Banc oolithique

Ces deux, exemples montrent suffisamment que la brèche s'est formée sur place. Le calcaire a été fendillé et pénétré en tous sens par des filons d'argile, comme il Test en d'autres localités par des filons métalliques.

Reste à savoir à quelle époque s'est produit ce phénomène. M. d'Omalius d'Halloy le place à la fin de la période pénéenne, Dumont au commencement de la période crétacée. Ces deux géologues avaient remarqué le rapport évident qu'il y a entre ces brèches et certains dépôts d'argile plastique, de sable, de minéral de fer que Ton voit dans un grand nombre de points occupant des poches plus ou moins profondes à la surface des terrains anciens de la Belgique. Ces substances sont distribuées saps stratification, lorsque la poche est peu large; quand elle a la forme d'un bassin assez étendu, elles y sont régulièrement stratifiées. Dans certains cas, au fond de la poche, on trouve encore des minerais de plomb ou de zinc ; en sorte que ces amas semblent les têtes de filons métalliques. Dès 1828 M. d'Omalius d'Halloy attribua à ces dépôts une origine intérieure. Dumont adopta cette opinion et créa pour eux le nom de terrain geysérien.

La formation des filons métalliques par une cause interne est admise par tous les géologues; celle des argiles ne peut guère être niée d'une manière absolue, quand on est témoin des volcans de boue de l'île de Java; restent les sables dont le mode d'origine est peut-être moins évident. Quoi qu'il en soit, on peut citer des faits favorables à l'hypothèse de M. d'Omalius. A Couvin, au-dessus de la faille qui s'est produite dans le calcaire éi calcéoles (fig. 1, pi. III), on voit une poche profonde remplie de 5able, d'argile et de minerai de fer; il est peu douteux que ces substances ne soient sorties par la faille.

A quelle époque se sont opérés ces phénomènes? Voici ce qu'il importe de fixer. Sur le bord sud du plateau anthraxifère, on trouve aussi des amas de même nature do sable blanc très fin, de sable plus grossier,

d'argile, de minerai de fer; mais ces amas diffèrent de la plupart de ceux de l'intérieur du plateau, en ce que les substances y sont régulièrement stratifiées. Le sable est grossier, graveleux à la base, très fin dans le haut; Targile est à la partie supérieure alternant avec le sable fin et le recouvrant ; le minerai forme des nodules concrétionnés dans le sable grossier. Tous ces lits renferment en abondance des débris de végétaux.

Quel que soit Tàge de ces couches pour lesquelles Dumont avait créé le nom A'aachénien^ on ne peut méconnaître leur analogie avec les dépôts geysériens du môme auteur. Ce sont les mômes éléments qui, au lieu de rester à l'endroit où ils se sont produits, se sont épanchés dans un bassin rempli d'eau et s'y sont stratifiés. L'âge des dépôts stratifiés est ordinairement beaucoup plus facile à déterminer que celui des roches venues de l'intérieur de la terre. Cependant pour le système aachénien on a eu longtemps des doutes. Uumont le considérait comme appartenant à répoque vvealdienne. J'ai montré l'année dernière qu'on devait le rapporter au gauU (1). C'est aussi pendant cette période qu'ont dû avoir lieu les éjaculaiions d'argile du Hainaut et du Condros, et peut-être doit-on chercher là les sources de cette masse d'argile pure qui constitue le gault dans le centre du bassin de Paris.

Je ne voudrais cependant pas prétendre que tous les amas d'argile et surtout que tous les filons métalliques du plateau anthraxifère, se soient produits uniquement pendant les premiers âges de l'époque crélacée. Ces phénomènes ont pu commencer longtemps avant cette période, mais c'est alors que la formation de l'argile et du sable a été le plus abondante; c'est alors qu'elle a pu contribuer au remplissage des bassins environnants ; et dans l'ignorance où nous sommes de l'âge exact de chaque injection argileuse ou métallique, nous devons, provisoirement du moins, les rapporter toutes à l'époque du gault.

Je pourrais entrer dans beaucoup de détails sur la disposition et sur la formation des filons métalliques; mais ces questions intéressent beaucoup plus la géologie générale et Tart du mineur, que la

(0 BuU. delaSoe. géol., t. XVI, p. 422.

connaissance géognostique du plateau antraxifère. D^aiileurs par Tintérêt industriel qu'elles présentent, elles ont attiré depuis longtemps l'attention des savants et ont suscité un grand nombre de travaux remarquables.

Je renvoie les personnes qui voudraient acquérir sur ce sujet quelques notions générales, à l'abrégé de géologie de M. d'Omalius d'HaU loy, et je passe à l'étude d'une contrée qui présente avec le Hainaut les rapports les plus intimes.