I. i4 féyrier

tout d'un coup mon âme à Tespérance ; il était remarquable pour moi que je le considérais comme un coup particulier de la Proyidence en ma faveur. J'étais bien persuadé que Sotin avait une animosité personnelle contre moi; je Tattribuais à une entrevue que j'aTais eue avec lui, quelques jours avant le i8 fructidor, et dans laquelle je m'étais permis de lui retracer ses devoirs desquels il s'écartait déjà beaucoup; enfin son renvoi du ministère, dans le moment jusque-là le plus critique de ma situation, me sembla le présage de mon salut.

J'employai quelques amis pour tâcher de faire révoquer l'ordre cruel de ma translation : ils furent aux informations, et ils découvrirent un nouveau trait de scélératesse auquel je ne m'attendais pas, et que je ne sais à qui attribuer positivement : c'est que le prétendu ordre pour mon départ, qui m'avait été signifié, qui allait être exécuté, n'était pourtant signé ni du ministre, ni de qui que ce soit; c'était tout simplement le résultat d'une fantaisie de quelque agent subalterne, qui avait dit à ce sujet un mot à l'oreille de Veyrat, et qui était bien persuadé que le ministre Sotin approuverait tacitement cette vexation qu'il pourrait toujours désavouer, si le cas l'exigeait.

Il fut donc inutile de chercher à faire révoquer l'ordre puisqu'il n'existait pas ; me voilà rassuré sur ce point qui avait été très inquiétant pour moi, non pas que je craignisse plus d'être jugé dans mon département qu'ailleurs : ma cause était telle que je l'aurais

plaidée avec confiance et sérénité devant tons les tribnnanx du monde; mais j'avais des raisons particulières pour redouter ce voyage qui m'offrait toute sorte de peines et de dangers, indépendamment d'une dépense énorme pour moi.

Il sembla, après cela, que Ton voulût me laisser reposer à loisir, car on m'oublia complètement pendant près de quatre mois. Dondeau fut nommé à la place de Sotin, qui ne l'aimait pas et qui, à ce qu'il dit, allait le chasser du bureau dont il était le chef, lorsqu'on le lui donna pour successeur ^

Hanoteau se trouva aussi être très en faveur dans ce temps-là; ma femme continuait à le voir de temps en temps ; il lui dit en confidence qu'il avait la promesse d'être nommé adjoint au ministre de la police : « J'espère, ajouta-t-il d'un ton doucereux, qu'alors TOUS serez bien tranquille. »

Ma femme, pour qui la moindre lueur d'espérance était le suprême bonheur, vint me redire ce mot dont elle était enthousiasmée, et qui demeura pourtant sans effet, comme bien d'autres. Hanoteau fut réellement nommé adjoint au ministre, mais toutes ses faveurs pour moi se bornèrent à faire accorder à ma femme une permission illimitée de me venir voir et de pénétrer dans ma chambre. Cette dernière clause surtout

t. Dondeau, ancien principal du collège d^Anchin à Donai, ancien aTOcat au parlement de Flandres ; chef de division dans les bureaux du ministère de la police générale ; il ne resta ministre que jusqu^au i6. mai içg8, c'esMrdiifi trois mois.

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était préciease ; elle me conduit natorellement à dire un mot sur la manière dont nous nous voyions jusqu'alors.

En face de la tour, et à côté du guichet, se trouve un petit bâtiment construit, depuis peu d'années, pour servir de corps de garde, et ensuite de parloir. De mon temps, on l'appelait le chauffoir, parce qu'en effet on y avait établi un mauvais petit poêle autour duquel, pendant les jours d'hiver, les détenus venaient se presser. C'était là seulement qu'il était permis de recevoir la visite des externes, sous les yeux d'un gardien qui épiait les moindres actions, tâchait d'entendre les moindres paroles, et ne manquait pas d'en rendre secrètement compte à qui de droit pour se maintenir en faveur. Boniface avait pris pour cela à son service quelques hommes plus vils encore que leur vil métier : un Cocheri, septembriseur féroce; un Buquet, missionnaire dans le Midi, sous Robespierre, à TefTet d*y prêcher la terreur dans les cabarets ; un Johannot, ancien membre d'un comité révolutionnaire dont il vantait tout haut les exploits passés.

On conçoit facilement qu'il était insupportable de se trouver toujours en présence de pareils hommes. D'ailleurs, le local était fort petit pour le monde que nous étions, le poêle ne s'éclairait que fort tard, et quelquefois pas du tout, tandis que dans ma chambre, j'avais journellement un bon feu (à mes frais) dont ma femme ne pouvait pas profiter, malgré qu'elle arrivât souvent trempée par la pluie ou demi-morte de

£roid; il me fat donc infiniment agréable de pouvoir la recevoir dans ma chambre, où d'ailleurs nous n'étions pas attristés par le hideux aspect de nos cerbères.

C'est à peu près vers ce temps-là que je vis amener au Temple ' un malheureux, l'air consterné, dont les vêtements étaient dans le plus grand désordre ; j'en eus le cœur serré. On le conduisit d'abord au greffe, suivant l'usage; mais un quart d'heure après, ce même homme, que personne n'avait encore connu, vint timidement s'asseoir à côté de moi et me demanda si j'étais Rémusat. — « C'est moi-même, » lui répondisje avec quelque surprise et en cherchant à le reconnaître. — « Vous voyez, me dit-il avec l'accent de la douleur, l'un de vos anciens collègues, le malheureux Job Aymé J". » — A peine se fut-il nommé que je me ressouvins en effet de l'avoir vu quelquefois. Je l'embrassai sans pouvoir prononcer une parole, tellement j'étais saisi, et son agitation était au moins égale à la mienne.

Son arrestation, dont il me raconta toutes les cir-

I. Cet événemeat eut lieu le i5 nivôse an VI, et j'aurais dû le rapporter, par conséquent, un peu plus haut. Note de Vauteur,

a. Aymé (Jean-Jacques) dit Job Aymé (1752-1818), député de la Drôme aux Cinq-Cents aux élections d'avril i;97 ; son élection, cassée d'abord, fut confirmée plus tard par une majorité plus équitable ; condamné à la déportation par l'article i3 de la loi du 19 fructidor. Arrêté à Paris le 5 janvier 1798, au moment où il allait franchir la barrière, il fut déporté à la Guyane par la Décade; il s'évada avec le journaliste Perlet le a4 octobre 1799. Cf. Déportation et naufrage de Jean-Jacques Aymé, 1800, in-S.

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constances, était révénement du monde le plus malheureux. Après on oa deux mois d'mie tristesse bien pardonnable, surtout dans un père de famille, il reprit sa gaieté naturelle, se résigna à sa destinée avec beaucoup de philosophie, et gagna Testime et Tamitié de tout le monde par la douceur de son caractère et l'amabilité de son esprit. Il n*y avait qu'une chose contre laquelle toute sa fermeté échouait et dont il ne fallait jamais lui parler, c'était de sa femme et de ses enfants, qu'il savait être dans la plus grande infortune à Montélimar, sa patrie, et qu'il désespérait de revoir*

Rien n'attache plus fortement deux âmes honnêtes et sensibles que le malheur de souffrir ensemble ; nous nous liâmes bientôt, Job Aymé et moi, de la plus tendre amitié, et j'espère que si jamais j'ai la consolation de le revoir, il aura conservé pour moi les sentiments que je lui porte.

Au bout d'environ deux mois de détention. Job Aymé fut déporté, ainsi qu'il y était condamné d'avance par la loi du 19 fructidor an Y. Je fus tellement atterré de cet événement, que je n'eus même pas la force de l'embrasser à son départ. Il fat embarqué avec le même bateau que Gibert-Desmolières, la frégate la Décade, qui fut prise par les Anglais à son retour de Gayenne ^ où elle avait laissé mes deux infortunés amis.