PREMIÈRE PARTIE

chaque chaudière soit armée de deux soupapes, dont l’une est sous clé.

Nonobstant cette disposition, l’on n’est pas à l’abri des explosions, même ordinaires, avec deux soupapes; car l'expérience a démontré , qu’elles peuvent contracter dans leur siège une adhérence, qui augmente considérablement la force nécessaire pour les ouvrir. D’un autre côté, quand elles se soulèvent, il arrive parfois que la vapeur, s’échappant en lame mince, les fait osciller sans les ouvrir suffisamment. Ces deux défauts de l'appareil préservateur dû au génie de Papin , ont conduit à l’application du

métal fusible découvert par M. Darcet. Selon les ordonnances,

chaque chaudière doit avoir deux soupapes et deux rondelles

fusibles. L’on a pensé que si les premières résistent à la tension

de la vapeur , les secondes seront fondues à la température correspondante. L’expérience a démontré que les rondelles cèdent quelquefois en se ramollissant avant le terme de fusion, et qu’elles ne se fondent pas convenablement , parce qu’elles sont exposées à un refroidissement plus rapide que celui des parois qu’elles protègent.

A ce double défaut, analogue à ceux des soupapes, s'ajoute un inconvénient grave , dont ces dernières sont exemptes. Il consiste en ce que si la fusion a lieu , le travail de la machine et des ateliers qu’elle conduit est interrompu pour le reste de la journée. Aussi, dans les grandes usines, la plupart des fabricans emploient-ils divers moyens qui rendent la fusion impossible, ou du moins qui la retardent. *

MÉMOIRE SUR LES BATEAUX A VAPEUR

Dans la navigation par la vapeur, ce moyen de sûreté, rendant

le navire immobile , l’expose à se perdre par le naufrage ou à être pris dans un combat.

Ajoutons que dans les cas d'explosions dites extraordinaires, quoiqu'elles soient les plus fréquentes , les rondelles et les soupapes sont plutôt dangereuses que préservatrices; car, eu laissant échapjjer une grande masse de vapeur , en affaiblissant considérablement la pression que supporte le liquide, elles peuvent déterminer, dans certains cas, une vaporisation immense, instantanée, dont les produits ne sauraient s’écouler qu’en très faible partie par les mêmes ouvertures.

Les manomètres de sûreté, ou les tubes ouverts dans l’eau des chaudières à basse pression , sont encore plus incommodes et plus dangereux que les rondelles fusibles; car ces dernières affaiblissent rapidement la tension intérieure en laissant échapper la vapeur, au Ücu que les manomètres, par lesquels il ne sort que de l’eau , ne diminuent presque pas la force emprisonnée , parce qu’ils font croître trop lentement la capacité qu’elle occupe. D’un autre côté, pendant que le niveau s’abaisse, les foyers échauffent considérablement les parois dont les points correspondans sont mis successivement à sec. Or, dans cet état d'échauffement, si une cause quelconque amène l'eau en contact avec le métal , l'explosion peut avoir lieu.

£« général, tout procédé qui fait baisser l'eau dans les chaudières facilite leur calcination ou leur rupture, à moins qu'il ne produise l'extinction rapide d’une grande partie des foyers.