EXPLICATION DE CHAQUE BRANCHE THÉOLOGIQUE
La théologie critique et exégétique de TA.-T. se subdivise, pour les trois ans d'études, comme suit :
1® Introduction générale à TA.-T. — Exégèse de quelque écrit
2° Introduction spéciale à chaque livre. — Exégèse de quelque écrit ;
3» Etudes bibliques ;
La théologie critique du Nouveau-Testament.
1» Introduction sur le N.-T ;
2* Introduction spéciale sur chaque écrit;
S'* Histoire du Canon.
La théologie exégétique du Nouveau-Testament.
1° Exégèse des Ecrits Judéo-chrétiens ;
2° Exégèse des Ecrits Pauliniens ;
2^ Exégèse des Ecrits Johanniques. — Etudes bibliques. — Variété et unité des types doctrinaux.
La théologie historique.
1*» Histoire de TEglise ;
2" Histoire du gouvernement de TEgli
3« Histoire des dogmes ; r ~
La théologie dogmatique.
1® Histoire de la dogmatique en général, et de la dogma tique réformée en particulier ;
2** Cours de dogmatique ;
3® Apologétique ;
La théologie morale.
1° Histoire de la morale chrétienne ;
2® Cours de morale chrétienne ;
3** AppUcation de la morale, ou Socialisme chrétien ;
La théologie pratique embrasse :
La Catéchétique ;
L'Homilétique;
La prudence pastorale ;
Le Droit ecclésiastique ;
La Mission intérieure ;
La Mission extérieure ;
Selon rinvitation que j'avais reçue, je me rendis à Paris au mois d'août. M. le Ministre accueillit très favorablement mes explications sur les projets de .réformes exposés dans les deux rapports précédents, et
m'autorisa à faire dresser par Tarchitecte diocésain un devis supplémentaire de réparations et d'ameublement. Il fut question, à ce sujet, d'acheter des terrains et de construire des chambres, et M. le Ministre déclara, à cet égard, qu'il enverrait un. architecte à Monta uban. Il promit aussi des aides-directeur auxquels il accorderait le logement, la nourriture et 2,400 francs de traitement, et se montra bien disposé à aborder successivement les autres points signalés à son attention.
Dans le courant de l'année académique 1861-62, M. Vaudoyer, Inspecteur général des monuments publics, arriva à Montauban, envoyé par le Ministra, et, de concert avec M. le préfet Levainville, M. l'architecte diocésain, et M. Prax-Paris, maire de la ville, un plan d'achat de terrains, de construction d'un second étage à la Faculté et au Séminaire, et de démolitions et d'embellissements sur les pentes du ruisseau Lagarrigue, fut arrêté et soumis à qui de droit.
Une dépêche ministérielle du 30 novembre 1861 fit savoir à la Faculté que M. le Ministre, désireux de donner un aide au Directeur, demandait au Conseil de déterminer les attributions de ce maître-adjoint et de présenter un candidat.
La Faculté, après avoir longuement examiné la question de la réorganisation des études, soulevée par la proposition particulière du Ministre, crut devoir s'abstenir de répondre aux deux questions des attributions et de la désignation d'un adjoint, et s*en remit à la sagesse du Ministre et à l'expérience du Directeur.
Un peu plus tard, au commencement du mois d'avril 1862, M. le Ministre m'invita, comme je l'ai dit plus haut, par M. de Maleville, à lui faire connaître, de nouveau, mon projet de réorganisation des études, en prenant pour base la somme de douze mille francs à consacrer à l'augmentation du personnel, sans oublier qu'il créerait, au besoin, un ou plusieurs auditoires dans le Séminaire, et qu'il demanderait, pour agrandir les locaux, deux cent mille francs aux Chambres.
Je me hâtai de répondre à M. le Ministre, le 12 du même mois, par la lettre suivante :
« J'ai l'honneur de soumettre à Votre Excellence, « selon votre invitation, la dernière idée que m'ont « su^érée les discussions du Conseil de la Faculté sur a la réorganisation des études.
« Appelé, par votre dépêche du 30 novembre der- « nier, à s'expliquer sur les attributions d'un aidew directeur, le Conseil soumit à un examen persévérant « et approfondi le problème du remaniement des audi- « toires et des études, en cherchant à les unifier sur la « base d'une dorée de quatre ans ; mais il ne put « aboutir à une combinaison satisfaisante et réalisa- « ble ; et nous comprîmes, mieux que jamais, tous les « embarras qu'occasionne l'auditoire incomplet de « philosophie.
<( Le Conseil ne trouva pas moins de difficultés à « introduire des aides-enseignants qui relèveraient à «i la fois du Directeur par leurs services au Séminaire, « et de la Faculté par leur enseignement. Il reconnut « qu'un conflit incessant pouvait sortir de cette double
« position tour à tour subordonnée et indépendante ; « et de là sa réponse à votre dépêche précitée. Je dus « cherclier alors le moyen de résoudra le problème en « échappant à ces difficultés ; et voici la solution que Cl je proposai à mes collègues.
« i** La Faculté se détachant complètement, comme (( à répoque de sa fondation, de l'auditoire de philoce Sophie et de belles-lettres, pour se renfermer excluce sivement, selon son titre môme, dans sa haute « sphère de renseignement théologique, ferait par- « courir en trois ans le cycle djs études exigées pour « Tobtention du diplôme de bachelier en théologie. Les « professeurs des deux auditoires actuels, MM. Mon- « tet, Jalaguier, de Félice, Sardinoux, professeurs « actuels de théologie; M. i3ois, professeur dans les « deux auditoires; MM. Nicolas et Pédézert, pro- « fesseurs de philosophie et de littérature, compose- « raient, comme aujourd'hui, son corps enseignant et « son conseil. Ce n'est pas trop de sept professeurs, « surtout si le nombre des élèves continue à s'élever. <c Cette adjonction de deux collègues aux cinq de l'au- « ditoire de théologie, :3t l'augmentation du nombre des « cours, à la condition expresse, pour chaque profes- « seur, de faire un cou7'5 nouveau pour chacune des c< trois années d'enseignement, pourvoiraient large- « ment à l'enseignement des branches nouvelles et i( indispensables ; ,
« 2° L'auditoire de philosophie, détaché de la Faculté « dont il n'a été jusqu'ici qu'un appendice incomplet, « serait transporté et organisé dans le Séminaire. Son « plan d'études embrasserait :
(( a. La langue et la littérature françaises, et au « moins une langue moderne ;
(( b. Les langues et les littératures grecque et latine, « profane et sacrée ;
« c. La langue, Thistoire, et les antiquités hébraï- « ques;
a d. L'histoire de la philosophie et des sciences ;
(c e. L'histoire des rehgions de l'antiquité ;
« /*. L'encyclopédie des sciences théologiques ;
« g. Des compositions, — des dissertations, — des <c analyses d'ouvrage, — des comptes-rendus et des « conférences, correspondants aux cours.
(( Ces études préparatoires dureraient deux ans.
« Les élèves formeraient deux divisions avec des « travaux progressifs. Le second étage du Séminaire « leur serait affecté, le premier étant occupé par les « théologiens.
« Pour remplir ce cadre, il faudrait au moins quatre « maîtres, logés dans le Séminaire, vivant au milieu « des élèves, dirigeant leurs travaux, et prêtant ainsi au « Directeur, par leur constante présence, un concours « efficace en toutes choses.
« En outre, ces maîtres, pépinière d'aspirants au (( professorat théologique, faciliteraient singulièrement « les nominations, d'habitude si compliquées et si « orageuses, aux places vacantes dans la Faculté.
« Cette organisation, tout en simplifiant la position « respective de la Faculté et du Séminaire, fortifierait « l'une et l'autre.
« Je suis heureux Monsieur le Ministre, de pouvoir a ajouter que ce plan, qui me semble n'offrir que des
lu
« bénéfices en résolvant avantageusement le problème « d'études plus fortes, soit préparatoires, soit théologi- « ques, a reçu l'approbation individuelle de mes col- « lègues, et M. le Doyen nous a déclaré qu'il était prêt, « pour son propre compte, à concourir à l'organisa- « tion d'un riche et vigoureux enseignement dans le « séminaire.
« Du reste, pour établir un lien si désirable entre « les deux établissements qui tendent au même but en « se complétant, un Comité supérieur, pris dans le Con- » seil de la Faculté, pourrait être chargé d'une haute « inspection des études dans le Séminaire.
« Cependant Monsieur le Ministre, au lieu d'accom- « plir soudainement un si notable changement pour « lequel, d'ailleurs, les locaux sont loin d'être prêts, a il me paraît prudent de le faciliter par une transition « expérimentale qui consisterait à laisser encore l'au- « ditoire de philosophie annexé à la Faculté, et à « charger quelques maîtres de donner dans le Sémi- « naire un supplément de cours. C'est, du reste, ce « que la nécessité nous oblige de pratiquer pendant le « second semestre de cette année. Voici le fait. Des « élèves de première année de philosophie, et les meil- « leurs à tous égards, voulant préparer la licence ès- « lettres ou fortifier leurs études classiques, sont venus (( me dire qu'à leur grand regret, il seraient obligés, « l'an prochain, d'aller à Strasbourg, si la Faculté ne « pouvait donner satisfaction à leurs légitimes désirs. « Ils ajoutaient qu'ils seraient heureux de recevoir, « sans délai, des leçons de langue et de littérature « française, ainsi que de littérature grecque et latine,
« de la part de l'un de nos candidats actuels, licenjr cié ès-lettres. Tous mes collègues ont été d'avis « d'entrer provisoirement dans cette voie, d'ici à la « fin de l'année académique, et ils ont espéré que vous « voudriez bien accorder une indemnité à ce premier « adjoint, M. Peyre, qui donne, depuis Pâques, sous (f la forme de quatre conférences par semaine, à ses a condisciples, et à leur satisfaction, un cours de « langue grecque et un autre de langue française. »
. Le d5 juillet 1862, je présentais pour les fonctions d'aide-directeur et de professeur des sciences dans le Séminaire, M. Jules* Molines, ancien élève de notre Faculté, licencié ès-sciences de Paris, pasteur à Nérac, et professeur dans l'institution Cabos, homme capable et fort instruit, habile à enseigner, esclave de la règle et de l'ordre, et que tous mes collègues croyaient admirablement qualifié pour cette double fonction.
D'un autre côté, l'essai d'un enseignement littéraire pendant le précédent semestre ayant réussi et porté des fruits, il y aurait eu danger et malheur à ne pas le poursuivre régulièrement, danger de voir les meilleurs élèves aller à Strasbourg, et malheur de reculer après un heureux début. Aussi pris-je résolument le parti de présenter pour cette nouvelle tâche, M. François Bonifas, lui aussi ancien élève de Montauban, licencié ès-lettres de Paris, qui allait être bientôt docteur, et aussi bien qualifié à tous égards que M. Molines, pour exercer une efficace influence sur la piété et la vie chrétienne des Etudiants.
M. Molines fut nommé le 30 janvier 4863, et il ac-
cepta avec joie la mission que le Ministre lui confiait ; mais les circonstances ecclésiastiques les plus douloureuses l'empêchèrent de se rendre à Montauban. L'Eglise de Nérac subit coup sur coup les plus graves épreuves dans la personne de M. le pasteur président Cabos frappé de paralysie, et dans celle de son second pasteur, M. de Frontin, ravi par une mort foudroyante, Ses fidèles éplorés s'opposèrent avec supplications au départ du pasteur suffragant qui leur restait, et M. J. Motines, noblement vaincu par leurs prières et leurs témoignages d'amour fraternel, donna sa démission en juin 1863.
A cette même date, le Ministre qui avait été sympathique et bienveillant pour la Faculté et le Séminaire, M. Rouland, quitta le ministère après l'avoir occupé pendant près de sept ans. Qu'allaient devenir ses promesses, ses projets, ses commencements d'exécution, et nos longs efforts ainsi que nos espoirs ? Aussi me hàtai-je d'aller à Paris pendant les vacances, pour renouer avec les deux nouveaux ministres, MM. Duruy et Baroche, le fil de nos démarches en faveur de nos deux établissements ! et comme j'avais un sûr aboutissant auprès du Maréchal, Ministre de la guerre, M. Randon, protestant, j'eus l'honneur de lui être présenté pour l'entretenir du but de mon voyage. M. le Maréchal me demanda une note sur le Séminaire, et me promit d'en parler, le lendemain, à son collègue M. Baroche. Deux jours après, je fus présenté par M. F. Cuvier, conseiller d'Etat et fondateur du Séminaire, à M. le Ministre Baroche qui se déclara prêt à accepter le legs de M. Rouland, c'est-à-dire à reprendre
la double affaire du matériel et du personnel touchant le Séminaire, et à nommer M. F. Bonifas. Le lendemain je vis M. Genteur, secrétaire général du ministère de rinstruction publique, et lui parlai du traitement des professeurs, des cours, et du règlement de la Faculté. Il me demanda les projets tels qu'ils avaient été envoyés à M. Sayous, directeur des cultes non catholiques.
À la rentrée de la Faculté et du Séminaire, la commission administrative de ce dernier établissement, à la date du 13 novembre 1863, présenta à M. le Ministre des cultes, pour succéder à M. J. Molines, démissionnaire, M. François Bonifas, bachelier en théologie, docteur ès-lettres de Paris, digne des fonctions d'aidedirecteur et d'agrégé .des belles-lettres, par les souvenirs honorables qu'il avait laissés au Séminaire et à la Faculté, par ses solides connaissances littéraires et théologiques, par sa piété et son caractère à la fois doux et ferme. En outre, la Commission, se basant sur les douze mille francs que M. Rouland avait portés au budget pour le personnel, demanda à M. le Ministre la création de deux nouvelles places d'aides-directeur et agrégés, l'une au budget de 1864, et l'autre à celui de 1865 qui allait être proposé aux Chambres, afin de réaliser progressivement l'établissement de l'ordre nouveau proposé.
M. Bonifas fut nommé le 26 novembre 4863.
Quelques jours auparavant M. le Ministre nous avait accordé une somme plus considérable pour la bibliothèque, et annoncé que nous recevrions une part des ouvrages du dépôt des souscriptions du Ministère.
J'ai dit plus haut, à propos de jubilé séculaire et à la. fin d'un discours à ce sujet, que pour fortifier le mouvement favorable à l'augmentation du corps des pasteurs et à la Faculté, il importait d'imiter l'œuvre de Calvin et de Théodore de Bèze en fondant une société de recrutement pastoral au sein de nos Eglises, et en organisant, en particulier dans le Midi, une Ecole préparsioire à ce sujet. C'est le 15 octobre 1863, à la suite d'une conférence tenue à Monlpellier l'année précédente, que cette idée prit corps par la fondation de l'école Paul Rabaut, en mémoire de l'année 4859. Qu'il me soit permis ici de reproduire l'exposé que je fis alors de ce proj et et de ses motifs :
« Messieurs et bien aimés frères,
« Avant d'aborder ensemble, sous l'œil de Dieu, l'étude approfondie du projet d'école qui nous réunit, et pour répondre à des préventions qui pourraient exister hors de cette enceinte, j'éprouve le besoin de vous en dire, en quelques mots, l'origine et l'histoire, ainsi que les motifs qui Font inspiré.
« Ce n'est ni d'aujourd'hui ni d'hier que date l'idée de cette Ecole. Il y a dix ans au moins qu'elle préoccupe quelques amis. Appelés, par position, à connaître les besoins de nos communautés religieuses dans toute leur étendue, et à constater chaque jour l'insuffisance de nos moyens actuels d'y répondre, nous nous sommes naturellement demandé par quelle voie cons-
tante et régulière TEglise pourrait se pourvoir d'un Corps Pastoral plus nombreux et toujours mieux qualifié. Cette question a été l'objet de bien des lettres, d'entretiens personnels et même de conférences privées, soit à Montauban, à Paris, à Toulouse, à Saverdun, comme dans le Gard, dans la Drôme et dans TArdèche. Adolphe Monod en saisissait, à Paris, une réunion d'amis. Un instant nous la crûmes résolue à Toulouse, et l'un des pasteurs ici présents fut sur le point de présider à sa réalisation. A l'époque plus rapprochée du Jubilé de 4859, nous adressions un appel à nos Eglises, pour fonder, en souvenir de cette solennité séculaire, une société pour l'encouragement des études théologiques, et en particulier des établissements d'instruction préparatoire, afin de former par eux un corps d'élite protestant. Un an plus tard, nous crûmes un instant qu'une Institution bien connue dans THérault serait transportée de Ganges dans cette cité. Et depuis lors, sollicité, pressé par de nombreux amis, nous avons dû pubUer le court projet de fondation que vous connaissez, et qui énonce les principes, les moyens et le but de cette œuvre si désirée.
« En présencede places toujours vacantes, de créations de postes nouveaux, de l'évangélisation bien incomplète des protestants disséminés, du manque de missionnaires pour le sud de l'Afrique, pour l'Algérie et pour nos colonies, de la multiplication des places de pasteurs soit auxiliaires, soit évangélistes, soit suffragants, soit professeurs dans des établissements d'instruction ; en présence surtout des déplorables tendances, toujours plus prononcées, qui entraînent une partie des jeunes
pasteuïs, il était difficile de ne pas se dire, sans manquer de foi et de fidélité : Il faut au centre du Midi, et dans un grand foyer d'instruction, une école évangélique, comme il y en a une au Nord et une à l'Ouest; il la faut absolument. Les pasteurs, les fidèles, et les corps ecclésiastiques du Midi ne reculeront pas devant cette nécessité et les sacrifices qu'elle impose, sous peine d'abdiquer : l'Ecole sera.
« Permettez-moi, Messieurs, d'insister sur le dernier motif que j'ai invoqué, sur ces déplorables tendances qui alarment nos troupeaux. Le mal est trop grand et trop dangereux pour ne pas nous y arrêter un instant.
« S'il est un fait de plus en plus évident, c'est à coup sûr celui de la crise religieuse qui tourmente le christianisme et notre société européenne. Comme aux premiers siècles de notre ère, l'Evangile et l'Eglise sont aux prises avec un gnosticisme qui voudrait se mettre à la place de la Révélation chrétienne. Il anime de son souffle panthéistique et négatif les recherches des érudits et les recherches des savants. Il inspire les études de l'antiquité, des races et des langues, de la nature et de l'histoire, et travaille avec passion à faire disparaître la dispensation surnaturelle de l'Evangile sous le niveau commun du progrès humanitaire, et à substituer l'homme et la nature au Dieu personnel et saint , de la foi biblique. Rappelez-vous la trop célèbre leçon de l'un des coryphées de cette sceptique science, et ses lamentables prophéties. « L'Europe, disait-il naguère, « conquerra le monde et y répandra sa religion qui est « le droit, la liberté, le respect des hommes, cette « croyance qu'il y a quelque chose de divin au sein de
« rhumanité.' Dans tous les ordres, le progrès consis- « tera à s'éloigner toujours plus de Tesprit sémitique... « En tout nous poursuivrons la nuance, la finesse au « lieu du dogmatisme, le relatif au lieu de Tàbsolu. <( Voilà, suivant moi, l'avenir, si l'avenir est au progrès. « Arrivera-t-on à une vue plus certaine de la destinée « de l'homme et de ses rapports avec l'infini? Saurons- « nous plus clairement la loi de l'origine des êtres, la « nature de la conscience, ce qu'est la vie et la person- « nalité? Le monde, sans revenir à la crédulité, et tout (( en persistant dans sa voie de philosophie positive, « retrouvera-t-il la joie, l'ardeur, l'espérance, les (( longues pensées? Vaudra- t-il encore un jour la peine (( de vivre, et l'horiime qui croit au devoir trouvera- « t-il dans le devoir sa récompense ? Cette science à (( laquelle nous consacrons notre vie, nous rendra- « t-elle ce que nous lui sacrifions? Je l'ignore. Ce qu'il (c y a de certain, c'est qu'en cherchant le vrai par la t( méthode scientifique, nous aurons fait notre devoir. « Si la vérité est triste, nous aurons du moins la con- « solation de l'avoir trouvée selon les règles. » Quelle navrante perspective ! quel scepticisme désolant !
« Et cette voix de la science moderne trouve un désastreux écho dans l'Eglise. Au rationalisme vulgaire a succédé un rationalisme autrement audacieux et vaste, qui souffle le doute et l'incrédulité dans toutes les Eglises de notre vieux continent. En Allemagne il s'est attaqué tour à tour à la personne, à l'œuvre, à la vie de Jésus, aux écrits des apôtres, à la fondation de l'Eglise, et, de négations en négations, de Strauss à Baur, de Baur à Bruno Bauer, et de celui-ci à
Feuerbach, il en est venu à reléguer le surnaturel dans Tempire des superstitions, et la Bible dans celui des mythes et des apocryphes ; à classer le christianisme parmi les produits de Tesprit humain et des évolutions progressives de Thistoire ; à n'assigner au Christ, dépouillé de son auréole divine et sainte, qu'une place parmi les exemplaires, éminents sans doute, mais tous incomplets, temporaires et faillibles, de ridée, et à jeter à tous les vents de sa dissolvante critique la foi des Apôtres, des Pères, des Réformateurs et de TEglise universelle.
« Et notre Eglise, à nous, notre chère Eglise Réformée de France, est-elle restée en dehors et à Tabri de ses mortelles atteintes? Demandez-le plutôt à notre littérature théologique, à nos journaux, à nos revues, à nos fidèles alarmés et à nos communautés déchirées ! Que de scandales déjà et de ruines autour de nous ! N'at-on pas accusé la Bible d'être remplie d'absurdités, et n'a-t-on pas immolé son autorité à celle de l'infaillible et toute puissante conscience ? La révélation miraculeuse n'est-elle pas sacrifiée aux lumières de la raison, aux inspirations du sentiment religieux, et aux lois immuables de la nature et de l'humanité ? Ne s'efTorcet-on pas de dépouiller le Christ de sa préexistence et de sa filialité divine, pour le réduire aux proportions et au rôle d'un docteur juif, dont la moralité et l'intelligence n'échappèrent pas toujours aux étreintes de Terreur et aux préjugés de son temps et de son pays ? Sa gloire éternelle, son incarnation sainte, ses miracles, sa vie parfaite, son œuvre expiatoire, sa résurrection, ne sont-ils pas tour à tour attaqués et niés, pour faire .
place à je ne sais quel homme faillible, fragile comme nous, docteur et modèle dépassé, auquel nous pouvons jeter, avec les Juifs qui Font crucifié, cette dérisoire parole : Sauve-toi toi-^même ! Et son Eglise, ne veuton pas l'ouvrir systématiquement, sous prétexte de liberté et de progrès, à toutes les doctrines, à tous les caprices du libre esprit, à toutes les témérités de la pensée enivrée d'elle-même, pour en faire, dirai-je, un bazar intellectuel, un véritable pandémonium?
« Exagérons-nous ? Ecoutez plutôt ces loyaux et tristes aveux bien connus :
« A Theure qu'il est, le protestantisme se voit livré " à une crise qui menace son existence Mais pource quoi se le dissimuler ; ce qui est en péril au fond, ce a n'est pas le protestantisme, c'est le christianisme,
« c'est la religion même Le sentiment religieux a
(( aussi une action critique Il devient la mesure de
« la vérité religieuse, il rejette les doctrines spécula-
« tives aussi bien que les faits purement merveilleux
(( Cette émancipation graduelle de la foi et ce progrès
« de la religion dans les voies du spiritualisme font
« entrevoir l'avenir religieux de l'humanité dans une i< espèce de rationalisme chrétien ou de christianisme « rationnel.
« Mais je ne puis m'empêcher de demander avec « quelque inquiétude si le rationalisme chrétien est « bien une religion. Ce qui reste dans le creuset après « l'opération que l'on sait, est-ce bien l'essence des « dogmes positifs, ou n'en serait-ce que le caput « viortuum ? Le christianisme rendu transparent pour' <( Tesprit, conforme à la raison et à la conscience,
« possède-t-il encore une grande vertu ? Ne ressemble - « t-il pas beaucoup au déisme, et n'en a-t-il pas la « maigreur et la stérilité?
(( Quand la critique aura renversé le surnaturel « comme inutile, et les dogmes comme irrationnels ; « quand le sentiment religieux d'une part, et de l'autre « une raison exigeante auront pénétré la croyance et « l'auront transformée en se l'assimilant ; quand il n'y « aura plus d'autorité debout si ce n'est la conscience « personnelle de chacun ; quand l'homme, en un mot, « ayant déchiré tous les voiles et pénétré tous les mys- « tères, contemplera face à face le Dieu auquel il « aspire, ne se trouvera-t-il pas que ce Dieu n'est autre « chose que l'homme lui-même, la conscience et la « raison personnifiées ; et la religion, sous prétexte « de devenir plus religieuse, n'aura-t-elle pas cessé (L d'exister? »
« Quelles confessions et quelles effroyables conséquences ! Oui certes, il n'est que trop vrai, ce christianisme rationnel, ce déisme maigre et stérile, cette déification de l'homme, ce nihilisme final, ce caput mortuum, ne possèdent plus, ne peuvent plus posséder aucune vertu. Les ruines appellent les ruines, comme un abîme en appelle un autre au bruit de ^es flots: Quand les fondements sont renversés, l'édifice ne peut que crouler. Qui s'étonnera» dès lors, que la mort spirituelle,^ cette insatiable héritière du doute et de l'incrédulité, mette sur bien des cœurs son sceau glacial ! Qui s'étonnera de la voir éteindre de son souffle empoisonné les ardeurs de la foi, les joies intimes de la communion du Christ, les douceurs ineffables de la
paix chrétienne et les élans bénis de la prière ! Qui s'étonnera qu'aux œuvres fécondes de la vie et du dévouement succèdent les défaillances et les abandons d'une foi qui disparaît, et d'un cœur qui cesse de battre ! Qui s'étonnera que, minés par cette fièvre dévorante, tant d'hommes, mourant aux fortes croyances, redeviennent payons avec fureur, s'absorbent dans le présent, et n'éprouvent plus rien au cœur du noble mal du céleste pays, plus rien du patriotisme de l'éternité !
« Que faire contre cet antichristianisme théorique et pratique? Je réponds: il faut travailler sans repos ni tiêve à former un corps pastoral croyant, savant et vivifiant.
« Depuis bientôt cinquante ans, notre Eglise relève, non sans succès, ses murs et ses temples et étend ses pavillons. Elle s'est peu à peu enveloppée d'un réseau de Sociétés bibliques, d'écoles et de bibliothèques, d'œuvres missionnaires au dedans et au dehors, d'orphelinats, d'asiles, d'institutions de charité. Mais elle ne s'est pas suffisamment préoccupée d'un intérêt suprême qui touche à tous les autres, je veux parler de la formation, de l'éducation de son corps pastoral. N'est-il pas vrai que, nonobstant nos principes de sacerdoce universel et de démocratie chrétienne, le corps pastoral est le ressort essentiel de notre organisme ecclésiastique, et, qu'en général, de lui proviennent le zèle ou la tiédeur des fidèles, la prospérité ou la ruine des intérêts religieux, la vie ou la mort des communautés? N'est-il pas vrai qu'un pasteur pieux, instruit, dévoué, mis à la tête d'un troupeau spirituelle-
ment mort, y fait bientôt bruire les ossements et circuler une sève de rajeunissement et de vie? Mais si, par contre, un pasteur mercenaire, sceptique, mondain, vient prendre sa place, ne voit-on" pas peu à peu la foi s'y alanguir, la piété s'y éteindre, le zèle s'y glacer et le sommeil de la mort, gagnant de proche en proche, le coucher dans le sépulcre? Oui, le rôle du pasteur est encore immense, et son éducation, à laquelle se rattachent tous les intérêts religieux, moraux et ecclésiastiques, est et doit être le premier, le capital intérêt.
« 11 nous faut donc, avant tout, des pasteurs pieux et éclairés, croyants et vivants ; c'est le besoin de l'Eglise qui prime tous les autres. La foi et la science furent le mot d'ordre de la Réforme ; que ce soit aussi le nôtre ; la fidélité à notre origine et le triomphe de notre Eglise sont à ce prix. Quelle preuve plus éclatante pourrais-je en apporter que celle de ce grand jour où, dans le temple de Saint Pierre, à Genève, le premier héros de • la foi réformée, qui fut aussi l'un des princes de la science , Jean Calvin , en présence de magistrats, d'ecclésiastiques, de savants et de familles distinguées, fondait un collège classique et ecclésiastique dont Théodore de Bèze fut le magnifique recteur, et montrait dans un beau discours sur la nécessité des établissements scientifiques : « combien il tenait, dit Sennebier, « à unir la foi avec l'Eglise et à sanctifier le savoir par « la foi, » « afin que la même ville, ajoutent les statuts « académiques, pût être considérée comme la mère et a de la piété et de la science. »
« Et de quelle auréole de puissance et de gloire cette union sacrée de la foi et du savoir se donnant la main
au berceau de la Réforme, n'a-t-elle pas fait briller notre Eglise de France? Portez vos regards, au dix-septième siècle, sur ses académies de Montaubanet de Saumur, de Sedan et de Nimes ; quels foyers de vie et de lumière ! Mais aussi quels hommes de foi et de savoir que les Chamier, les Bérault, les Garrissoles, les Caméron, les Amyrault, les Cappel, les La Place, les Pierre Dumoulin^ les Le Blanc, les Samuel Petit ! Regardez à la chaire de ses temples, aux conducteurs de ses troupeaux ; où trouverez-vous dans l'Europe entière des pasteurs plus pieux, plus capables, plus dévoués? Une plus illustre phalange que celle des Rivet, des Aubertin, des Basnage, des Blondel, des Bochart, des Le Faucheur, des Mestrézat, des Drelincourt, des Baillé, des Dubosc, des Larroque, des Ancillon et des Claude ? Et si nous suivons sur la terre d'exil ses pasteurs réfugiés, qui admirerons-nous le plus, ou de Pierre Jurieu, Tun des premiers hommes de son siècle, au jugement de Bayle, et le premier de sa communion ? ou de Pierre . Allix, bibliothèque vivante, estimé de tous les savants de son temps ? ou de La Placette, surnommé le Nicole des Piéformés? ou de David Martin, le traducteur de la BiblC; que l'Académie remerciait de ses critiques ? ou de Jacques Basnage, plus propre par ses grands talents, selon Voltaire, à être ministre d'Etat que d'une paroisse ? ou de Jacques Abbadie^ l'une des gloires de la France, disait le duc de Montausier, et dont l'admirable livre était le plus divin de tous, aux yeux de Mme de Sévigné ? ou d'Elie Benoit, Thistorien de r Edit de Nantes ? ou de Jacques Sauriny dont tel de ses sermons a pesé dans la balance des destinées de
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l'Europe ? ou enfin de Jacques Lenfant et cVIsaac de Beausobre, aussi remarquables par leur grande érudition que par leur touchante amitié ? Et si nous revenons sur le sol de Isf patrie^ qui de nous ne s'inclinera, plein de vénération et de reconnaissance, devant ce pasteur du désert, sauveur des débris de notre Eglise mutilée, qui eut la gloire de fermer l'ère des persécutions et d'ouvrir celle de la tolérance et de la liberté ? Devant ce héros martyr, pendant un ministère de plus de 50 ans, qui, ne se trouvant pas à la hauteur de son poste, nous dit M. Borel, à cause des études imparfaites qu'il avait faites, quitta sa femme et partit pour Lausanne, afin d'y suivre pendant trois ans les cours de théologie, et dont l'humilité égalait l'inépuisable dévouement; lui qui, selon ses expressions, ne se sentait que glace, quand il regardait au feu divin dont brûlaient pour le salut des âmes, non pas Jésus-Christ et les apôtres, qu'il n'osait prendre pour termes de comparaison, mais les réformateurs et leurs successeurs immédiats, devant Paul Rabaut ?
(( Voilà les hommes qu'il faut faire revivre, et le corps pastoral qu'il importe de toujours mieux chercher et trouver dans le sein toujours fécond de notre Eglise, car Dieu ne manque pas à ses bénédictions, mais c'est nous qui manquons à ses grâces. Revenons à l'esprit et aux principes de nos pères, et nous retrouverons leur puissance et leur gloire. Le divorce du cœur et de l'intelligence, de la piété et du savoir a seul déchaîné, depuis près de deux siècles, le déisme, le rationalisme et Tantichristianisme. La foi vivante, inspirant et sanctifiant la raison et le savoir, peut seule nous apporter
la guérisonetle salut. Avec les apôtres, avec saint Augustin^ avec les réformateurs, avec le premier théologien du siècle, Schleierraacher, inscrivons hardiment sur notre drapeau : foi et science, croire pour comprendre. C'est de la vie que jaillit la lumière. Dans le Verbe était la vie, nous dit saint Jean, et la vie était la lumière des hommes. Que les serviteurs de ce Verbe aient donc avant tout, par la foi au Christ, la vie véritable, et dès lors aussi la vraie lumière éclairera leur esprit et illuminera leur science.
« Avec de tels pasteurs reviendront les jours grands et bénis, car le cœur des pères revivra dans celui de leurs enfants, et avec leur cœur leur zèle, leur austérité, leur amour des âmes, leur héroïsme chrétien.
« Avec de tels pasteurs, nos luttes impies, nos honteux déchirements, nos scandales d'incrédulité, nos fraternités hypocrites expireront aux pieds du Sauveur adoré.
« Avec de tels pasteurs, l'amour véritable, qui se dévoue et qui s'immole, l'amour des Paul Rabaut, des Oberlin, des Félix Neff, des Adolphe Monod, fera plus que guérir nos plaies ; il nous enfantera à une vie nouvelle, à la vie extraordinaire des merveilles de la grâce, à la vie de l'unité dans la vérité et dans la charité.
« Avec de tels pasteurs, la vraie science, celle qui édifie au lieu de détruire, qui conserve en renouvelant ou qui renouvelle en conservant, loin d'être une torche incendiaire, éclairera de ses bienfaisantes clartés notre marche vers le pays de la lumière éternelle.
« Avec de tels pasteurs nous , renaîtrons au sentiment
de Tunité et de la solidarité de notre Eglise, à la piété filiale envers cette patrie spirituelle de nos âmes réformées et françaises, que trop de ses fils déchirent ou répudient sous prétexte d'affranchissement et de progrès. Le patriotisme nous reviendra au cœur pour le corps glorieux que le Christ s'est formé dans les entrailles de notre nation, et sans vouloir l'emprisonner dans le costume des siècles écoulés, nous tiendrons à grand honneur de maintenir ses traits constitutifs, sa physionomie propre, sa personnalité protestante française à travers les phases de son développement et les évolutions de son histoire.
« Avec de tels pasteurs nous reprendrons avec succès le grand œuvre de nos pères, la mission providentielle suspendue par les persécutions, la régénération de notre beau pays par l'Evangile éternel. N'est-il pas temps. Messieurs, que notre France sorte de ce cercle fatal de la superstition et de Fincrédulité s'enfantant tour à tour, dans lequel elle tourne depuis qu'elle n'a pas su répondre, il y a trois siècles, à l'appel de Dieu ? N'est-il pas temps de conjurer ces tempêtes politiques et sociales qui portent dans leur sein tant de ruines et de désolations ? Et qui le pourra ? Sera-ce cette Eglise qui n'a rien appris et rien oublié ? cette ruine vivante qui se met en travers des siècles pour arrêter la marche du genre humain, et qui ne fait qu'en irriter tes ardeurs, jusqu'à ce que ses redoutables colères la balayent pour toujours? Qui le pourra, sinon l'Evangile avec ses flots de vie et de lumière, l'Evangile fidèlement annoncé, largement répandu, et saintement vécu par des pasteurs et des fidèles pleins de sa vérité et de sa grâce ?
« Avec de tels pàsteufs, enfin, s'il est v^ai, cottime le prophétisent tant de signes des temps et tant de voi^ illustres, que le monde est en travail d'enfantement, et que nous sommes en marché vers des destinées nouvelles, nous serons assurés d'êtiH^ à la hauteur des temps et des appels de Dieu.
« Mettons donc la main à l'œuvre, puisque tout nous en fait un pressant devoir, le passé avec ses leçons et ses exemples, le présent avec ses besoins et ses périls, l'avenir avec ses espérances et les promesses de Dieu. A l'exemple du Nord et de l'Ouest, de Paris, de Saitile- Foy et de Néiac, fondons dans le Midi, au sein d'une cité centrale et savante, avec la foi de Calvin, avec le zèle de Bèze, avec l'amour de Paul Rabaut pour nos Eglises, un établissement chrétien et classique où nous recueillerons l'élite de nos enfants pieux et bien doués. Frédéric-le-Grand disait un jour à un Français : « Si (( dans un pays Ton pouvait découvrir les talents que « la nature se plaît à distribuer, et qu'on peut em- « ployer chacun dans son genre, ce pays deviendrait (L bientôt le premier de l'Europe. » Et qui ne dira avec moi : Ah ! si nous savions mettre en lumière tous les trésors de cœur et d'intelligence qui sont cachés dans les entrailles de nos générations du Midi, notre Eglise et nos pays deviendraient bientôt des modèles ! Organisons donc une Ecole qui présente toutes les garanties désirables d'une solide et saine culture chrétienne et lettrée ; confions-lui les naissantes capacités qu'une recherche persévérante et qu'un choix sévère nous feront découvrir, et soyons persuadés que le niveau de la force et dii nombre tie tardera pas à s'élevet- avec
celui de la foi et de la science, dans le sein du corps pastoral. Elevons-la sur ces principes de la Réformation française, à la double gloire de celui qui fonda notre Eglise et de celui qui Ta restaurée, de Jean Calvin et de Paul Rabaut. Elevons-la comme un mémorial du synode de 1559 et de l'illustre collège qui fut créé en cette impérissable année ; et puis, les yeux fixés sur celui qui, à cette époque, inspira à Bonnivard de léguer ses biens à la seigneurie de Genève pour être appliqués à l'entretien de cette institution, et qui, hier encore, inspirait à de nouveaux Bonnivard, à Genève et à Paris, des magnifiques dons, sur celui qui a fait sortir des pîtes de nos veuves et du cœur de nos riches tant et de si belles œuvres chrétiennes parmi nous, allons en avant, pleins de confiance et d'ardeur pour le triomphe de la vérité, pour le salut de notre Eglise et pour la gloire de notre grand Dieu et Sauveur. »
De ces longs efforts naquit donc une nouvelle Ecole préparatoire. Les articles de son règlement portaient :
(( Une école évangélique est fondée à Montpellier « par des pasteurs et des laïques des Eglises Réformées « de France. En mémoire de la glorieuse année 1559 « et du grand collège de Calvin, elle prend la dénomi- « nation d'Ecole Paul Rabaut.
« Le but de cette école est de préparer, par la culft ture d'une piété vivante et par de fortes études clas- « siques, des élèves bien qualifiés pour les Facultés (( de théologie et pour les fonctions du Saint-Minis- « tère.
« Les fondateurs et les membres correspondants « s'engagent à rechercher, parmi les enfants et les
« jeunes gens pieux et intelligents, ceux qui seraient « désireux de se consacrer au service de Dieu dans le « sein de nos Eglises. »
« Les élèves suivent les classes du lycée, jusqu'à (( Tobtention du grade de bachelier ês-lettres. Ils étu- « dient dans la maison le grec du Nouveau-Testament, « la grammaire hébraïque, la langue allemande, la « littérature française, et s'exercent à la musique vo- « cale.
v( Un Comité général est chargé de la haute direc- « tion de l'œuvre ; et une commission administrative, « composée de pasteurs et de laïques, est chargée « de la surveillance de l'école, de la réception des (( élèves, etc. (1) »
Cette institution fut pourvue d'un excellent directeur, M. le Pasteur Abt, qui unissait des aptitudes
(1) M\f. André, Alfred, Paiis; Bousquet, Jules, Saint-Hippolite ; de Carbon-Ferrière, Millau ; Couve, Jean-Baptiste, Bordeaux ; Faucher, Marseille ; Faure, Henri, Bordeaux ; Gally, Charles, Beauchastel ; Laurens, Saverdun ; de Maleville, Léon, Montauban ; de Marveille, La Salle ; de Mazarin, Montpellier ; de Monbrison, Philippe, Monlbrison ; Monnier, Frédéric, Paris ; Nouguier, Jules, Die ; Parant, Alais ; de Seynes, Jules, Montpellier ; Vernes, Théodore, Paris ; Arnoux, pasteur président, Charmes ; Bastide, pasteur président, Puylaurens ; Bois , professeur, Montauban ; Breyton, pasteur président, Alais ; Couderc, pasteur président, Mas-d*Azil ; Dhombres, pasteur président, Paris ; Doumergue, pasteur président, Uzès ; Goût, pasteur président, Ganges ; Laforgue, pasteur président, Toulouse ; Martin, pasteur président, Saint- Ambroix ; Monod, pasteur président, Marseille ; Pédézert, professeur, Montauban ; Peschier, pasteur, Montmeyran ; Recolin, pasteur, Montpellier ; Rognon^ pasteur, Paris ; Saltet, pasteur, Saint-Jean-du- Gard ; Sardinoux, professeur, Montauban,
incontestables pour renseignement à un profond attachement à la foi évangélique, et à une piété solide.
L'accès de Técole fut entouré de certaines garanties religieuses, morales et intellectuelles, qui réduisirent au nombre de cinq admis les aspirants de la première année. L'année suivante une vingtaine de demandes nouvelles furent adressées au Comité qui ne put en accueillir que cinq ; de sorte qu'en janvier 1865 le nombre des élèves s'élevait à dix.
Les commencements furent humbles mais bénis de Dieu; Jes débuts du lycée furent excellents; ces jeunes gens choisis étaient heureux de trouver dans leur directeur l'affection d'un père, et dans la maison la vie de famille. Des consistoires, des conseils presbytéraux, bien des pasteurs et des fidèles entouraient l'œuvre naissante de leur concours efficace et de leurs prières. Mais ce succès même séduisit le Comité jusqu'à Tentraîner à introduire dans l'œuvre, au mois d'octobre 1866, une modification qui, en changeant, avec les meilleurs intentions, son objet particulier, et son but propre, finit par lui être fatale. Le nouveau règlement portait :
« L'école préparatoire aux Facultés de théologie, « Paul Rabaut, est transformée sous le même nom (( en un établissement général d'éducation, proteste tant, » L'abandon de son caractère spécial, de sa destination exclusivement ecclésiastique, en vue de généraliser, de laïcjser, dirai-je, ses heureux effets, ne pouvait que désintéresser le plus grand nombre de ses fondateurs et protecteurs ecclésiastiques, soit individuels soit collectifs ; et de fait, l'œuvre s'éteignit au
bout de quelques années. C'est le cas de répéter ici que le mieux fut Tennemi du bier^. Si Ton soumettait à une transformation de ce genre les écoles préparatoires actuelles de BatignoUes et de Tournon, ou les grandes écoles spéciales de VEtat, comme l'école Normale supérieure ou l'Ecole Polytechnique, je ne doute pas que ces institutions ne subissent le même sort. La spécialité est une condition indispensable de la supériorité et de la force.
Cette transformation malheureuse fut donc chèrement expiée, puisqu'elle devint un arrêt de mort. Mais ridée de cette société et le besoin d'une école préparatoire étaient aussi vrais que vivement sentis ; preuve en sqit la double fondation postérieure d'une Société pour V encouragement au Saint Ministère^ après un rapport présenté le 29 octobre 4874 par M. Recolin aux Conférences nationales évangéliques du Midi, et celle de l'Ecole préparatoire de Tournon, établie depuis deux ans dans une localité à laquelle me rattachent les plus précieux souvenirs, et qui est une résurrection véritable de celle de Montpellier.
Que devinrent enfin les projets d'améliorations, d'agrandissements et de réformes? Hélas! ce qu'ils peuvent devenir, en général, sur un sol politique aussi mobile et changeant que celui de la France ; un enchaînement de circonstances défavorables, soit personnelles, soit générales, les fît ajourner, et finalement les ensevelit dans les cartons du Ministère.
Et d'abord, il survint dans le sein de la Faculté et de Séminaire des changements qui ne pouvaient que ralentir la marche des négociations. M. Ernest Bonifas,
ravi, jeune et riche d'espérance, à Taflfection de sa famille, de ses collègues, de ses amis et de TEglise, avait été remplacé dans sa chaire d'hébreu et de critique de TAricien Testament. Plus tard, M. Jean Monod succédait, dans la chaire de dogmatique, à son vénéré maitre M. Jalaguier. M. Montet, après quarante ans de professorat dont vingt-sept à titre aussi de Doyen, était admis à faire valoir ses droits à la retraite, et laissait sa chaire d'histoire ecclésiastique à M. François Bonifas, et le décanat à M. de Félice; et moi-même, contraint, à la même date de 4865, par le poids de mes deux charges, de renoncer, quoique à regret, à la direction du Séminaire, j'avais pour remplaçants successifs M. Jean Monod, puis M. Castel, et enfin M. de Prat. Ces mutations, qui entraînaient inévitablement des préoccupations ecclésiastiques, des votes consistoriaux, ou qui imposaient, dirai-je, des stages administratifs, étaient, plus propres à retarder qu'à faciliter la poursuite des projets en question.
D'autre part, l'indifférence ou Toubli des Ministres, et leur succession aussi précipitée à la fin de TEmpire que la décadence de ce règne, contribuaient plus encore à laisser dormir ces projets dans les casiers administratifs. Peu après la retraite de M. Rouland un fonctionnaire expérimenté, habitué à vivre dans les hautes régions du pouvoir, m'avait fait pressentir le délaissement qui les attendait. « Il y a loin quelquefois, m'avait- « il dit, de la parole à l'action, surtout lorsqu'il est « question d'obtenir de deux Ministres, pour un éta- « blissement mixte comme celui de Montauban, un « effort commun pour un même objet. C4'est toujours
« une très grave affaire ; et elle le devient bien davan- « tage, quand il s'agit de choses et de gens qu'on a n encore de la peine, dans le pays, à considérer comme (( étant dans la loi commune. Je crains, en outre, que « les études des architectes n'aient été qu'assez superfi- (( cielles; et la conséquence en sera que rien encore « n'est réalisable. » Ces paroles n'étaient que le trop sûr présage du sort réservé à nos requêtes si répétées et à nos espérances ; et si parfois on voulut bien promettre de les faire sortir de leur oubli, ces paroles ne furent encore que de stériles complaisances; en voici les preuves.
Parvenu à peu près au terme de son ministêrs de plusieurs années, M. Duruy, dans une audience où je l'avais entretenu des lacunes et des besoins de la Faculté, voulut bien m'exprimer ce tardif regret : « Je « n'ai pu jusqu'ici m'occuper, comme je l'aurais voulu, M des Facultés de théologie et des améliorations <i qu'elles pouvaient comporter. Je ne différerai pas « plus longtemps cet examen, et j'invite la Faculté de vï Montauban à m'adresser un mémoire à ce sujet. » Ce mémoire était prêt; mais M. Duruy ayant cédé, presque immédiatement après, son poste ministériel à M. Bourbeau, je le remis, le 26 septembre de la même année 1869, au nouveau Ministre qui se montra bien disposé, il est vrai, à entrer sérieusement dans la voie des réformes; mais au bout de cinq mois il était remplacé par M. Segris auquel une copie nouvelle fut envoyée ; et lui-même, après trois mois, avait pour successeur, d'avril à septembre, MM : Maurice Richard, Mège et Brame qui, à peine installés, se
retiraient l'un après Tautre pour faire place, le 4 septembre à M. Jules Simon. Que pouvait-on attendre et espérer de cette avalanche ministérielle '? Les graves soucis étaient ailleurs. Des signes toujours plus nombreux et significatifs du réveil de l^opinion publique, tout en forçant l'empire à se transformer vainement d'autoritaire en libéral, présageaient toujours plus sa ruine ; et encore une fois, qti'attendre et qu'espérer en face d'une révolution imminente et des alarmes de la patrie !
Et cependant, malgré toutes ces causes de découragement et d'abandon, je suis heureux de pouvoir affirmer que la Faculté sut longtemps maintenir, à travers cette période d'insuccès et de décadence sociale, la bonne position qu'elle avait acquise à plusieurs égards. Les rapports de MM. les doyens Montet et de FéHce au Conseil académique de Toulouse enferont foi.
a Le nombre de nos Etudiants, disait M. Montet en 48G2, s'est maintenu au chiffre auquel l'accroissement successif des huit dernières années l'avait élevé. La Faculté peut, ajuste titi'e, se féliciter de leurs dispositions et de leurs habitudes morales ; un véritable sentiment fraternel règne au milieu d'eux, et aucun froissement n'a interrompu, dans le courant de l'année, l'harmonie et les bonnes relations qui les unissent. Leur activité pratique s'est déployée, préludant au devoir de leur futur ministère, dans des associations en faveur des pauvres, dans des visites aux indigents, aux malades, dans leur zèle pour l'avancement de Is^ piété, surtout parmi les habitants des campagnes,
dans (Jes; instructions élémentaires à des adultes illettrés, et quelquefois à d'assez grandes distances,
fi Sous le rapport scientifique, indépendamment de Tussistance aux cpurs et des travaux obligatoires, de fréquentes réunions consacrées, gqit à des exercices homilétiques, soit à des études critiques présidées par quelques-uns de MM, les professeurs, ont été suivies avec exactitude et pe^:*^évéfanpe ».
4863. « La Faculté a poursuivi sps travaux avec zèle et avec une paisible régularité. Les cours, donnés »ivec exactitude, suivis avec assiduité, ont épuisé le programme officiel,
c Le nombre des élèves est resté stationnaire. Les examens semestriels ont été supérieurs à ceux des années antérieures. Les épreuves générales qui sont une condition immédiate de l'obtention des grades, ont surtout offert une supériorité marquée. Les thèses, au nombre de 46, ont participé à cette aistinction; elles sont disposées avec ordre, avec méthode, écrites d'un style clair, exact, chaleureux parfois, et toujours alliées à un profond sentiment religieux,
« La sympc^thie chrétienne de nos étudiants a éclaté vive et unanime pour les ouvriers de la Normandie en souffrance, Dès le premier appel, des premiers en France, spontanément, ils réunirent leurs offrandes, et me remirent une somme calculée moins sur leurs ressources, minimes pour un grand nombre d'entre eux, que surl'étenduedes misères qu'il fallait soulager».
« Leurs sociétés de travail ont continué de leur offrir des secours utiles pour les études. Leurs sociétés
pratiques ont maintenu leur modeste activité. En résultat, au milieu de nos lacunes et de nos faiblesses, notre situation a offert quelques aspects satisfaisants, et Tannée ne s'est pas écoulée sans nous laisser quelques fruits heureux ».
1864. « L'assiduité des Etudiants a répondu au zèle des professeurs. Les examens semestriels ont témoigné de cette assiduité et d'un travail soutenu. Jamais le maintien de la discipline n'a été plus facile.
c( Les associations de travail se sont multipliées; elles se sont étendues à toutes les branches de leurs études; quelques-unes, présidées, sur leur demande, par les professeurs, sont devenues de véritables conférences ; leurs sociétés d'édification et de charité ont continué à déployer leur bienveillante activité.
ce Je suis heureux, Messieurs, de pouvoir rendre devant le Conseil ce consciencieux témoignage de leur vie intérieure et extérieure, de leur travail et de leur moralité ».
A son tour M. de Félice, au début de ses nouvelles fonctions, disait en 4865 :
« Les exercices de prédications et de compositions écrites, les examens semestriels, les dernières épreuves pour l'obtention du baccalauréat en théologie, ont donné des résultats égaux à ceux des précédentes années.
« Les étudiants font par leurs actes un apprentissage que l'on ne commence jamais trop tôt, celui de l'amour fraternel. Vous connaissez leur libéralité, il y a deux ans, en faveur des ouvriers cotonniers de la Normandie. Cette année, ils ont spontanément ouvert
leur bourse aux noirs émancipés des Etats-Unis, heureux de tendre la main, au-delà des flots de l'Atlantique, à des frères souffrants, pour les élever à la dignité d'hommes libres et de chrétiens.
« Ils ont aussi continué leurs prédications dans les humbles assemblées de campagne, leurs visites aux pauvres, leurs leçons dans les écoles du dimanche, et d'autres œuvres du même genre.
« Ils ont maintenu leurs sociétés de travail, soit entre eux, soit avec le concours de quelques-uns de leur professeurs.
« Selon l'exemple qui nous est donné par les Facultés de Toulouse, nous avons l'intention d'ouvrir des concours entre les plus distingués de nos élèves, dès que nous aurons les moyens de l'essayer, car, selon une parole ministérielle, l'émulation est le principe de tout perfectionnement. Il faut donc la mettre partout ».
1865-66. c< Vingt-deux thèses ont été soutenues pour le baccalauréat, deux pour la licence et une pour le doctorat. Nous avons fait subir 43 examens dans l'auditoire de théologie et 27 dans celui de philosophie.
« Le nombre de nos étudiants s'est accru d'une manière sensible. L'année dernière nous en avons eu 75 en moyenne ; au commencement de celle-ci (1866-67), il y en avait 87. C'est assurément une marque de confiance de la part des familles et des Eglises ; mais toute chose humaine a ses revers, et l'augmentation du chiffre de nos élèves a rendu plus difficile l'application des règles disciplinaires. L'assiduité aux leçons n'a pas été assez exacte.
c< Ce n'est pas tout. Chacun sait que l'esprit d'indiscipline, déguisé sous le nom d'esprit d'indépendance, s'étend de plus en plus parmi les membres des générations nouvelles. On pouvait espérer qu'il s'arrêterait au seuil d'une Ecole où se forment les futurs ministres de la religion ; car, lorsqu'on doit donner l'exemple après, il importe de le donner avant. Mais notre attente n'a pas été pleinement réalisée. Nous avons dû appliquer à cinq de nos élèves nos règles spéciales de discipline morale. Nous en avons éprouvé une grande amertume ; mais, quoi qu'ilen coûte, on ne paie jamais trop cher la virile satisfaction d'avoir accompli son devoir. »
Cette amertume ne fut malheureusement pas la seule. Aussi M. de Félice, qui n'avait accepté les soucis administratifs qu'en regrettant vivement sa vie de cabinet, si calme, si laborieuse et si féconde, et dont la santé, habituellement délicate et frêle, affaiblie par l'âge et ses amères vicissitudes, exigeait impérieusement le repos de corps et d'esprit, prit le parti de déposer le fardeau du décanat.
