RELATION

Des dernières campagnes des TVahabis pendant les années f8rr , 181-2 et i8i3. — Prise de la Mecque et de Médine , par les années Égyptiennes, ~ Révolte des Arabes de Bahréin. — Rétablissement de Mascale dans son ancienne indépendance.

Mnhamiùed-Ali-Pacha , vice-roi d'Egypte , venait ( au mois de février 1811 ) par une de ces exécutions sanglantes, dont les annalles Orientales offrent si souvent le terrible exemple, d'affermir sa domination dans cette vaste et intéressante contrée. Le corps des Mameluks ^ dont les chefs avaient péri dans ce massacre général, n'existait plus j et les richesses immenses que leur destruction totale procura à S. A., jointes aux subsides que le Grand-Seigneur lui fit passer par la suite, le mirent bientôt à même de s'occuper, suivant le vœu unanime des peupUs musulmans , des moyens de délivrer la Mecque et Médine du joug des Wahabis , sous lequel elles gémissaient depuis long-tems.

Pendant que les préparatifs de cette grande expédition , qui devait avoir lieu par terre et par mer, se faisaient à Alexandrie et à Suez , et que l'empereur de Maroh se disposait de son côté à envoyer une armée considérable , destinée à agir conjointement avec celle de l'Egypte, contre les ennemis delà commune religion} dans ces entrefaites, disons-nous, Seoûd ne se doutant pas encore de l'orage qui planait sur sa tête , sortait de Dréïé avec un nombreux cortège pour accomplir, suivant sa coutume, le pèlerinage annuel de la Kdba. Il se trouvait accompagné des principaux chefs de légions , et de ses trois fils Abdallah, baissai et Turhé. A mi-chemin , ces derniers , envers lesquels il usait depuis quelques tems d'une extrême sévérité , le quittèrent brusquement, et retournèrent en toute hâte avec leur suite à la capitale , où après avoir enlevé trois cents chameaux , chargés d'or et d'argent monoyé , de bijoux précieux, d'armes, et autres munitions de guerre, ils se dirigèrent sur L,ahsa , dans l'intention de s'y fortifier, et se mettre par - là à l'abri du ressentiment de leur père. Ibn- Afaissan qui commandait alors dans cette ville, employé

usp<

pesaient sur eux, ne voulaient plus lui obéir : ils se soulevèrent tout-à-coup en masse , ouvrirent leurs portes aux trois frères , les accueillirent avec acclamation et le forcèrent lui-même à se réfugier chez les tribus voisines. L'émir , que cette défection inattendue ne paraissait pas avoir aflecté , continua tranquillement sa marche jusqu'à la Mecque, s'y acquitta de son pieux devoir, et revint de même à Dréïé , où il s'occupa de suite des moyens les plus propres à étouffer le feu de la guerre civile , qui allait éclater dans ses états. Pour surcroit de contrariétés, il apprit dans le miaie-tems qu'un jeune Arabe du Nedjede s'était érigé en pro-

C47) phète , et que ses vues ambitieuses ne tendaient à rien de moins qu'à renverser le Wahabisme ? pour établir sur ses ruines une religion toute nouvelle , dont on prétendait qu'il portait les dogmes fondamentaux écrits en caractères ineffaçables sur son bras droit. Cet individu avait réussi à se former un parti considérable; et les Arabes , toujours entraînés par le cbarme du merveilleux, le regardaient déjà comme Fauteur privilégié de quelque grande révolution à naître- (89)

La révolte des enfans de Seoùd était une heureuse diversion pour les intérêts du musulmanisme : à peine la nouvelle en futelle parvenue à Constantinople 5 que le G. S. , qui comptait beaucoup sur les efforts de l'armée d'Egypte, dont le commandement avait été confié à Tawsan-Pacha , fils de Muhainmed-Ali, donna ordre à quelques autres de ses visirs, d'attaquer de leur côté les Wahabis, en suivant des directions différentes : mais il n'y en eut pas un seul qui se décidât à marcher; de manière que presque tous encoururent des disgrâces , suivies de la décapitation de plusieurs d'entr'eux. L'infortuné Suléiman-Pacha, de Bagdad, fut du nombre de ces derniers. Ses tergiversations déterminèrent la fameuse mission de Halet-Ejfendi , dont les journaux ont rendu compte dans le îems ; et il paya de sa tête l'espèce de désobéissance dans laquelle l'avaient entraîné, des motifs qu'il serait inutile de détailler ici.

Seoùd n'apprit le départ de la flotte de Suez, qui devait débarquer à Yambô le premier corps de l'armée destinée à agir contre les pilles saintes , que par la prise qu'elle fit, pendant le trajet, de plusieurs embarcations de café , provenantes des entrepôts de Djidda , et de quelques autres ports du golfe arabique , soumis à la puissance Wahabienne. L'avis de celle de Yambô même, où commandait Ibn-~Djebara qui fut assez heureux pour échapper à l'ennemi, lui parvint peu après, et dans un moment où tout occupé du soin de sa réconciliation avec ses fils, il n'avait pu encore pourvoir à la défense des places maritimes du Hedjaze. Cette réconciliation eut lieu enfin; elle était d'ailleurs commandée par les circonstances; et ce qu'il y a de remarquable dans les dispositions qui en furent le résultat, c'est que, tandis que l'émir s'ébran* lait avec une armée de plus de centmille hommespour accourir au secours de la Mecque et de Médine, son fils aîné Abdallah marchait du côté opposé, à la tète de trois légions, pour attaquer Imam- Ali et Imam-Hussein , que la mort tragique et toute récente de l'infortuné Suléiman-Pacha, jointe aux troubles qu'elle avait occasionnée dans le département de Bagdad , lui donnait l'espoir de surprendre sans coup-ferir: mais son attente fut trompée; car il trouva ces deux villes bien fortifiées , et par conséquent en état de lui résister :. il les tint néanmoins bloquées pendant quelques jours, au bout desquels il se replia sur Samaîvat , qu'il n'osa pas non plus assaillir , et finit par tomber sur la tribu rebelle des Buaïd/es dont il extermina un grand nombre de familles , et em-

(3$) Ces nouvelles nous parvinrent à Alep au mois de mai 1S1 1; nous apprîmes ensuite que le nouveau prophète avait été empoisonné. par les émissaires de Seoùd»

Tandis qu'Abdallah faisait éprouver a ces malheureux Arabes les cruels effets de sa vengeance, une bande de Schamrnars , aux: ordres du plus jeune de ses frères, fondait, dans le désert, sur la grande caravanne qui se rendait d'Alep à Bagdad, et lui enlevait pour plus d'un million de piastres en marchandises d'Europe, telles que coraux , draps , cochenille , bonnets, etc..

Cependant Seoûd s'avançait à grandes journées vers la Mecque: il apprit en route , à'Ibn-Djebara , qui était venu en toute hâte à sa rencontre, que Tawsan-Pacha, débarqué déjà à Yambô, avec une division de dix mille hommes, et à la veille d'être joint par son beau-frère Mustafa-Pacha , qui lui en amenait par la voie de terre une troisième non moins considérable, se disposait à aller mettre incessamment le siège devant Médine. L'émir fut encore informé par le même Ibn-Ojebara que l'ancien Schérif , jus-

Su'alors attaché malgré lui au parti des Wahabis , et retiré epuis quelques années à Djidda , entretenait des intelligences secrettes avec les chefs de l'armée d'Egypte.

Vers le mois de juin 1817., Tawsan-Pacha transféra son quartiergénéral à Bedr^ distant de quelques lieues de Yambô,- et situé sur la route qui conduit de cette place à Médine. Non loin delà sohtles défilés de D/edidé, qui se trouvaient occupés par les Wahabis , et dont il fallait se rendre maître pour pouvoir passeroutre. Tawsan- Pacha s'y porta en personne, à la tête de ses meilleures troupes ; mais il fut blessé dans le combat qui s'était engagé avec beaucoup d'acharnement 5 celles-ci le voyant tomber , le crurent mort et prirent la fuite , en annonçant aux corps arriérés, que leur général avait péri. Le désordre ne tarda pas à se mettre dans le camp ; et lorsque Tawsân y arriva , vers le soir , il vit tous ses bagages pillés, et la majeure partie de l'armée déjà en marche pour regagner Yambô : il fut obligé d'y retourner lui - même, ^l'ayant pu réussir à dissiper la terreur panique dont elle était saisie.

Ce commencement d'hostilité coûta à Tawsan-Pacha sept canons, et plus de douze cents hommes. 11 n'eut rien de si pressé, en arrivant à Yambô , que d'y faire creuser une cinquantaine dé puits, et d'en augmenter les fortifications, il écrivit en mémetems à son père pour lui demander de nouveaux renforts , et envoya toute la cavalerie et les chameaux qui l'embarrassaient à Muivellé , où il avait fait réunir une grande quantité de vivres et de fourrages.

Ce fut le jour même de son entrée à la Mecque, que Seoûd reçu t par un courrier que lui avait dépêché Hodjailan , gouverneur de Médine, l'avis de ce premier avantage remporté sur l'armée •d'Egypte. Il s'occupa de suite des dispositions nécessaires pour faire cerner Tawsan-Pacha dans son camp retranché de Yambô , et donna en même-tems ordre à la flotte de Djidda d'aller l'attaquer par mer. Quoiqu'il suspectât déjà la fidélité du schérif, iï sentit néanmoins d'autant plus l'urgence de le ménager, que ce chef possédait à lui seul dix-huit bâtimens de guerre, et qu'il exerçait une grande influence sur les tribus Arabes du pays : aussi lui adressa-t-il les lettres les plus flatteuses , et poussa la dissimulation jusqu'à le charger des travaux relatifs à la défense des points les plus exposés de la côte.

Dans ces entrefaites , le fameux Ibn-Schédid, un des généraux les plus distingués des Wahabis , que l'émir avait destitué sous

Ç rétexte d'insubordination , se rangea tout- à -coup du parti dçs 'urcs , et y entraîna, par son exemple , plusieurs- tribus mécontentes , à qui Tawsan - Pacha fit de grandes largesses , pour les mieux attacher à ses intérêts ; de manière que dès le mois, de novembre 1812, ce général turc se vit entouré d'une armée auxiliaire d'Arabes , composée de plus de douze mille hommes , et dont il confia le commandement à Ibn - Schédid même. Bientôt les nouvelles troupes qu'il attendait de Suez étant arrivées , il se disposait à marcher une seconde fois sur Médine, lorsque les Wahabis le prévinrent en l'attaquant brusquement à plusieurs reprises. Hod/ 'aïlan :5 dont nous avons parlé plus haut , et II- Tdoddifi , gouverneur de Ta'r'f , se trouvaient à la tète des sectaires j mais ils furent constamment repoussés avec perte; et dans le dernier combat qui décida leur retraite, ils perdirent plus de quatre mille hommes.

Cette victoire jeta la consternation parmi les Wahabis i, Tawsan- Pacha en profita pour conduire incontinent son armée contre Médine, dont la prise fut précédée par celle de Bedr , D/édidéel Saferra. Cette ville, qui se trouvait déjà en proie à la famine, ne pouvait tenir long-tems : elle fut enlevée d'emblée ; et les vainqueurs passèrent au fil de l'épée toute la garnison ennemie. Tawsan y entra lui - même immédiatement après ( dans les derniers jours de 181 2), et en envoya les clefs à son père par Ibn-Schédid,

Cet événement, qui fut l'avant-coureur de plus grands désastres pour les Wahabis, décida le schèrif, qui n'avait pas bougé de Djidda , à lever entièrement le masque. Il se hâta d'aller joindre, avec tous ses bâtimens, l'armée turque à Yembô ; et la place qu'il venait de quitter , abandonnée bientôt après par l'ennemi , ne tarda pas à recouvrer elle-même son indépendance.

La révolte des Arabes de Zebara et de Bahréin , qui éclata à cette même époque , et leur alliance avec Vlmam de Mascate , dont les arméniens par terre et par mer annonçaient assez le projet qu'il avait d'envahir le territoire de Lahsa , déterminèrent Seoûd à retourner précipitamment à Dréïé. Son fils, Abdallah, le remplaça dans le commandement de l'armée du Hedjaze ; mais la défection d'une partie des troupes, jointe à la disette de vivres, qui augmentait chaque jour à la Mecque, força bientôt le nouveau général à évacuer cette ville , qui fut incontinent occupée par les Turcs (au commencement de i8i3). Taïf, dont le gouverneur, Il-Moddijî*) venait de fuir devant Mustafa -Beg ^ contre lequel il avait fait une sortie téméraire , tomba également au pouvoir de Tawsan-Pacha ; et ce dernier exploit des forces Égyptiennes, mit le sceau à la gloire du jeune héros qui les dirigeait,

v^it auza zemazqué, a\iz depuis t'awwée 48 10 , îtiaciu à t'époque où woud veuouô de nous azzetez f feô cwa?iaêiô ôe dont vus tudeudi^feuieut dépossédée ve muùieuzt faeux ttupoztawa au'i-fa occupaient , eu.

( 5o) pteôque touiouzô tcuouàùiù avec peste de ceux qu'îfe couraient ôuzuzeubze j tuaiô toud ceô «e veto ne peuvent fea aooifc'àé'coufcaaca } et fou connaît aa^ex* feus ôuaÛiuq "be auezze , aiuai que fe ranatûiue zeti— -aïeux qui îe& anime, pou« ne paa 7)outefc qu'ifs ué cnezcneuî , dans f 'inaction mente où t& pataiddcuv. pfougéd , fed utoyettô oo zecouvzez %euz anciennes ptepouoetauce : fa aoif oea conquêtes ne àauzaiu. ùéteivîùze eu eux : » c'eat , comme Siéent fea. 7» ®Lza6eô î)u ocnautié, un feu qui couve ôou& 2» fa ceuàte de f ambition et ou déaifc ce fa oeu- » aeauce 7 et qui &e zaîiuuieza tôt ou tazd au » ptemiet douj^fe de f'oppottuuito » .

LES NOSAIRIS ET LES ISMAÉLIS.

Les cultes bizarres dont nous parlons sont d'autant plus croyables ches les Ansarié ( Nosajris ) qu'ils paraissent s'y être conservés par uns transmission coutinue des siècles anciens où ils regnè* rent.

Vo^ney y voy. en Syrie et en Egypte.

Sur les confins de la Syrie, parmi les montagnes de Semmak , dont la chaîne à-peu-près parallèle aux côtes de la Méditerranée, se rattache à celle du Liban , existent deux peuples autrefois puissans et redoutables, aujourd'ui dégénérés , aviîis et resserrés dans d'étroites limites. Ces deux peuples , les ISfosaïris et les Ismaélis >> compris par les historiens orientaux sous la dénomina* tion commune de Baténis ( * ) 5 sont représentés comme des sectes obscures et misérables, par des voyageurs qui n'avaient pu approfondir les dogmes qu'ils professent clandestinement. Nous avons recueilli à leur sujet quelques renseignemens exacts, qui font la matière de l'abrégé historique qu'on va lire sur leur origine, leur croyance, leurs mœurs , leurs coutumes et les principales révolutions qu'ils ont éprouvées depuis les premiers siècles de l'hégire jusqu'à nos jours.

Pour éviter toute confusion , nous parlerons séparément de chacune de ces deux sectes. Celle des Ismaélis est la moins considérable ; mais comme nous ii-ous sommes procurés le livre qui contient les principes de sa morale et de sa religion , ouvrage dont nous avons tiré grand parti pour la rédaction de notre notice , c'est par elle que nous commencerons.

LES ISMAELIS.

Les Ismaélis reconnaissent pour fondateur de leiir secte Ismaèl fils aine de Djâfar-il-Sadek (t) , à qui il devait succéder, dans

(*) C'est-à-dire Partisans de la doctrine intérieure ou allégorique.

Suivant V auteur du livre intitulé: Tallchis-il-béyan-fi-zikr-ahl-iladyan , plusieurs autres sectes, telles que les Karmates, les Tâlimis, les Huzmis , les Kéisanis , les Imamis , efc> , sont aussi compris sous la même dénomination.

(l) Djafeir-il-Sadeky issu d' 'Ali en ligne directe <> est le sixième im-iw des Schias qm partisans de ce dernier. Outre le surnom de Sadek (le véridique) il porte encore celui de Seïd-ii-Ahtal (le plus

( Ki'ï

Viirtdrndt (2) ', mais une mort prématurée l'ayant enlevé', Moind , son cadet , fut désigné pour le remplacer. Cette disposition , qui en apparence n'avait rien d'impolitique 5 sema pourtant la division parmi les Sctiias où. partisans d'Ali qui dicteraient de leurs ennemis jurés, les Sunnis , en ce qu'ils traitaient d'usurpateurs Abou-bekr , Omar et Othman, que ceux-ci révéraient comme vrais et légitimes hhalifs. Une foule d'esprits mutins et auda^ deux se soulevèrent tout-à-cottp contre le nouvel imam, prétendant que puiscju'Ismaël avait été destiné à exercer cette dignité , on ne pouvait légalement en dépouiller ses descendans pour la faire passer dans une branche collatérale. D'après ce principe, ils refusèrent de reconnaître la suite des imams admis par les Schias, dont ils se séparèrent , en formant ainsi une secte à part qui prit, dès son origine , le nom dfsmaélié.

Cette division eut des suites funestes ; car les grands troubles qu'elle excita en Asie et en Afrique, déchirèrent et ensanglantèrent plus d'une fois l'empire musulman. Dès le second siècle de l'hégire , les Ismaélis s'étaient rendus redoutables aux khalifs 5 dont ils ravagaient les possessions dans l'Irak et la Syrie , sous le nom de Karmates et de Baténis(S)ri et en Perse, sous ceux de Tdlimis et de Melahedés^)^ Leur puissance, qui se consolidait

grand des héros). Ses sectateurs uni plusieurs livres dans lesquels sont célébrées ses vertus éminentes , et ses aventures merveilleuses' On lui attribue aussi des miracles et beaucoup d'ouvrages mystiques, un ejitr autres qui traite des sorts,, et qu'on nomme Kitab-il- Korat. Enfin Djdfar passe pour être l'auteur du fameux Djefr , c'est-à-dire, d'une peau de gdz.ellê sur laquelle sont tracées en carac-> tères cabalistique^ les destinées futures de la religion musulmane* Cet imarn mourut à IWédine , sa patrie a l'an g3 de l'hégire.

(2.) C'est-à-dire , dans la dignité d'Imam, ou de chef spirituel,

(3) Il y a des écrivains qui distinguent les Karmates des Ismaélis en faisant de ceux-ci une secte à part ; mais cette distinction n'est relative qii à leurs constitutions civiles, et nullement aux dogmes qu'ils professent. Les Karmates eurent pour chef un certain Kersah , surnommé Karmati , du lieu de sa naissance proche de Coufa , lequel parut dans /'Irak-Arabi , vers la fin du troisième siècle de V hégire. La dynastie des Ismaélis de Perse fut établie long-tems après par îlassan-ibn-Sabbah, et porta des coups fujiestes à la puissance des hhalifs. Du reste , ces deux sectes s"1 accordaient à reconnaître Tsmàel , fils dîné de Djdfar, pour septième et dernier Imam. Elles interprêtaient l'une et Vautre allégoriqueineht les préceptes fondamentaux deld religion musulmane, et avaient adopté des pratiques directement opposées à celles quelle enseigne.

( 4) L'épithète de Melahedé ou Impies,/?// donnée aux Ismaélis de Perse sous le 4,e prince de cette dynastie, vers l'an 56o dé l'hégire. Quant à celle de Tâlimi , qui dérive du mot Tâlirri ( enseignement ) , les musulmans orthodoxes ne la leur ont appliquée que par dérision , attendu quils prétendaient enseigner de nouvelles vérités.

de jour en jour ., donna enfin naissance à deux grandes dynastie*}

qui s'établirent , la première en Egypte en 908 ou 910 ; la seconde

dans le Kouhestan ou Irak- Adjémi , environ 180 ans plus tard*

Le nom de dynastie pourrait également s'appliquer à un parti

considérable d'Ismaélis qui se forma dans le Yémen (5), et s'y

maintint quelque tems sous des chefs ambitieux et turbulens ,

dont les annales orientales offrent la succession chronologique.

On compte quatorze rejetons de la dynastie d'Egypte , connue

sous le nom de Fatemié? laquelle subsista cent soixante-sept ans.

Elle eut pour fondateur Muhammed-abou-obeid-oîlah , que le

fanatisme populaire décora par la suite dutitrede Medhi, c'est-à-

dire,directeur ou guide des fidèles : et s'éteignit dans la personne

à'Adhed- lé-din-ollah ; car à la mort de ce dernier, arrivée

en 567 de l'hégire ( 1171), l'autorité des Ichalifs de Bagdad fut

rétablie en Egypte par Salaheddin ( Saladin ) dont les exploits

mirent fin au schisme qui durait depuis plus de trois siècles.

La dynastie de l'Irak dut son existence à un certain Hassan" ibn -Sabbah, qui depuis le fort château d'Alamout ( b ) dont il s'était rendu maître , faisait trembler, par ses décrets terribles, jusqu'aux souverains les mieux affermis sur leurs trônes : celle-ci comprend huit princes (7) qui se succédèrent sans interruption pendant 171 ans. Nous ne tracerons pas ici !e tableau des horreurs que commirent les Ismaélis dans cet intervalle de crimes et de sang. L'idée de toutes ces atrocités s'est conservée dans le mot assassin (8) , corruption d^une épithète qu'ils portaient en

(h) Ce furent Abou'lkasem-ben-Abd-il-mélik , surnommé Mansour , et Ali-bin-el-fadhl 5 tous deux de la secte des Ismaélis , et disciples du fameuxM.3iivao\ia-ï\.-\aààah) grand astrologue et gardien du tombeau d imam Hussein , qui portèrent , en ^-68 de l'hJgire f 88 r de J. C ) , leurs dogmes pernicieux avec leurs ravages dans cette partie reculée de V Arabie ; mais leur domination ne s'y maintint pas long-tems ; car les frais musulmans , ralliés sous les étendards de l'émir Saacl-ben-Djafar , que les novateurs avaient dépossédé de Sanà , Vhéritage de ses pères , se soulevèrent tout-àcoup contre eux , tuèrent leur chef , et les chassèrent pour toujours de la province qu ils avaient envahie.

(S) Alamout est situé sur la frontière de l'Irak ? du côte de Kaswin.

(7) Ils portaient le titre de Schéikh -il -Djebel , c est-à-dire, Prince du Djebel. (Les Arabes appellent ainsi le Kouhestan ou Irak ) ; explication qui démontre assez l'erreur ou sont tombés les historiens occidentaux des croisades, en traduisant ce titre par vieu de la montagne pour avoir pris les deux mots qui le composent dans leurs sens génériques.

(SJ M. le baron Silvestre de Sacy a prouvé , dans un savant mémoire sur les Ismaélis , que le nom ^/Assassin dérive de celui de Haschischij que les historiens Arabes donnent souvent à ces sectaires , d cause de l'usage immodéré qu'ils faisaient de la feuille de chanvre*, appelée en arabes haschisehé ou baschischetjl-focara5 et qui produisait chez eux une ivresse ou fureur pareille

Orient, et dont en qualifia parla suite ceux qui se rendirent coupables des mêmes attentats. Nous renvoyons le lecteur à la bibliothèque orientale de d'Herbelot , où il trouvera de plus amples détails à leur sujet, en nous contentant d'observer que ce fut le fameux Holakou qui purgea la terre de cette race d'horasnes féroces , après avoir démoli leurs principales forteresses , et fait prisonnier Rolcneddin , leur dernier souverain.

Cependant les Mogols de Holakon ne détruisirent pointtellement la nation des Ismaélis qu'il n'en échappât un petit nombre de familles à leur fureur ; mais depuis cette époque , qui lui fut si funeste, elle n'a traîné qu'une existence misérable dans quelques coins obscurs des pays asiatiques.

Lors de notre voyage en Perse, nous eûmes soin die nous informer s'il en subsistait encore quelques restes dans ce royaume \ et Ton nous assura qu'ils y étaient en effet assez répandus, et même tolérés , comme tant d'autres sectaires. Nous apprimes encore Qu'ils conservent jusqu'à ce jour, leur Imam , qu'ils font descendre Slsmaèl môme, fils aîné de D/àfar-il-sadek , et dont la résidence est à Kehk , petit village du district de Kôm. Cet Imam, nommé Schah-Khalil-ollah , a succédé à son oncle , Mirza Aboulkasem, qui joua un grand rôle sous le règne de Zendes. Il est haï par le clergé persan ,' mais le roi, le considère et le protège , en raison des sommes considérables qu'il en retire ; car Kehk-, ainsi que bien d'autres endroits de l'empire , où siègent les chefs spirituels des religions étrangères , est une mine fé-r conde, propre à satisfaire l'avidité du gouvernement local. Nous ajouterons que Schah-Khalil-ollah est presque révéré comme un dieu, par ses partisans-, qui lui attribuent le don des miracles, l'enrichissent continuellement de leurs présens , et s'appelent Souvent du nom pompeux de lihalij.

On trouve des Ismaélis jusque dans l'Inde, d'où ils viennent habituellement à Kehk pour y recevoir les bénédictions de leur Imam en échange des pieuses et magnifiques offrandes qu'ils lui apportent. Le commun des Persans connaît plus particulièrement ce personnage sous le nom de Sëid-Kehlù.

Quant aux Ismaélis de Syrie , crui font le principal objet de noa recherches , on doit peut-être les considérer comme un reste de ceux d'Egypte , qui , sous le règne de Hakem , sixième khalif Paternité , vinrent s'établir en Palestine, et surtout dans les mon-r tagnes du Liban (9).

La religion des Ismaélis modernes , est surchargée de tant d'extravagances et d'équivoques , qu'on ne pourrait guères en approfondir les dogmes avec quelque exactitude. Néanmoins , tous ceux qui ont été à même d'en faire l'objet de leurs recher-? ches , conviennent unanimement, que ces sectaires croient à l'infusion de la divinité, qui, disent-ils, s'est successivement

é celle que procure ï opium parmi les Indiens et les Malais. Au reste, ce nom n est plus connu en Syrie, et nous ignorons s il Or également cessé a^étre en usage dans la Perse.

tq) Ils pourraient bien aussi descendre de ceux de Perse » dont les souverains s étaient acquis quelque prépondérance en Syrie'

( 55 ) ifiearnée 9 dans la personne de plusieurs prophètes , et notamment dans celle d'Ali , et à la métempsycose ; deux dogme* impies qu'ils ne professaient point originairement, et qu'ils ont probablement empruntés des Nosaïris. La plupart des premier* Ismaélis niaient l'existence du paradis et de l'enfer, et soutenaient que le Koràn ne vient point de Dieu, mais de Mahomet, dont ils reconnaissaient cependant l'apostolat: (10). ils s'étaient affranchis , d'après ces principes hétérodoxes , de diverses pratiques religieuses prescrites par la loi musulmane j telles que les ablutions . le jeûne 5 le pèlerinage de la Mecque , etc., et avaient déèguré ', par des allégories bizarres, ou altéré , par des interprétations absurdes , plusieurs passages du livre ci-dessus nommé , pour les mieux concilier avec leurs mœurs dissolues. Quant à leur système sur la création , il se rapprochait assez de celui des Préadamites , en ce qu'ils prétendaient qu'il y avait eu troi* autres Adams avant celui dont parle Moïse ; ajoutant que Dieu -devait eréer un nouveau monde après celui-ci , parce que son royaume ne pouvait rester vide , ni sa puissance dans l'inaction*

"Tels étaient , en substance, les dogmes des premiers Ismaélis | tels sont encore , à-peu-près , ceux que professent aujourd'hui leurs descendans, établis en Syrie: nous disons à peu près: car il n'est pas douteux que ces derniers, prodigieusement déchusde leur ancienne organisation sociale, ne le soient aussi de leur crovance primitive. Un certain scheik Baschid-eddin , qui parut au milieu d'eux , il y a eent ans , acheva de les égarer., en leur faisant accroire qu'il était le dernier des prophètes en qui la puissance divine se fut manifestée. Cet imposteur , versé dans le* écritures sacrées , parait être l'auteur de quelques-uns des chapitres d'un manuscrit assez curieux que nous possédons et dans, lequel il expose ses préceptes -, comme s'il était lui - même le Tout-Puissant.

Voici maintenant quelques remarques plus particulières sur le* ismaélis de Syrie.

Ils sont divisés en deux classes (n) v les Soueïdanis et les Kkedhrëwis , lesquelles ne diffèrent entre elles que par certaines cérémonies extérieures. Du reste , l'une et l'autre reconnaissent. ia divinité d'Ali et admettent la lumière pour le principe universel des choses créées. C'est ce qu'elles appellent nour - il - âin ( Id lumière de Vceil), source de beaucoup d'équivoques, et que la plupart de leurs schéikhs enseignent être une vertu ou une force

(10) Les docteurs musulmans ont long-tems disputé sur V origine du Koràn ; les uns le soutenant créé , et les autres incréé. L'upi-, nion qui a prévalu <, porte que ce livre est comme une lumière réfléchie de la divinité; que l'archétype en à été écrit avant tous les tems par le doigt de V Eternel sur les tablettes célestes , et qu& V exemplaire qui se trouve entre les mains des hommes , ri est quune copie de ce divin original , apportée à JMahomet par l'ange Gabriel*

fuj Les Ismaélis se disent tous Seids , c'est-à-dire', descendons de la famille de Mahomet ; aussi portent - ils le turban verd » marque distinctit>e de leur prétendue noblesse*

Surnaturelle qui produit et conserve les différentes parties de l'univers. ,

On trouve ces sectaires extrêmement réservés avec les étrangers sur l'article de leur croyance. Aussi s'efforcent-ils de passer à leurs yeux pour bons Mahométans ; et quand ils sont en compagnie de ceux-ci, leur premier soin est toujours de s'acquitter des ablutions , de la prière et des autres pratiques ordonnées par la loi. Ils font même alors crier Vézan , c'est-à-dire , l'appel à la prière; mais dans leur particulières traitent tout cela de frivolités, et y substituent des rites et des usages sur lesquels on n'a jusqu'à présent que des notions vagues et incertaines. On nous a assuré qu'ils ne prient ni ne jeûnent, jamais de leur propre gré j mais qu'ils sont circoncis et portent des noms musulmans, quelquefois aussi hébreux. Il faut observer encore , que, par suite de leur dissimulation en matière de religion , ils n'ont aucun temple public ; ils vont cependant en pèlerinage à Ned/'ef, lieu de la sépulture d'Ali, à quatre ou cinq journées de Bagdad , dans le désert. Ils ont aussi un autre endroit de dévotion près de la Mecque , nommé Bedhwé ; mais nous n'avons pu savoir quel est le saint ou le prophète qu'ils y honorent.

Les Ismaélis se font remarquer par leur caractère doux et hositalier. Ils aiment peu à voyager, sont actifs, fortement attachés à en r religion, et dociles envers leurs chefs: ils évitent, autant qu'il leur est possible, de s'allier avec les Turcs, qui les obligent souvent, parles menaces et la force, à leur donner leur filles en mariage, et ne les en vexent pas moins que les autres sectes étrangères soumises à leur domination.

Les Khedréwis (12) qui forment la classe la plus nombreuse , ont aujourd'hui pour chef l'émir Ali-el-Zoghbi , successeur de JVIustafa-JEdris , son parent, dont nous raconterons ci- après la fin tragique. Leur principale habitation est à JMesiade , ancienne forteresse , située à douze lieues ouest de Hamâ , sur un rocher isolé. Au bas de cette place , et du coté de l'orient , gît un gros bourg , entouré de murailles et composé de plus de deux cents maisons. On y trouve des bains , des khans , des boutiques et une ou deux mosquéees (i3).

Mesiade (14) est fortifiée à l'antique , et a trois pièces de canon hors de service. Au-dessus de la porte principale on lit cette inscription arabe : Bâtie par le roi Awsat (i5). Ce bourg est le

(1 1) Les Khedhréwis sont ainsi nommés 5 parce qu'ils ont une vénération toute particulière pour le prophète Khedr ou Khezr , auquel les Musulmans accordent le privilège d'une vie sans fin.

(\à) On n y fait Z'ézan ou appel public à la prière , que lorsque la présence des Musulmans le commande.

(1 0 C'était , du tems des croisades , une des plus importantes places que possédaient les Ismaélis en Syrie. Ils s'y trouvaient établis depuis Van 535 , lorsque le sultan Bibars s'en empara sur eux en 668, et porta , par cette conquête » un coup funeste à leur puissance.

(1 ZJ Ce roi Awsat pourrait bien être un de ces chefs indépendans

çïief-lieu d'un canton composé de dix-huit villages , tous peuples d'Ismaélis. 11 dépend du gouvernement de Hamâ , qui nomme *ou dépose, à son gré, le schéihh ou émir de la secte. Celui-ci, en recevant la pelisse d'honneur , marque de son investiture , s'engage à une rétribution annuelle de 1 6, 5oo piastres ., dont le paiement exact lui assure les revenus du pays , qui montent à des sommes considérables , carie terroir produit en abondance diverses espèces de grains et de fruits, du coton, du miel, de la soie, de l'huile, etc., ce qui prouve que les habitans sont laborieux et .adonnés à l'agriculture : ils professent aussi quelques arts mécaniques et trafiquent avec les étrangers qui vont acheter chez eux l'excédant de leurs denrées.

' A l'occident de Mesiade , s'étend la montagne de Schdra (16) , qui se rattache à celle de Kusséir. Celle-ci s'appuie elle - même au rivage de la mer , du côté de Tripoly. L'une et l'autre de ces montagnes ne sont que des ramifications de celle de Semmak , dont nous avons déjà indiqué la direction.

Les Ismaélis possèdent encore aine autre forteresse nommée Kalamous , non moins grande que celle de Mesiade , dont elle ,n'est éloignée que de trois lieues.

La seconde classe ou tribu des Ismaélis , composée des Souéï'^ danis (17), et bien moins nombreuse que la précédente, se trouve toute concentrée dans le village de Feudara, l'un des dix-huit qui dépendent de Mesiade. Elle est pauvre et exposée au mépris des Khedhréwis. Son chef actuel s'appelle Sulé'iman.

Les Ismaélis , depuis la sanglante catastrophe qui termina la vie de leur schéïkh , Mustafa-Edris , et fut suivie de la dévastation de presque toutes leurs propriétés, sont tombés dans un. état voisin de la misère , et ne consistent plus qu'en quelques familles éparses , qui dépérissent chaque jour par les vexations oontinuelles qu'elles éprouvent de la part des Turcs. Voici ce qui a donné lieu à leur décadence actuelle.

Les Reslans , une des familles les plus distinguées delà secte des Nosaïris /possédaient, depuis un tems immémorial, la forteresse et le territoire de Mesiade, lorsque les Ismaélis, devenus assez puissans pour empiéter sur leurs droits, les attaquèrent à l'improviste , et s'emparèrent du pays qu'ils occupaient. Cette usurpation manifeste , aigi'it encore plus la haine invétérée qui divisait les deux partis. Les Nosaïris , après avoir inutilement

gui } sous le règne des derniers îihalifs , ou plutôt des Turkmans, s'étaient établis dans divers cantons de la Syrie.

(16J C'est une longue et tortueuse chaîne qui porte différens noms , suivant les angles et les sinuosités quelle jorme ; elle produit d'excellent bois de .construction et de chauffage , et du gibier en abondance.

(17) Le nom de Souédani leur vient et un de leurs anciens schéihhs.jnommé Souéid. Quelques voyageurs prétendent, cependant, qu'on les appelle ainsi à cause de l'usage où ils sont de s'habiller de noir ; en ejfet Souéid n'est qu'un diminutif J'Aswad qui , en arabe , désigne cette couleur.

tenté de rentrer, par la force des armes , dans leurs propriétés domaniales , eurent enfin recours à la ruse pour en venir à bout. Ils envoyèrent à cet effet à Mesiade quelques-uns des leurs , lesquels , à la faveur de noms empruntés , et sous le masque d'un dévouement sincère , réussirent à entrer au service de l'émir JVLustafa-Edris, qui y commandait alors. Abou-Ali-Harnmour et AU-Bacha , chefs des conjurés, ne lardèrent pas à rencontrer l'occasion qu'ils cherchaient. Un jour que l'émir se trouvait seul dans sa maison , ils se jeitèrent sur lui, et le percèrent de plusieurs coups de poignard. Ce meurtre imprévu, fut le prélude de plus grands malheurs encore pour les Ismaélis; car les mesures avaient été tellement combinées parleurs ennemis, qu'à un certain signal, une bande nombreuse d'assassins 5 postée dans les avenues de Mesiade , devait s'y précipiter tout-à-coup, et massacrer les habitans qui auraient voulu se défendre. Ce projet reçut son entière exécution. Les Ismaélis attaqués brusquement , consternés et la plupart égorgés au milieu des rues, ne résistèrent que faiblement, et subirent le joug des Nosaïris , à qui ils furent contraints de jurer , pour l'avenir, obéissance et soumission. On évalue le butin que firent ceux-ci dans cette journée , à plus d'un million de piastres , y compris les dépouilles des villages et des campagnes. Ceci se passa en l'année 1809.

Les Nosaïris ne jouirent pas long-tems du fruit de leur perfidie. Le gouverneur de Hamd se hâta de les faire assiéger dans Mesiade, et les força à évacuer, par capitulation^ cette place, qui fut rendue incontinent à ses anciens propriétaires. Nous avons su depuis , que d'après une amnistie qui avait été accordée aux Nosaïris, plusieurs de leurs chefs venus à Hamâ, pour des affaires

Îjarticuiières , furent arrêtés de suite et jetés eu prison , où ils anguissent jusqu'aujourd'hui (en 1810). On dit qu'ils ont offert plus de 20,000 piastres pour leur délivrance, sans avoir pu l'obtenir; et il y a apparence que le gouvernement turc les mettra à -mort, après s'être fait payer la somme stipulée.

L'invasion et le pillage de Mesiade ont emmené , comme nous l'avons dit, la ruine des Ismaélis. Ils sont aujourd'hui pauvres et misérables ; et il n'est pas possible qu'ils puissent se relever de sitôt des désastres qui les ont accablé. Passons maintenant aux Nosaïris.

LES NOSAÏRIS.

Si nous en croyons les auteurs arabes qui ont écrit l'histoire de la secte des Nosaïris , elle se serait formée après celle des Baténis , d'un grand nombre de gens sans aveu et adonnés à tous les vices , qui se réunirent en corps de nation sous la conduite d'un certain Ibn-Muldjem^ et puisèrent leur doctrine extravagante dans les livres des Sabéer.s , des Samaritains , des Brahmanes et des Mages. Il est d'ailleurs à présumer que cette secte a pris naissance d'ans le Jîtdjaz , et que par la suite des tems elle s'est propagée jusqu'en Syrie , seul endroit, peut- être, où l'on en retrouve jusqu'aujourd'hui quelques restes considérables. Les mêmes auteurs observent encore , que la dénomination sous laquelle on la connaît, vient du mot arabe nosaïr , défenseur , soutien , et qu'elle se l'est arrogée pour avoir accordé l'hospitalité

a des colonies d'émigrés étrangers qui fuyaient les persécutions de l'islamisme.

Les Nos a iris, qu'on appelle vulgairement Ghelât , c'est-à-dire, outrés, extravagans (i8), diffèrent entièrement, par leurs opinions religieuses , des Mahométans orthodoxes , et se rapprochent beaucoup, sous ce rapport, des Ismaélis. Ils admettent, ainsi que ces derniers , la divinité d'Ali, et la métempsycose. Ali, disent-ils , doit être adoré dans le ciel comme un dieu, et sur la terre , comme le plus grand des prophètes. Sa toute puissance se manifeste dans les créatures : Mahomet est le voile qui tempère les rayons de sa gloire, et Suléiman-il- Farsi (19) le guide qui dirige les esprits vers son sanctuaire. Ils croient que l'ame, après avoir occupé un certain tems le corps qui lui a été assigné pour demeure , passe dans celui de quelque animal, et successivement dans une plante ou un minéral , une étoile ou un météore , pour reparaître enfin ici bas sous une nouvelle forme humaine , et parcourir à l'infini le même cercle de transmigrations. D'après ce

{Principe, il traitent de chimères les jouissances et les peines de a vie future , et ne reconnaissent que celles du monde matériel et visible auquel ils bornent leur existence. On prétend que la polygamie ne leur est point permise; mais en revanche, ils ont, comme plusieurs peuples du mont Liban , l'abominable coutume de se réunir souvent hommes et femmes, en assemblées nocturnes, pour se livrer , dans l'obscurité, aux excès du plus honteux libertinage. Du reste', ils n'observent qu'un très-pelit nombre des préceptes du Korân , qu'ils ont altéré et interprété à leur manière. Le jeûne , les ablutions , le pèlerinage de la Mecque , la prière même, ne sont pas pour eux des pratiques obligatoires ; et on les voit manger et boire de tout ce qui est défendu par la loi musulmane. Ils ont surtout une- grande passion pour le vin , avee lequel ils font des espèces de libations dans certaines fêtes qu'ils célèbrent une fois l'année. Des gens quiprélendent avoir été témoins oculaires de ces ridicules cérémonies , rapportent que les Nosaïris se rassemblent sous des rotondes, et que là, assis autour d'un grand bassin rempli de vin et couronné de bougies allumées, ils chantent des hymnes mystérieuses ; s'embrassent ensuite les uns les autres, se lèvent tumultueusement et renversent le bassin pour ramasser et boire ,. dans le creux de leur main , là liqueur qu'ils ont répandue.

(1 BJ Ce surnom est donné par les Musulmans orthodoxes , aux Schïas en général , ou partisans d'Ali.

0$) Ce Suléiman , natif de Perse et affranchi de Mahomet » est mis par les Musulmans au nombre de leurs saints. On prétend au il était originairement chrétien , et qu'il avait beaucoup voyagé. Les soins charitables qiiil prodiguait aux pauvres et son zèle pour la propagation de V islamisme , depuis qu'il s'y était converti , le firent regarder comme le père des malheureux , et le plus ferme appui de la foi. Il mourut à Madaïn , Van 35 de V hégire : on voit encore aujourd'hui son tombeau près des ruines de cette ville y et dans le voisinage du monument connu sous le nom de Tuk-Kesra^ ou Voûte de Cosrûès,

( ià )

Les Nosaïris ont aussi des sacrifices de propitiation • mais '" comme nous l'avons déjà observé , la prière n'est presque point en usage chez enx. Quelquefois, cependant, ils invoquent le noirt de Dieu ou celui d'Ali , et saluent le soleil et ïa lune ? lorsque ces astres se lèvent et se couchent. Il eh est parmi eux (car ils sont divisés en plusieurs castes Comme les Indiens ) qui vouent un culte particulier à Certains légumes ou à des quadrupèdes , ou enfin aux parties naturelles de la femme. Une autre de leurs coutumes, que nous ne devons pas omettre à causé de sa singularité, c'est que quand ils se trouvent assemblés pour célébrer quelque fête, ïe plus vieux d'entr'eux apporte une chèvre qu'ils se mettent à bercer pendant une couple d'heures dans une natte, puis ils lui arrachent le poil , l'égorgent et la mangent en maudissant les noms à'Abou-belir, Omar etOthman.

Les Nosaïris sont infiniment supérieurs en nombre , en force et en richesses aux Ismaélis , leurs voisins, qu'ils détestent souverain nementetne cessent d'inquiéter par toutes sortes de déprédations et d'empiétemens de territoire. Au demeurant, moins gênés que ceux-ci dans l'exercice de leur religion, ils ont une grande quantité de chapelles et de lieux de pèlerinage, à l'abri de toute insulte de la part des Turcs, qui n'oseraient pas les tourmenter au sein' de leur propre pays. Au nombre de ces chapelles, ordinairement entourées de bosquets, est une petite rotonde où ils vont honorer, à certaines époques de l'année, la mâchoire d'un âne; vénération ridicule qui vient de ce qu'ils prétendent que ce fut cet animal qui mangea la feuille de holhas (20) sur laquelle avaient été primitivement tracés les préceptes de leur religion.

La nation des Nosaïris est composée de plusieurs tribus; les plus remarquables sont celles de Reslan , de Méîih et de Schemsi (21); toutes étroitement unies par les liens du sang et de la religion. Ces différentes associations de familles qui vivent sous l'autorité d'un seul Schéïkh , habitent la partie des montagnes de Semmak appelée Safita , du nom de leur bourg principal , situé à huit ou neuf lieues de Tripoly. C'est une ancienne forteresse entourée dé plus de deux cent cinquante maisons , laquelle sert de résidence a ce Schéïkh , qui jouit par droit d'hérédité des prérogatives attachées au titre qu'il porte. Il s'appelle Salir - il - mahjoudh , est puissanf , libéral, aimé dé ses sujets et considéré par le gouvernement Turc, qui lui renouvelle chaque année sa patente d'investiture, moyennant les subsides convenus qu'il en reçoit.

Le pays des Nosaïris se divise en plusieurs districts j il est peu fertile en général , mais les habitans suppléent, parleur industrie^ aux épargnes delà nature avare envers eux. Le moindre coin de terre susceptible de culture sur les rochers ou dans les campagnes, ne peut échapper à leur activité ; ils y sèment ordinairement du blé ij de l'orge , du maïs , du sésame , toutes sortes de légumes, et parviennent ainsi à le féconder à force de soins et de travail. Le fond des vallées se tapisse de vergers plantés de leurs mains la-

( zo) C'est une espèce de pomme de terre indigène de la Palestine) iqui pousse de très-grandes feuilles oblongues et épaisses*

(21J Adorateurs du soleil.

< Ci ) torieiises ; des pépinières de figuiers , de mûriers et d'orangers S'y mêlent agréablement, et des vignes abondantes couronnent les collines échauffées par les rayons du soleil. Le terroir produit, en outre, du coton, delà soie, des noix de galle , de la garance, de la soude et quelques autres drogues ou racines ; mais il ne nourrit que très-peu de bestiaux.

Les Nosairis dépendent de quatre difFérens gouvernemens , autrefois séparés, mais aujourd'hui réunis sous la juridiction d'un même pacha, Ces gouvernemens sont ceux de Damas, Hamâ, Tripoly et Lattaquie , qui embrassent, pour ainsi dire, tout leur territoire. Ils possèdent plus de huit cents villages , situés les uns sur le penchant des montagnes et dans les vallons , les autres parmi les rochers , au milieu des bois ou dans les champs. Le schéikh Sakril-mahfoudh a sur eux une autorité absolue, mais cette autorité n'est que temporelle. Un certain SchèikfcKhalil gouverne leurs consciences, et jouit , sous ce rapport , des hommages religieux de la secte entière. Ce personnage, érigé depuis une quinzaine d'années en prophète , n'a ni résidence fixe , ni revenus assurés. Content de son pouvoir spirituel , il erre nuit et jour dans les villages et les campagnes , édifiant un peuple superstitieux et ignorant par ses sermons ridicules et ses saintes fourberies.

Les Nosairis forment un peuple doux, actif, laborieux, méfiant envers les étrangers , et adonné aux arts mécaniques ; mais plongé dans les ténèbres de l'ignorance et de la superstition. Ils détestent les Musulmans , traitent d'extravagans et d'hérétiques les Ismaélis, et donnent aux Chrétiens qu'ils aiment, la préférence sur ces deux nations. On ne sait sur quoi est fondée cette préférence ; mais il est notoire que la plupart des docteurs de l'Islamisme leur reprochent d'avoir emprunté des derniers le dogme de la divinité de J. -C. , pour l'appliquer à la personne d'Ali. D'Herbelot qui parle fort vaguement de ces sectaires , fait la même remarque à l'article Nossairioun de sa Bibliothèque orientale.

Nous ajouterons que les Nosairis aussi fortement attachés à leurs montagnes qu'à leur religion, ne s'expatrient que fort rarement et à moins d'une nécessité urgente ; surtout , lorsqu'ils ont besoin de se pourvoir de bestiaux, dont ils sont assez pauvres, ainsi que nous l'avons remarqué* Quant aux autres objets de consommation que la nature leur a refusé , ou dont ils manquent, faute d'aptitude à se les procurer par eux-mêmes, ils les achètent des Turcs et des Chrétiens , qui vont souvent chez eux pour en exporter de la soie, du colon, de Fhuile et des fruits secs; du reste , s'ils entreprennent quelquefois des voyages , ce n'est que pour se rendre à Tripoly, Hamâ ou Lattaquie, où ils trouvent de tout abondamment. Qoiqu'ils ayent soin alors de prendre les dehors de véritables Musulmans , l'avide surveillance de ceux-ci n'est pas toujours dupe de leur supercherie ; et s'ils viennent à être reconnus, les pachas ne manquent jamais de prétexte pour leur faire subir des avanies. Quand un des leurs est accusé de quelques crime réel ou supposé, ces mêmes pachas «habiles à profiter de leur superstition , le condamnent à être pendu ; genre de supplice excessivement redouté des Nosairis, en raison de l'opinion qu'ils ont que l'âme , ne pouvant s'échapper par la bouche , s'expose à être souillée en prenant l'issue opposée. Pour épargner un pareil malheur à leur frère » ils obtiennent 9 à prix d'argent , qu'il soit

empalé ; le malheureux expire alors , la conscience tranquille ; et l'avidité turque est satisfaite.

Le despotisme des pachas , la superstition , l'ignorance et une vie agreste n'ont point étouffé , dans Pâme des Nosaïris , tout sentiment d'indépendance et toute énergie; plus d'une fois ils se sont révoltés contre le gouverneur de Tripoly , quand il a voulu agraver les impositions auxquelles ils sont taxés. Il n'y a pas Iong-tems que celui de Damas , sous prétexte de tirer vengeance des violences atroces qu'ils avaient exercées contre les Ismaélis dans l'invasion de Mesiade, les fît attaquer brusquement par l'élite de ses troupes; mais ils se défendirent courageusement; et les exploits de l'armée turque se bornèrent au pillage et à l'incendie de trois ou quatre de leurs villages.

Entourés de leurs montagnes qui sont autant de remparts élevés par la nature, et toujours prêts à s'armer pour la cause de leur religion, ces sectaires ne présentent aux Tujrcs aucun espoir de les détruire : ils ne laissent pas néanmoins de leur paraître soumis; et pourvu qu'ils ne soient pas molestés aussi souvent par les pachas, peut-être ne chercheront - ils jamais à se soustraire entièrement à la domination ottomane.