast au terrain ardoisier, sq trouvait réduit aux porphyres du Palatinat. Pour ceux-ci, M. d'Omalius pense qu'ils ont une origine ignée, et qu'ils se sont fait jour à la fin du terrain houiller.

Passant à l'examen des travaux de M. Bouesnel, il substitue le mot de terrain anthraxifère à celui de bituminifère, mais il ne peut admettre, comme cet habile ingénieur l'avait proposé, la séparation complète de ce terrain et du terrain houiller. S'appuyant sur ce fait indiqué par M. Cauchy, que ce dernier étage est quelquefois recouvert par le calcaire anthraxifère, il lui parait que « le terrain houiller des Pays-Bas n'est qu'un des derniers membres de la formation du calcaire anthraxifère (3). »

Quant àla grande question de l'antériorité du terrain anlhra^^ifère ou du terrain ardoisier, il est moins affirmatif ; il discute les observa -

(1) Jour, des mines, t. XXXVI, p. 81.

(2) Mémoires pour servir à la description géologique des Pays-Bas, de la France et de quelques contrées voisines, par J.-J. Omalius d'Halloy, Namur, 4 828.

(3) Lœ. cit., p. 106.

— lotions de M. Bouesnel, montre que les conclusions qu'il en a tirées ne sont pas fondées, et cependant finit par leur donnner la préférence.

Mais l'édition de 1828 ne fit pas moins faire un progrès immense à l'étude de ces contrées. En effet, M. d'Omalius y établit que les nombreuses bandes calcaires, schisteuses, arénacées du terrain anlhraxifère peuvent se rapporter à quatre systèmes, qui, en se contournant, se repliant parallèlement les uns sur les autres, simulaient une immense série de couches différentes alternativement calcaires et quarzoschisteuses.

Ces quatre systèmes sont :

4° Calcaire;

2° Schistes et psammites jaunes ;

3° Calcaire et schistes gris avec fiions métallifères ;

40 Poudingues, psammites et schistes rouges.

L*ordre respectif de ces étages étant parfaitementreconnu, restait à établir quel était le plus ancien, le calcaire n"^ 1 ou le poudingue n^ A. M. d^Omalius avait déjà indiqué en 1808 le passage du poudingue aux ardoises ; il se trouve alors fatalement amené à placer le calcaire n*" 1 à la base. Voici, du reste, comme il s'exprime :

« Je suis loin d'avoir des idées définitivement arrêtées sur l'âge j> relatif des terrains primordiaux, situés entre l'Escaut et le Rhin, » et bien loin de penser qu'ils forment des coupes nettement tran- » chées, je suis porté à croire qu'ils se confondent plus ou moins » les uns avec les autres, et que plusieurs des systèmes qu'ils com- » posent doivent être considérés comme parallèles plutôt que comme n le résultat de formations successives. Mais s'il fallait absolument » établir un ordre de succession, je dirais que je regarde le calcaire » anthraxifère du Condros, comme le terrain le plus ancien de ces » contrées ; il a été suivi successivement par les schistes et les psarat mites jaunes, par le calcaire métallifère, par les poudingues du terk rain anthraxifère, par le terrain houiller, par le terrain ardoisier )) et par le terrain trappéen (1). »

On voit par cette citation quel était l'état de la question en 1808, des observations locales et incomplètes conduisant aux résultats les

(1) Loc, cH.j p. 476.

plus opposés, el comme conséquence le doute pénétrant dans les meilleurs esprits.

Le travail publié par Rozet (1) en 1880 ne fit qu'augmenter la confusion. Il dit bien que les calcaires sont postérieurs aux ardoises, mais ce n'est encore qu'une affirmation dénuée de preuves. Il se refuse, en outre, à admettre les divisions établies par M. d'Omalius dans le terrain anthraxifère, et les remplace par trois autres :

1 ° Formation du grès rouge ;

2° Formation du calcaire ; ^

3"* Formation des schistes houilliers .

mêlant les schistes à Spirifer Verneuili de Givet et les schistes houillers de Liège, le calcaire dévonien de Givet et le calcaire car*bonifère de Namur.

Cependant l'Académie de Bruxelles avait mis au concours l'étude de la constitution géognostique de la province de Liège, et en 1830 un rapport de MM. Cauchy, d'Omalius d'Halloy et Sauveur, couronna les débuts d'un jeune homme de dix-neuf ans, du savant qui devait jeter tant de lumière sur la géologie del'Ardenne. Le mémoire d'André Dumont et la carte géologique qui y est jointe (2) marquent uue ère nouvelle dans Tétude de ce pays 5 tout y est précis, appuyé de preuves. La stratigraphie devient entre les mains de Dumont un instrument sûr; il ne prend pas un renversement local pour une superposition normale, comme Tout fait ses devanciers.

Ainsi, s'il adopte la division établie par M. Bouesnel en terrain ardoisier, terrain anthraxifère et terrain hôuiller, il rétablit l'ordre réel de superposition, en montrant, par des preuves évidentes, que le terrain hôuiller repose sur le terrain anthraxifère et celui-ci sur le ter-, rain ardoisier. Il admet aussi la division du terrain anthraxifère en quatre systèmes, telle que M, d'Omalius l'avait indiquée en 1808. Il prouve de la manière la plus claire, par la carte et par les coupes jointes à son mémoire, que les nombreuses bandes alternativement calcaires et quarzoschisteuses sont dues à des plissements, et que toutes ces couches sont disposées en bassins plus ou moins réguliers,

(1) Note géognostique sur quelques parties du département des Ardennes et de la Belgique {Ann, des se. nat,y V* série, t. XIX, fév. 4 830).

(2) Mémoires couronnés el Mémoires des savants étrangers de V Académie de Bruxelles, t. VIII, 4 8S2.

vérités qui n'avaient été qu'entrevues par M« d'Omaliuf . Il poui^^a rnéme la dissection du sol jusqu'à ^es dernières limites, et il établit ilans eha<{ue système de nombreuses subdivisions :

\» Terrain ardoisier,

\, Système iaférieor, 1, Système supérieur.