HISTORIQUE

A. Paré est peut-être le premier auteur qui ait fourni une description un peu exacte de l’épulie. Le chapitre qu’il consacre à cette maladie , aussi remarquable par sa vérité que par sa concision, mérite d’être reproduit intégralement.

« Épulis , dit-il , est vne excroissance de chair, qui se » fait aux genciues entre les dents , qui peu à peu croist , » quelqiiesfois de la grosseur d’un œuf ou plus, de façon » qu’elle garde de parler et de mascher, iettaut vne humi- » dité saliueuse d’odeur fétide ; et souuent se tourne en » chancre , ce que l’on cognoistra par la douleur, chaleur » et autres accidens : et lors ii’y faut toucher par l’œuure » de main. Mais à celle qui n’est douloureuse , on la pourra » extirper , ce qui se fera en la liant et serrant auec vn » lil double, ius(jues à ce qu’elle tombe; puis estant » cheute, faut cauterizer sa racine, ou autrement reuien- « droit , auec vn cautere cannulé dessus escrit , ou auec » vn potentiel, comme huile de vitriol, ou eau forte, si “ proprement appbqué , qu’il ne fasse lésion aux j)arties «saines. l'en ay amputé, qui estoient si grosses, que » parties d'icelles sortoit hors la bouche : qui rendoit le » malade fort hideux à voir, et iamais aucun Chirurgien » U eu auoit osé entreprendi’e la guarison , à cause que » ladite excroissance estoit de couleur liuide ; et ie cousi- « dérois, outre ceste buidité, qu’elle u’auoit point ou peu » de sentiment : donc ie pris la hardiesse de la couper, » puis cauterizer, et le malade fut entièrement guary, non » toutesfois à vue seule fois, mais à plusieurs, à cause

» qu’elle repulluloit, combien que ie l’eusse cautérisée. Et » qui en estoit cause, c’estoit vne petite portion de l’os de » l’aluéole , où sont insérées les dents , qui estoit altéré >> et pourry. l’en ay souuentesfois trouué, qui par longue » espace de temps s’estoient dégénérées en cartilages, >• voire en l’os : et partant le plustost qu’il sera possible ou » viendra à la curation. Car, lorsqu’elles sont petites et » non enracinées, sont plus faciles à curer, d’autant qu’on » trouue seulement un humeur glaireux dedans , qui petit >> à petit s’endurcit, et les rend Irès-difïiciles à curer (I). »

Tl est impossible de donner en quelques lignes une description plus exacte de la maladie qui nous occupe. En effet, presque toutes les espèces ou variétés d’épulies admises par les auteurs de nos jours s’y trouvent signalées, de môme que les dangers qu’entraînent quelques-unes d’entre elles. Une seule chose est à reprendre : c'est le conseil de ne pas toucher à celles de ces tumeurs qui sont cancéreuses ; mais , en cela , Paré ne faisait que partager une opinion généralement admise par ses prédécesseurs et ses contemporains : on ne peut donc lui en faire un sérieux reproche.

Les Mémoires de V Académie de chirurgie , qui renferment tant de travaux intéressants , contiennent un seul mémoire relatif k l’épulie. Cet article, intitnU Excroissance fongueuse des gencives, se compose de six observations, dont cinq sont empruntées à divers auteurs anciens, et qui toutes laissent beaucoup à désirer, sous le rapport de la nature des tumeurs et de leur structure. La doctrine d’A. Paré, relativement au traitement, est celle qui est adoptée par l’Académie de chirurgie.

Antérieurement et depuis lors, divers auteurs, tels que Manget, Jourdan, Desault, etc., ont rapporté des observations de tumeurs des gencives , mais sans en faire une étude particulière.

(1) Les Œuvres d’Ambroise Paré, etc. 12° édition. Lyon, 1664 , ,p. 188.

Un auteur dont l’ouvrage mériterait d’être lu et consulté, beaucoup plus qu’il ne l’est en réalité, Léveillé, a donné, sous le titre à' Ostéosarcome, ou fongus des mâchoires, une description des tumeurs des gencives, dont je vais extraire quelques passages.

« Une excroissance rouge , dit-il, fait saillie sur la membrane qui revêt les alvéoles, est indolente, immobile, rarement molle et fongueuse, plus souvent dure, rénitente,

calleuse ou cartilaginiforme Rarement elle dégénère en

cancer, sans doute parce que le malade succombe trop têt aux incommodités dont il est tourmenté. Cette tumeur est toujours avec altération de l’os , dans le parenchyme duquel elle a son siège L’ouverture des cadavres ne

montre qu’une substance homogène , dure, lardacée, commune aux gencives, au tissu cellulaire, aux muscles, aux os, et dans laquelle les dents, à peine visibles par leur couronne, sont mobiles, vacillantes et à peine cariées. Cette autopsie porte à conclure que le siège primitif de cette lésion organique est dans le parenchyme de l’os, dont les fonctions nutritives ne sont plus régulières, et dans lequel l’assimilation calcaire n’a plus lieu (1). »

Tl est évident , à mes yeux , que l’auteur que je viens de citer a confondu , dans une même description , deux maladies distinctes. Ainsi, après avoir décrit la forme, le volume et la couleur des tumeurs des gencives, et exposé les nombreux accidents qu’elles peuvent entraîner lorsqu’elles ont acquis un grand volume et qu’elles se sont ulcérées , il ajoute : « .V la mâchoire supérieure , ces fongus procèdent quelquefois de dedans en dehors du sinus maxillaire », et il donne une description, fort exacte d’aiUeurs, de ces dernières. Léveillé a encore le tort de rapporter à une seule espèce et à une même origine toutes les

(1) Nouvelle doctrine chirurgicale, ou Traité complet de pathologie, de thérapeutique et d'opérations chirurgicales, par J.-B.-F. Léveillé Paris 1812. -T. IV, p. 305.

épulies, et cela malgré l’observation qui lui avait démontré que certaines de ces tumeurs sont superficielles , dures, indolentes, et qu’elles peuvent succéder à des causes locales. Quoi qu’il en soit, ce chirurgien a eu le mérite d’insister sur la forme d’épulie la plus grave, et qui nécessite impérieusement l’intervention du chirurgien.

Richerand mentionne à peine la maladie qui nous occupe. Quant à Boyer, il n’a décrit, dans son Traité des maladies chirurgicales , que les deux formes les plus simples de l’épulie: les unes, dit-il, sont lisses et unies à leur surface ; les autres ont des gerçures , des crevasses et des ulcérations , d’où découle une sanie puante. 11 ne dit rien de la composition ni de la structure intime de ces tumeurs, qu’il paraît considérer comme généralement bénignes.

L’auteur de l’article Épulie, du Dictionnaire des sciences médicales, commence par distinguer le sclérosar corne, ou sarcome du maxillaire , des tumeurs des gencives ou épulies ; et il établit ensuite cinq variétés de cette dernière maladie , savoir: 1® l’épulic simple, sans altération des gencives; 2“ l’épulie cartilagineuse; .3" l’épulie suite de parulie, occasionnée, par la carie d’une ou plusieurs dents; -i" l’épulie avec carie de l’os maxillaire; 5" l’épulic produite par la nécrose de l’os maxillaire. Cette classification, tout à fait arbitraire , ne me paraît pas même justifiée par les faits que l’auteur a rapportés à son apimi. En effet, dans la première observation, intitulée épulie simple , il n’y a point de renseignements sur la nature de la tumeur , qui n’a pas môme été enlevée. Pour la troisième, intitulée épidie cartilagineuse, il n’est rien dit des causes qui ont pu lui donner naissance, et on se contente de dire que la tumeur était cartilagineuse. Enfin , pour la quatrième et la cinquième observation, que je transcrirai plus tard, et qui sont attribuées , l'une à la carie, l’autre à la nécrose du maxillaire , il n’est absolument rien dit de la structure des tumeurs.

M. Bégin , dans le Dictionnaire de médecine et de chirurgie

pratiques, paraît admettre deux variétés distinctes d'épulie. « La texture des tumeurs qui nous occupent, dit-il, est ordinairement molle, spongieuse, vasculaire. Elles so gonflent et se durcissent sous l’influence des excitations buccales, puis s’aiTaissent et perdent de leur volume, lorsque le sang cesse d’ôtre appelé dans leur tissu. D’autres fois, elles sont dures, fibreuses, incompressibles, composées d’un tissu serré , peu vasculaire , à lames résistantes et entrecoupées dans toutes les directions. J’ai enlevé tout récemment une tumeur de ce genre , placée audessus (le la canine et de la petite molaire de la mâchoire supérieure du côté droit. Elle était globuleuse , avait le volume d’une petite noix, et contenait à .son centre un noyau os.seux très-compacte; le reste de sa substance présentait une matière fibro-cartilagineuse. »

Marjolin et A. Bérard , auteurs de l’article Gencives [maladies) du Dictionnaire de médecine, en admettent trois espèces distinctes. Les unes, disent-ils, sont molles, fongueuses, indolentes; elles ont la jdus grande analogie avec les fongosités que l’on voit quelquefois se former sur la surface des ulcères atoniques et des os c^ariés. Elles sont d’un rouge obscur, se déchirent et saignent avec facilité, et sont ordinairement occasiounées par la carie ou la nécrose d'une dent ou d’une |)ortion du bord alvéolaire. « D’autres épulies sont d’un tissu plus ferme, plus élastique, d’un rouge plus vif; elles s’affaissent quand on les comprime, reviennent promptement sur elles-mêmes quand on cesse de les comprimer. On y sent des pulsations artérielles; (mîs pulsations sont même quelquefois apparentes à la vue. Ces tumeurs sont recouvertes par la membrane des gencives; leur organisation être la même que celle des tumeurs érectiles. Tant qu’elles ne sont point entamées, elles ne fournissent aucune espèce de suintement: si on les incise, elles versent abondamment un sang ronge , vermeil , artériel; elles peuvent survenir à la suite de quelque contusion , ou paraître sans cause connue. » Enfin on ren-

contre des épiilies dures , bosselées, pâles ou d’un rouge \iolet, dont les unes sont indolentes et dont les autres sont le siège de douleurs sourdes ou d’élancements plus ou moins vifs.

Samuel Cooper expose les causes de ces tumeurs, les accidents (ju’elles occasionnent et leur traitement; mais il s’étend fort peu sur leur structure. « Le tissu des épulies est, dit-il, généralement mou, spongieux et vasculaire ; mais aussi quelquefois il est dur, fibreux, incompressible, et doué de peu de vascularité. » 11 ajoute que , lorsqu’elles sont molles et vasculaires, elles proviennent pour la plupart de la gencive elle-même; tandis que celles de tissu fibreux ou fi bro-cartilagineux ont presque tonjours leur point de départ dans les alvéoles (1). Les faits que nous rapporterons bientôt montreront que cette assertion , ainsi formulée , est loin d’ôtre généralement exacte , et que Samuel Cooper ne paraît pas avoir connu la plus grave de toutes les espèces d’épulie.

Parmi les auteurs des traités de pathologie externe les plus récents , les uns ne disent rien des tumeurs des gencives et les autres se contentent de les mentionner. M. IVélaton seul s’y étend plus longuement; mais la description qu’il en donne est calquée sur celle de Marjolin et A. bérard, et il admet sans discussion les trois espèces d’épulie décrites par ces auteurs (2).

Les auteurs du nouveau Dictionnaire de Nijsten, Mâl. Littré et Robin , admettent également et décrivent, presque dans les mêmes termes, les trois espèces ou variétés d’épulie de Marjolin et A. Bérard. Ils donnent ensuite , sur l’anatomie pathologique de ces tumeurs , des renseignements importants , que l’on he trouve pas dans les ouvrages cités ci-dessus, et que nous croyons devoir transcrire.

(1) Traité élémentaire de pathologie chirurgicale , par Samuel Cooper, traduit par E. Delamarre, p. 522.

{i) Éléments de pathologie chirurgicale, par A. Nélaton. Paris, 1847; T. II , p. 740.

« L’étude de la structure des tumeurs appelées épulis montre, disent-ils, qu’on désigne sous un même nom trois espèces de productions morbides : 1” de simples végétations, ou petites tumeurs formées autour de quelque dent cariée, etc., composées de matière amorphe, d’éléments fibro-plastiques , et d’une trame de tissu cellulaire; 2” des tumeurs fibreuses du périoste , ayant ou non envahi l’os, ou partant seulement de la gencive ; 3“ Los épulis dites érectiles ou bosselées, bleuâtres, envahissant toujours plus ou moins le maxillaire, et souvent les épulis dites cancéreuses, ont pour élément essentiel des rnyéloplaxes , élément normal des os, qui s’ hypertrophie dans ce cas et se multiplie surtout; puis des éléments fibro-plastiques , des médullocelles , des fibres de tissu cellulaire et des vaisseaux souvent nombreux. Ayant pour élément fondamental un élément qui existe normalement dans les os , il n’est pas étonnant que la tumeur enlevée récidive. C’est cette récidive et les caractères physiques de la tumeur qui les ont fait confondre avec le cancer. Toutefois, en général , elles ne récidivent pas lorsque l’ablation n’a pas laissé de tissu malade dans l’os. On comprend que, le point de départ du mal étant un élément de la nioëlle des os, ceux-ci soient envahis par la tumeur ; mais ce qu’il y a de particulier à noter, c’est la résorption du tissu osseux devant lé tissu mou qui grandit (I ). »

(1) Diclionnaitr de médecine, de chirurgie , de pharmacie , etc., de P. -H. Nysten. Dixième édition , par E. Littré et Ch. Robin ; p. 484.