NOTICE

'auteur du très curieux et très I rare Mémoire que nous réimpri- I mons ici , est Pierre-Jacques I Blondel, qu'il ne faut pas con- I fondre, ainsi que l'ont fait quelques bibliographes, avec Laurent Blondel, son oarent, théologien beaucoup plus orthodoxe.

Les continuïiteurs dô Moreri, qui Tont certainement connu, attestent cette pateriiité. Ce pamphlet répond bien d'ailleurs au caractère et à la vie du personnage, tel que nous les révèlent les quelques renseignements que nous avons pu recueillir sur lui.

6 Notice

Né à Paris en 1674, Blondel y fit ses études avec beaucoup de succès, et prit le petit collet pour devenir prieur de Saint-Doucelin d'Alonne, au diocèse d'Angers*

Au sujet de ce modeste prieuré et de son patron plus modeste encore, nous nous bornerons à citer une assez singulière note des BoUandistes, qui laisserait supposer que le saint n'était guère plus sérieux que son prieur (i).

Le prieuré d' Alonne, relevant de la petite abbaye d'Aubignac, était d'un fort mince revenu. Blondel, sans fortune personnelle, dut entrer chez M. de Montaran, comme précepteur des deux fils de ce magistrat financier.

Jean- Jacques Michau, sieur de Montaran, que Saint-Simon n'a pas dédaigné d'égratigner en passant de sa griffe magistrale (2), était un personnage très influent, et si bien en cour, que le Régent ne craignit pas de compromettre son autorité pour lui conserver envers et contre tous, malgré la protestation

(i) s. Dulcilini nomen Martyroîogio suo Universali inscripsit CastellanuSt ut patroni Alumnœ {Alonne) in terrh torîo Andegavensi, de quo meminerit Bulla aliqua Joannis P.P.XVJfl. Atque hic sistit tcta Sancti istius, alibi ignoti, memoria de quo si monument a aliqua suggerantur, alibi agi poterit. P. 53i T, 2.'-Julii Acta Sanctorum.

(2) Saint-Simon, T. XI, année 1718.

Notice y

des États eux-mêmes, le poste, trop lucratif entre ses mains, de trésorier des États de Bretagne , qu'il cumulait avec la charge de conseiller au Grand Conseil, etc.

Saint-Simon nous donne la clef (d'or) de cet inébranlable crédit : déjà fort riche et sentant le besoin de se créer des appuis, Montaran ouvrait libéralement sa caisse aux favoris et favorites de rintimité de Philippe d'Orléans. Quels titres pouvaient valoir ceux-là ?

Tel était le mécène à la fortune duquel Pierre Jacques Blondel associa sa médiocrité peu dorée. Il éleva successivement les deux fils du trésorier : Jérôme de Montaran, plus tard conseiller au Parlement de Paris et maître des requêtes, et Jacques de Thieux, qui fut également, mais pendant peu de temps, conseiller au Parlement.

Devenu presque de la famille, Vabbé Blondel trouvait dans cette fastueuse demeure le bienêtre et la considération, en même temps que la satisfaction de ses goûts de lettré. Aussi, content de cette douce existence, débarrassé des soucis matériels de la vie, resta-t;il jusqu'à sa mort, survenue en lySo, dans la maison des Montaran.

Comme littérateur, il se fit connaître sur-

8 Notice

tout par les comptes-rendus des assemblées publiques des Académies des Inscriptions et Belles-Lettres et des Sciences, qull adressait au journal de Trévoux, de 1702 à 1710 (i).

Ces relations sont intéressantes par leur exactitude et Tattention de Blondel à donner Tanàlyse des pièces lues dans ces absèmbléeis. Sort mince bagage littéraire s'augmenta, en 1708, d'un Apis touchant les Dictionnaires universels, inséré dans les Mémoires de Trévoux.

Mais son principal ouvrage, inspiré sans doute par le besoin de justifier ses dignités ecclésiastiques et de flatter l'abbé BignoUj le puisisant bibliothécaire du Roi, est un traité Des Vérités de la Religion enseignées par principes — Paris, Boudot, i7o5,in-i2. Paraphrase d'un sermon de Tabbé Bignon, développé en y fondant les leçons sur la matière que lui-même avait faites à ses élèves.

Voilà pour le côté sérieux de son œuvre, mais le prieur de Saint- Doucelin a composé d'autres ouvrages dans un goût fort différent, bien que sur les mêmes sujets. Ndus sommes renseignés sur ces enfants terribles de sa plume académique par les continuateurs de Moreri, ses confidents et peut-être ses complices.

(i) Mémoires de Trévoux, 1702 à 1769, ètfftmveiïeÈ de la République des Lettres, 17 10.

Notice 9

« Dans ses Correspondances, disent-ils, il « parle en littérateur sensé et judicieux ; dans € ses autres pièces, restées pour la plupart ma- € nuscrites, tantôt il prend un style bouffon, € qui lui était assez ordinaire quand il écrivait « à ses amis, tantôt il se livre à une satire où- € trée qui ne lui était pas moins naturelle, € comme lô démontrent un certaiii nombre de % pièces manuscrites qui nous sont tombées € entre les mains. »

Ces pièces étaient' composées et lues dans une espèce d* Académie moitié sérieuse, moitié burlesque, que Blondeî] avait fondée avec quelques .hommes d'esprit de son entourage (x).

Tantôt Ton traitait dans ce cénacle les questions les plus graves touchant la philosophie et les mathématiques , tantôt Ton y composait des pièces badines, ironiques ou satiriques, où Ton abusait, paraît-il, un peu trop du huis clos'et où là liberté de penser, eri toutes niatiètes, était

poussée beaucoup trop loin ^aû dire des

contemporains timorés,

(i) Malgré toutes nos recherches, nous n'avons pu découvrir, ni dans le livre d'Arthur binaux sur les Sociétés bad'xtits, ni aîlleùrSy aucun renseignement sur VÀcùdèmîe de rabbé Blondel.

10 Notice

Cest à cet esprit satirique que nous devons le Mémoire sur les vexations qu'exercent les Libraires et Imprimeurs de Paris. Nous avons réimprimé cette rareté bibliographique sur Texemplaire de la Bibliothèque Nationale, i6 pages in-folio, et sur un bon manuscrit du temps appartenant à la Bibliothèque de la Ville de Paris, lequel nous a donné la date exacte de 1725, confirmée, d'ailleurs, par les mémoires de Mathieu Marais et par les documents que nous citons plus loin.

Blondel prend vigoureusement le parti des auteurs contre les libraires dont il fait ressortir l'avidité et Toutrecuidance. Il dénonce le plus arrogant de la corporation, Emery, comme ayant été auparavant Trivelin d'un vendeur d'orviétan sur le Pont-Neuf. Mathieu Marais applaudit des deux mains et ajoute : « On voit « aussi que l'auteur met les comédiens bien € au-dessus des libraires. A la Comédie, en « effet, les auteurs ont pari à la représentation < et partagent le profit, au lieu que c'est le lift braire qui a tout le profit d'un ouvrage dont « il n'est que le copiste. »

Un tel pamphlet devait faire et fit grand

Notice II

bruit. I/avocat Mathîeu Marais dans son journal et dans ses lettres au président Bouhier nous a amplement renseigné à cet égard (i).

« Il s^est répandu dans le public, dit-il à la € date du lo avril 1725, un mémoire imprimé € contenant les vexations faites par les impri- € meurs au public, aux auteurs, aux ouvriers % et aux garçons imprimeurs. C'est une dénon-

< dation contre tout ce corps, qui commet mille

< abus auxquels on ne remédie pas* Cela est € écrit avec force et véhémence et dans un grand « détail. Apparemment cela touchera les Magis- € trats de Police ou plutôt le Recteur de TUni- « versité à qui cette correction appartient. »

Il y revient encore, dans une lettre à Bouhier, datée du 6 mars 1725 : « Ce mémoire est écrit

< très vivement. Ils y sont tous par leur nom. € Les gens disent qu'il y à un dessous de cartes « à tout cela et que les privilèges payent des pen-

< sions à la Cour et aux Ministres. » Il propose comme remède à ces abus de taxer les livres à tant la feuille comme en Espagne et en Allemagne.

La police fit d'activés recherches jusque dans le sanctuaire de Tiniprimerie royale pour découvrir l'imprimeur et l'auteur : ce fut en vain. Faute de mieux, on se contenta d'arrê-

it) Mémoires, t. TII, p. 164, p. 17G, p. 3 10.

12 Notice

ter les colporteurs, et le libelle n'en fut que plus demandé.

Mieux avisés, les intéressés faillirent surprendre les coupables. Nous avons trouvé dans un précieux recueil de documents manuscrits relatifs à rimprimerie et à la Librairie de Paris, conservé à la bibliothèque de la Ville, une supplique des libraires au Chancelier, datée du i6 mars 1725, où nous relevons ce qui suit :

« Les suppliants ont Thorineur de repré- € senter à V. G. que la veuve du sieur Georges « Jouvenel et le sieur Martin Jouvenei son fils, « sont en contravention à divers articles

< Leur imprimerie est située hors des limites « prescrites par les règlements, elle est dans

< rhôtel de Bretonvillicrs (1), où il est difficile,

< pour ne point dire impossible, de faire des vl-

< sites fructueuses, quand il s'agit de faire des € recherches d'impressions prohibées. On ne * peut y faire aucune visite la nuit, et le jour il € est impossible de s'y introduire. De plus, cette « imprimerie a une descente à la rivière, ce qui, « joint à l'absence du maître, qui est plus à son € plaisir qu'à son imprimerie, donne la faculté « aux compagnons d^exécuter et de transporter

i) L'hôtel de Bretonvilliers à la pointe de Pile Saint- Louis, vis-à-vis rhôtel Lambert.

Notice i3

€ facilement tout ce qu'ils voudraient faire clan-

< destinement,

€ V. G. a été instruite du libelle qui a paru « sous le titre de Mémoire contre les vexations « des Libraires et Imprimeurs; les suppliants

< ayant eu des indications que ce libelle a été

< imprimé dans Timprimerie desdits veuve € Jouvenel et son fils, ont pu se rendre compte € de l'impossibilité de faire des visites dans cette € Imprimerie. »

€ Ils ne soupçonnent pas les propriétaires de € cette Imprimerie d'être capables d'avoir fait « faire l'Impression de ce libelle, mais ils ont € cru, sur cette indication, que le peu d'assiduité € du sieur Jouvenel dans son Imprimerie avait « bien pu enhardir les ouvriers à faire cette im- € pression en son absence. Pour s'en instruire, « ils se sont transportez dans le dit hôtel de « Bretonvilliers avec le commissaire Camuzet ; « mais ils ont été fort surpris lorsqu'ils se sont € présentés de voir que le portier était prévenu « d'une défense de les laisser entrer, et Af- de € la Haye, fermier général (propriétaire de^

< V hôtel) ^ sans avoir égard à une lettre du Lieu- « tenant de Police que portait le sieur Camuzet, « déclara qu'il ne pouvait permettre aux sup- • € pliants leur visite que sur un ordre du Roy

(JC

14 Notice

€ ou de M. le Contrôleur Général. Ce refus les

« obligea de se retirer sans pouvoir vérifier ce

€ qui leur avait été indiqué. Ils ont eu Thon-

« neurde remettre à V. G. une copie du procès

€ verbal qu'ils firent dresser de ce refus . »

Cependant Tautorité s'émut des abus si hardiment révélés. Le lo avril, fut rendu un arrêt du conseil, en quatre articles ainsi conçus :

I* Il ne sera expédié aucun privilège qu'il n'y soit attaché une épreuve de l'impression et du papier dont le libraire se servira .

2° Les livres seront absolument corrects, autant que faire se pourra, à peine de confiscation des éditions visiblement négligées.

3** Les souscriptions ne seront que pour les .livres considérables et par la permission du Garde des Sceaux, en conséquence de l'approbation de l'ouvrage en entier par les censeurs. Les souscriptions seront écrites sur le prospectus qui contiendra les conditions. — Peine de la contravention : restitution du double aux souscripteurs et amende.

4«Tous les privilèges, depuis le i" Janvier 1718, remis au Garde des sceaux pour les vérifier,

« Mais l'arrêt ne fut pas publié, ajoute Ma- < thieu Marais; on l'a même comme suppriûié

Notice i5

€ et il n'en a point été vendu à Tlmprimerie a Royale, tant on craint de fâcher cette nation € de libraires, si bien dépeinte dans le mémoire < du mois de mars 1726 (i). »

Cet arrêt empêcha sans doute Blondel de publier le second mémoire qu'il avait annoncé. Toujours est-il qu'il ne parut jamais, ce qui est fort regrettable, car le P, Montfaucon et bien d'autres devaient entrer en lice et fournir des faits nouveaux à Tappui. Ce second faaum eût donc contenu, ainsi que le premier, des révélations fort piquantes. Peut-être aussi la mort de Blondel, survenue le dernier jour d'août 1730, en empêcha-t-elle la publication.

En tout cas, le seul mémoire qui nous soit parvenu et que nous nous étonnons de voir si peu connu, suffit pour assurer à son auteur une place distinguée parmi les gens d'esprit et les savants bibliographes du xviii* siècle, et les abonnés du Moniteur du Bibliophile nous sauront gré, nous l'espérons, de l'exhumer en leur faveur.

Lucien Faucou.

(i) Marais p. 176-177. Tom. 3.

qu'exircikt LES LIBRAIRES ET IMPRIMEURS DE PARIS

Ians ces temps heureux que Fran- \ çois premier, le pire et le restaurateur des lettres, s'apliqua à faire fleurir rimprimerie, si nécessaire I au progrès des sciences, on vit paraître les Étiennes, les Morels, les Turnebe, let Colinées, les Pâtissons, les Vascosans, tous gêna de lettres, habites dans leur profession, plus attentifs à la perfectionner qu'à &ire des fortunes immenses (i).

Depuis ces premiers Maitres si respecublet aux vrais sçavans, on eut encore les Nivelles, les Vitrés, les Cramoisis, les Camusats, les Bilaines,

(i) Noua Rvoas scrupuleuiemeni respecté— jusque (fans tcî fantaiiiea — l'orthognphe de rédilion originale. tS

i8 . Vexations des Libraires

capables de consoler la république des lettres de la perte des premiers.

Mais danâ quelle décadauce est tombé de nos jours, surtout à Paris, cet art si important! Quelle distance des imprimeurs que je viens de nommer, à ceux qui se mêlent aujourd'huy de Timprimerie, et qui dégradant un art si noble, par les plus basses iezines, ne méritent au plus que le nom de vib 'trafiquants!

Les premiers étoient des hommes laborieux, apliquez, versés dans la belle littérature et dans les langues sçavantes, ceux d'aujourd'buy sont des gens uniquement occupez, ou de leur gain, ou de leur plaisir, sans sçavoir^ et la plus part sans éducation, gens comme on dit, ignorans et nonlettrez, indocU primum.

Si quelques-uns d'entre eux ont fréquenté le collège dans leur jeunesse, ils n'en ontemportez qu'une 'teinture très superficielle, trop foible pour en faire sèùleiïient des demy-quarts de sçavants, les autres isont des commefçans qui ont fait fortune dans la Brocanterie des livres, et qui dans leur jeunesse, faisaient des métiers si différents et si dispropor-^ tionez que c'est une espèce de prodige de les voir imprimeurs. Ils le sont pourtant en dépit des letfrei et dies sçavantis, et de plus ce sont de riches imprimeurs et des sçavants ne îe deviendroient pas. En effet à quel point etonnanf" a-t'-on veu monter la fortune de Desalliers? celle de Thierry I et celle du fameux Emery de nos jours, qui servait

et Imprimeurs de Paris 19

autrefois deTrivelin sur le Pont Neuf à un vendeur dorvietan.

C'est à bon titre qu'ils ont voulu établir depuis peu qu'on n'en recevroît point dans leur corps qui n'entendissent le Latin et qui ne sçussent au moins lire le Grec. Ils avoient grand besoin de cette re-: forme et du train qu'ils prennent, il n'y a gueres d'apparence qu'ils puissent avec ce beau règlement s'entretenir dans une honeste médiocrité d'ignorance.

Ce que l'on dit icy de ceux qui se mêlent à Paris d'imprimerie et de librairie ne doit point rejaillir sur un très petit nombre d'imprimeurs et de libraires dont on connaît le mérite et la capacité et qui gémissent de l'ignorance, de l'opulence, et de l'arrogance de leurs confrères.

On sçait bien que Messieurs Thibout, Sevestre et quelques autres paimy les imprimeurs qui travaillent par eux mesmes, sont des gens habiles, entendus dans leur profession. On sçaura bien distinguer parmi les libraires, M' Martin qui est réellement homme de lettres, très versé dans la connoissance des bons livres et très estimé des sçavants.

Mais après ceux là le catalogue des bons sera fort court, et malheureusement le reste ne peut pas seulement aspirer au titre de médiocre.

Ce corps* pompeux qui s'est acru par la bibliomanie qui règne entre les gens de finance et de «fortune, plutôt par vanité que par goust et par in«-

20 Vexations des Libraires

telligeace, ce corps, dis-je, des libraires d'aujourd'huy était renfermé autrefois dans un petit nom" bre de mercelots qui etaloient aux portes des églises des petits livres d^heures qu'on appelle vulgairement camelote.

Voila quel étoit leur partage, et sUls passoient ces bornes étroites, ils etoient aussitost reprimez par le Recteur de P Université, sous la férule de qui ils étoient pour lors.

Pour ce qui est des livres ils se vendoient par des libraires de distinction choisis par le mesme Recteur qui les avoit sous sa juridiction, et qui taxoit même les Livres afin quMls ne fussent point a charge aux Etudians et aux gens de Lettres.

Par laps de temps, ces petits merciers ont transporté leurs balles du seuil des Eglises dans des Boutiques ouvertes et profitant des divisions que des temps malheureux ont fait naître dans TUniversité> ils se sont soustraits de la juridiction du Recteur, se sont emparez du débit des livres qui ne leur apartenoient point, se sont établis sur les ruines des libraires de l'Université qu'ils ne veulent point reconnoître. Enfin, fiers de leur opulence acquise aux dépens des gens de lettres et du public, ils ont osé s'ériger en compagnie en s'associant avec les imprimeurs, s*acquerir des protections dont ils ont abusez pour vexer le public, les auteurs et leurs ouvriers que par une avidité insatiable, ils veulent réduire en servitude.

Puisque rien n'est plus capable ny de les con*

et Imprimeurs de Paris 21

tenir, ny de les réprimer, qu'ils surprennent la Religion du Conseil et des Magistrats de Police par de faux mémoires, qu'ils tachent de corrompre les subalternes a force de largesses, que l'accès est fermé de tous cotez aux plaintes qu'on a droit de porter contre eux, c'est au public que l'on est obligé de s'adresser; Il &ut dévoiler à ses yeux les mauvaises manœuvres de ce corps insolent et les exposer si clairement quUl n'ait pas le moindre mot à répliquer.

C'est ce que l'on va faire en examinant le détail des vexations qui sont exercées par les Imprimeurs et Libraires de Paris en vertu de l'impunité dont ils jouissent.