I. ao mai-3 septembre

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à faire déclarer nalle mon élection an Corps législatif K Tons cenx de mes coUègnes qni se tronyèrent dans le même cas prirent le parti de s'en retonmer chez enx, et je m'y disposais paiement moi-même; mais les apprêts de mon voyage m'obligeant de résider encore qnelqnes jonrs à Paris, j'acceptai l'ofifre obligeante qne me fit mon compatriote Gabriel Dageville, de prendre nn logement dans sa maison, me Nenye des Petits- Champs, en attendant de pouvoir effectuer mon départ. Xétais bien loin alors de prévoir le malheur qui me menaçait et les obligations infinies que je devais avoir au bon ami qui me donnait un asile.

Le i8 vendémiaire an VI >, à huit heures du soir, nn particulier bien mis et très décent dans ses manières vint chez Dageville demander à me parler. Mon ami lui ayant dit que je logeais effectivement chez lui, mais que ^e n'étais pas encore rentré, sur cette réponse, cet homme m'écrivit un billet dans lequel, prenant le nom de Saint- Arnaud, il disait avoir à m'entretenir d'une affaire importante, me priant de lui accorder un moment d'audience pour le lendemain, à huit heures du matin.

Étant revenu moi-même, avec ma fenune, environ une heure après, Dageville m'informa de cette visite et me remit le mot d'écrit. Ma femme en fut affectée un

I. Par Farticle i*' de la loi du 19 fiructidor an V (5 septembre 1797), les élections des Bouches-du-Rhône furent annulées en bloc comme celles de quarante-huit autres départements.

a. 9 octobre 1797. L'arrêté du Directoire exécutif ordonnant d'arrêter Rémnsat est du 14 yendémiaire (5 octobre 1797).

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moment ; quant à moi, je ne soupçonnai rien, je soupai paisiblement et dormis de même.

Dès sept heures du matin (c'était le lo octobre 1797), étant encore au lit, quoique éveillé, j'entendis à diverses reprises heurter assez doucement à la porte de mon antichambre qui donnait sur Tescalier: Dageville, l'ayant aussi entendu, se leva et fut ouvrir ; il trouva le même homme qui était venu la veille, et qui lui demanda à me voir. Dageville lui ayant répondu que j'étais encore au lit, l'autre alors ne dissimula plus, et lui déclara qu'il avait l'ordre de m'arrôter. Mon ami, à cette terrible nouvelle, demanda la permission de me l'annoncer lui-même, afin que j'en fusse moins affecté» ce qui lui ayant été accordé, il entra aussitôt dans ma chambre et m'apprit ce qui se passait.

Un événement aussi inattendu me causa d'abord quelque trouble, mais je me remis bientôt et m'habillai à la hâte ; ma femme se leva aussi, et malgré ce qu'elle dut éprouver à ce coup de foudre, elle eut la force de ne rien témoigner devant l'agent de police, qui, avec un ou deux de ses camarades, avait suivi de près Dageville dans ma chambre.

L'agent me montra un mandat d'amener décerné contre moi par le Bureau central, d'après l'ordre du ministre de la police (Sotin) i, qui portait aussi de saisir ma correspondance.

I. Sotin de la Coindiëre (Pierre-Jean-Marie), un des cent trente-deux Nantais acquittés au tribunal révolutionnaire ; ministre de la police générale depuis le remaniement ministériel du 16 juillet 1797 (1764-1810).

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Je passai dans mon cabinet avec Tagent, et loi liyrai sans résistance toutes mes lettres qui étaient dans mon secrétaire ; il s'empara aussi de quelques autres papiers, entre antres d'un projet de discours sur feuilles volantes et de quelques mémoires et notes. Je lui fis observer qu'il outrepassait les ordres qu'il avait reçus, et que ces papiers ne faisaient point partie de ma correspondance ; il n'eut aucun égard à mes représentations. Il cota et parapha toutes ces pièces, au nombre d'environ deux cent soixante. Il exigea que je les paraphasse après lui ; le tout fut enfermé dans un carton que je scellai de mon cachet et dont il se chargea, après quoi je montai en voiture avec lui et l'un de ses camarades, et j'arrivai au Bureau central vers neuf heures du matin. On me présenta d'abord à un homme qui, assis dans une espèce de bureau, me demanda mon nom, mon âge, mon pays, et parut même prendre mon signalement; il me fit ensuite conduire par un seul homme dans ce qu'on appelle la prison du Bureau central. Cette prison mérite une description particulière.

Le Bureau central est établi dans le ci-devant hôtel de la première présidence ^ ; les écuries et remises servent encore pour les voitures et chevaux des admi-

I. C'est sur cet emplacement que se trouvent aujourd'hui la Cour d'appel et ses dépendances et une annexe de la préfecture de police. En 179a, c'était le dépôt de la mairie; on y tint emprisonnées pendant quelques jours les futures victimes des massacres de l'Abbaye (3-4 septembre 179Q). Cf. Mgr de Salamon : Mémoires inédits de Vinternonce d Paris pendant la RéQolutionj p. 14 et 16. — Sur l'institution et le personnel du Bureau central, voy. Introduction.

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nistrateurs. C'est de l'ancien grenier à foin, séparé des écuries par une petite cour, que Ton a fait la prison en question, qui ne prend de Tair et du jour que par deux petites fenêtres grillées donnant sur la cour. On l'appelle la chambre des milords, parce qu'elle est au premier étage, et que, d'ailleurs, on n'y place des voleurs et des assassins que quand on ne peut pas les mettre ailleurs ; la place ordinaire de ceux-ci est au second étage et celle des femmes de mauvaise vie au troisième. Il règne ordinairement entre ces deux étages, pendant toute la nuit, un colloque très bruyant et fort dégoûtant à entendre. La chambre des milords est un carré de dix-huit à vingt pas et large d'environ six. Cette largeur est réduite de moitié par l'espace qu'occupe un lit de camp qui règne dans toute la longueur du côté opposé aux fenêtres ; ce lit est couvert de quatorze méchants matelas fort étroits qui se touchent ; c'est là-dessus que, pour passer la nuit, on se jette pêle-mêle tant qu'on peut y tenir : de mon temps, nous y étions jusqu'à dix-huit personnes, on y a été depuis lors jusqu'à quarante. Le sol de cette chambre n'est jamais nettoyé, la boue que chaque arrivant y apporte s'y est tellement accumulée et durcie, qu'elle y forme une espèce de croûte en durillons gros comme le poing, ce qui rend la marche très fatigante. Nous avons demandé plusieurs fois la permission d'enlever nous-mêmes cette croûte avec quelque pelle de fer, on nous Ta toujours refusée. Le plancher supérieur est si bas que les trois grosses

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poutres qui le soatieiment sont à la hauteur de mes yeux, de manière que la fatigue des pieds et le danger de me rompre la tête à tout moment m*ont forcé de rester assis tout le temps que j'ai passé dans cette prison. Chaque matin on nous apportait deux seaux d*eau pour notre boisson ; alors, chacun buvait comme il pouvait, Tun plongeait dedans un gobelet sale ou une bouteille, Tautre buvait au seau même, un autre dans le creux de sa main ; quelques-uns, après y avoir bu, s'y lavaient les mains et le visage : il fallait pourtant toute la journée boire de cette eau, il n y en avait pas d'autre. Quel supplice pour un malheureux buveur d'eau comme moi! Ma femme m'a sauvé la vie en m'apportant tous les matins une carafe d'eau pure que je gardais à vue tout le jour.

Mais ce qui rendait surtout ce local infect et malsain, c'étaient les latrines, dont la porte se trouvait entre les deux fenêtres et en face du lit; l'air de la chambre était continuellement chaîné des exhalations qui en sortaient, et chaque fois qu'on en ouvrait la porte, ce qui arrivait souvent, c'était une infection affreuse. Nous étions forcés, pour y résister, de brûler de temps en temps de la graine de genièvre jusqu'à ce que la fumée en devint elle-même insupportable. C'est là que j'ai passé les dix premiers jours de ma détention; je n'ai pas pu y fermer l'œil un seul instant pendant les quatre premières nuits. La plus horrible vermine nous y dévorait au point de ne pas nous laisser une minute de repos. L'un des guichetiers, nommé Saint-

Denis, eut pitié de moi, il m'offrit mi petit lit de sangle dans sa chambre au plus haut de la maison; je l'acceptai volontiers. Le lit s'étant trouvé beaucoup trop court pour moi, j'y ajoutai une petite table; je couchai là jusqu'à ma sortie du Bureau central, et je commençai dès lors à connaître le sommeil dans cet horrible séjour. Entre autres compagnons d'infortune, j'ai trouvé là le jeune Lacretelle, connu par des ouvrages estimables ' ; le joaillier Bassange ^, qui, dans le temps, avait vendu au cardinal de Rohan le fameux collier; le jeune Brugières, dont j'aurai l'occasion de parler dans le cours de cet écrit, etc., etc. Je reprends mon récit. Le 19 vendémiaire ^, premier jour de ma détention, on vint m'appeler pour procéder à mon interrogatoire ; je comparus devant le nommé Testula, qui commença par me présenter le carton de mes papiers et me montrer que le cachet en était intact ; ill' ouvrit ensuite, examina avec loisir et attention toutes les pièces qu'il contenait, et parut même les classer ; ce préliminaire

ï. LacreteUe jeune (Charles), 1766-1855, proscrit après le i3 vendémiaire an IV ; emprisonné après le 18 fructidor ; ne sortit de prison qu'après le 18 brumaire ; membre de l'Académie française en i8i3.

a. Paul, Prussien, associé du fameux Bœhmer, fut mis en liberté, sur la réclamation du roi de Prusse, par arrêté du Directoire exécutif du 8 frimaire an VI, avec Catherine Renaud, son épouse, et la veuve Grenet, arrêtées en même temps que lui. — Arch. nat., F? 4371.

3. 10 octobre 1797. Limodin, du Bureau central, avisait le ministre de la police de l'arrestation de Rémusat : c Nous avons ordonné la perquisition la plus sévère dans tous ses papiers. Ils sont renfermés dans une boîte sur laquelle les scellés ont été apposés : nous vous prions de nous faire passer de suite l'arrêté du Directoire qui ordonne l'arrestation dudit citoyen Rémusat. » Appendices, n°» III, IV, V, VI*

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étant rempli, il continua mon interrogatoire, dont il n'avait d'abord écrit que les premières formules. Il me demanda ce que j'avais fait depuis le mois de février 1789, et où j'avais résidé; je lui donnai satisfaction sur tout, et, à chacune de mes réponses, je lui produisais quelques-unes des pièces que j'avais prises sur moi au moment de mon arrestation, mes certificats de résidence, mes passeports, etc., etc. Il prit toutes ces pièces, les lut, et les joignit aux autres. Cette séance, qui avait commencé à huit heures du matin, dura jusqu'à dix heures et demie, que Testula me renvoya dans la prison, me promettant de terminer le lendemain mon interrogatoire ^

En effet, dès le lendemain, à dix heures, je comparus de nouveau et fus entendu par le même homme, pendant environ deux heures. Ce fut dans ces moments-là que j'eus la consolation de revoir ma femme, un instant, pour la première fois; elle pénétra jusque dans le cabinet môme où l'on m'interrogeait, accompagnée par mon compatriote Guieu; on leur avait donné l'espoir de me voir bientôt libre, et ils s'empressaient de m'apporter ces promesses consolantes, mais bien trompeuses.

Je restai encore au Bureau central jusqu'au 28 vendémiaire 2; ce jour-là, deux agents de la police vinrent, à dix heures du matin, me signifier de les suivre. Je

1. Aucun des interrogatoires de Rémusat ne paraît avoir été conservé aux Archives nationales.