REMARQUES
Sur quelques coutumes particulières des Wahabis; sur leurs habillemens, meubles , occupations % passe-tems, chants de joie et de guerre , manière de combattre ,; etc. , avec une description abrégée du désert et de% animaux qui en sont indigènes.
Les Wahabis, comme le reste des Arabes en général, sont naturellement hospitaliers, et accueillent humainement les étrangers, excepté les musulmans, qu'ils traitent de blasphémateurs et, d'im-
Ïïies (v. p. îyetlanote 18). Nous avons déjà expliqué -le motif de eur haine implacable contre ces derniers, ainsi que celui de l'espèce de tolérance qu'ils exercent envers les chrétiens et les juifs (p. 7). Le lecteur aura vu encore ( même p. et la suivante) un léger tableau de leurs qualités phisiques et morales. Nous ajouterons ici qu'à une figure intéressante , quoique hâléë' par l'ardeur du soleil , une taille moyenne et souple , et des gestes pleins d'expression, ils joignent une vue perçante et un odorat extrêmement subtil. On assure qu'ils distinguent les objets à de grandes distances, même plusiems heures après le coucher du soleil, et qu'en flairant seulement la fiente de chameau qu'ils rainassent dans le désert, ils jugent, sans jamais se tromper, de l'intervalle qui s'est écoulé depuis que l'animal a passé par les lieux \ mais un fait dont nous n'avons pu , jusqu'à présent, nous rendre compte, c'est qu'on rencontre parmi leurs diverses hordes, beaucoup d'individus dont les cheveux sont presque crépus comme ceux des nègres, et que sur mille d'entre eux, il n'y eh a peut-être pas un seul qui ait la barbe Hanche, ou quelque difformité naturelle : du reste, les deux remarques que nous venons de faire s'appliquent non-seulement à ces sectaires, mais encore à tous les Arabes en général, surtout à ceux de la partie centrale de la péninsule.
Revenons aux Wahabis, que nous avons partagés en trois classes ( p. 5 ) et subdivisés ensuite en gens de guerre , laboureurs et artisans (p. 8 ): ils n'ont d'autre domaine que l'immensité même du désert, d'autres biens reéls que les bestiaux qui les entourent, et dont le laitage et la toison leur fournissent de quoi se nourrir et se vêtir. Des montons, des chameaux, des chevaux et quelque eu de chèvres; voilà en quoi consistent ces bestiaux. On ne trouve es ânes et des bœufs que chez les habitans des hameaux et des villes, qui s'adonnent aux travaux de la terre.
Nous avons dit que ces sectaires vivent dans la plus parfaite harmonie de sentimens et de procédés (page 7). Ils se traitent mutuellement de frères : jamais on ne voit chez eux le riche opprimer le pauvre. Le serviteur obéit au maître parce qu'il en reçoit un salaire; mais il s'asseoit et se Couche à côté de lui, et mange à la même table. Ses droits à la liberté , ce premier attribut de la vie pastorale, le rendent en tout égal à celui qui le paie et le nourrit. Deux seuls motifs peuvent rompre les liens de la concorde et de l'intimité qui unissent étroitement les tribus :
( 37 ) ïabigéat ou le meurtre: la cause d'un individu devient celle de tous les siens ; et pour c[ue la paix puisse se rétablir entre les partie divisés., il faat, ce m erre ils le disent, que le troupeau remplace le troupeau , au que le sang coule pour faire taire celui qui a déjà été verse •' en sorte que si la quantité de bétail volée est restituée, soit ev nature, soit en objets équivaiens , ou l'assassin livré aux parens du mort pou, être égorgé par eux, .alors toutes les difficultés s'applanissent ; l'inimitié cesse ; les chefs respectifs profèrent, d'une commune voix, la formule cle la reconciliation, ainsi conçue : hafarné-wé-défenna; c'est-à-dire, nous lui avons creuse' (à la querelle) un tombeau, et l'y avons enterrée; et la cérémonie se termine par une fête solennelle, accompagnées de décharge de fusils et de cris de contentement.
Les Wahabis se couvrent la tête d'un simple mouchoir de couleur (kaffié) , qui se ceint sur le front par un cordon de laine {akal) , auquel ils substituent souvent un autre mouchoir rayé de rouge et de jaune (desmalé). Leur chemise est blanche ou bleue. Ils revêtent par-dessus une casaque (bischte) qui leur descend jusqu'au gras de la jambe, et qui s' appelé zeboun , quand elle est plus longue, et de quelque prix. Cette casaque, ou ce zeboun, se serre peu- au-dessous de l'estomac avec le hezam , ceinture de cuir dans laquelle passe le poignard {schebrié) (27). Ils n'ontpoint de caleçons , et vont ordinairement nu - pieds , ne se chaussant que dans des jours de cérémonie ; ils portent alors des baboudjes ( espèce de pantoufles) et des neals ( sandales ). Rarement on les trouve bottés. En hyver ils s'affublent d'un large manteau de burre (abaïè). <-* Leurs femmes sont à-peu-près costumées comme eux. Elles ontla chemise, la casaque (celle-ci s'appelle chez elles deffé), la ceinture et le manteau. Leur mouchoir de tète, nommé ghadfa, est plus ample que celui des hommes : et avec un de ses bouts flortans, elles se couvrent la gorge, et quelques fois aussi, par un excès de pudeur, une partie du visage, jusqu'à la hauteur des joues. Elles ont pour ornement des bracelets (mecak), (28) des bagues {mahbas^ /Gâtera), des pendans d'oreilles {ter aki)\ des cercles d'argent aux pieds (khalkal) , et des anneaux d'or au nez (khezam). Une partie de leurs cheveux pend en tresse (keroun); l'autre forme un toupet (gudle) qui ombrage le front (29). Du reste , il leur est défendu de se peindre en bleu comme les autres bédouines , les lèvres , le menton , les bras et le sein (3o) : mais
C'7j La plupart d'en tr eux en ont une seconde , collée sur la chair même ( c'est le bezirn) qui fait plusieurs fois le tour des reins.
(l'è) Souvent ces bracelets ne sont que de verre* et alors ils s'appellent mudjawel.
{%<$) Les hommes portent les leurs de la même manière*
(3o) Cette défense est fondée sur le procédé même nommé Dak, qui consiste à picoter la partie avec une aiguille , pour en faire sortir te sang, qu'on saupoudre d'indigo ou de charbon pilé , et qu'on laisse ensuite s extravaser en tous sens. Or, V effusion de cette humeur si précieuse *,qui contient les principes delà vie animale, est un crime chez les Wahabis, comme chez toutes les autres
elles font usage du hohl (3i) et du henna (3î) pour se colorer les yeux en noir et les mains en rouge.
Les maisons des Wahabis , habitans des villes et des villages , sont construites , comme on l'a vu plus haut, en terre et en chaume; et la simplicité de leurs ameublemens donne la juste mesure du petit nombre de besoins auxquels ils se trouvent assujétis, Sous leurs tentes, nommées béït-ll-schàr (logement de poil), (33) cette simplicité est encore plus remarquable ; les femmes en occupent ordinairement le fond, et sont séparées des hommes par une mince cloison d'osier. (34) Elles pétrissent le pain, mènent les bestiaux à l'abreuvoir, font la cuisine , filent la laine et vaquent, en générai, à tous les soins du ménage. Leurs maris, quand les ordres de Y émir ne les appellent pas à servir sous ses drapeaux, s'occupent à labourer la terre, à forger des ustenciles, ou à tisser de grossières étoffes de coton et de laine ,• une fois leur travail achevé, ils s'amusent à chasser, jouent du rebab et du zemar ( espèces de viole et de flageolet ) , se visitent les uns les autres , et assistent aux spectacles bouffons des jongleurs ambulans , que la religion tolère chez eux , en faveur de la curiosité publique. Au surplus , ils prennent grand plaisir aux narrations épiques, parce qu'elles leur retracent les exploits de leurs ancêtres; ils aiment aussi les histoires merveilleuses ; et les chansons élégiaques ne charment pas moins leurs loisirs champêtres (35)
nations , quand elle ri est pas autorisée par la loi ', et c'est d'après ce principe, que le dak a été prohibé par leur législateur Schélkh- JMuhammed. *
(Si) Préparation de tutle.
fZzJ Plante Indigène du Drê'ié , et de quelques autres parties de l'Arable.
(?&) On ne sera peut-être pas fâché d avoir une Idée de ces tentes î elles consistent en épais tissus de poil de chèvre , doublés souvent avec la peau de V animal même, et ayant ordinairement , quand elles sont dressées , au moyen des arbres f^amadj, cordages (tunahj, et piquets f awtad^, de quinze à vingt pieds de profondeur , sur dix ou douze de largeur. Le pourtour s'étaye extérieurement par des fagots de broussailles rangés en talus , et s'ouvre toujours du côté opposé au soleil, pour donner entrée dans V Intérieur. En hyver, on a soin d'y creuser clrculalrement , et à une distance de quelques pieds un ruisseau (vas.) destiné à faciliter V écoulement des eaux de la pluie, qui, sans cette précaution, Inonderaient toute l'habitation. La partie qu'occupent les hommes s'appelle rabâ, celle des femmes raffa , et la cloison qui les sépare, katê.
(3\) On sait d 'ailleurs que les femmes Arabes, en général, ne sont pas soumises à la loi de Mahomet, qui ordonne la réclusion du sexe.
fSSJ Du reste, la danse ne leur est pas défendue; mais ils, ri aiment que celle qui représente les combats : les femmes ont aussi la leur : celle-ci plus gale, et moins tumultueuse, ne manque point, d'expression.
Voici une de ces dernières qui nous a été' fournie par un de leurs musiciens, qui était venu, il y a quelque tems à Alep , pour s'y
Erocurer des cordes de violon ; elle a pour sujet les plaintes d'une elle adolescente nommée Noura , que ses parens veulent contraindre à épouser un homme vieux et difforme qu'elle déteste ; et c'est la jeune personne qui y est censée exprimer sa douleur.
» On veut unir une tendre tige de jasmin à un vieux tronc » pourri: maiheureus'i Noura ! Meurs mille fois , plutôt que de » consentir à ce sort affreux ! <-* Quoi ! moi épouser un squelette » hideux, dont l'haleine empestée dessèche les plantes du désert, » et en corrompt les eaux ! Le monstre m'offre pour cadeau ma- » trimonial un couple de chameaux roux , cinquante brebis , » quatre chemises de toile fine , et une paire de bracelets dorés. » i—i Mais si je vendais à ce prix ma jeunesse et ma liberté , que » diraient de moi mes compagnes ? N'auraient-elles pas le droit » de me railler, en me voyant chargée d'un si vilain mari ? — < » Aujourd'hui j'ai vu le tyran auquel on veut me sacrifier : sou » nez ressemble au bec crochu d'un hibou, sa bouche à celle d'un » chameau , sa barbe aux buissons humides des bords de l'Eu- » phrate , et sa voix à celle de la hyène. 1 — > Il a voulu me témoi- 5> gner son amour. J'ai cherché un refuge dans le sein maternel • » hélas ! j'en ai été repoussée avec dureté. J'ai couru alors me » cacher entre les jambes de la jument de mon père, qui brou- » tait l'herbe devant notre tente. —Le fantôme m'y a poursuivi ; » mais la bête hospitalière indignée de sa témérité , a levé son » pied redoutable, et du premier coup, lui a fait sauter la seule
« dent qui lui restait »
Nous pensons que les lecteurs seront bien aises de trouver à la suite de ce petit morceau, un autre échantillon du génie des Wahabis dans un genre tout différent : c'est une historiette qui nous fut racontée par le même individu , et que nous retrouvâmes quelques tems après, non sans une espèce de surprise , rapportée en très -beaux vers persans, dans YAteschehédé ou dictionnairç poétique de Had/i-Lotfalî-Éeç .
» Un voyageur Arabe était à la veille de rentrer dans ses foyers, » au bout d'une longue absenee. i^dossé contre une motte de » gazon, il grignottait tranquillement son pain d'orge et ses dattes, » lorsqu'il se vit abordé par un chamelier de sa tribu, qui, l'ayant » reconnu, le salua civilement et s'assit à l'écart. Notre homme » n'eût rien de si pressé que de lui demander des nouvelles de sa » famille, sans pourtant l'inviter à manger avec lui. L'autre com- » mença par lui annoncer que sa jument était pleine de vie , et » aussi belle et féconde qu'il l'avait laissée en partant. >— Et mon » fils Admed , reprit-il? — Le jardin de sa jeunesse embellit à » vue d'œil , et produit des fleurs toujours nouvelles. —Et sa ■» mère D/'ém/'lé? >— Elle se porte à merveille et ne fait que sou- » pirer après ton retour >— Et ma chaumière ? >— Son toit ne cesse » de menacer la voûte céleste, alors que les malheureux y trou- » vent, comme à l'ordinaire, un asile assuré et des soins hospij) taliers — Et mes dromadaires ? — A force d'engraisser et de » croître , leurs bosses sont déjà de niveau avec les collines envi- » ronnantes. — Et mon chien ? — Il est toujours le gardien fidèle
» de tes biens Ces informations firent beaucoup de plaisir
î> au voyageur qui continua sa collation de meilleur appétit , et j? avec plus de gaîté , pendant que le chamelier , indigné de n'y
C 4» ) » être paS admis, cherchait, dans son esprit , un moyen de le » chagriner autant qu'il l'avait d'abord réjoui. Tout- à -coup un » troupeau de gazelles s'élance des montagnes voisines, et vient » bondir à côté des deux interlocuteurs. Le Bédouin pousse » alors un profond soupir et laisse échapper quelques feints re- » grets : qu'as-tu donc lui demande son compère ? Ah : répond le » madré fripon, je vois qu'il est inutile de Le déguiser plus long- » tems la vérité ; et d'ailleurs je m'apperçois que mon .affliction » ne me trahit déjà que trop à tes yeux. Je plaignais tantôt en » moi-même le sort de ton incomparable jument et de ton pauvre » chien , dont la mort prématurée a enhardi les gazelles au point » qu'elles semblent te narguer aujourd'hui, en insultant à leur mé- » moire. Mais que leur est-il arrivé,s'écria le voyageur tout alarmé? » — L'une s'est casséela jambe et a expiré sur le coup 'l'autre acrevé » subitement pour avoir bu du sang de tes chameaux. — ■ Les cha- » meaux sont donc morts aussi ? "— Certes , mon ami , puisqu'on » les a égorgés pour être servis dans le repas funèbre donné àl'oc- » casion de l'enterrement de ta femme Djémilé. "—Comment, mon » épouse, cette chère moitié de moi-même, est descendue au tom- » beau ? Hélas ! c'est la douleur que lui causa la perte de ton » fils Ahmed , qui l'y a mise. •— Ah ! tu me perces le cœur : je n'ai » plus de fils, et mes yeux voient encore la lumière ! "—Le pauvre » enfant ! Je le vis un instant avant le funeste accident qui ter- » mina sa vie : j'étais bien éloigné de croire qu'il dût être enseveli » sous les ruines de ta chaumière , qu'un ouragan furieux a fait » écrouler ! ■— Il ne me reste donc plus rien au monde ! femme ,
» enfant , bestiaux, domicile, j'ai tout perdu ! Que vais-je,
» devenir? Malheureux que je suis ! En achevant
» ces mots, notre voyageur , hors delui-même, se lève et court •» en désespéré vers les lieux de son habitation , oubliant sa pi- » tance , qui devient la proie de l'artificieux chamelier. »
Les Wahabis prennent leur repas à demi- couchés, et groupés autour d'une peau de mouton , sur laquelle sont entassés pêlemêle le pain , le pilau, la viande et les dattes. Ils n'ont, comme le reste des Arabes, d'autres ustensiles de table que leurs doigts mêmes; mais ils ne se lavent pas après avoir ainsi mangé,» caria » nourriture étant , disent-ils , une grâce que Dieu accorde à » l'homme , ce serait en méconnaître tout le prix , que de faire » disparaître , sous prétexte d'une propreté mal - entendue , les. » marques qu'elle laisse ». Chez eux les mariages se contractent sans pompe, ni réjouissances. L'homme commence par envoyer à la femme ce qui s'appelle le mohr qui est une espèce de dot, en chameaux et en numéraire; ensuite le Wiailb ou mottawê , (dépositaire de la loi) dresse l'acte qui doit sanctionner l'union des deux époux, et que leurs parens signent avec les témoins requis.. Quant aux enterremens , on a déjà remarqué (page 7) à quoi ils, se réduisent : à peine la fosse est-elle comblée , que Y imam invite les assistans à déclarer ce qu'ils pensent de la conduite que le mort a tenue avant d'y descendre. Chacun émet son opinion,- et le convoi funèbre se retire après l'avoir en quelque sorte jugé sur. les actions de sa vie. On voit que cette coutume particulière des Wahabis ressemble beaucoup à celle des anciens Egyptiens, dont les institutions étaient toutes fondées sur la sagesse et la morale religieuse. .•.., . ; y .. «
Les armes ordinaires de ces seetaires sont la lance ( rumà ), iç
éabve (séif) et le fusil ( tefeng). Le pillage d'Imam-Husséin, de la Mecque et de Médine, et ensuite leurs relations avec les Anglais, les ont, bien mis en possession de quelques pièces de canon; mais ils s'en servent rarement ; et d'ailleurs leurs courses rapides ne leur permettent guères de les traîner après eux. Leurs drapeaux ( bayraks ) sont de différentes couleurs : les femmes ont le privilège de les promener parmi les tribus , lorsqu'il s'agit de levées de troupes. Ces levées se font par des raandemens scélés du cachet «le l'émir, et ainsi conçus » Seoûd à .... . chef de la tribu de . . , . » tu te rendras tel jour à mon quartier-géuéral avec ..... mat* s> doufas .. , .. .. . bouardis et . , .. . . surbés ( 36 ) », Ces ordres s'exécutent avec la plus grande célérité. Quand toutes les troupe» sont rassemblées au lieu indiqué, Seoûd les passe en revue, orgà-* nise les D/amds j nomme les généraux qui doivent les commander sous ses ordres , distribue à chaque soldat le zehab et le zahbê ( munitions de bouche et de guerre ) (37) calculées sur la durée présumée de la campagne qui s'ouvre ; règle l'ordre de la marche, et s'ébranle enfin sans que personne sache où il se propose d'aller. Chaque djamâ a son bayrakdar ( porte-drapeau), son demmamx (tambour), son tchawiouche ( héraut- d'arme ) et ses mukad* dems (vedettes). La trompette est bannie des armées Wahabienn es; mais les cris de guerre y retentissent souvent, surtout au moment où tout s'apprête pour le combat : Istaïhou - Billah ; Kabbirou- Billah ; mettez votre confiance en Dieu ' Glorifiez - le ! Voilà ce qu'on entend de toutes parts. Alors on fait accroupir les chameaux; l'infanterie est au centre , la cavalerie sur les deux ailes; le bagage, et les femmes, quand il y en a, restent derrière : celles-ci n'ajoutent pas peu, par leurs clameurs, au tumulte de la .circonstance. » Braves soldats ! s'écrient - elles , apportez - nous » des tètes; elles serviront à orner les parois de nos tentes : il nous ;» faut encore des prisonniers , pour les charger des soins les plus j> pénibles du ménage ». Les cavaliers préludent à l'action , eri caracollant dans l'arène, et en se battant corps-à-corps. Bientôt la fusillade s'engage de loin ; et la mêlée où l'on ne voit que briller les sabres et s'agiter les lances , n'a lieu que lorsque la poudre et le plomb sont épuisés. Dès qu'un des partis est enfoncé, et que sa déroute devient générale , la cavalerie de l'autre se met à la
JDOursuite des fuyards, tandis que ,les piétons s'occupent à réunir e butin et à panser les blessés. Ensuite les vainqueurs se partagent les dépouilles de l'ennemi sur le champ de bataille même , Tendent grâce à Dieu de les avoir fait triompher , et reprennent , à grand bruit, le chemin de leurs foyers.
Arrêtons-nous à ces remarques générales, et disons un mot de Seoûd et de sa famille, avant de passer à la description du désert.
(36) On trouvera* à la page 5, la signification du mot IMardoufas. Quant aux Bouardis et aux Surbés, ce sont les piétons armés seulement de fusils, et les compagnies de cavalerie qui n'ont que des lances.
(i"l ) On a déjà vu fpage 8 ) en quoi consiste la nourriture des TP~ahabis, quand ils vont à la guerre , et comment ils la trans*portent.
( 4* ) qui doit terminer nos nouvelles recherches sur les Wahabis, dont la secte excite de plus en plus la curiosité des voyageurs, en même-teins qu'elle inspire des inquiétude* continuelles aux nations qui l'avoisinent.
Seoûd, donc , est aussi simplement vêtu que le dernier de ses sujets. Les revenus dont il jouit se composent du osrhr (la dime)r que ceux-ci sont obligés de lui payer à proportion de leurs biens; on prétend qu'ils s'élèvent à plus de dix millions depatagues d'Allemagne, qui sont lamonnaiefa plus généralement répandue dans le Dréïé. D'ailleurs cet émir possédé tous les bijoux précieux enlevésà Imam ■ Hussein, la Mecque et Médine; et il est notoire qu'il ne cesse d'augmenter ses richesses par les dépouilles des peuples que le sort des armes soumet aux terribles lois du Wahabisma. Ses fils , au nombre de dix, sont Abdallah (c'est l'aîné. Il porte le titre à'Irnam-il'Djaische^ ou généralissime des armées), Muschari , Turké , Faissal ', Nasser ., S ad, Abd-il-Rahma7i, Fahd, Omar, Hassan, Khaled. il a quatre filles; Muniré , Sdda^ Sara^ X,atlfai deux femmes légitimes : Fatma et Nasra, et un grand nombre de concubines. >— Ses frères* Abdallah, Abd-il-Rahman, et Omar partagent avec lui les soins de l'administration ; mais celui qui a toute sa confiance , c'est le fameux Il-Kardje > nègre gigantesque d'une rare intrépidité et qui ne le quitte jamais. r- ' On prétend qu'il peut mettre sur pied une armée de deux cents mille hommes. C'est de Bassora , Bagdad, Damas et Alep, où ses émissaires sont répandus sans qu'on puisse les reconnaître, vur leur parfaite ressemblance, sous tous les rapports, avec le reste des habilans du désert, qu'il tire les munitions de guerre et les autres objets de consommation dont il a besoin.
Le Kadi actuel (pontife suprême) , s'appelle Hussein : il a trois frères : Ibrahim , Ali et Abdallah ; on sait d'ailleurs qu'il est aveugle et infirme , et que son père fut le fameux Schéik- JMuhammed.
Aspect du désert ; animaux qu'il nourrit.
Pour se former une idée du désert, on n'aurait qu'à lire la belle description qu'en a donnée l'éloquent et sublime historien de l'homme et de la nature, à l'article chameau. Quant à nous, qui n'en connaissons que la partie supérieure, nommée Schamië, et adjacente aux rives de l'Euphrate , à la Syrie et à l'Irak , il nous suffira de faire remarquer que cette partie consiste en plaines immenses, coupées par des chaînes de montagnes basses et arides, et n'offrant aux regards, qui s'y promènent languissamment, qu'une surface monotone et grisâtre , domaine de la tristesse et de l'effroi, où l'Arabe seul est assez heureux pour avoir pu s'habituer à en supporter l'affreuse sollitude. Dans ces lieux vides et sans bornes, sur cette terre pelée et frappée d'une sécheresse générale, sous ce ciel enflammé où règne un éternel silence , rien, pour ainsi dire, ne rappelle la nature vivante, si ce n'est de vastes amas de ronces sauvages, une espèce d'herbe décolorée et flétrie qui vient par touffes, et quelque peu d'eau salée ou corrompue , que des puits infects et des lagunes bourbeuses présentent aux recherches avides du malheureux voyageur, en qui une soif dévorante a presque tari les sources de l'existence.
Toutefois dans certains endroits, surtout ceux qui avoisinent le fleuve, le sol est moins ingrat : tantôt crevasse ou semé de roches , tantôt rocailleux , humide , ou couvert de forêts de roseaux entremêles de landes de mélisses et autres plantes aromatiques , il fournit suffisamment au petit nombre de besoins de l'Arabe pasteur, cmi traine après lui ses bestiaux et son bagage* Ailleurs cet homme de la nature y rencontre dans sa course vagabonde , des eaux minérales chaudes , dont l'usage lui procure la santé; et presque partout la truffe indigène offre à son appétit rustique , une nourriture aussi saine qu'abondante et précieuse.
Les caravannes qui traversent le Schamié , qu'on peut appeler avec raison un Océan- de sable , ne se dirigent que par la seule inspection du soleil et des étoiles. Cependant les buttes de terre, construites de main d'homme , les tas de pierres et les traces d'anciens aqueducs qu'on y découvre souvent , ne servent pas moins à indiquer les différentes routes à suivre pour aboutira certains lieux habités des bords de l'Euphrate, comme aux bourgades du milieu du désert.
Outre le chameau et le cheval, qui sont indigènes de PArabestan, et en ra-ème-tems ceux dont le Bédouin tire le plus grand avantage, cettepartie de l'Asie nourrit encore l'autruche, le lièvre et la gazelle, plusieurs espèces de rats , des sauterelles en grande quantité, et des serpens d'une grosseur -monstrueuse. Le lion , le sanglier et la hyène ne se trouvent que sur les bords ou dans ïe voisinage de l'Euphrate.
Les chameaux arabes n'ont point les formes massives et lourdes de ceux de l'Egypte, de l'An a toile et de la Perse : aussi supportent - ils arie:?x la fatigue des1 longues courses , et sont d'autant plus précieux pour l'habitant du désert , qu'ils peuvent résister jusqu'à sept ou huit jours sans boire , dans un pays comme le sien, où la possession du moindre amas d'eau croirpissante occasionne des combats sarsglans. ils se partagent, connue les chevaux, en plusieurs races ; dont voici les principales : dj'oudl , khawar >, scharari , no?7ïani., Cette dernière , la plus estimée, est celle des delouls , ou dromadaires.
Quant aux chevaux , il serait inutile de répéter tout au long ce que les voyageurs ont die maintes fois^de leurs généalogies, de la beauté de leurs formes , de l'excellence de leur naturel, de leur vitesse, de la manière de les élever, et de l'attachement que les Arabes ont pour eux. Nous nous bornerons donc à présenter ici quelques remarques générales sur ces précieux et nobles animaux; remarques que nous accompagnerons de la. note indicative de leurs diverses races , et d'un modèle des certificats qui se dressent ordinairement'- pour en constater la pureté.
La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite, dit l'illustre Buffon , est celle de ce fier animal (le cheval) qui partage avec lui l'es travaux de la guerre et la gloire des combats ; mais aussi il n'est point de peuple qui sache en apprécier l'utilité autant que les Arabes; et c'est au milieu du désert même qu'il faut se transporter, pour juger de l'intérêt qu'il leur inspire 7 et apprendre à connaître les différentes races auxquelles il peut appartenir, et que les souverains de l'Asie ont de tout tems eu à cœur de naturaliser et propager dans les états de leurs dominations.
Les chevaux arabes sont en général délicats . mais habitués aux
(44) fatigues des longues marches ,• bien proportionnés, sveltés, vifs: et d'une légèreté suprenante à la coursé; ayant d'ailleurs fort jpeu de ventre, de petites oreilles et une queue courte et déliée. Celles sont les marques distinctivés auxquelles on peut les reconnaître de prime-abord. On les trouvé presque toujours exempts de défauts, et d'un naturel si doux , qu'ils se laissent panser par lies femmes et les enfaris, au milieu desquels ils se couchent sou- Vent sous la même tente. Jusqu'à l'âge de trois ans , on ne les fnonte qu'à poil , en 6'abstenant de les ferrer. Au surplus , ils résistent à la soif; et Sont ordinairement nourris avec du lait dé ièliamelle.
Voici maintenant les conditions requises , par ïés Arabes , pouf qu'un cheval soit tout-à-fait beau : le col arqué, les oreilles bien plantées et se touchant presque par les bouts ; la tête petite, les jeux gros et pleins de feu , les ganaches larges, le museau éfilé , Jes naseaux largement fendus , le ventre peu évasé , les jambes" fines et nerveuses, les paturons courts et flexibles, le sabot ample et dur, la poitrine large , et la croupe ramassée : les habitans du désert s'énoncent ainsi sur ces deux dernières qualités ; » Vive lé » cheval qui a une poitrine de lion et une croupe de loup ! » Dans la jument ils exigent, cependant, que celle-ci soit plus développée et haute.
Au reste, pourvu que le cheval réunisse les trois beautés de la la tête , du col et de la croupe , ils le regardent comme parfait ; et c'est ce que Horace a très-laconiquement exprimé dans ce vers;
Pulckrœ dunes > brève quod caput , àrdua cervix.
Mais aussi il faut que l'animal soit en mêmertems jeune, pour jmériter toute leur estime 5 et obtenir une préférence décidée,iVirgile est bien de Ce sentiment , lorsqu'il dit dans un endroit de ses géorgiques :
» Soit quil conduise un char , soit qu/il porte son guide » » J'exige qu'un coursier soit vij , ardent , rapide j » Fut-il sorti d'Epire , eût-il servi les Dieux , » Wut-il né du trident , il languit s^il est vieux. (38J
Parmi les marqués naturelle»; d'un cheval, il en est plusieurs' telles que la double étoile du front , les frisures du poil aux hanches , les tâches noires sur les boulets, etc. que les Arabes regardent comme disgracieuses , et faites pour rabaisser beaucoup son prix.
Passons maintenant aux races dont nous n'indiquerons que tes plus estimées :
Kobéilé Souéitié Wadhihâ
Djelfié Abéïé Kébisché
Mânakié Rabdhà Djazié
Sakiawouvi Hedbé Djera&é
Dâjanié Touéissé Faridjé
Hamdanié Wedna Kirra
Risché Muschrefé Sch.Quéimanié'
jf3§J De la traduction de Velille.
Le certificat qui accompagne ordinairement un cheval derâceV est ainsi conçu :
«Au nom de Dieu , clament et miséricordieux ! c'est^de lui que nous attendons toute aide et faveur !
• » Lé Prophète a dit : » que mon peuple ne s'assemble jamais pour commettre l'iniquité. . . . . •»
» Voici l'objet de cet écrit authentique : Nous, soussignés, déclarons devant l'Etre Suprême , certifions et attestons, en jurant, par
notre sort et par nos ceintures , que le cheval on la jument
âgé de .... . marqué de ... . ayant .... etc. , descend d'aïeux nobles et illustres par trois filiations directes et successives ; que Tanimal est né d'une cavalle de la race de ... et d'un étalon de celle de .,.-..-,■ qu'il réunit les qualités de ces bêtes précieuses dont le Prophète a dit: Leur sein est un trésor , et leur dos un siège d'honneur; Appuyés du témoignage de nos prédécesseurs, nous répétons que le cheval oti la jument en question , est d'une origine aUssi pure que le lait ; affirmant de plus , en faisant le même serment que ci-dessus , que l'animal est renommé par sa vitesse et son habitude à supporter les fatigues et la soif , etc. en foi de quoi avons délivré le présent certificat , d'après ce que nous avons vu et appris par nous-même ,• Dieu étant, d'ailleurs, le meilleur témoin. »
( Suivent les cachets des déclarans );
En terminant ce peu de détail sur les chevaux Arabes , nous ne devons pas laisser échapper l'occasion de réfuter tés assertions erronées , pour ne pas dire bizarres et ridicules que M. Seetzen a fait insérer à leur sujet, dans un des cahiers des mines de l'Orient. Ce voyageur allemand n'en compte que 1000 dans toute la province du Hedjaze ; 1 5oo dans le Yemèn ; 5oo dans FOramanj autant à Bàhréin; 1000 dans le Nedjede , et 1200 sur les rives méridionales de l'Euphrate , et dans les déserts de la Syrie; en tout 5700 : et voilà à quoi il fait monter le nombre des chevaux de
{>resque tout PArabestan. Il"ne sait pas , le bon M. Seetzen , que es trois villes de Bagdad, Damas et Alep , en renferment, à elles Seules, davantage ; que parmi les innombrables familles de la îiorde des Anazês « qui n'occupent ., pour ainsi dire , qu'un point dans l'immense désert duSchamié, il n'en est presque aucune qui ne possède deux ou trois de ces animaux:, qu'il n'existe guèresde bourgade tant soit peu considérable des bords de l'Euphrate, où il ne s'en trouve dix ou douze ; que les villages même de la dépendance des trois villes ci-dessus nommées en abondent ; et qu'enfin , les Anglais de Bassora, peuvent en avoir tiré, en moins de dix ans ( pour les envoyer dans PInde ) de chez les Arabes de Zobéir et de Lahsa , plus de deux mille. Qu'on juge, d'après ce calcul, fondé sur des faits avérés, et non sur des conjectures vagues, et hasardées du degré de confiance qu'on doit accorder , à ce que nous disent souvent les voyageurs, habitués, faute de savoir les tangues locales, à rédiger leurs relations sur des oui-dire; et qui, pour s'être exposés aux fatigues et aux dangers des longues cotises , croient avoir acquis le droit composer silence à Ja critique impartiale.
