CHAPITRE QUATRIÈME

Reprise des projets. — Appel aux Ep:lises. — Concours. — Bulletin. — Solennité académique. — Discours. — Etudiants et Professeurs aux ambulances, etc. — Ronsei^çnements demandés par le Ministre; mémoire en réponse. — Liberté de l'enseij^nement supérieur. — Ecole libre des sciences religieuses à Paris. — Cours supplémentaires à Montauban. — Nouvelle demande ministérielle. — Création d'une chaire. — Revue de théôlo^ne à Montauban.

Question du transfert des Facultés de Strasbourg et de Montauban. — Pétition des étudiants. — Projet d'une grande Faculté mixte. — Négociations; audience du Ministre. — Synodes officiels des Eglises réformée et luthérienne. — Opposition des partis extrêmes. — Audience de M. Batbie. — Transformation de l'Ecole libre en Faculté libre de théologie. — Combinaisons diverses. — Demande de transfert à Paris par la Faculté de Montauban. — Rapport favorable de M. Bardoux, député. — Transfert et organisation de la Faculté de Strasbourg à Paris. — Echec montalbanais, ses causes. — M. Bardoux, Ministre; dernier regain d'espérance. — Intrigues et calomnies. — Insuccès définitif.

Appelé, le 5 novembre <869, à succéder à M. de Félice dans les fonctions du décanat, je m'empressai de reprendre les projets ajournés, et tout d'abord de pratiquer ceux qui relevaient de la compétence et de Tau-

torité de la Faculté. En conséquence, le 30 décembre suivant, j'écrivais à M. le Président du Conseil presbytéral de Montauban la lettre suivante :

« Il est de mon devoir de vous informer que, confor- « mément à des vues générales d'améliorations approu- <r vées par l'autorité supérieure, et selon le désir « exprimé par un grand nombre d'étudiants, j'ai mis « le temple de la Faculté à la disposition de M. le pro- « fesseur Monod qui, assuré du concours de ses collé-. « gués, se propose d'y ouvrir, à partir du 2 janvier « prochain, un culte spécialement destiné à l'édifica- « tion de nos élèves. L'heure fixée est celle de 10 heures ce et demie, à l'issue du service que fait célébrer le « Conseil presbytéral dans notre chapelle.

« Depuis longtemps s'était fait sentir parmi MM. les (c professeurs le besoin d'ajouter à leur enseignement « théologique une action religieuse plus directe sur les « jeunes gens que les Eglises leur confient, au moyen « de prédications régulières au temple de la Faculté. « Je suis heureux que ce désir puisse être réalisé et '(( ce besoin satisfait dès le commencement de l'année « nouvelle.

« L'établissement de ce culte universitaire, réponc( dant au sentiment de nos obligations ainsi qu'à une « situation spéciale et à des besoins particuliers, j'ai la « confiance que personne ne pourra y voir la moindre <c intention hostile à Tégard des services établis dans « l'Eglise nationale de Montauban. Rien ne serait plus « opposé à ma pensée et à celle de mes collègues qui, « comme moi, ne veulent que la paix dans la charité « et dans la liberté chrétiennes.

« Dans Tespoir qu'en atteignant son but auprès de (( MM. les étudiants, ce nouveau moyen d'édification « pourra contribuer à Tavancement du règne de Dieu, a je vous prie, Monsieur le Président, de recevoir et c( dé présenter au Conseil presbytéral que vous pré- « sidez, l'assurance de mes sentiments fraternels et « dévoués en Jésus-(Jbrist. »

Ce culte, au sujet duquel j'avais reçu les encouragements de M. le Ministre Bourbeau, avait été, dans le sein de la Faculté, l'objet de la délibération suivante : •

« Le Conseil,

a Considérant, d'une part, que le Doyen a seul le droit de disposer, sous sa responsabilité, des locaux de la Faculté, et qu'il n'appartient au Conseil de prendre à cet égard aucune décision ; et, d'autre part, que M. le Doyen, vivement désireux d'agir avec l'assentiment de ses collègues, demande à s'éclairer de leur avis avant d'agréer la proposition qui lui a été faite ;

(( Considérant qu'il importe au plus haut degré qu'à la préparation théologique des futurs pasteurs de notre Eglise s'ajoute, autant que possible, une préparation pratique religieuse ;

« Considérant que le culte, tel qu'il est proposé par M. Jean Monod, entre dans les vues d'améliorations générales exposées par M. le Doyen et ne peut que contribuer, pour une grande part, à donner une satisfaction légitime à un besoin depuis longtemps^ senti et auquel d'autres professeurs ont autrefois essayé de répondre ;

(( Pour ces motifs, déclare qu'il verra avec satisfaction M. le Doyen accorder à M. le professeur Monod Tobjet de sa demande. »

Ce culte (ut, en conséquence, inauguré le l^r janvier 1870.

En même temps, le Conseil de la Faculté fondait un prix annuel sur une question de théologie. Ace sujet, j'écrivis au nouveau Ministre, qui avait succédé à M. Bourbeau, la lettre suivante :

« Monsieur le Ministre,^

(n Je m'empresse de vous adresser, selon votre de- « mande, une copie du mémoire relatif aux améliora- (( tiens de là Faculté, que M. Duruy m'avait engagé à « rédiger, et que je remis à son successeur, M. Source beau.

« Ce rapport indique, par son ensemble, les raisons c( générales et particulières qui ont amené le Conseil « de la Faculté à établir un prix annuel sur une ques- « tionde théologie. Stimuler le zèle des étudiants pour « la science et réveiller en eux une noble émulation ; (( ne pas rester en arrière de Genève et de Strasbourg (( en les imitant ; signaler aux Eglises les élèves dis- « tingués ; ouvrir ainsi la voie des améliorations et y « entrer de fait par un concours entre tous les élèves, (c en attendant qu'il nous soit possible de le dédoubler « par l'institution d'un prix pour chaque auditoire, C' voilà quelle a été la pensée du Conseil.

« Encouragé et approuvé par votre prédécesseur « immédiat pour l'établissement d'un culte universi-

TT

(c taire dans la chapelle de la Faculté, j'ai été réjoui de « pouvoir l'instituer le l**** janvier, avec Tassentiment « du Conseil ; et mon collègue, M. Bois, actuellement a à Paris en sa qualité de membre de la commission « pour la liberté de l'enseignement supérieur/ vous (( donnerait, si vous le désiriez, tous les détails expli- « catifs sur ces deux innovations qui ne peuvent que « contribuer à mieux préparer nos futurs pasteurs. »

Ces deux premiers pas dans la voie des améliorations engagèrent la Faculté à adresser un appel nouveau aux Consistoires et aux Conseils presbytéraux de l'Eglise, pour solliciter leur concours et pour rendre notre initiative plus féconde. Voici ce que nous leur écrivions le 6 juin 1870:

« Messieurs et honorés Frères,

« Au moment où un grand nombre d'esprits se préoccupent de la liberté de l'enseignement supérieur, et où le gouvernement travaille à l'organiser, la Faculté de théologie protestante de Montauban a compris que ces perspectives nouvelles lui imposaient de nouveaux devoirs.

« Le premier de ces devoirs est d'entrer résolument, par l'initiative individuelle, dans une voie de réformes et de progrès. Tout en réclamant de l'Etat des améliorations devenues indispensables, nous croyons le moment venu de nous adresser aussi à nos Eghses, et de nous mettre en rapport avec les corps qui les repré^ sentent, pour solliciter leur fraternel et généreux concours.

c( Nous ne doutons pas que vous ne soyez heureux de voir renouer ainsi d'anciennes traditions qui remontent à la fondation de notre Faculté, et qui ont été trop tôt abandonnées. En effet, le 3 novembre 1810, le soir fnême du jour où la Faculté de Montauban fut inaugurée et où les professeurs furent installés, vingt pasteurs et vingt-cinq anciens, soutenus par les sympathies d'un grand nombre de Consistoires, et réunis dans le salon de M. ie doyen Frossard, se demandaient par quels suppléments 7'econnus nécessaires on pourrait compléter l'enseignement philosophique et théologique I que l'Etat venait d'organiser. M. le pasteur président

S Pradel, chargé de présenter un rapport sur ce sujet,

F^' proposa les mesures suivantes :

1^ « [o La formation d'une école préparatoire avec deux

•0: professeurs;

i# « ^2® La nomination et le traitement d'un bibliothé-

i caire ;

« 3° L'augmentation progressive de la bibliothèque; (( 4"* La publication d'un compte-rendu des travaux de la Faculté ;

(( 5° Une subvention annuelle de cinq mille francs, Ç': fournie parles Eglises, pour faire face aux dépenses.

« Ces propositions furent approuvées, et grâce aux dons qui dépassèrent souvent, quelquefois du double, la somme fixée, la Faculté put, pendant plusieurs \

années, réaliser des améliorations successives.

(( Si nous avons rappelé ces souvenirs, c'est pour essayer de faire revivre autour de nous l'esprit de solidarité chrétienne qui animait nos devanciers. La Faculté et les Eglises sont, en effet, solidaires ; c'est

pour elles que nous travaillons ; ce sont leurs futurs conducteurs spirituels que nous préparons ; n'est-il donc pas naturel que nous réclamions leur appui ?

c< On sait que renseignement de la Faculté comprend deux ordres de cours; les uns, préparatoires à la théologie, embrassent la philosophie, la patristique et les langues; les autres ont pour objet la théologie proprement dite. Or, dans l'un et dans l'autre auditoire, l'enseignement demande à être développé et complété. Nous croyons devoir vous exposer quelques-unes des améliorations que nous avons en vue, et dont la réalisation dépendra, en partie, de votre fraternelle assistance.

« V Aux leçons de l'auditoire de philosophie il serait utile d'ajouter des cours sur l'histoire générale et sur les littératures modernes ainsi que sur les sciences naturelles, pour répondre aux besoins nouveaux qui se manifestent autour de nous. Dans l'auditoire de théologie il est des sujets que les professeurs actuels ne peuvent traiter, faute de temps, en particulier l'apologétique et le droit ecclésiastique. Ces cours nouveaux nécessiteraient l'adjonction à la Faculté de quelques agrégés nommés par le gouvernement, et dont le traitement devrait être fait à la fois par l'Etat et par les Eglises;

(( 2** Pour encourager les études personnelles, la Faculté voudrait instituer entre MM. les étudiants, à l'exemple des Facultés de Strasbourg et de Genève, des concours à la suite desquels un prix serait décerné à l'auteur du meilleur mémoire sur le sujet proposé. En outre, elle serait heureuse de pouvoir envoyer eu

Allemagne, en Angleterre, ou à Paris, à ses frais, des jeunes gens capables et laborieux qui seraient chargés de lui adresser un rapport détaillé sur leurs études, et sur le profit qu'ils en auraient retiré ;

« 3"" Il est de la plus haute importance que la bibliothèque de la Faculté s'enrichisse des ouvrages religieux ou théologiques de quelque valeur qui se publient soit en France, soit à l'étranger. Or, les ressources qui lui sont attribuées étant très insuffisantes, nous devons compter pour cet objet sur l'appui de nos Eglises ;

« 40 Enfin, il serait bien avantageux pour la Faculté d'entretenir, comme autrefois, avec les Eglises, des relations régulières au moyen d'un bulletin périodique qui les tiendrait au courant de ses travaux, des cours professés, des thèses soutenues pendant l'année, des projets formés ou des modifications survenues au sein de notre Ecole.

« Nous faisons donc appel à votre sympathie et à votre dévouement, et nous venons vous demander. Messieurs et honorés frères, de vouloir bien inscrire dorénavant dans votre budget une allocation régulière en faveur de la Faculté de Montauban.

(( Tels sont les vœux que nous prenons la liberté de vous soumettre, et que nous réaliserons successivement dans l'ordre de leur importance et dans la mesure de vos libéralités. Vous comprendrez, nous en avons l'assurance, qu'il s'agit des intérêts les plus précieux et les plus immédiats de notre Eghse. Aussi estce avec une entière confiance que nous nous adressons à ses Consistoires et à ses Conseils presbytéraux. En face des nécessités présentes et des éventualités de

Tavenir, nous éprouvons un désir redoublé de former pour elle des pasteurs pieux et éclairés. Mais, dans cette œuvre difficile, nous avons absolument besoin de nous sentir soutenus par tous ceux qui ont à cœur le progrès de la foi chrétienne et de la science religieuse au sein de notre protestantisme français .

« Nous osons donc compter sur votre appui ; et dans cette attente nous vous prions d'agréer nos sentiments fraternels en Jésus-Christ, notre commun Sauveur et Maître. »

Le Secrêt8.ire^ Le Doijen^

F. BoNiFAS. Sardinoux.

A la suite du mémoire relatif aux améliorations de la Faculté dont M. le Ministre Segris avait demandé une copie, je reçus, le 19 avril 4870, une dépêche ministérielle invitant la Faculté à formuler ses vœux dans une délibération motivée qui devait lui être immédiatement transmise. Mais deux jours après, M. Segris était remplacé par M. Maurice Richard qui, lui-même, au bout d'un mois, cédait le poste ministériel à M. Mège; et c'est à celui-ci que je pus adresser, le 21 juin, le résultat des délibérations du Conseil. Ce résultat consistait dans la demande de trois professeurs agrégés pour l'auditoire de philosophie, dont un pour la philologie (hébreu, grec, allemand); un pour l'histoire universelle et la littérature française ; et le troisième pour les sciences dans leurs rapports avec la philosophie et la théologie ; et d'un professeur pour l'auditoire de théologie dont la chaire de critique et d'exégèse du Nouveau

Testament avait l)esoin d'être dédoublée; et j'ajoutais à cette docision motivée ces ((uelques lignes :

« La situation nouvelle (jue la critique et les sciences « d'une part, les luttes ecclésiastiques et les négations « radicales de l'autre, font à la foi, à la science reli- « gieuse et à notre Eglise réformée de Fmnce, impose tf à la Faculté, avec une responsabilité plus grande, de « nouveaux et saints devoirs. Pour elle, rester stationce naire, c'est abdiquer; ses vœux, qui sontàcoupsûr ceux a de nos Eglises, revêtent chaque jour un caractère « prononcé d'urgente nécessité; et elle aime à espérer « qu'ils seront entendus de votre Excellence avec une « bienveillance sympathique et efficace. »

L'instabilité croissante des Ministres de l'Instruction publique, à cette époque de fièvre politique, de guerre imminente et de désastres menaçants, m'avait inspiré la pensée de recourir tout particulièrement à l'intervention énergiqiie de M. le Recteur Député, Gatien Arnould, qui portait un vif intérêt à notre Faculté; aussi lui envoyai-je une copie de ce rapport avec une lettre dans laquelle je lui disais, entr'autres : « La création de pro- « fesseurs agrégés, dont M. le Ministre Rouland avait « admis et appliqué le principe, outre les services qu'elle « rendrait à la Faculté, stimulerait, avec le goût de l'eno: seignement, celui des fortes études, et assurerait à (( notre Ecole une pépinière de jeunes professeurs bien (c préparés et déjà exercés. La Faculté tiendrait àhon- « neur d'exciter dans le sein de la jeunesse de nos « églisesles forces intellectuelles qui peuvent s'y trouver, « et de former des jeunes gens d'élite, pénétrés de son

esprit, pour pourvoir à tous ses besoins. C'est un principe de notre Eglise de s'aider elle-même dans la mesure où la société et l'Etat le lui rendent possible ou facile; et plus que jamais il importe de féconder ce sentiment de la responsabilité personnelle ou collective. Quelques bacheliers en théologie se préparent aux épreuves delà licence et du doctorat; ce fait nouveau doit être encouragé; et il peut Tetre surtout par la perspective de renseignement auxiliaire supérieur. »

Je ne dois pas oublier qu'à cette même époque M. le Ministre avait envoyé à tous les recteurs une circulaire relative aux besoins matériels et littéraires des établissements de l'enseignement supérieur. Il y fut répondu par une lettre en date du 28 août, adressée à M. le Recleur, dans laquelle, après avoir signalé, de concert avec M. l'architecte diocésain, les réparations matérielles les plus urgentes, j'énumérais certaines collections importantes qui manquaient à notre bibliothèque :

1° Gallia Christiana, ouvrage récemment terminé par M. Haureau ;

2o Acta sanctorumj dont on faisait en ce moment une nouvelle édition complétée ;

30 La collection des auteurs grecs, publiée par Didct ;

4r Une collection des auteurs latins, soit celle de Panckoucke, soit celle de Lemaire ;

5** U Histoire littéraire de la France ^ dont nous avions les 12 premiers volumes publiés de 1733 à 1703 ;

6° Les Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres;

7" La Rome souterraine de M. le Chevalier de Rossi ;

8° ha collection des Actes des Conciles par Maiisi.

« Tels sont, Monsieur le recteur, les besoins maté- ■r riels et littéraires que j'ai été chargé, par la Faculté, « de signaler à la bienveillante sollicitude de son Exce!- * lence, M. Brame, Ministre de l'instruction publique. ■>

Au mois de novembre suivant je fus appelé à présenter, pour la première fois, au Conseil académique de Toulouse, un rapport sur les travaux de la Faculté ■pendant l'année qui venait de s'écouler, et je crus devoir saisir cette occasion de lui faire connaître nos fréquentes requêtes, toujours encore ajournées, de réformes et d'améliorations. En voici quelques extraits :

« En vous entretenant aujourd'hui de notre Faculté de théologie, et au début de mes relations avec un tribunal académique si compétent, permettez-moi , Messieurs et honorés collègues, de vous indiquer, au moins, à côté de ce qui est, ce qui devrait être. Le progrès, qui est le mot d'ordre de notre époque, et qui est aussi la loi et le cachet de toutes les œuvres empreintes du sceau de Dieu, doit faire sen tir son action et devenir une vérité dans le domaine de la théologie — ce savoir humain des choses divines — comme dans celui de toutes les sciences. Si le christianisme est immuable et souverainement accompli dans la révélation qui nous en a été donnée, et tout particuUèrement dans la personne de Celui qui en est l'incarnation suprême et parfaite, Jésus-Christ, nous sommes bien loin, indi-

vidus et peuples, de nous être approprié la plénitude de sa vie et de sa lumière. Notre devoir est de croître dans sa connaissance et dans sa pratique, en nous assimilant toujours plus et mieux les trésors de sagesse et de science qu'il renferme ; et c'est la mission comme la gloire des Facultés de théologie, de marcher d'un pas ferme dans cette voie qui nous est tracée par les Apôtres et par l'Eghse. La nôtre ne Ta point oubliée au milieu des tâtonnements, des imperfections et des lacunes inséparables de toute fondation relativement récente ; mais elle aspire à faire succéder à la période des commen* céments, celle d'une organisation moins incomplète, et d'un développement scientifique et pratique plus prononcé. Et certes, si cette heure des améliorations doit sonner un jour pour elle, n'est-ce pas en ce moment où nos désastres, comme nos nécessités les plus pressantes, et nos traditions glorieuses, comme notre nouvelle ère nationale, nous font une loi de mettre énergiquement la main à l'œuvre générale de nos réformes et de notre relèvement ! Souffrez donc. Messieurs, que je me place quelquefois, dans ce premier rapport, au point de vue d'un progrès désirable dans l'enseignement de nos sciences religieuses et mornles, qui sont la source et la garantie de tous les perfectionnements. En vous le signalant, je crois obéir tout en*semble à la voix de ma conscience, et aux aspirations les plus légitimes de notre Eglise et de notre pays. »

Après Un résumé analytique des cours donnés dans l'auditoire de philosophie par MM. les professeurs Nicolas, Pédézert et Bois, j'ajoutai :

« C'est le moment et le lieu de relever ce que cet

enseignement préparatoire, circonscrit dans ces limites, a d'incomplet et d'insuffisant. La Faculté le sent depuis longtemps et s'elïorce d'y remédier, en dehors du cercle de ses obligations réglementaires et dans la mesure du possible, par quelques leçons auxquelles concourent volontairement tous les professeurs. Ainsi M. Nicolas a esquissé, pour sa part, le tableau des plus anciennes croyances de la race indo-européenne, dont il a retrouvé les débris ou les transformations dans les usages religieux de peuples qui appartiennent à cette branche de la famille humaine, tandis que, de de son côté, M. Pédézert contribuait à mieux former le goût et le style de ses élèves par des exercices de composilion française. M. Monod, continuant son cours de Tan passé sur Tarchéologie hébraïque, en a donné le complément par une étude de l'archéologie chrétienne, tandis que M. Bonifas, préludant à une période de l'histoire ecclésiastique, s'attachait à rechercher les ancêtres du protestantisme. M. de Félice, enfin, avec l'autorité de sa longue expérience, a entretenu ces mêmes élèves de la préparation au ministère évangélique, tandis que le professeur de critique essayait de montrer ce ministère lui-même en action, dans l'exemple le plus complet et le plus béni que nous fournit l'histoire, celui de saint Paul, dont la vie apostolique en révèle toute la puissance et la beauté.

« Et cependant, malgré ce généreux concours, que de lacunes encore ! Pour en combler les plus sensibles et mieux élever nos élèves à la hauteur du savoir actuel et de leur œuvre future, il nous faudrait des cours sur l'histoire de l'antiquité,- et celle des religions

en particulier; sur la littérature de nos trois derniers siècles ; sur les sciences et leurs merveilleux développements; sur deux langues vivantes qui initieraient aux travaux étrangers, et surtout sur l'encyclopédie des sciences théologiques en façon de carte générale du pays dans lequel introduit le second auditoire. Ces enseignements , si importants par eux-mêmes , ne deviennent-ils pas des nécessités chaque jour plus impérieuses, à cause des tendances, plutôt hostiles que favorables au christianisme, qui animent les .recherches historiques et critiques de notre temps, aussi bien que par les exigences légitimes d'une foi éclairée et d'un vrai savoir? Les ignorer, n'est-ce pas abdiquer ? »

Après avoir également passé en revue l'enseignement donné par l'auditoire de théologie, avec ses quatre branches : critique exégétîque, historiqua, dogmatique et pratique, j'en signalai les lacunes en ajoutant :

« N'est-il pas urgent qu'un cours d'apoloçjétique soit tout spécialement consacré à répondre aux doutes, aux objections, à l'incrédulité croissante de nos contemporains'? Est-ce qu'iine chaire d'application sociaîe des principes chrétiens, où l'on mettrait à nu tout ce qu'ont de faux et d'injuste les accusations passionnées qui s'obstinent à faire du christianisme l'ennemi des lumières, des libertés, des progrès, le fauteur et l'appui de tous les despotismes, ne rendrait pas un service signalé à la vérité et à ses futurs défenseurs ? Ou bien encore un cours de théologie biblique, au point de vue des nécessités religieuses, morales et intellectuelles de

notre époque, qui s'attacherait à mettre en relief les trésors de lumières et de forces divines que renferme l'Ecriture sainte, pour résoudre les difficultés du présent et les problèmes de Tavenir, ne correspondrait-il pas au plus vif et au plus périlleux de notre état religieux, philosophique et social? Enfin, la théologie pratique, pour être un peu complète, ne devrait-elle pas embrasser, outre l'éloquence sacrée et la morale, la catéchétique, la liturgique, la prudence pastorale, le droiJ: ecclésiastique et la mission intérieure? S'il est vrai, messieurs, que nous touchions à l'un de ces moments critiques et solennels où une ère de l'histoire semble finir pour faire place à une ère nouvelle, pourquoi n'aurions-nous pas recours à toutes les armes de la foi et de la science pour combattre le bon combat de la vérité et de la civilisation chrétienne ? ï>

Après rénumération et l'appréciation des travaux des élèves, sous forme de dissertations, de sermons, d'homélies, d'examens et de thèses, je repris le chapitre des desiderata en ces termes :

« Ce serait encore ici le cas et le lieu de revenir au programme des améliorations à introduire dans la série des travaux et des devoirs des Etudiants, et de réclamer — des compositions plus nombreuses, — des analyses d'ouvrages, écrites ou parlées, — des rédactions des leçons, à tour de rôle, — des conférences, — des homélies improvisées, pour donner plus de souplesse et d'étendue à l'esprit, plus de facilité et de vivacité à l'art de parler et d'écrire. Il ne serait pas moins utile d'organiser d'une façon plus complète, pour MM. les Etudiants, des exercices réguliers d'instruction

religieuse et de préparation pastorale, dont quelquesuns existeni, soit à l'égard des enfants des écoles du dimanche et des catéchumènes, soit en vue des visites aux familles, aux pauvres, aux malades, aux vieillards, soit pour des tournées hebdomadaires d'évangélisation à la ville et à la campagne, et de préparer ainsi les futurs pasteurs à une pratique plus fructueuse des fonctions qui les attendent. Mais je me borne à ces indications rapides d'un programme qui a obtenu Tapprobation de plusieurs Ministres, et que la Faculté mettra son honneur et sa joie à réaliser, si votre bienveillant appui pouvait lui être successivement acquis.

c( Le but définitif de nos efforts, de nos innovations et de nos projets, en mieux préparant les jeunes gens que notre Eglise et notre patrie nous confient, est aussi de mieux servir Dieu et la France. « L'impiété et Tim- (( moralité, écrivait naguère un des plus éloquents « évoques français, ont attaqué jusque dans leurs ra- « cines les consciences et les caractères. Quel sera le « flambeau dont la lumière éclairera les unes et vivi- « fiera les autres ? Il n'y en a qu'un, répond-il, c'est « l'Evangile qui est tout justice, vérité, charité. Mais, c< ajoute-t-il, la France ne le sait pas assez. » Eh bien ! je suis heureux de le déclarer ici, la Faculté de Montauban n'aspire, dans son humble sphère, qu'à faire avancer pour sa part, si petite et si obscure soit-elle, ce règne de la vérité et de la vertu par l'Evangile. En le gravant dans le cœur de ses élèves, en l'incarnant dans leurs intelligences et dans leurs volontés, en faisant d'eux des hommes dignes du Dieu d'amour qui a tant aimé les hommes, elle espère concourir à cette

transliguratiou nationale qui sortira de nos désastres ; comme Ta si bien dit M. Jules Favre à nos ambassadeurs : (L Les régénérations humaines sont, par « une loi mystérieuse, étroitement liées à d'efïîtoyables « malheurs. La France avait besoin d'une épreuve ; « elle en sortira transfigurée. » Depuis longtemps, Messieurs, le Calvaire nous avait appris que le chemin des humiliations et de la croix est aussi celui du relèvement et de la gloire ; et que, si les choses humaines succombent en triomphant, les choses divines triomphent en succombant. Ayons donc foi à notre triomphe ; il est au bout de nos dévouements et de nos sacrifices pour notre patrie et pour notre Dieu !

J'ai indiqué plus haut la fondation d'un prix annuel, sous forme de concours, entre MM. les Etudiants, pour montrer le ferme propos de la Faculté d'entrer et de marcher dans la voie du progrès. C'était un acte d'encouragement aux études personnelles, les plus fécondes de toutes. La question proposée était un examen comparatif des deux épitres de saint Paul aux Ephésiens et aux Colossiens. Ce concours, établi au mois de janvier^ fut encourageant, malgré l'exiguité du ternes accordé, qui ne permit pas à plusieurs concurrents de terminer leurs travaux. Deux mémoires, déposés dans les limites prescrites, furent jugés dignes, par leurs recherches étendues et leurs solides résultats, d'obtenir, quoique inégalement, le partage du prix.- MM. Imbert, de Vallon, et Schlœsing, de Marseille, reçurent l'un 150 fr. et l'autre 100.

Je ne puis pas, à ce sujet, oublier de mentionner un fait tout nouveau dans les annales de notre Ecole, et

qui dît, mieux que de,s paroles, de quel désir de science et de quel esprit de fraternité les Etudiants étaient animés. Une dizaine de jeunes pasteurs, naguère sortis des auditoires où se trouvaient encore quelques-uns de leurs condisciples, désireux d'apporter leur tribut d'encouragement aux fortes études, venaient d'offrir, en argent ou en livres, un don de 150 fr. pour la thèse de cette année reconnue la meilleure par le Conseil de la Faculté. Il était permis d'espérer que les jeunes gens les plus distingués" .rechercheraient bientôt les grades supérieurs de la licence et du doctorat ; et de fait, durant les derniei's mois de cette année académique, un jeune pasteur, sullragant à Montauban, et depuis, aumônier à l'armée du Rhin, soutint avec succès deux thèses pour la licence. Tune latine et l'autre française.

Deux questions furent mises au concours poui' l'année suivante, l'une, pour l'auditoire de philosophie : Quelles sont les idées de saint Augustin sur la philosophie de l'histoire, d'après sa Cité de Dieu ? l'autre, pour celui de théologie : Quelle est la notion de la foi dans Calvin ?

A la rentrée de la Faculté,- je crus devoir inaugurer les travaux de l'année 1870-1871 par la reprise d'un ancien usage tombé depuis quelque temps en désuétude, l'ouverture des cours par une solennité académique et

IB

religieuse ; et à cette occasion je prononçai le discours suivant :

« Je m'étais pioposë d'ouvrir cette séance publique par une déclaration de principes. Au milieu du profond désordre qui règne dans tous les esprits et dans les croyances, il me paraissait surtout nécessaire d'arborer énergiquement une fois de plus le drapeau vaillamment porté, à travers bientôt dix-neuf siècles, par les apôtres, par les pères de l'Eglise, par les réformateurs, et par tant de savants, de martyi-s et de génies, le drapeau du surnaturel. Je tenais à honneur, et pour mon premiei* devoir, de protester, au nom des Eglises et des pasteurs de France dont nous sommes ici les mandataires, comme au nom du glorieux passé de cette Faculté, contre ce naturalisme déshonorant qui décapite l'homme et l'univers en reléguant dans le pays des chimères l'âme, le ciel et Dieu. Mais des événements lamentables ont soudain envahi notre vie nationale ; la guerre, avec son cortège de sancf et de ruines, a pris la place des luttes pacifiques de la pensée ; et, en présence de )»otre France meurtrie qui se cherche dans les plus cruelles angoisses, et qui soupire après un avenir de rajeunissement et de vie, je me suis adressé cette patriotique question : Comment cette Faculté pourrait-elle, devrait-elle, dans son humble sphère, concourir à la régénération de notre pays et à l'éclosion de cet avenir? J'ai cru aussi vous entendre, jeunes Elèves, qui êtes venus de tant de lieux autour de cette chaire et sur les bancs de cette Ecole, nous dire d'un même cœur et d'une même voix : Qu'avonsnous à faire pour servir efficacement notre Eglise et

notre patrie? Et c'est ma réponse à votre question comme à la mienne, que je vous apporte en disant : Devenez à cet effet, — les plusinstruits, — les plus pieux, — les plus dévoués de vos conlemporains.

« J'aurais voulu qu'il m'eût été possible aujourd'hui de toucher à ces trois conseils qui tiennent si étroitement l'un à l'autre ; mais le premier tire de nos conjonctures une telle importance que, contraint d'ajourner les autres, je lui consacrerai les instants que votre bienveillante attention veut bien m'accorder.

« Devenez les plus instruits de vos contemporains.

« En vous adressant ce conseil, je ne me propose nullement de plaider auprès de vous la cause de la science, et d'en établir les devoirs et les droits. Ce serait oublier singulièrement et lé lieu, et l'objet, et le but qui nous rassemblent. Aussi, sans m'arrêtera des considérations générales tirées de la nature de Dieu, de notre intelligence, et delà révélation chrétienne, ne demanderai-je qu'aux signes de notre temps et à nos circonstances tragiquement solennelles, les raisons impérieuses qui me font vous redire : Devenez les plus instruits de vos contemporains.

« S'il est un fait que rendent évident la multiplicité, les luttes, et, dirai-je aussi, les débiis des systèmes dans toutes les branches du savoir actuel, c'est bien celui d'une tourmente révolutionnaire qui sévit dans le monde des idées. Interrogez vos contemporains sur

Dieu, sur le monde, sur l'homme ; sur la religion et la morale, sur TEglise et TEtat, sur la philosophie et les sciences; et vous les trouverez ou sceptiques, ou oscillant entre des affirmations et des négations contraires. On dirait des naufragés qui ont perdu, avec leur navire et sa boussole, toute lumière assurée sur la route de la vie et de l'avenir !

« Le christianisme, il est vrai, par la bouche de Celui qui en est Tincarnation accomplie, se pose et s'affirme depuis plus de dix-huit siècles comme étant le chemin, la vérité, la lumière, et la vie du .monde. Créateur d'une humanité nouvelle, il a, de lait, inoculé aux peuples de TEurope un ferment divin qui a transformé leurs sentiments, leurs croyances, leurs mœurs, leurs lois, leurs institutions, leurs sciences, leurs arts, leur poésie ; et il 8t tout illuminé de ses clartés célestes ; et son histoire, écrite sur le cœur et dans la vie des générations écoulées, en témoigne hautement par les plus irrécusables monuments.

« Et cependant, — il faut bien le reconnaître, — malgré ces triomphes séculaires, et en dépit de ce perpétuel miracle de puissance, une opposition plus générale et plus vive éclate, de nos jours, entre les peuples et le christianisme, ou du moins Timage qu'ils s'en font. Leurs idées, leurs maximes, leurs aspirations obéissent à un courant anti-chrétien qui les entraîne vers les mirages trompeurs d'une indépendance et d'une autonomie absolues. C'est une scission qui se produit entre la Société et l'Eglise dans les entrailles même des choses, et qui atteint jusqu'aux principes. C'est un divorce qui s'effectue entre la conscience mon-

daine et la conscience chrétienne, et qui, se généralisant à grands pas, menace de se transformer en un combat immense suivi des plus effroyables ruines.

« Ce tableau vous paraîtrait-il trop chargé, et ses couleurs trop sombres ? Plût à Dieu que vous eussiez raison en m accusant d'exagérer ! Voyons donc de plus près Fétat réel des choses et des esprits.

« Adressons -nous aux philosophes, aux penseurs, et parcourons-en la série depuis les spiritualistes les plus prononcés et les plus purs jusqu'aux matérialistes les plus froidement conséquents. N'est-il pas vrai qu'ils méconnaissent ou foulent aux pieds, les uns le surnaturel, les autres, le cœur et ses plus légitimes instincts ; ceuxci, la personnalité, la liberté, la responsabilité de l'homme ; ceux-là, .sa dualité spirituelle et corporelle, sa vie religieuse et son avenir éternel ; et tous ensemble ne s'inscrivenfc-ils pas, quoique à des titres et à des degrés divers, contre le miraculeux et glorieux évangile de notre Seigneur Jésus-Christ?

« Demandons au plus grand nombre des naturalistes, des physiologistes et des chimistes ce que deviennent l'âme et Dieu sous leur microscope et dans leur creuset, au milieu de leurs études anatomiques des nerfs, du cerveau et des cellules de l'organisme? Ils vous diront qu'il n'existe à leurs yeux qu'une chose, la matière, seule réelle, permanente, éternelle, dont la force, aussi fatale qu'inépuisable, est l'unique source de toute vie végétale, animale et intellectuelle. Ils vous annonceront comme la lumière de l'avenir une philosophie de la nature qui ramènera tous les phénomènes physiques au mouvement; toutes les affinités

chimiques à la combinaison des atomes élémentaires ; toutes les actions des oi^anes à leur composition chimique; tous les actes intellectuels à î'aclivité cérébrale; une philosophie qui, r-^duisant, en définitive, toutes les manifestations de la vie universelle aux lois de la mécanique, substituera au Dieu créateur, sur le trône de l'univers, l'atome et le mouvement. Ne touchonsnous pas aux antipodes du christianisme et de ses vérités les plus consolantes ?

« Questionnons à leur tour les ethnographes, les linguistes, les anthropologistes et les archéologues qui sont en quête de l'histoire de l'homme, de son ancienneté, de son origine, et de la date de notre époque géologique actuelle. Ils ont parcouru et fouillé le monde oriental, les ruines deThèbes et de Memphis, deNinive et de Babylone, et demandé aux peuples et aux langues leurs parentés et leurs filiations. Remontant plus haut encore, ils ont interrogé les villages lacustres, les cavernes ossifères des Pyrénées, les grottes du Périgord et de l'Angoumois, les débris fossiles et les couches de récorce de notre globe ; et, à l'aide des sciences naturelles et de l'archéologie préhistorique, qu'ont-ils trouvé? La plupart de ces savants, animés dû violent désir de contredire la tradition biblique et d'en anéantir à tout prix l'autorité, soutiennent qu'il est impossible de faire accorder la cosmogonie de la Genèse avec celle de la science, et qu'il s'est écoulé entre notre temps et les plusanciensvestigesde l'homme fossile, des centaines de milliers d'années. Ils affirment que, loin de descendre d'un seul couple primordial, l'humanité est issue de plusieurs espèces d'hommes; et l'école poly-

géniste américaine, laissant bien loin derrière elle, dit M. de Quatrefages, les timides essais des polygénistes d'Europe, en est venue à admettre que les hommes avaient été créés par nations,

« Ce n'est pas tout ; quelle que soit la multiplicité des espèces humaines, ils estiment que leur état primitif était semblable à celui des tribus les plus sauvages, les plus stupides et les plus abjectes, celles des Hottentots et des Australiens qu'ils gratifient d'un museau, et qu'il y avait entre elles et les singes anthropomorphes, leurs congénères, plus que des ressemblances, des identités. Avais-je exagéré, avais-je calomnié en parlant d'un divorce profond entre la foi chrétienne et le siècle ?

« Et maintenant, si je passe de ce vaste cercle d'exploration à celui du christianisme, quelle nuée d'adversaires résolus, pour ne pas dire d'implacables ennemis, s'élancent à l'assaut de l'Ecriture sainte et de l'Eglise ! Depuis un siècle, le flot de leurs attaques, de leurs railleries, de leurs outrages, monte et voudrait submerger pour toujours cette épopée, disent-ils, de légendes aussi absurdes qu'impossibles. Rien n'échappe à leur critique ; miracles et prophéties, apôtres et évangélistes, le Christ et sa vie sainte, sa mort expiatoire et sa résurrection triomphante, le cycle entier des faits divins et des plus sublimes vérités, ils livrent tout en pâture aux sarcasmes et à l'incrédulité des foules. De leurs mains sacrilèges ils creusent, pour les funérailles du Christ, comme pour celles de notre foi et dé nos espérances, un nouveau sépulcre qu'ils recouvrent de fleurs pour mieux y acheminer les peuples, et sur lequel

ils comptent bien rouler et sceller à jamais la pierre de Toubli et du néant.

« L'Eglise est pour eux synonyme de ténèbres, de superstitions et d'oppression. Ils lui reprochent d'être hostile à la culture des esprits, au mouvement de la pensée, aux découvertes de la science, à la diffusion des lumières. Ils l'accusent d'être un obstacle à la liberté, à l'égalité, à la fraternité humaine, à l'émancipation des consciences, à l'affranchissement des peuples, au progrès universel. « Qu'on enlève ce sabot, « s'est écrié brutalement Tun de leurs coryphées, qui « enraye la civilisation ! » « Balayons-la complètement M de la surface de la terre en la chassant au ciel, sa « patrie ! »

« Et ce qui rend leurs attaques plus redoutables et leurs séductions plus dangereuses, c'est qu'ils combattent, les uns avec les ressources d'une érudition aussi étendue qu'incontestable , les autres avec . tous les charmes d'un style enchanteur, et tous avec la prétention d'être les promoteurs des lumières et les défenseurs des droits de la raison et de toutes les libertés, contre le joug d'une foi autoritaire et d'une théologie despotique ; mots sonores et magiques qui fascinent et entraînent, parce qu'ils donnent la fièvre attrayante de l'inconnu et l'enivrant vertige de Tavenir.

« Comment avoir raison de tels antagonistes? et surtout, comment les amener à déposer les armes et à suivre volontiers le char du Christ?

« Faut-il,' comme l'ont pensé, à toutes les époques, des chrétiefis sincères bien intentionnés, mais timorés et pusillanimes, faut-il revendiquer le caractère illettré des apôtres pour soutenir que la piété suffit à tout ; que la foi seule, simple et humble, constitue toute l'armure du soldat de Christ; que le savoir et la littérature sont incompatibles avec les études sacrées, détournent l'esprit de la contemplation des choses célestes, et sont condamnés par l'Ecriture qui réprouve la sagesse de ce monde ?

ce Je ne dois ni ne veux me laisser aller à repousser longuement une opinion que réfutent la Bible et la pratique séculaire de l'Eglise. N'est-il pas écrit, dirai-je à ces pieux contradicteurs : « Parce que tuas rejeté la « science, jo te rejetterai, afin que tu ne remplisses « pas les fonctions de mon grand -prêtre. — Je vous « parle comme à des personnes intelligentes, jugez « vous-mêmes ce que je dis. — Examinez toutes choses « et retenez ce qui est bon. — Ajoutez à la vertu la « f^dence. — Croissez dans la connaissance de Dieu. « — Soyez enrichis d'une parfaite intelligence pour « connaître le mystère de notre Dieu et Père, et de « Christ en qui sont renfermés tous les trésors de la « sagesse et de la science — N'éteignez point l'esprit. « — Toutes choses sont à vous ? »

« Je pourrais ajouter que, fidèles à ces préceptes, les apologistes et les docteurs de tous les temps et de toutes les communions ont montré, par leur conduite et leurs écrits, que repousser la science, ce serait la déclarer hostile à la religion ; appauvrir la foi ; mutiler l'àme; méconnaître la puissance des idées qui pourtant

remuent le monde; se priver de tout ascendant sur les classes les plus importantes de la société ; proscrire le progrès ; et aboutir, avec un peu de logique, à cette célèbre maxime : l'homme qui pense est un animal dépravé.

« J'aime mieux vous rappeler quelques traits du tableau qu'un prêtre de génie (1) a tracé d'un peuple qui éteint l'une après l'autre les lumières de l'intelligence et du savoir : « Après des siècles de gloire en tout genre, « après avoir produit l'une des plus riches et des plus « belles littératures de l'Europe, et disputé à l'Italie la « palme des arts, qu'est devenue l'Espagne depuis « Charles-Quint et Philippe II? Restée à une longue « distance des nations à la tête desquelles elle marchait, (L elle est aujourd'hui nulle dans les sciences, dans les

« lettres, les arts, nulle en tout Tout ce qui s'est

« passé depuis 200 ans dans le monde scientifique et « intellectuel est à peu près comme non avenu pour

(c elle Rien en Europe n'égale son apathie non plus

« que son ignorance. Dans les études nul changement, ce nul avancement. L'intelligence qui vit de mouvec( ment, s'est assoupie d'un lourd sommeil. Ecclésias- « tiques, laïques, tous, malgré les efforts de quelques (( hommes inutilement zélés pour leur patrie, en sont « encoreau quinzième siècle. Un peu de philosophie, un « peu de théologie scolastique, un peu de droit civil et « de droit canon, appuyé sur un peu de latin, voilà le « fond de l'enseignement. Immobiles dans les vieilles a méthodes, dans les vieilles opinions, dans les vieilles « idées, Aristote règne encore chez les descendants des

(1) Lamennais.

« Gantabres et des Visifçoths. Nulles ressources d'ail- « leurs pour l'étude des langues, de la philologie, de « rhistoire, des sciences positives et naturelles ; nulle « école où puissent se former de nouveaux artistes ; la

« poésie est éteinte Les âmes y sont condamnées à

« n'habiter qiVun vaste désert L'ignorance, pro-

« clamée le soutien du trône, étend son drap mor- « tuaire sur le génie national ; ténèbres partout, nuit « profonde. Le peuple entier est tenu au secret. Un œil « qui s'ouvre est un péril qui naît. Penser, c'est « conspirer.

« Tel le Portugal; telles l'Italie et sa capitale. « Une « morne douleur saisit l'àme lorsqu'on arrête ses re- « gards sur cette Rome jadis si grande et aujourd'hui « si déchue, si faible, triste débris des âges au milieu a de tant d'autres débris, ombre silencieuse du passé, « assise près d'un tombeau. Pleurez, pleurez sur la « reine des cités, sur la veuve des nations, enveloppée « de ses ruines comme d'un manteau de deuil ! »

a Qu'ils reçoivent donc instruction ceux qui voudraient faire le vide autour de la toi, et placer sous son voile les autels de Celui qui a créé le soleil. Si Dieu n'a pas besoin de notre science, comme ils disent, qu'ils sachent qu'il a moins encore besoin de notre ignorance. Non, non, ce n'est pomt pour exclure l'intelligence que Jésus-Christ, quittant la terre, a donné ce commandement aux apôtres : Allez et instruisez toutes les nations !

«Je reviens à ma question, et' je demande encore : Comment avoir raison de tels antagonistes, et les rattacher au char du Christ ?

Je réponds : En acceptant la lutte sur le terrain où 'ont portée, et en recourant aux mêmes armes ; ou, ['autres termes, en enrôlant sous nos drapeaux la nce la plus vaste et la plus libre, avec l'intrépide ereine assurance d'un Champollion, répliquant au e, inquiet de ses découvertes égyptiennes : « Saintère, la vérité ne peut point être contre la vérité. » grand et récent débat, choisi parmi beaucoup itres, vous rendra plus sensible ce que je veux dire. Éiuraient pensé les lettrés et le grand public de l'auitictté du 4= Evangile et de la plupart des épitres de t Paul, si l'Eglise et ses docteurs, se murant dans confiantes affirmations de la foi, eussent dédaigné abjections d'une Ecole célèbre, au Heu de les soutre à une révision approfondie, et de faire jaillir de ' réfutation une lumière plus complète sur l'autoapostolique de ces écrits? N'était-il pas aussi avanux pour les croyants que nécessaire aux esprits ;agés, de montrer que cette Ecole, s'inspirant des suppositions panthéistiques de la philosophie hégéne, n'en avait fait qu'une application arbitraire et ente aux doctrines, aux faits et aux personnages ngéliques ? Ne convenait-il pas, au plus haut degré, a -suivre pas à pas dans le dédale de ses critiques et les sophismes, et de lui prouver, par des discussions lutieuses et approfondies, quelle torturait l'histoire r ne mettre à sa place qu'un roman calqué sur la nuletrinaire de cette philosophie?Ou bien penseriezs qu'il suifit de détourner la tète, de se couvrir du dier de la foi, et de s'envelopper d'un dédaigneux nce pour triompher de cette science tant vantée ?

« Et ainsi doit-il en être de tous les conflits actuels car le mutisme ou Tignorance ne pourraient que compromettre la cause sainte de la vérité. Oui, il faut que, preuves en main, vous puissiez dire avec l'un des plus éminents anthropologistes de notre époque, M. de Quatrefages : a La foi n'a pas de point d'appui plus sûr « qu'une connaissance aussi complète que possible de

« cet univers, de ses phénomènes, de ses lois

« Homme de science, c'est à la science seule que nous

« avons demandé dos argumeuts Il nous est permis

« de penser que les hommes sans parti-pris, sans pré- « jugés, seront forcés de convenir que le monogénisme (( est une croyance raisonnable, et qu'ils n'hésiteront « pas à se ranger avec nous sous la bannière qu'ont « hautement arborée les Linné, les BulTon, les Cuvier, « les Mûller, les Humboldt. »

« Oui, il faut que vous puissiez répéter, à l'aide de sérieuses études historiques, ces paroles de la première autorité philologique et ethnographique de nos jours, du célèbre professeur d'Oxford, Max Mûller : « La « science de la religion assignera, elle la première, au « christianisme sa vraie place parmi les religions du « globe ; c'est elle aussi qui, la première, démontrera « complètement le sens de cette formule : plénitude du « tempSy et qui attribuera à l'histoire universelle, dans « ses progrès inconscients vers le christianisme, son « caractère vrai et sanctifié. »

« Oui, il faut que des travaux soutenus vous pei'mettent de déclarer, comme iM. F. Lenormant après ses études si remarquables et sa connaissance si étendue

des progrès de la science historique : « Ma foi ne « ne s'effraye d'aucune des découvertes de la critique, « quand elles sont vraies ; et par cela même que je « suis chrétien, je me regarde comme étant plus com- « plètement dans le sens et dans Tesprit de la science, « que ceux qui ont le malheur de ne pas posséder la

« foi Pour moi, l'histoire ancienne tout entière est

« la préparation, l'histoire moderne la conséquence du « sacrifice divin du Golgotha. »

« Que ces cxeni[)les vous soient une lumière et un encouragement. Mais si ces graves problèmes se résolvaient au-dessus de Vos tètes, sans vous et contre vous, que deviendrait votre autorité auprès des esprits cultivés, au sein de vos troupeaux, en présence d'hommes incultes aussi bien que dans un salon d'érudits ? Vous seriez bientôt les vaincus, les dédaignés de la science, les serviteurs délaissés d'une foi et d'un culte méprisés ! Dites-le vous bien ; il n'y a pour la religion qu'une place possible, la première. Marcher au second rang, c'est déjà décliner vers le dernier. Pour elle, il n'existe point de milieu entre régner ou abdiquer.

« Jusqu'ici je ne vous ai entretenus que des objets qui sont connus à la circonférence de vos études. Il me tardait d'arriver au christianisme lui-même qui doit en être le centre illuminateur. Et sans m'arrêter à ces travau^^ d'ailleurs absolument indispensables, d'ar-

cbéologie, de philologie, de critique et. d'histoire, sans lesquels vous ne sauriez pénétrer jusqu'au cœur même de la Bible, ni vous rendre compte de ses destinées à travers le monde, et des griands systèmes doctrinaux et ecclésiastiques auxquels elle a donné naissance, je désire vous rendre tout particulièrement attentifs à quelques-uns des problèmes auxquels le présent et Tavenir sont suspendus.

« Le premier, celui duquel tous les autres dépendent, est le problème de Dieu. N'y a-t-il que matière et force, comme quelques-uns Taffirment, et faut-il se résoudre à dire, avec eux, à Fatome : Tu es l'Alpha et rOméga, la cause suprême de l'homme et du monde, notre Seigneur et notre Dieu ? — Ou bien est-il plus sensé de s'incUner, avec d'autres, devant cette idole qui a fait les yeux et qui ne voit point, qui a fait Toreille et qui n'entend point, qui a fait la bouche et qui ne parle point? devant ce roi sourd, muet, aveugle et fainéant, qu'on a si bien dépeint en le reléguant, par delà la création, sur un trône silencieux et désert, semblable au néant même de l'existence? — Ou bien, encore^ le dernier mot de la pensée philosophique serait-il ce Dieu Panthée, inconscient, impersonnel, qui n'existe point par lui-même tout en vivant en toutes choses, et dont le monde est toute la réalité ? ou, comme d'autres l'inventent, ce je ne sais quoi qui, sorti, par une fatalité inexplicable, de l'indifférence absolue, ou, si vous aimez mieux, du néant, se fait, s'élabore sans fin ni cesse, à travers les règnes de la nature, et qui par cela même est condamné à n'être jamais l'infini, l'absolu, que pourtant il doit devenir? — Ou bien, enfin, le Dieu

H comme de la foi, le Dieu de la saine phi' Dmme de l'Evangile, ne serait-ce pas cet , conscient et personnel, créateur libre et put ce qui existe, à la fois transcendant au son essence infinie, ot immanent à ce même son amour, ce Père des âmes et des corps, ! à leur existence, ii leur conservation et à ippement jusqu'à leur consommation bienlans son sein éternel"? Cherchez, sondez, et ;ar une t'ois ce premier et fondamental prorésolu, les plus pures clartés se répandus les autres du présent et de l'avenir, de 1 mort et de l'éternité ; mais sans ce llam resteriez en toutes choses dans les plus énèbres.

nd est celui du Christ autour duquel se meui doutes et d'espérances. Le Christ serait-il onnète, éminent, extraordinaire même, mais mple homme comme nous, tel que l'ont Cbronites de tous les temps, et les rationailes les façons, vulgaires ou transcendants?

a fois ce philanthrope exquis et ce tribun [ui sortit naguère du cerveau d'un libre ntaisiste quand même ? — serait-il ce perythique et vaporeux, que les premières géirétiennes auraient illustré de leurs rêves ■es, et sur la tête duquel elles auraient tressé le de miracles et de vertus ? — ou peut-être, îligieux, vulgarisateur sublime de l'amour les hommes, qui, malgré des erreurs et des vivre en héros, et mourir martyr de cette

vérité qui fait tout le foad dogmatique et moral de sa Bonne Nouvelle ? — Ou bien, enlin, le vrai Christ, le Christ réellement historique, vu, touché, contemplé p'iv ses contemporains, ne serait-ce pas celui qu'ont prêché les Apôtres, qu'ont défendu les Pères et qu'ont évan£çélisé les Réformateurs : le Christ de tous les sièdes et de toutes les confessions, fils de Dieu et fils de l'homme, médiateur et sauveur, prophète, sacrifi- Ciiteur et roi, Dieu rendu visible à l'homme, et l'homme rendu Saint à Dieu, type accomph de tous les devoirs et de toutes les vertus, ami et frère des hommes'? Ce Christ qui, non seulement brille au ciel de l'histoire et de l'humanité comme leur idéal, mais qui, par sa parole, par son esprit, par son exemple, par son amour, et par son Eglise, est et marche avec nous jusqu'à la fin des siècles?

« Ici encore, cherchez, scrutez et concluez. A ceteflet penchez-vous sur les Ecritures de toute votre àme émue; lisez et relisez les Evangiles avec un cœur droit et une loyale intelligence. Recueillez dans leurs pages, avec un saint respect, les traits du héros pacifique qu'ils nous ont dépeint. Faites plus et mieux encore, interrogez-le lui-même, et plongez vos regards au plus profond de sa conscience. A l'aide de ses prophéties et de ses miracles, de ses attestations suprêmes, de ses titres glorieux et de ses œuvres d'amour, recomposez son auguste figure, depuis son berceau, et à travers le drame de sa vie divine et humaine, jusqu'à son incarnation seconde dans son Eglise invaincue et invincible; et puis, la main sur la Bible et sur votre àme, prononcez sous le regard de Dieu I