DU SYNDIC DE CETTE COMMUNAUTÉ

Les pièces qui précèdent témoignent des innombrables abus de la librairie privilégiée envers le public et les auteurs, ainsi que de ses fraudes et subtilités dans les ventes aux enchères. Nous ajoutons, pour l'achever de peindre, un curieux réquisitoire des libraires contre leur propre syndic, qui prouve que ce représentant de l'autorité vis-à-vis de ses confrères ne se faisait pas faute d'exploiter ^ son tour les exploiteurs.

Il s'agit de Roger Ballard, syndic, par la grâce de Fouquet de i652 à lôSy, qui ne visait à rien moins qu'à se faire déclarer syndic perpétuel, et qui eut pour successeur, à la suite de

io6 Mémoire des Libraires

cette virulente protestation, Denis Béchet nommé le 28 mai iGSy.

A Monseigneur le Procureur Général,

Monseigneur,

La communauté des Libraires, des Imprimeurs et des Relieurs a estimé que vous n'auriez pas désagréable qu'elle vous représentast, avec le profond respect qu'elle vous doit, une partie des désordres que le sieur Ballard a causés dans.Timprimerie et dans la librairie. Ils sont tels, qu'il n^y a presque plus personne qui fasse tant soit peu de cas de Thonncur, qui veuille embrasser cette profession, quoique ce soit la plus belle de toutes celles que les derniers siècles nous ayent produites.

Elle apprend avec estonnement. Monseigneur, que le sieur L^allard ose vous porter ses plaintes de ce que la communauté vous demande la destitution de son syndicat, et qu'il ait encore la hardiesse de

se vanter partout qu'il obtiendra par vostre autho-

rite et par l'entremise de M. Tabbé Fouquet vostre frère, une troisième lettre de cachet du Roy pour défendre de procéder à une nouvelle eslection, et pour commander à la communauté de le reconnaître toujours pour son syndic perpétuel . . . . En

contre leur syndic 107

un mot, Monseigneur, le sieur Ballard poursuit une charge dont les honnestes gens, qui ont dessein de s'en acquitter avec honneur, taschent tousjours de s'exempter ; mais il ne faut pas estre prophète pour deviner ce qui le porte à demander par une voie tout à fait honteuse que le Roy le fasse syndic perpétua; il ne faut que sçavoir seulement de quelle manière il exerce le syndicat, et le profit sordide qu*il en reçoit.

Il tâche de vous persuader^ Monseigneur, pour obtenir cette lettre de cachet, qu'il n'y a que luy dans la communauté qui soit affectionné au service du Roy, qu'il est le seul capable d'empescher qu'il ne s'imprime rien contre le gouvernement et qu'il ne se débite aucun livre qui puisse troubler

la tranquilité publique Et comment le sieur

Ballard pourrait-il cmpescher qu'il ne s'imprimast ou ne se débitast des livres contre le service du Roy, puisque ce sont des choses qui passent ses connoissances, et qu'il n'a jamais non plus imprimé ni vendu des livres ; son trafic et celui de ses ancestres ayant tousjours esté borné à des airs et à des chansons nouvelles à boire et à danser, sans jamais avoir esté du corps de l'Imprimerie et de la Librairie ?...

La communauté ne vous sçaurait dissimuler qu'il y a longtemps qu'elle a dessein de vous supplier, comme elle fait très humblement, de la délivrer des mains du sieur Ballard, et de ne la croire pas si stérile de personnes qui ne luy céderont

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point en zèle ny en fidélité pour le service de Sa Majesté et pour le repos de son estât ; et cela sans prévariquer dans leur charge, et sans employer vostre nom comme le sieur Ballard l'employé tous les jours pour autoriser ses entreprises et ses violences.

La Communauté espère, Monseigneur, que vous aurez la bonté de luy commander de la faire assembler au Collège Royal en la manière accoutumée, pour procéder à une nouvelle eslection^de luy ordonner de rendre compte des deniers qu'il a exigés de beaucoup de particuliers. Surtout la Communauté vous supplie de luy faire défendre de recevoir plus de Maistres jusqu^à ce que vous ayez la bonté de vous informer s'il est vray qu'il ait abusé de sa charge; qu'il ait renversé tous les réglemens, et qu'il ait contrevenu aux ordonnances et aux arrests du Parlement... Et afin de ne le pas surprendre, la Communauté est bien aise qu'il sçache dès à présent qu'elle se plaint à vous, Mon*