II

M. De Gandolle, qui^ il y a 25 ans, nVeu parlait comme d'une difficulté insurmontable; Eh bien, la théorie de Lahire explique le fait de la manière la plus naturelle.

D'après cette théorie, ou plutôt cette vérité, une tige ne peut vivre quand elle est privée de gemmes ou boutons qui sont ses centres vitaux. Si une tige meurt naturellement à l'âge de quelques semaines , de quelques mois, c'est que tous ses gemmes sont développés ou éteints; si une tige vit des siècles ou indéfiniment, c'est qu'à mesure que ses gemmes se développent ou s'éteignent, elle en développé d'autres qui leur succèdent. Voici un exemple de cette loi. Les tiges du framboisier, Rubus idœus , sont bisannuelles , comme tout le monde sait; pourquoi sont-elles bisannuelles? c'est que dans leur première année elles se garnissent de gros gemmes ou boutons axillaires; ces gemmes étant des centres vitaux, les tiges restent pleines de vie; mais dans la seconde années tous ces gemmes se développent en rameaux, en feuilles , en fleurs et en fruits , et il ne se forme pas d'autres gemmes pour leur succéder; alors la tige n'ayant plus de centres vitaux pour la nourrir, pour lui fournir de nouvelles fibres, périt nécessairement. De cet exemple et de mille autres qu'il est inutile de rapporter, je suis arrivé à poser et résoudre ces questions.

Pourquoi une tige est-elle annuelle ? c'est parce que tous ses gemmes se développent ou s'éteignent en une seule année.

Pourquoi une tige est-elle vivace? c'est parce qu'a mesure que ses gemmes se dévelopent ou s'éteignent, elle en produit d'autres qui leur succèdent.

Conclusions. II résulte de ces faits observés sur les végétaux, I*. que chaque gemme aérien est un centre vital ou de reproduction comme l'embrj^on d'une graine, que les premiers ne difièrent du second qu'en ce qu'ils sont adhérens à leur mère, tandis que ce dernier en est détaché; 2". que tous produisent des fibres caulinaires par en haut, qui tendent à s'élever , et des fibres radiculaires par en bas qui tendent à aller s'enfoncer en terre; 3". qu'un arbre ne peut vivre qu'autant que les fibres radiculaires et descendantes de ses gemmes se mettent en contact avec la terre ou avec l'eau, soit médiatement comme dans les greffes, soit immédiatement comme dans l^s semis , les plantations et les boutures ; 4'*- qu'il faut considérer un arbre non comme un individu simple , tel qu'un animal qui n'a qu'un centre vital , mais comme un véritable polypier , composé d'autant d'individus qu'il y a de gemmes qui ont concouru à produire sa masse; 5"*. que la vie commune d'un arbre consiste dans la propriété qu'ont ses tissus d'absorber en commun les fluides liquides et aériformes propres au développement de tous les gemmes qui le composent.

La théorie dont je viens d'avoir l'honneur d'entretenir l'Académie est certainement le point de physiologie végétale le plus important qui ait jamais été traité devant vous; elle résout uu si grand nombre

de questions relatives à la végétation et à la multiplication des plantes, qu'il me semble impossible qu'elle ne soit pas une vérité. Cette théorie est votre héritage , Messieurs , elle vous a été léguée il y a cent vingt ans par Lahire , l'un de vos niembres les plus illustres de cetje époque. Si elle est restée long-temps dans Toubli, si même pendant ce temps des idées contraires ont prévalu , ce n'est pas du tout une preuve qu'elle soit indigne de vous ni de celui qui vous l'a léguée. Vous ne la répudierez donc pas, à moins que , contre ma conviction , l'Académie ne prouve elle-même , par des expériences consciencieuses et décisives , que Lahire ne vous a légué qu'une erreur.

POITEAU.