I. N'est-ce pas € judiciaire » qu'il eût fallu dire

à Gibert une lettre du Bureau central, signée de l'administrateur Le Tellier, par laquelle on lui signifiait de se tenir prêt à partir dans la journée pour sa déportation. Gibert, fort étonné de cela, représenta avec raison et douceur à Boniface qu'il lui remettait cette lettre trop tard, que ce n'était pas après deux heures de nuit close que Ton prévenait un homme de se tenir prêt à partir dans la journée, et qu'il lui paraissait assez raisonnable de lui laisser passer encore cette nuit au Temple, ne f&t-ce que pour avoir le temps d'emballer ses effets.

Boniface haïssait mortellement Gibert-Desmolières, depuis que celui-ci avait eu l'audace de lui représenter une fois que le potage de la maison était mauvais. Il lui répondit fort sèchement que la lettre ne lui était pas parvenue plus tôt, qu'il n'avait qu'à faire comme il pourrait, mais qu'il fallait que l'ordre s'exécutât ponctuellement.

n lui permit pourtant d'adresser deux lettres très courtes. Tune au Bureau central, l'autre à sa mère, en promettant de les faire porter aussitôt à leur adresse. La première ne produisit aucune réponse, et ne partit peutêtre même pas, la seconde ne fiit remise qu'à minuit.

Alors nous nous empressâmes tous d'offrir à Gibert les secours qui lui étaient nécessaires. Son sac de nuit étant très petit, je le troquai contre le mien qui était fort grand ; quelqu'un lui fit accepter une petite malle pour y enfermer le reste de son modeste bagage qu'il ne savait où mettre. Il n'avait presque point d'argent, je lui remis tout celui que je possédais, consistant en

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quinze louis d'or. Durand de Maillane >, qui était aussi détenu depuis peu, lui remit de plus vingt-cinq louis dans une bourse ^, Il fallait toute la force de nos prières et tout Fempire de la circonstance pour que Tâme élevée de Gibert pût se résoudre à accepter le moindre don ou prêt. Enfin, nous achevions de travailler à emballer les effets, lorsqu'on vint nous séparer tous de lui et nous renfermer dans notre chambre.

La porte de la grande chambre où je couchais alors, ainsi qu'une douzaine de prisonniers, donnait sur un corridor par lequel il fallait nécessairement passer quand on sortait de la tourelle qu'habitait Gibert ; cette porte avait dans le haut une ouverture d'un pied carré, garnie d'un grillage et sur laquelle on fermait en dehors un volet en fer. J'avais sans cesse l'oreille auprès de cette ouverture pour tâcher de savoir ce qui se passait au sujet de mon malheureux ami, et je ne pouvais me décider à me mettre au lit ; je commençais à espérer qu'on le laisserait encore passer cette nuit, lorsque, à onze heures et demie, j'entendis les gardiens monter avec fracas, et lui annoncer enfin qu'ils venaient prendre ses effets, que la voiture l'attendait et qu'il lui fallait partir à l'instant même. « Je suis prêt, » répondit Gibert avec fermeté, et en même temps, il sortit de la tourelle

I. Pierre-Toussaint, 1739-1814, député d'Arles aux états généraux en 1789, membre du Comité ecclésiastique de l'Assemblée constituante qui prépara la constitution civile du clergé; à la Convention, rota la détention du Roi ; membre du Conseil des Anciens; ne fut pas déporté.

a. Je n'ai pas besoin de dire que cet argent nous fat très exactement rendu deux jours après. Note de Vautour *

et s*approcha rapidement de la porte de ma chambre contre laquelle un pressentiment lui disait que je devais être ; il ouvrit le volet de la petite grille, passa au travers samain que je serrai avec attendrissement et dans laquelle je trouvai une petite lettre qu'il me laissa, disant tout bas, les larmes aux yeux : « C'est pour ma mère. » Il nous fit ensuite ses derniers adieux, et nous laissa tous dans la plus profonde tristesse ^

Cette anecdote, qui m'est restée fortement gravée dans la mémoire et dans le cœur, m'a écarté un moment de mon sujet ; j'y reviens.

Il y avait plus de quatre mois que je gémissais de mon injuste captivité, lorsque, dans la matinée du a3 pluviôse », Veyrat vint au Temple, me fit appeler au greffe et me déclara que l'ordre était donné pour que je fnsse transféré dans mon département pour y être jugé ; que l'on me laissait pourtant le choix d'y aller en voiture avec des gendarmes que je défraierais entièrement, tant pour le voyage que pour le retour, ou bien de faire cette route à pied, conduit de brigade en brigade par la gendarmerie.

Cette déclaration absolument inattendue me glaça d'étonnement ; je demandai à Veyrat de me produire la pièce légale contenant Tordre qu'il m'apportait. « Je n'ai rien à vous pi^oduire », me répondit-il brusquement, et en parlant ainsi il regardait dans sa main une

I. U flit embarqué sur la Décade et arriva i Gayenne le 9 juin 1798 ; il y mourut le 4 janvier 1799.

a. II février 1798.

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misérable note, un petit chiffon de papier sur lequel était apparemment écrit ce qu*il venait m*annonc6r. Je me récriai contre ce procédé, disant que je ne pouvais regarder comme légal et obligatoire un ordre signifié verbalement. « Mais savez-vous bien, me dit-il alors, d'un ton grotesquement fier, que je suis inspecteur de la police ? » Je pliai les épaules, et vis bien qu*il me fallait céder à la violence; je le pressai pourtant encore de m'apprendre au moins de quelle autorité émanait l'ordre qu'il me signifiait ; il ne voulut rien me dire autre sinon que l'ordre était donné et que je devais m'y conformer.

Alors, je déclarai que j'étais dans Fimpossibilité physique de faire une aussi longue route à pied, que je consentais donc, forcément, à voyager de l'autre manière, mais que pour faire mes préparatifs et me procurer une voiture, je demandais que l'on m'accordât cinq à six jours. « On vous en donne trois, reprit alors Veyrat, d*un ton barbare ; mais, passé ce terme, n'espérez plus rien. »

Cette indignité me révolta, je tournai le dos à cette bête féroce, et vins trouver ma femme que cette cruelle scène m'avait fait quitter, et qui m'attendait dans des transes mortelles. Je lui rendis compte de tout; et quelque ménagement que je misse dans ce récit, elle en fut encore plus consternée que moi. Cependant je n'avais qu'elle qui pût s'occuper des préparatifs de ce triste voyage, il n'y avait pas un moment à perdre. Elle se décida donc à se séparer de

MÉMOIRE SUR MA DÉTENTION AU TEMPLE. ^l

moi sur-le-champ pour aller s'en occuper. Mais quelque diligence qu'elle mît à tout ce qu'il fallait faire, le second jour était déjà expiré que ses préparatifs n'étaient pas achevés et qu'elle n'avait pu encore se procurer une voiture telle qu'il me la fallait ; pour surcroît de malheur, mon ami Dageville se trouvait à ce moment-là absent de Paris pour quelques jours.

J'avoue qu'alors le découragement s'empara de moi ; je ne pris pas la peine de serrer le moindre des effets que j'avais avec moi dans ma prison, et, fermant les yeux sur tous les inconvénients auxquels je m'exposais par cette inaction, je m'abandonnai entièrement à ma destinée.

Le troisième jour parut enfin et il n'y avait plus qu'un miracle qui pût m'épargner l'horreur mortelle de me voir traîner à pied par des gendarmes, pendant une route de deux cents lieues, et dans la plus cruelle saison de l'année ; ce miracle s'opéra.

C'était le a6 pluviôse an YI au matin '. J'attendais en gémissant la venue de ma femme, qui, malgré les peines inouïes qu'elle se donnait, et la longue distance qui nous séparait, n'avait pas cessé de venir me voir au moins un instant chaque jour. Elle arrive enfin ; je marche tranquillement vers elle; son air était beaucoup plus tranquille, elle m'embrasse, et me dit à l'oreille : a Sotin est destitué. »

Cet événement, que rien ne faisait présumer, ouvrit