I. 6 fructidor an VI (a3 août

MÉMOIRE SUR MA DÉTENTION AU TEMPLE. fyj

Le bruit courait depuis quelquQ tçmps quç Dondeau n'était que proyisoirement ministre de la police, on lui désignait même déjà plusieurs successeurs, et parmi ceuiç-ci, il était fort question d'Hanoteau. J'ignore si, en effet, il avait eu quelque promesse du Directoire à cet égard, mais à force d'en recevoir le compliment de la part de ses amis, il finit par convenir du fait et même s'en vanta publiquement. Ce trait d'indiscrétion, au moins, indisposa le Directoire contre lui ; non seulement on ne songea plus à le faire ministre, mais eucore il fut destitué de la place qu'il occupait à la police, et perdit à peu près tout son crédit qui, dans le fond, n'était, je crois, pas grand'chose.

Peu de temps après, nous fûmes témoins au Temple d'un événement bien autrement remarquable, et qui a fait assez de bruit pour mériter d'être rapporté : c'est la singulière évasion du commodore sir Sidney Smith, natif de Douvres, et de son lieutenant sir John Wesley Wright, natif de Cork en Irlande, qui l'un et l'autre étaient prisonniers de guerre depuis plus de deux ans, ayant été pris ensemble sur la côte du Havre-de-Grâce, le i8 avril 1796 '.

Il paraît que le gouvernement attachait beaucoup d'importance à la détention de ces deux officiers

I. Sur la capture de sir Sidney Smith et de John Wright dans les eaux du HaTre, leur emprisonnement au Temple et leur évasion, cf. Deax officiers de la marine anglaise à la tour du Temple, par Victor Pierrb (Correspondant du a5 octobre i8o4)>

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anglais, et surtout du commodore. L'Angleterre avait vainement offert pour leur échange jusqu'à mille prisonniers français; on en voulait quatre mille, et ce traité ne put être conclu. Tout le temps de leur dét^ition, ces deux prisonniers ont été tenus au secret et séparés Tun de l'autre ; on leur accordait seulement une heure de promenade par jour, tour à tour, et quoiqu'il ne f&t pas permis de leur parler dans ces moments-là, on ne nous en empêchait pas d'une manière très rigoureuse.

Ce fut le 5 floréal an YI (q4 avril 1798), à huit heures du soir I, que deux individus, revêtus d'uniformes d'officiers généraux, se présentèrent au Temple et exhibèrent à Boniface un ordre du ministre de la marine (Pléville-Lepelley), de leur livrer ces prisonniers pour être transférés ailleurs. Les termes précis de cet ordre prétendu > et le ton impérieux des hommes

I. D'après le récit da concierge, neuf heures da soir, a. Il était ainsi conçu :

Paris, le 5 floréal an VI de la république firançaise une et indivisible.

Le ministre de la marine et des colonies an citoyen Boniface^ préposé à la garde du Temple.

Le Directoire exécutif ayant ordonné, par son arrêté du a3 ventôse ci-joiot, la réunion de tous les prisonniers de guerre sans distinction de grade, je vous charge, citoyen, de remettre sur-le-champ, sous la garde du citoyen Etienne-Armand Auger, porteur du présent ordre, le commodore Sidney Smith et le sieur Wright, prisonniers de guerre anglais, pour être transférés au dépôt général du département de Seine-et-Marne, à Fontainebleau.

Il vous est enjoint, citoyen, d'observer le plus grand secret dans Texécution du présent ordre, dont j'avertis le ministre de la police gé-

qui en étaient munis en imposèrent à Boniface de manière qu'il n'osa pas hésiter; il se permit seulement de demander où Ton se proposait de transférer ces prisonniers. « Cela ne vous regarde pas », lui répondit-on fort sèchement ; on ne donna presque pas aux deux Anglais le temps de prendre avec eux les moindres de leurs effets, et cette scène ne dura guère plus d'un quart d'heure, temps nécessaire pour barrer leur écrou. Pendant ces moments, les deux Anglais paraissaient consternés ; la douleur qui se peignait sur leur physionomie était si naturelle, qu'on a lieu de croire qu'ils n'étaient prévenus de rien. Le dernier guichetier, qui gardait la porte de la rue, assura que, même en montant en voiture, ils se plaignirent de ce qu'on les plaçait dans deux voitures différentes, et demandèrent en grâce d'être au moins réunis dans des moments qu'ils regardaient à peu près comme les derniers de leur vie. Un refus brutal fut tout ce qu'ils obtinrent, et ils partirent enfin les larmes aux yeux.

Boniface rendit compte, dès le lendemain, de cette prétendue translation; les commis des bureaux ne prirent point, par négligence, la peine de lire son rapport, et ce ne fut que dix ou douze jours après que

nérale, afin d'empêcher toute tentative d'enlever ces prisonniers de

guerre.

Le ministre de la marine et des colonies^

Pléville-Lbpellby.

Le prétendu chef de bataillon signa hardiment sur le livre d'écrou à la décharge du concierge : Auger, adjudant générai. — Pour plus de détails, cf. op. cit. y p. 386-a8;.

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la chose fiit par hasard découverte et devint pnbli({ae. Boniface fiit arrêté et conduit à la Force ; il montra, pour se justifier, Tordre du ministre de la marine; Ton reconnut que cet ordre était faux, mais parfaitement bien imité, tant pour la forme que pour les signatures. On jugea pourtant nécessaire d*instruire le procès de Boniface ; il fut absous au bout de six mois de détention, mais il ne put ravoir sa place de concierge.

La destitution de Boniface causa d'abord de vi& regrets au Temple; cet homme n'était pas foncièrement méchant et, depuis quelque temps surtout, il s'était extrêmement humanisé. Quelques détenus qui le caressaient et le faisaient boire en obtenaient tout ce qu'ils voulaient; il prenait sur lui de les laisser sortir journellement sur leur parole, et il n'a jamais eu lieu de s'en repentir. Il avait enfin chassé sa méchante femme d'auprès de lui et s'occupait même de divorcer avec elle; enfin, on craignait qu'il ne fût remplacé par quelqu'un de beaucoup plus sévère, et cette crainte était inquiétante.

Heureusement, l'on fut bientôt rassuré : Boniface eut pour successeur Fauconnier, qui d'abord le remplaça provisoirement, et quelque temps après obtint décidément la commission de concierge du Temple. Celui-ci n'avait pas, à certains égards, la complaisance de l'autre; pour tout au monde, il ne se serait pas fié à la parole d'un détenu au point de le laisser sortir du Temple ; il avait toujours l'air de craindre que quelqu'un ne s'évadât, malgré la presque impossibilité

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qu'il y avait de le faire ; enfin, sur cet article, il était vraiment geôlier de la tête aux pieds ; mais à part cette espèce de manie, il rendit notre sort beaucoup plus supportable. Il se défit peu à peu des gardiens odieux que Boniface avait pris et les remplaça par d'autres beaucoup plus honnêtes ; il n'aurait pas souffert qu'aucun d'eux eût insulté le moindre de nous. ' Boniface avait permis depuis peu aux gens qui venaient nous voir de se promener avec nous dans toute l'étendue de la cour : Fauconnier leur permit de plus de monter dans nos chambres. Le soir, on nous séparait et renfermait chacun chez soi à huit heures, et l'on ne rouvrait nos portes que vers neuf heures du matin. Le nouveau concierge ne nous faisait séparer qu'à dix ou onze heures du soir, et nous faisait rouvrir à sept heures du matin. Enfin Boniface cessa généralement d'être regretté, et l'on ne s'intéressa plus à lui que comme à un malheureux injustement accusé.

Peu de temps après, dans les premiers jours de prairial ', Dondeau quitta le ministère de la police. Pendant les trois mois et quelques jours qu'il avait été en fonctions, il s'était conduit aussi bien que les circonstances pouvaient le permettre ; on peut dire à son éloge qu'il n'a fait arrêter presque personne et qu'il a

X. Lire: dans les derniers jours de floréal; Dondeau quitta en effet le ministère le i6 mai 1798, qui correspond au aj floréal. Il n'y eut, à Paris, dans cette période, qu'une seule exécution d^émigré : celle de Le Coq de Beuyille. Dans les départements, à Marseille, Tours, Nancy, Grenoble, on en compte seize. Cf. Le i8 fructidor y p. 463.

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mis beancoup de détenns en liberté ou en jugement. Quant à moi, personnellement, Dondeau ne m'a fait aucun bien, mais il ne m'a fait non plus aucun mal, et c'est assez pour que je ne me plaide pas de lui.

Lecarlier prit alors le ministère de la police, auquel il était nommé depuis quelque temps ; il ne tarda pas à se signaler par une sévérité terrible, les arrestations deyinrent plus fréquentes que jamais, et nous vîmes renouveler sous ce ministre les exécutions déplorables que nous commencions à oublier '.

1. Lecarlier, ancien dépoté de Laon à la Constituante et du département de TAisne à la Gonyention, ayait TOté la mort da Roi. Non réélu au Corps législatif en 1795, il ayait été nommé commissaire près Tannée française en Suisse.

Rémusat est appelé deyant le rapporteur de la commission militaire : son interrogatoire. — Il fournit des preuves de son innocence ; étonnement du rapporteur. — L^accusation d'avoir servi, en i^ga, sous le prince de Ck>ndé ; lettre de Bassal, fondement de Taccusation ; la pièce originale manque; aveu du rapporteur, qui, cependant, ne consigne aucune de ces déclarations sur le Iprocès- verbal. — Prétendue fausseté des passeports. — Démarches auprès du président de la commission militaire et du rapporteur. — Assurance d^une prochaine comparution; fausse alerte. — Le 5 messidor an YI, Rémusat est conduit sous escorte à THôtel de ville, où siège la commission. — L^audience; lecture des pièces; fatigue de Taccusé; le verre d^eau. — Étrange et furieux réquisitoire du rapporteur; trouble et désespoir de Rémusat; son silence. — Il est ramené en voiture au Temple. — Brugières, Thomas (de Metz), Dageville : jugement de la commission qui renvoie Rémusat devant le Directoire. — Condamnation à mort de trois détenus : Merle d'Ambert, Dubreuil et Gérard de Saint- Elme.

J'ai dit que depuis quelque temps mon affaire et mes papiers avaient passé tour à tour par les mains du ministre de la justice, du directeur du jury et du ministre de la police, qui se les renvoyaient successivement sans vouloir m' absoudre ni pouvoir me trouver coupable. Ma femme et mes amis, ayant inutilement épuisé tous les moyens possibles pour m'obtenir justice et liberté, n'espéraient plus rien que du temps et se désolaient en m'exhortant à la patience, lorsque dans la matinée du i4 prairial ', ne m'attendant absolu-