I. Infra, p

a. 93 juin 1798.

3. Qu*OD se représente Pair sombre et sUencieux de ces soldats qui

MÉMOIRE SUR MA DÉTENTION AU TEMPLE. 6l

A ma demande et à la prière de Fauconnier, le capitaine consentit à me laisser faire le trajet à pied, et à ne point faire battre le tambour pendant la marche. La première de ces deux faveurs me fîit surtout bien précieuse; j'avais déjà aperçu dans la cour la hideuse charrette rouge, et son aspect, malgré moi, m'avait fait frémir d'horreur. Il fut décidé qu'elle suivrait le détachement, pour terminer dignement ce sinistre cortège.

Me voilà donc dans la rue que je n'avais plus vue depuis près de neuf mois, et ne pouvant presque pas marcher sur le pavé par le défaut d'habitude. Il y a près d'une demi-heure de marche du Temple à l'Hôtel de ville où nous allions. Ma contenance pendant toute la route n'annonçait nullement le ti*ouble ni l'inquiétude; je m'occupais beaucoup à observer l'impression que ma vue faisait sur les passants qui accouraient en foule. Je me souviens qu'une revendeuse de fruits tout près du Temple, en m' apercevant, cacha son visage dans ses mains avec l'air de la plus vive douleur; mais en revanche, auprès de l'Hôtel de ville, une malheureuse, dégoûtante à voir, s'écria d'une voix de furie : « Enfin, en voilà un bon! » Tout le reste de la populace me considérait avidement, avec l'air de l'effroi ou de la pitié et dans le plus morne silence.

Arrivé à l'Hôtel de ville, on me lit monter dans une

me croyaient déjà destiné à périr de leurs mains, et qui semblaient craindre de rencontrer mes yeux, de peur de sentir mollir en eux l'horrible courage dont Us ont besoin dans ces assassinats de commande ! Note de V auteur.

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salle peu spacieuse, où, parmi les assistants qui m'attendaient, je reconnus d'abord mon fidèle Dageville qae je saluai d'un sourire ^ Dans le fond de la salle était une grande table autour de laquelle les membres de la Commission étaient rangés, ayant leur président dans le centre ^. En face du président et à un pas de la table, était une chaise sur laquelle on m'invita à m'asseoir, ce que je fis. Immédiatement derrière moi, était un cordon de fusiliers, l'arme au pied, et, derrière ceux-ci, était la foule des assistants, qui se prolongeait encore beaucoup dans le corridor de la porte d'entrée. Après que le président m'eut fait les questions ordinaires de nom, d*âge, etc., le rapporteur, qui était à sa gauche et qui avait devant lui tous mes papiers, en entreprit la longue lecture. Il lisait toutes mes lettres une à une, et, chaque fois qu'il rencontrait quelque expression qui lui déplaisait, ou quelque phrase qu'il ne comprenait pas, il me faisait lui-même ou me faisait faire par le président quelques questions auxquelles je répondais toujours le plus succinctement possible.

I. A côté de Dageville était une personne que je ne connaissais pas, et qui pourtant me parut touchée de ma situation ; elle assista constamment à toute cette longue séance. J^appris le lendemain que c'était l'estimable Dauchy de FOise, le seul de mes anciens collègues qui, dans ces moments affreux, m'ait osé donner cette marque d'intérêt. Note de l'auteur. — Dauchy (Luc-Jacques-Édouard), propriétaire-cultivateur à Saint'Just-la-Rue, prévôt, député de Clermont en Beauvoisis à la Constituante ; député de TOise au Conseil des Cinq-Cents ; arrêté après le i8 fructidor, et presque immédiatement remis en liberté (i^S?i8i:).

a. Voy. aux Appendices, n« XXV : Jugement de la Commission militaire^ les noms des officiers qui la composaient.

Cette seule lecture fîit d'une prodigieuse longueur. Il fallut lire ensuite les véritables pièces tant à charge qu'à décharge. Parmi les premières, il ne se trouva que la fameuse lettre de Venise; il me fut aisé d'en démontrer la fausseté en citant pour cela mes passeports, certificats de résidence, etc., dont il fut aussi fait lecture immédiatement après.

Tous mes précédents interrogatoires, tant au Bureau central que chez le ministre de la police et au Temple, furent également lus, de même qu'une foule inutile de notes, mémoires, pétitions, réclamations, etc., qui avaient été trouvés chez moi.

Il y avait près de sept heures que cette triste séance durait lorsque, harassé de l'extrême longueur de ma pénible situation, étouffant du chaud qu'il faisait dans un local étroit et plein de monde, j'éprouvai une soif si ardente que ma langue me sembla desséchée dans ma bouche. Je demandai sll me serait permis et possible d'avoir un verre d'eau ; le président me dit que oui, d'un ton assez humain.

A l'instant même, j'entendis un mouvement dans rassemblée qui était derrière moi, et, quelques moments après, ayant retourné la tête, j'aperçus mon verre d'eau venant à moi du fond du long corridor qui aboutissait à la salle et porté de main en main dans la foule, avec cet empressement silencieux et touchant que l'intérêt le plus vif peut seul inspirer. Ce consolant aspect calma mon sang plus encore que l'eau que je bus. Je te rends grâce, bienfaisante humanité, dis-je

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en moi-même, ta n*es donc pas bannie de tous les cœurs I

L'éternelle et fastidieuse lecture de ce qu*on appelait mes papiers étant enfin terminée, le capitaine Viyenot, en sa qualité de rapporteur à la Commission, se mit à faire la lecture de son rapport, dont il avait le manuscrit devant lui depuis l'ouverture de la séance.

Je n'avais certainement pas de cet homme une opinion avantageuse : cependant je ne l'aurais jamais cru capable de composer, sur une affaire aussi claire et aussi simple que la mienne, un discours de l'espèce de celui qu'il se mit à déclamer avec l'air et le ton de la fureur.

Ce prétendu rapport avait pour préliminaire une longue et violente imprécation contre les émigrés, dans laquelle étaient ressassés jusqu'au dégoût tous les hideux lieux communs des Fouquier-Tinville et des Marat. Ensuite, m'attaquant personnellement, Vivenot me faisait l'application de toutes les horreurs qu'il venait de débiter. Personne, selon lui, ne devait, plus que moi, être considéré comme émigré et ne méritait mieux d'en subir la peine. Tout ce dont on m'avait accusé ou soupçonné était vrai ; tout ce que j'avais produit pour ma justification était faux; enfin, jamais autant d'injures grossières et d'impostures palpables n'ont été vomies avec cette impudence et cette férocité.

Jusque-là, l'intime conviction de mon innocence m'avait fait espérer un jugement favorable ; mais j'avoue qu'après avoir entendu cette afireuse diatribe, je

me regardai comme absolument perdu, d'autant plus que quelqu'un m'avait assuré que le jugement de la Commission était toujours basé sur le rapport. Je crus voir dans ce tribunal le parti fermement pris d'avance de me faire périr; je me regardai comme une nouvelle victime que l'on croyait utile de dévouer à la mort ; je fis à l'instant même, sans beaucoup de peine, le sacrifice de ma vie et j'éprouvai tout d'un coup cette espèce de calme qui précède et annonce celui du tombeau.

Le président me demanda si j'avais quelque chose à ajouter à ma défense ; je répondis froidement que cela me semblait inutile, qu'il me paraissait que mon sort était décidé et que je m'en rapportais à l'équité de mes juges.

Sur cette réponse, le président me dit que je n'avais plus qu'à me retirer, parce qu'on allait me juger. Alors je lui représentai que me sentant affaibli par la longueur de cette séance (elle avait duré plus de huit heures), je n'aurais peut-être pas la force de refaire la route du Temple à pied, que j'avais une horreur invincible pour la funeste charrette, et que je le priais de permettre que je prisse une voiture. Il y consentit.

L'on m'amena donc à la porte de l'Hôtel de ville un fiacre dans lequel il ne monta avec moi que le capitaine qui commandait le détachement et qui me témoigna beaucoup d'intérêt ; c'était un Strasbourgeois qui à peine savait le français, et qui, dans son baragouin, me parut être un homme humain et honnête. La voiture alla toujours au pas, étant entourée de Tescorte qui m'avait conduit le matin.

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Rentré an Temple, mes amis m'entonrèrent pour sayoir de moi ce que je pensais. Je ne youlns pas les afOiger par la confidence da sinistre présage qui m'occupait : je me bornai à leur dire vaguement que j'ignorais mon sort et que je craignais de me méprendre en cherchant à le pénétrer. L'un d'eux, cependant, me pressant beaucoup (c'était l'infortuné Brugières <), je ne pus m'empêcher de lui dire tout bas : « On yeut du sang, » et aussitôt je me retirai dans ma chambre.

J'y étais à peine depuis un quart d'heure, que je vis accourir le jeune Thomas 3, l'un de mes anciens compagnons de captivité, et qui avait assisté à la séance de la Commission; il vint à moi tout essoufflé, me criant : « Vous êtes acquitté, j'ai entendu lire le jugement. »

J'étais si persuadé du contraire que je ne crus pas cette nouvelle. Je priai cependant Thomas de me rapporter bien précisément les termes du jugement ; il le fit d'une manière qui ne me parut ni claire ni vraisemblable, et, dès lors, en le remerciant beaucoup de sa bonne amitié, je conservai pourtant à peu près tous mes doutes.

Mon ami Dageville arriva lui-même un moment après et me rapporta bien exactement la vérité. Il m'apprit que la Commission n'avait pas prononcé définitivement sur mon sort, et qu'elle s'était bornée à