I. Sur Brugières, i/i/ra, p

3. Thomas, de Metz, avait été relâché après quelque temps de captivité.

prendre un arrêté par lequel, considérant que mes passeports et certificats de résidence sont valides; que mon séjour en Italie ne peut être imputé à émigration; que je n'avais fait ni pu faire la campagne de 1792 sous le Régent de France ; que je ne suis inscrit sur aucune liste d'émigrés; et qu'enfin, par ce dernier motif, elle ne peut prononcer définitivement sur mon sort, arrête, à l'unanimité, qu'il en sera déféré au Directoire, pour, par lui, être décidé : i» si je dois être considéré comme émigré ; 2® si je suis dans le cas de la loi du 19 fructidor an V I.

Tel fut ce fameux arrêté, aussi équitable dans ses considérants qu'odieux dans sa conclusion. La contradiction choquante qui existait entre ces deux parties de la même pièce m' étonna beaucoup, et je ne concevais pas non plus pourquoi la Commission m'avait fait subir toutes les horreurs d'une comparution devant elle, et avait permis que son rapporteur me fît endiu'er toutes les angoisses de la mort par son discours de forcené, tandis que, de son propre aveu, elle ne pouvait pas me juger, par la seule raison que je n'étais pas inscrit sur la liste des émigrés, chose reconnue et convenue depuis le premier jour de mon arrestation.

Le mot de cette affreuse énigme ne fut pas aisé à trouver. Je n'aurais jamais deviné qu'il avait été formellement défendu à la Commission de m' absoudre, et que, cependant, la majorité m'ayant jugé trop évidem-

I. Voir aux Appendices, n» XXV, le texte du jugement de la commission militaire.

68 P.-F. DE RÉBfUSAT.

ment innocent poor oser me condamner, on ayait pris le parti moyen de me renvoyer de nonveau au Directoire.

Enfin, la terrible journée du 5 messidor que Ton m'avait fait attendre si longtemps dans la perplexité, et dont il m* avait finalement fallu subir toute l'atroce momerie, se trouva à peu près inutile pour moi. Me voilà derechef incarcéré au Temple, oublié au Temple, ayant essuyé une grande vexation de plus, sans en éprouver une seule peine de moins.

Bientôt, la pitié que je dus accorder au sort de quelques-uns de mes camarades fit diversion dans mon âme au sentiment de mes propres maux. Le sanguinaire régime de la Terreur parut renaître tout d'un coup ; la Commission militaire fit impitoyablement fusiller, dans l'espace d'un mois, trois malheureux détenus au Temple ^

Le premier fut Agricole-Marie Merle, marquis d'Ambert, ancien colonel du régiment de Royal-marine. Il était prouvé et reconnu que, depuis la Révolution, il n'avait pas quitté la France ; son inscription sur la liste était non seulement injuste, mais encore très équivoque et absolument illégale, puisqu'il était inscrit sous un nom qull ne portait pas et dans un dépar-

I. Rémusat ne tient compte que des prisonniers du Temple ; aux noms de Merle d'Ambert, de Dubreuil et de Gérard de Saint-Elme, il faut ajouter le comte de Lorge et François Ghassey. — Sur toutes ces affaires, cf. La Terreur sous le Directoire, p. 111-116, et Le 18 fructidor y p. 216-243-

tement où il n'avait jamais résidé. Il n'en fut pas moins condamné à périr, et le i3 messidor i, à quatre heures après midi, étant assis à table à côte de moi, on vint l'enlever pour le conduire à la mort.

Le a8 du même mois 2, le jeune Dubreuil, de Mâcon, fut aussi sacrifié. C'était un garçon de vingt et un ans, d'une superbe taille et d'une charmante figure. Jamais l'on n'a déployé une plus grande fermeté de caractère ; c'était bien le courage sans ostentation qui caractérise les vrais héros.

Prosper Gérard de Saint-Elme, originaire de Grasse, fut la dernière de ces trois victimes. C'était un ancien militaire rempli de courage ; il le poussa jusqu'à vouloir commander le peloton qui le fusilla; on le lui permit, et ce fut à sa propre voix qu'il reçut la mort, le i5 thermidor an VI '.

I. Lire : le 14 messidor (a juillet 1798), lendemain de la condamnation. 9. 16 juillet 1798.