I. Février-mars

a. € Conçues, conçus^ inconcevable » {sic),

S. 5 décembre 1798 et la janvier 1799.

tion centrale de mon département, qui crut devoir s^y conformer sans retard, et ce ne fut que par sa désastreuse exécution que j'en eus moi-même connaissance.

Mon étonnement et mon désespoir furent au comble à la réception de cette affreuse nouvelle que rien ne me faisait prévoir; après seize mois d'injuste captivité, je voyais d'un seul coup ma liberté perdue à jamais, mes propriétés envahies, et ma famille désolée et ruinée.

Je fis quelques démarches pour connaître la cause de cette cruauté inouïe, et j'appris en frémissant d'indignation que , dans sa sentence du aS nivôse , le Directoire, ayant enfin sous les yeux toutes les preuves de mon innocence, était en général assez porté à me rendre justice et à me mettre en liberté; mais que Merlin, furieux de voir échapper sa malheureuse victime, avait tellement insisté dans ses réclamations contre moi, qu'il avait forcé la majorité de ses collègues de consentir à ma perte. L'opinion de ce monstre était que l'on devait, non seulement me faire inscrire sur la liste, mais m'y maintenir définitivement et me déporter sans retard à Cayenne, si l'on ne voulait pas me faire fiisiller. Heureusement pour moi, les motifs qu'il donnait pour appuyer ses fureurs étaient si pitoyables qu'il ne put pour le moment obtenir qu'une partie de ce qu'il exigeait ^,

I. On trouvera aux Appbïtdigeb n* XXVIII, lé texte complet de cet arrêté du Directoire.

n est temps de dire et curieux d'entendre quels étaient ces motifs, dont je fus également informé alors; ils sont inconcevables et bien dignes de l'auteur de la loi des suspects i.

Premièrement, Merlin m'accusait d'avoir été membre de ce malheureux tiers élu en l'an V, que la journée du 18 fructidor avait presque en entier destitué ou déporté.

Secondement, il m'attribuait quelques vers plus burlesques que méchants, qui avaient paru en manuscrit à Marseille, quelques mois avant que j'en partisse pour Paris. Ces vers, que jene connaissais que pour lesavoir entendu lire une seule fois, n'étaient qu'une plaisanterie sur le Directoire et les Conseils ; Merlin n'était dans ce temps-là ni député ni directeur^, l'offense n'était donc pas dirigée contre lui, rien ne pouvait prouver qu'elle vint de moi, mais Merlin savait tout croire et s'offenser de tout, quand il s'agissait de nuire et d'opprimer.

Troisièmement enfin, il s'était procuré la copie d'un petit discours de dix à douze lignes que j'avais prononcé dans l'assemblée électorale de mon département au moment où elle m'eut nommé député. Les expressions de ce discours, de l'aveu même de Merlin, n'avaient rien de répréhensible, mais il n'était pas terminé par la formule banale de : Vice la République/ et