XXIV INTRODUCTION

vaste, mais dont le toit était si bas qu'une personne haute de cinq pieds six pouces n'y pouvait rester commodément debout. Je le trouvai rempli de prisonniers et je sus depuis qu'il y en avait quatre-vingts. Us étaient entassés sur de la paille.... Cette prison n'était éclairée que par des fenêtres fort étroites et garnies de barreaux de fer : encore étaient-elles en très petit nombre. Il y régnait une effrayante obscurité '. » Je passe d'autres détails répugnants que le lecteur rencontrera plus loin {Mémoire, p. i4"i7). C'est de cet horrible dépôt de la mairie que, le â septembre 179a, partirent, dans une suite de voitures de place, les prisonniers qui, par le quai des Orfèvres, le Pont-Neuf, la rue Dauphine et la rue de Buci, fiirent dirigés vers l'Abbaye : quelques-uns furent arrachés des voitures et massacrés en route ; les autres subirent le même sort dans cette prison ^,

Les membres du Bureau central, chaînés de veiller aux intérêts généraux du canton de Paris, aux mœurs, à l'opinion publique, dressaient journellement des

I. Cf. Mémoires d'un irUernonce d Paris, publiés par M. Tabbé Bridier, p. 16. Après le 18 fructidor, c^est-à-dire à la même époque que Rémusat, J. de Norvins et Charles de Lacretelle se rencontrèrent dans cette prison et y firent un très long séjour. V. Mémorial de J, de Norçins, publié par M. Léon de Lanzac de Laborie> Pion, i8g6> t. II, p. 198 et suiy., et J>ix ans d'épreuves pendant la Révolution, par Gh. de Lacretelle, p. 3ao-34a.

9. Au Bureau central succéda, en 1800, la préfecture de police : elle occupa les mêmes locaux, jusqu'à Tincendie de 187 1 ; il détruisit lliôtel, les masures qui serraient d'annexés aux bureaux de la préfecture et les constructions légères en planches et en vitres qui en fermaient rentrée sur la place Dauphine dont la séparait la rue de Harlay.