N'étalMl pafl:dépaté et miniitre

cette omission, selon Merlin, était nn crime irrémissible qui équivalait à une contre-révolution tout entière.

Ces trois griefs se réduisaient donc, le premier, à un acte qui ne dépendait pas de moi ; le second, à des vers que je n'avais pas faits ; et le troisième, à deux mots que je n'avais pas dits.

Et, pour de pareils motifs, on avait la barbarie de prononcer la perte d'un citoyen et la ruine totale d'une famille ! Auprès de l'histoire de nos tyrans, celles des lettres de cachet et de l'inquisition de l'Espagne ne seront-elles pas bientôt plus que des pastorales !

Cependant, mes amis me conseillèrent de ne pas me décourager et de prendre les voies ordinaires de la réclamation pour tâcher d'obtenir ma radiation. Il fallait commencer par être radié provisoirement par mon département ; l'opinion de cette administration ne pouvait être douteuse à mon égard, d'après l'arrêté qu'elle avait pris le i5 frimaire ; on s'y adressa donc pour moi, mais l'on n'obtint aucune réponse. Ce nouveau déni de justice n'ayant fait que redoubler les instances que Ton faisait en mon nom, l'on apprit enfin de quelques administrateurs du département qu'ils ne pouvaient s'occuper de ma réclamation, dont ils connaissaient pourtant toute la justice, mais que le ministre de la police le leur avait défendu. Je dus bien alors me croire perdu sans ressource, puisque le même ministre, qui m'objectait ne pouvoir s'occuper de mon affaire sans l'avis préalable de mon département, avait

SOUS main défendu à ce département de prendre connaissance de mon affaire. Je reconnus Todieuse influence de rhomme qui me persécutait, et je me résignai à ma fatale destinée qu'un miracle seul pouvait changer.

En se reportant aux temps affreux dont je parle, on se souviendra que le corps législatif était à peu près réduit à rien, que la plupart des députés ne croyaient pouvoir et valoir quelque chose qu'en raison de la cour servile et méprisable qu'ils faisaient assidûment à tel ou tel directeur ; que le pouvoir exécutif s'était à peu près arrogé l'autorité souveraine ; que par le mot de gouçernement, on n'entendait plus que le Directoire et que, dans le Directoire même, Merlin avait eu l'art de se créer une prépondérance despotique. Le malheur d'avoir déplu à ce tyran était un irrévocable arrêt de mort pour le citoyen le plus irréprochable; j'avais acquis enfin la triste conviction de cette vérité, et, malgré mon innocence, j'étais bien assuré de périr si je faisais encore la moindre réclamation qui empêchât Merlin de m'oublier i.

Le dernier exemple de cruauté que je vais citer de la part de ce cannibale est une preuve bien frappante de ce que j'en dis.

Pierre-Louis Vaillant de Florival, père de famille et chef d'une manufacture de verrerie, fut arrêté sans motif connu à Paris et conduit au Temple.

I. Sur les fréquentes interventions de Merlin dans les procès politiques du temps, V. Introduction.

n y demeura en détention huit on dix mois, pendant lesquels sa femme, jeune, intéressante et très avancée dans sa grossesse, ne cessa de courir chez le ministre et tous ses alentours pour implorer leur justice et leur pitié. Tout fut inutile; Vaillant n'était inscrit sur aucune liste d'émigrés ; mais le gouvernement décida qu'il y serait inscrit (après huit mois de détention) et qu'ensuite, comme inscrit, il serait fusillé.

En effet, vers la fm de germinal an VU, cet infortuné fut transféré à l'Abbaye, et n'en sortit le 9 floréal suivant > que pour aller subir la mort. Il fut impossible de retenir sa malheureuse femme; elle suivit la victime et les bourreaux jusqu'au lieu du supplice ; ses qris, ses imprécations et sa douleur causèrent une scène si terrible et si déchirante, qu'aucun récit ne peut l'exprimer.

n est évident d'après cela que le Directoire avait droit de vie et de mort sur tous les Français ; quand il voulait sacrifier un citoyen, il le faisait arrêter comme conspirateur; si l'on ne trouvait aucune preuve de conspiration, il le faisait inscrire sur la liste comme émigré, après quoi il le livrait à la commission militaire pour être fusillé comme inscrit. Je sentis dès lors qu'il était aussi inutile de se justifier que dangereux de se plaindre, et je pris en gémissant le parti nécessaire du silence et de la résignation.

L'usage s'était établi depuis quelque temps de trans-