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férer du Temple à l'Abbaye ceux des détenus dont rafTaire était renvoyée à la Commission militaire, c'està-dire ceux que Ton dévouait à la mort; car de tous ceux qui y ont été envoyés directement du Temple, je suis le seul qui n'ait pas péri.

Le nommé Rippert, natif de Mazan, près de Garpentras, âgé de vingt-huit ans, homme robuste et courageux, fut donc transféré à FAbbaye le i8 prairial ^ ; il nous fit en partant ses derniers adieux, se regardant comme perdu sans ressource, attendu qu'il était inscrit sur la fatale liste. On ne le fit pas languir ; à peine arrivé à sa nouvelle prison, il fut, suivant l'usage, interrogé pour la forme par le capitaine rapporteur, et, le a3 dudit 2, il devait comparaître devant la commission pour être jugé, ou plutôt condamné. Le désespoir double les forces de Rippert ; dans la nuit du 22 au ii3, il parvient à briser l'un des barreaux de fer de sa petite fenêtre ; il y attache une méchante corde évidemment trop courte et descend, ou plutôt se précipite par là dans la rue. Il y tombe avec fracas sur un soldat en sentinelle, et le soldat étonné fait un cri et pousse à Rippert un grand coup de baïonnette qui manque le corps et ne frappe que le mur; la garde accourt à l'instant même, mais l'heureux prisonnier a sur elle quelques pas d'avance ; il vole, il disparait bientôt, et enlève enfin une victime à ses impitoyables assassins.

I. 6 juin 179g. Ripert, dit Grivelin fils, Charles- Vincent, cultivateur, entré au Temple le 9 pluviôse an VII (a8 janvier 1799). a. II juin 1799.

Cette nouvelle bien inattendue nous causa la plus vive joie ; le brave Rippert avait demeuré six mois parmi nous, il s*y était fait aimer et estimer de tout le monde par sod honnêteté, sa douceur et son extrême obligeance, et l'on s'attendait tous les jours à sa perte, qui aurait eu certainement lieu le lendemain de son évasion.

Ce fut peu de jours après que se passa un événement bien autrement remarquable et très heureux pour moi, puisque c'est à lui que je dois la fin de mes maux et de mes dangers. Je veux parler des journées aussi imprévues que mémorables des 28, 39, 3o prairial an VU S pendant lesquelles le conseil des Cinq-Cents força successivement les directeurs Treilhard, Larevellière-Lépeaux et Merlin à donner leur démission. Ils conservèrent pourtant assez de crédit pour obtenir que l'acte d'accusation proposé contre eux ne fût point admis : on leur avait promis cette grâce s'ils se retiraient sans résistance, et on leur tint parole.

Le haut et puissant Merlin rentra donc dans la nullité d'où il n'eût dû jamais sortir : bientôt il se retira dans ses nouveaux et riches domaines pour y jouir paisiblement du souvenir de ses crimes. Qu'avait-il à craindre, en effet? Les bons citoyens qu'il avait tant opprimés le méprisaient trop pour s'en venger, et les

I. 16, 17, 18 juin 1J99. Les trois directeurs démissionnaires eu ent pour successeurs Moulin, Gohieret Roger-Ducos.

scélérats qu'il avait si bien servis n'avaient pas un seul acte de vertu à lui reprocher ^.

Le ministre Duval tint encore quelques jours et fut remplacé, le 5 messidor, par Bourguignon ^, substitut du commissaire du Directoire près le tribunal de cassation.

Mon intention n'est pas de retracer les causes et les effets de la fameuse époque que je cite, mais je dois à la vérité le fidèle récit d'une anecdote qui m'est personnelle et qui, seule, justifierait l'exécrable souvenir qu'ont laissé après eux les hommes dont je viens de rappeler la chute.

Du fond de ma prison, j'ignorais encore quel résultat aurait pour la France en général la très étonnante journée du 3o prairial, et, en espérant de nouveau qu'elle adoucirait les maux de ma malheureuse patrie, je craignais encore de me tromper pour là centième fois; mais en me livrant à la Providence pour l'avenir, j'éprouvais déjà beaucoup de joie de la destitution de mon implacable ennemi.

Absorbé dans ces idées, je me promenais tout seul le lo messidor ^ au matin dans la cour du Temple, lorsque l'officier de garde, se promenant avec d'autres détenus, m'aperçoit, m'examine, m'aborde et me demande,

I. Cf. la défense que présenta Merlin sous ce titre : Ph.-Ant, Merlin^ membre de VInstUut national^ au Conseil des Cinq-Cents. Août

3. a3 juin 1:799. Bourguignon fut à son tour remplacé par Fouché le !•' août suivant.