INSTITUT DE FRANCE

ACADÉMIE ROYALE DES SCIENCES

Le secrétaire perpétuel de rAcadémie pour les sciences naturelles, certitie que ce qui suit est extrait du procès-verbal de la séance du lundi 19 septembre i83i.

Rapport sur un Mémoire de M. Poiteau, tendant à faire admettre au nombre des vérités démon*' trées, la théorie de LahirCy touchant F origine et la direction des fibres ligneuses dans les v^e*gétaux.

On lit dans les mémoires de rÂcadérnie, imprimés en 1708, un travail de Lahire, dans lequel cet académicien dit que les couches ligneuses qui font grossir les arbres se dirigent de haut en bnâ ; qu'elles

procèdent des bourgeons dont elles sont les racines, et que, de même que les autres racines, elles tendent à s'enfoncer en terre. Si ces paroles n'étaient qu'an langage figuré , destiné à taire mieux comprendre les relations qui existent entre les bourgeons et les racines , il li'y aurait pas de motifs sullisans pour en faire une sérieuse critique. En effet, les couches annuelles du tronc tiennent par une extrémité aux branches qui proviennent des bourgeons, et par l'autre aux racines cachées sous la -terre; elles sont un intermédiaire nécessaire entre ces parties. On ne saurait interrompre cette communication sans nuire à la fois aux bourgeons et aux racines , et la suppression de celles-ci porte un notable préjudice aux bourgeons correspondans, de même que la suppression de ces derniers ralentit le développement des racines. Mais ce n'est pns cela seulement que Lahire a voulu dire, sa pensée va beaucoup plus loin. Dans sa manière de voir, chaque bourgeon produit des racines, lesquels forment, avec les racines des autres bourgeons, une sorte de gaine entre l'ancien bois et l'écorce; cette gaîne, qui n'est autre chose que la couche annuelle , descend graduellement de la cime des plus grands arbres jusque dans la terre où toutes les racines se séparent et prennent la forme que nous leur connaissons. Cette hypothèse admise, il est facile d'expliquer comment un bourrelet se forme à

( «9 ) la partie supérieure d'une blessure ou d'une ligature faite au tronc d'un arbre : les racines des bourgeons ne pouvant passer outre , se ramassent^ se fortifient, s'épaississent au lieu de s'allonger. Alors il arrive de deux choses l'une: ou le développement du bourrelet est assez considérable pour qu'en peu de temps la communication entre la partie haute et la partie basse du tronc se rétablisse , ou ce développement est insuffisant pour réunir les deux parties.. Dans le premier cas, les bourgeons sont sauvés, puisque leurs racines gagnent la terre; dans le second cas, ils sont menacés de périr d'inanition et l'arbre avec eux , puisqu'ils ne peuvent s'enraciner. Voilà en quelques mots le développement de l'hypothèse dont Laliire jeta le premier germe. Elle fit si peu de bruit pendant près d'un siècle , que lorsque le savant Dupetit- Thouars exposa cette ^doctrine, tout le monde la regarda comme nouvelle; et il est fort probable que M. Dupetit-Tbouars lui-même croyait en être l'inventeur. Seul, il la défendit vingt-cinq ans contre tous avec une ardeur et une persévérance digne3 d'une meilleure cause. Ses efforts furent impuissans, il ne ramena personne à son avis. De nombreuses expériences, la plupart faites par Duhamel , avaient davance résolu la question : elles sont trop connues poui* quenpus les citions ici. Il nous suffira d'indiquer les résultats que nous-mêmes nous avons obtenus.

^ Si on enlève du tronc d'un érable sycomore un large anneau d'écorce, et qu'on le remplace par un anneau semblable J'écorce d'un érable rouge, anneau dépourvu de bourgeons, il se greftera comme ferait un écusson, et dessous une couche de bois d'érable rouge ne tardera pas à se développer. Le grain du bois ne laissera aucun doute sur sa nature* Or, on ne saurait attribuer cette production ligneuse ni aux bourgeons de l'érable rouge , puisque l'atmeau d'écorce en était dépourvu , ni aux bourgeons du sycomore, puisque ceux-ci n'auraient donné naissance qu'à du bois de sycomore; il deviendra donc évident que la production de bois d'érable rouge sera due à une autre causa qu'à l'allongement des racines des bourgeons.

Cette expérience nous fournît un second argument contre l'hypothèse de Lahire. La couche de bois qui se formera dans la partie du tronc du sycomore, située au-dessous de l'anneau d'écorce de Vérable rouge, ne sera pas du bois d'énible rouge, mais bien du bois de sycomore; et pourtant cette couche de bois sera séparée de la couche correspondante de la partie supérieure du tronc par toute la largeur de l'anneau d'écorce de l'érable rouge. Comment donc supposer qu'elle serait un produit des bourgeons du sycomore.

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De même, si on enlève sans le remplacer un large anneau d'écorce du troue d'un orme vigoureux , ou de beaucoup d'autres arbres dicotylédones , de nouvelles couches de bois se formeront dans la partie inférieure du tronc aussi bien que dans la partie supérieure, pendant un nombre d'années plus ou moins considérable , tandis qu'aucune production ligneuse ne se montrera sur l'ancien bois mis k nu par l'enlèvement de l'anneau d'écorce. Il n'y aura donc pas moyen d'attribuer la création des couches de la partie inférieure du tronc au développement des prétendues racines des bourgeons qui n'auraient pu descendre du haut de l'arbre jusqu'en terre sans qu on les vit passer.

Ces expériences sont décisives , et toutefois l'hypothèse de Lahire vient encore de trouver dans M. Poiteau un ardent défenseur. C'est moins de nouveaux faits qu'il met dans la balance que le poids de son opinion ; mais, quelque confiance qu'il nous inspire, nous ne pouvons dans cette circonstance adopter ses idées qui , suivant nous , sont en contradiction manifeste avec les faits.

Nous sommes d'avis que T Académie, tout en louant le zèle de cet habile cultivateur, ne saurait

donner une entière app^bation au mémoire qu'il a soumis à son jugement.

Signé : Desfontaines ; M irbel , rapporteur. L'Académie adopte les conclusions de ce rapport.

Certifié conforme :

Le secrétaire perpétuel , conseiller d'état , grand-qffîcier de F ordre de la LégiondHonneury

Baron CUVIER.