CHAPITRE

Vices du système ordinaire de construction à pierres perdues , et avantages qui résultent de la substitution des blocs de béton aux blocs naturels.

Le système généralement employé de nos jours pour la construction des jetées à la mer est celui qu’on connaît sous le nom de jetées à pierres perdues. Il était pratiqué chez les anciens , ainsi qu’on le voit par le port de Civita-Vecchia, qui fut construit sous Trajan. Les modernes en ont fait de nombreuses applications, et la plus remarquable entre toutes est la digue de Cherbourg, qui, commencée en 1784, n’est pas encore aujourd’hui terminée.

Les matériaux qui entrent dans la composition de ces jetées varient généralement en volume depuis o"‘,2o jusqu’à 2 et 3 mètres : sous ce cube ils sont remués et bouleversés; mais, suivant l’opinion des partisans de ce mode de construction , cet effet a un terme et l’action de la vague travaille elle-même à faire prendre à la masse un certain talus sous lequel elle devient capable de résister aux coups de mer les plus violents.

Ce talus se compose de deux pentes comprises, celle du haut entre

11 11 le - et le — , et celle du fond entre - et — . La profondeur à laquelle

l’inflexion a lieu varie entre les limites de 4 et 7 mètres à partir des basses eaux , suivant les différentes intensités des effets de la mer dans

Jetées à pierres perdues.

Leur profil de plus grande stabi lité.

Vices

inhérents à ce mode de construction.

les diverses localités. On admet généralement quau-dessous de cette profondeur la mer cesse detre agitée , et que cest là ce qui détermine le changement de pente. Toutefois, il faut reconnaître que l’agitation ne fait que diminuer , mais sans jamais cesser entièrement. On grand nombre de faits vulgaires prouve qu’elle conserve encore une grande puissance jusqu’à des profondeurs de io et même de 20 mètres audessous de l’eau.

Pendant les gros temps , les eaux deviennent troubles autour des côtes jusqu’à une certaine distance au large, par suite de l’action même des vagues sur le fond de la mer, action assez forte pour en détacher les plantes marines et les madrépores qui se déposent sur les plages où on les trouve en abondance après chaque coup de vent. C’est pour cette raison aussi que les pêcheurs , après que le calme a reparu , sont obligés d’attendre un ou deux jours avant d’aller jeter leurs filets , parce que la vase du fond sur laquelle les poissons s’arrêtent a été bouleversée, et il faut qu’elle soit reposée pour qu’ils viennent s’y remettre (1).

Lors même que la stabilité du profil affecté par la masse des blocs serait admise, il ne s’ensuivrait pas que ces blocs ne subissent aucun déplacement, mais seulement que leur mobilité, au lieu d’être indéfinie , se trouve circonscrite dans certaines limites , de même que les sables et galets d’une plage naturelle, bien que le profil affecté par cette plage reste toujours le même , n’en sont pas moins mis en mouvement par la vague : et ce qui prouve qu’en effet les blocs n’arrivent jamais à un état d’immobilité absolue, c’est le bruit qu’on les entend faire en roulant les uns sur les autres toutes les fois que la mer est grosse. D’ailleurs , puisque l’on est forcé de reconnaître qu’ils sont remués jusqu’à ce que leur masse affecte le profil convenable à l’état de stabilité, ils doivent nécessairement, tant que ce déplacement dure,

(1) M. Aimé, professeur au college d’Alger et membre de la commission scientifique, a fait sur le mouvement des vagues des expériences directes, qui établissent que ce mouvement est encore très-sensible à des profondeurs de 15 à 20 mètres. Les intéressants résultats obtenus par ce jeune savant ont été consignés dans plusieurs mémoires qu’il a adressés à l’Institut.

s’user par le frottement; et il ne faut pas un temps très-long pour que les effets de ce frottement deviennent sensibles; car il suffit d’un seul hiver pour arrondir sur toutes les faces de gros libages à formes anguleuses et dune grande dureté. On sait que les galets et les sables se forment ainsi , du moins en partie , le long des côtes , par le mouvement de blocs que la vague roule contre les falaises.

Indépendamment de ces effets destructifs qui peuvent ne se développer que lentement, il en est d’autres qui se manifestent en cours même d’exécution. On accorde généralement que les musoirs doivent être construits avec des masses beaucoup plus considérables que celles qui entrent dans le corps des jetées, afin d’empêcher l’encombrement des passes du port par le déplacement des matériaux , qui , se trouvant sans appui, sont transportés autour de ces musoirs, le long de leur face intérieure : or, les diverses sections transversales d’une jetée en construction forment l’une après l’autre tête à la mer , à chaque période de son avancement. Les matériaux qui la composent doivent donc être entraînés autour de chacune des parties par lesquelles elle se termine successivement, et transportés ainsi dans l’intérieur de l’espace de mer que l’on veut fermer pour y produire le calme; et, si cette jetée est établie parallèlement au littoral et à peu de distance, il est inévitable que ce déplacement de matériaux produise une diminution de fond sur la plus grande partie de la superficie du port.

Après avoir exposé les vices inhérents au système des pierres perdues, il reste à parler des difficultés qu’il présente dans l’exécution. Dans ce que nous allons dire à ce sujet, afin de mieux fixer les idées, nous prendrons pour exemple ce qui s’est fait à Alger; les résultats auxquels a donné lieu l’emploi des blocs naturels dans ce port peuvent s’appliquer également aux autres localités.

i° On ne trouve pas toujours, à proximité des jetées à construire, des carrières propres à fournir des blocs assez durs pour résister à des chocs violents et pour ne pas s’altérer à la longue dans l’eau.

2° L’exploitation des carrières qui remplissent ces conditions occasionne un déchet énorme. On est généralement d’accord sur ce point ,

Dillicultès qu'il présente dans l’exécution.

qu’il ne faut pas employer de blocs au-dessous d’un volume deom,5o à om,75, et l’opinion des ingénieurs qui, d’après M. Cachin, admettaient que les plus petits matériaux étaient non-seulement utiles, mais encore nécessaires pour remplir les vides des gros et former avec eux une masse compacte et impénétrable à la lame , est à peu près abandonnée aujourd’hui. Or, à Alger, les carrières ne donnent qu’un tiers du cube exploité en blocs dont le volume soit de om,5o à on',j5‘, les deux autres tiers ne consistent qu’en libages et moellons au-dessous de ces dimensions.

3° Les petits blocs, jusqu’à 2 mètres cubes, se transportent soit au moyen de trique-balles, soit sur des chariots bas à deux roues, ayant la forme de haquets; on les charge au moyen d’un treuil qui est placé sur le devant du chariot. Le transport (bardage, chargement, et déchargement compris) revient à 1 4 francs le mètre cube. Pour les blocs de plus de 2 mètres , il s’effectue sur de très-forts chariots à quatre roues auxquels on attelle jusqu’à 28 à 3o chevaux, lorsque le cube du bloc est de 6 à 7 mètres.

4° Le bardage dans la carrière, ainsi que le chargement, se fait au moyen de plusieurs crics. Toutes les fois que le terrain le permet , on accule le chariot à un chargeoir en contre-bas du terre-plein sur lequel repose le bloc que l’on fait ensuite, au moyen de rouleaux, glisser jusque sur le chariot. Cette manœuvre , quoique longue, est encore la plus facile à exécuter; mais elle n’est pas praticable pour tous les blocs.

On peut se faire une idée des difficultés que présentent ces opérations, d’après les prix auxquels on les payait à Alger. Le bardage revenait à 4 francs le mètre cube pour des blocs de 2 à 3 mètres, et à 8 fr. pour des blocs de 6 à 7 mètres Le chargement et le déchargement reviennent à 3 francs par mètre cube de blocs de 2 à 3 mètres, et à 7 francs par mètre cube de 6 à 7 mètres. Sans doute le bardage et le chargement des gros blocs, si l’on en avait une quantité considérable a transporter, pourraient être simplifiés, à l’aide de machines ou apparaux que Ion établirait dans les carrières; mais on ne pourrait

jamais arriver à rendre ces opérations assez faciles pour en réduire les prix d’une manière notable.

5° Les blocs une fois chargés, leur transport de la carrière jusqu’au point où on les immerge, s’il a lieu sur un chemin ordinaire, revient à des prix très-élevés. A. Alger, il a été reconnu qu’il ne pouvait pas se faire à moins de 1 6 francs le mètre cube, pour un parcours de 2000 mètres, et pour des blocs dont le volume était compris entre les limites de 3 à 8 mètres cubes.

Le cas le plus favorable serait celui où la carrière se trouverait au point même où la jetée vient s’enraciner dans le sol , ainsi que cela s’est rencontré au port de Ratoneau , à l’entrée de Marseille. Mais cette circonstance se présente rarement : il y aura presque toujours une certaine distance à franchir entre la carrière et la jetée; et, suivant que cette distance sera plus ou moins longue , et que l’espace à parcourir offrira plus ou moins d’obstacles à l’établissement d’un chemin de fer continu, les difficultés du transport seront plus ou moins considérables : dans un grand nombre de localités, cette construction d’un chemin de fer reliant les carrières à la jetée serait complètement inexécutable.

6° Dans ce que nous venons de dire, nous n’avons eu en vue que des jetées partant de terre; mais s’il s’agit de digues isolées , on sera forcé d’employer alors, comme on l’a fait à Cherbourg, un système mixte de transport par terre et par eau ; et il est facile de se convaincre que les procédés en usage à Cherbourg, qui sont les plus ingénieux et les mieux combinés que l’on puisse imaginer pour des blocs tels que ceux dont la digue est formée et qui n’excèdent jamais 2 à 3 mètres cubes, deviendraient d’une application extrêmement difficile, lorsqu’il s’agirait de masses d’un volume plus considérable.

Les vices et les difficultés que nous venons de signaler dans le mode de construction à pierres perdues disparaissent, quand on substitue aux blocs naturels de o'\4o à 2 mètres, du poids de i,ooo à 5,ooo kilogrammes, des blocs de béton de io mètres cubes, donnant un poids de 22,000 kilogrammes. Les ouvrages qui ont été

Avantage» du système de construction en blocs de béton .

exécutés au port d’Alger dans ce dernier système en démontrent complètement la supériorité. Il présente, sur la méthode des pierres perdues, de nombreux avantages dont les principaux sont : T Une stabilité obtenue immédiatement, tandis qu’au contraire elle n’est jamais assurée avec les enrochements ordinaires; 2° Une facilité incompara1 blement plus grande dans le transport des matériaux , généralement si pénible et si coûteux pour ceux que l’on extrait des carrières, dès que leur volume dépasse 2 ou 3 mètres; 3° Une diminution planche h , considérable dans la section du profil affecté par les jetées , et par fis 2 suite une économie notable dans les dépenses; 4° Enfin, une exécution applicable partout, aujourd’hui que les progrès opérés dans l’art des mortiers hydrauliques permettent de fabriquer des bétons dans toutes les localités.