INTRODUCTION. IX

nous fait marcher avec lui à travers les détours des procédures, nous décrit les lieux et les personnes, et nous donne, en quelques traits caractéristiques, la physionomie des condamnés.

n n'est pas seulement un témoin unique: il est exact et il est calme. Instruit moi-même, par d'autres voies, des faits qu'il relate et les ayant connus par. des documents officiels péniblement retrouvés, j'ai peutêtre quelque raison de rendre hommage à la fidélité et à la précision de ses souvenirs ^, Du reste, pour raconter son aventure, il n'attendit pas que le temps en eût altéré dans sa mémoire les impressions et les traces : c'est dans les deux mois qui suivirent sa sortie du Temple qu'il se mit à rédiger sa relation. Bien lui prit de cette hâte, car les jours lui fiirent mesurés : trois ans et demi après la fin de ses malheurs, il succombait. Il écrivit donc tout de suite, comme pour se délivrer définitivement du mauvais rêve qu'il avait fait : il écrivit, et, bien qu'ayant le cœur encore ulcéré d'une indignation trop légitime, il sut la tenir en bride et ne réserva à ses persécuteurs et surtout à Merlin (de Douai), le plus puissant d'entre eux, que quelques épi-

I. Lelectear me permettra de le renroyer plusieurs fois, au cours de ce volume, à trois ouvrages dont je suis l'auteur : i* La Terreur sous LE Directoire, histoire de la persécution politique et religieuse après le coup d'État du i8 fructidor (4 septembre 1597), d'après les documents inédits, in-8, 1887, Retaux-Bray; a» 18 fructidor (in-8, 1893), dont la majeure partie est consacrée aux commissions militaires ; 3« La déportation ecclésiastique sous le Directoire, in-8, 1896. Ces deux derniers volumes font partie de la coUection des publications de la Société d'histoire contemporaine.