INTRODUCTION HISTORIQUE

Université de Montauban, 1598 à 1659 — Translation à Puylaurens, 1660 à 1685. — Séminaire de Lausanne, 1729 à 1812.

Avant d'aborder l'objet propre de ce Mémoire dont le but est de raconter la fondation et la marche uni* versitaire et ecclésiastique de la Faculté de Montau* ban, de 1808 à 1878, j'éprouve, comme un devoir sacré, le besoin de rappeler le tragique et glorieux souvenir de Celle qui l'y avait précédée pendant le dix-septième siècle ; et ce devoir, il m'est aussi agréable que facile de le remplir, grâce au discours que prononçait M. le Professeur Nicolas, mon savant collègue, le 16 novem*bre 1871, à la séance publique et solennelle de rentrée de la Faculté. Il nous retraçait, dans une rapide et fidèle esquisse, le tableau de cette Université prûtestante, créée sous les auspices de l'Edit de Nantes en 1598, supprimée par les intrigues des Jésuites en 1659, mais soudain transportée à Piiylaurens en 1660, et définiti-^

vement fermée et abolie !e 5 mars l(î85. Je suis doublement heureux d'en reproduire ici les traits les plus saillants, en lui empruntant les citations suivantes :

ce De bonne heure, dit-il, les Réformés français conçurent le projet d'avoir des Universités leur appartenant en propre, et dans lesquelles les jeunes gens de leur culte pussent se préparer à toutes les carrières libérales, sans avoir besoin de fréquenter les écoles déjà existantes dans lesquelles le clergé catholique avait presque toujours la haute main. Au synode national tenu à Nimes en 1572, au moment même où la Réforme courait les plus grands dangers et était menacée d'être anéantie en France, on inséra dans la discipline ecclésiastique un article sur les devoirs des professeurs de ces Universités, comme s'il ne pouvait pas y avoir le moindre doute sur leur prochain établissement. Vingt-quatre ans après, au synode national tenu à Saumur, les provinces ecclésiastiques furent engagées à faire tous leurs efforts pour établir, chacune d'elles, un collège, et toutes ensemble deux Universités au moins. L'année suivante, l'Edit de Nantes donna aux Eglises réformées une existence légale, et en même temps le gouvernement leur alloua un subside annuel pour leur entretien. On fut dès ce moment en mesure de réaliser le projet, nourri depuis si long* temps, d'avoir des Universités relevant uniquement des synodes nationaux, et celui qui fut teim à Montpellier du 26 au 30 mai 1598, décréta qu'il en serait fondé deux, l'une à Saumur, et l'autre à Montauban. '

« Deux années se passèrent à préparer l'établissement de celle-ci. Le dernier dimanche d'octobre 1600,

les règlements furent lus au grand temple, et le mois suivant les leçons commencèrent. Ce n'est pas toutefois une Université, dans le sens propre du mot, qui fut instituée. Les règlements de 1600 portaient bien que c< FAcadémie qui se dresse à Montauban, par la permission du roi, à la requeste et supplication des Eglises réformées de France, devait être- composée de docteurs et professeurs publics en théologie, jurisprudence, mathématiques, langue hébraïque et grecque, de professeurs qui enseigneraient la physique, la logique, Téloquence et la grammaire ; » mais quand on en vint à l'exécution, il fallut, faute de ressources, réduire ce plan beaucoup trop vaste, et se borner à ce qui, pour le moment, était le plus nécessaire aux Eglises réformées, je veux dire à l'enseignement de la théologie et de celles des connaissances humaines qu'on en tient pour les auxiliaires les plus indispen-^ sables, remettant à des temps meilleurs — qui, malheureusement, ne vinrent jamais ! — le soin d'élargir le cercle des études, d'après le programme des règle-, nients de 1600.

, Q. Cependant l'Académie de Montauban, tout en ayant pour affaire essentielle de former des pasteurs pour les Eglises réformées de France, ne fut pas sim-^plement une Faculté de\théologie. Elle se composait, à peu près comme notre Faculté actuelle, d'une division de philosophie, et d'une division de théologie. La première avait été créée pour préparer les jeunes gens, qui se destinaient au ministère évangélique, à suivre " avec plus de profit les cours de la seconde. Ils devaient y passer deux ans avant d'entrer en théologie*

Mais comme, parmi les protestants, on attachait un grand prix a l'instruction, il arriva que beaucoup de familles riches ou simplement aisées voulurent que leurs fils, à la fin de leurs études classiques, pussent profiter des leçons qui s'y donnaient, pour compléter leur éducation. Cet usage s'établit de bonne heure et se maintint jusqu'à la fin de l'Académie. Il y amena constamment une foule de jeunes gens qui, avant d'aller étudier le droit ou la médecine, ou de rentrer dans le sein de leur famille, y faisaient leurs humanités et leur philosophie, l^es étudiants de cette catégorie furent souvent plus nombreux, dans la division de philosophie, que ceux de leurs condisciples qui se préparaient à entrer ensuite dans la division de théologie. Par la force même des choses, cette division qui ne devait être qu'un auxiliaire de l'autre, prit une ilnportance considérable. Tout en restant toujours une école préparatoire à l'étude de la théologie, elle devint Une sorte de Faculté des lettres et de Faculté des sciences réunies. Et comme le gouvernement avait iaccordé aux Académies de Saumur et de Montauban les c< privilèges, immunités et prérogatives » dont jouissaient les autres Universités du royaume, on pouvait y prendre le grade de maître- ès-arts. Cette circonstance seule aurait suffi pour y attirer un grand nombre de jeunes gens appartenant à des familles protestantes. « Réglementairement, chacune de ces deux divisions avait trois professeurs : deux de philosophie et un de grec dans Tune, et deux de théologie et un d'hébreu dans l'autre. Ne vous étonnez pas de trouver dans la première deux professeurs de philosophie; à cette

époque, les sciences proprement dites, encore rudimentaires, faisaient partie de la philosophie, de sorte que ces deux professeurs avaient à enseigner non seulement ce que nous appelons aujourd'hui la philosophie, *mais encore tout ce qu'on savait ou croyait savoir des phénomènes du monde et des lois qui les régissent. Quant aux deux professeurs de théologie, l'un était chargé d'enseigner à peu près ce qu'on désigne aujourd'hui sous le nom de théologie biblique, en même temps que l'ensemble de ces connaissances variées qui composent ce qu'on appelle communéçfient la critique sacrée ; et l'autre d'exposer ce qu'on appelait alors les lieux communs, Loci communes y c'est-à-dire une sorte de théologie scolastique ou scientifique. Comme ces cours devaient être achevés en deux ans, et que le cycle des études dans la division de théologie était de trois ans, il était permis, il serait plus exact de dire il était recommandé, à ces deux professeurs de traiter les points controversés entre l'Eglise protestante et l'Eglise catholique ; et cela se comprend à une époque où la controverse était une affaire de tous les jours.

« Deux ans avant que l'Académie fut fondée, un Collège avait été créé à Montauban. L'édifice dans lequel il avait été placé et qui existe encore, est la maison, d'aspect antique et sévère, qui forme l'angle de la rue de l'Ancien- Collège el de celle de Cour-de-Toulouse, (en face de la belle maison de M. de Rapin Thoiras, aujourd'hui de Maleville). Le Collège qui, selon le système protestant, était un simple externat, y était au large. On y plaça aussi l'Académie qui n'avait besoin que de deux ou trois grandes salles pour les leçons, la biblio-

thêque, et la réunion des deux conseils académiques.

« Peu d'années après, les étudiants y étaient nombreux, et parmi eux il s'en trouvait qui étaient venus de TEcosse. La présence de ces étrangers dans notre Académie suffit pour indiquer qu'elle n'avait pas tarde ■â s'acquérir une grande renommée. On ne saurait s'en étonner, quand on y voit les deux chaires de théologie occupées par deux hommes d'un mérite incontestable et jouissant de l'estime générale, Michel Béraud et Bernard Sonis. Le premier, à la fois théologien et homme d'Etat, était en quelque sorte l'àme dû protestantisme français. Le second, dont le nom est injustement oublié, était de son temps en grande estime. C'est à lui que s'adressaient'les synodes, quand il s'agissait de résoudre quelque question théologique difficile, de réfuter quelque doctrine qui paraissait erronée et dangereuse, il n'est pas inutile d'ajouter que l'enseignement du grec était confié en ce moment à l'un des plus grands philologues de cette époque, Robert Constantin, l'élève et l'ami de Jules-César Scaliger, dont pendant plusieurs années il avait été l'hôte à Agen.

« Après la mort d^Henri IV, des raisons d'Etat, le fanatisme rehgieux, le long siège de la ville de Montauban en Î621, le bruit des armes jusqu'en 4628, la division des protestants en deux camps ennemis, celui des exaltés et celui des modérés, et leurs collisions sanglantes, firent succéder à l'ère première, mais courte, de calme et de prospérité, une période de troublés • pendant laquelle cependant ce Dieu eut un soin tout « particulier de l'Université, pépinière des Eglises, c< puisque ni les exercices ordinaires de l'Académie,

« nî les solennités de la maîtrise, baccalailréat et pro- <jc motions, né furent point interrompus. » Le plus grand controvergiste dont puisse se glorifier le protestantisme, Daniel Chamier, avait succédé à Michel Béraud, mort le 44 juillet 4644. Tué lui-même par un boulet, un dimanche matin, pendant le siège de 4621, au moment où il adressait une exhortation chrétienne aux gardes d'un bastion, il avait été remplacé par, Jean Caméron, le plus gi-and théologien du commencement du dix-septième siècle, qui mourut, jeune encore, le 27 novembre 4625.

« Après la chute de la Rochelle et la soumission de Montauban, des temps plus tristes encore commencé-» rent pour FAcadémie. La diminution et finalement la suppression du subside annuel de TÈtat, Timpossibi-^ lité, pour les Eglises troublées et désorganisées, de suffire à' leurs propres besoins, et par conséquent à ceux des Académies, les vacances des places par décès, à ce point que l'Académie tout entière fut un moment t*eprésentée par le savant Antoine Garissoles dont le vaste savoir n'était égalé que par pon inépuisable dé^ vouement, avaient réduit à la dernière extrémité cette vaillante Académie, lorsqu'à la fin de 4644 on put mettre la main à sa réorganisation. Deux professeurs de phî* losophie furent nommés à la fois ; un second professeur de théologie, Paul Charles, pasteur à Castres, fut adjoint à GarissoleSi Les études reprirent alors leur cours régulier. Les étudiants affluèrent à Montauban. II y en accourut de toutes les parties de la France, de la république de Genève, du pays de Vaud, de la principauté de Neuchàlel, des cantons évangéliques de la Suisse,

des contrées plus éloignées encore. C'était le nom de Garissoles, un des plus grands de cette époque dans le monde protestant, qui les y attirait.

« Mais un malheureux accident vint porter un coup funeste à cette prospérité. Le Collège exclusivement protestant jusqu'en 1632, avait été partagé entre les protestants et les catholiques. Cet état mixte devint une source intarissable de désordres. A l'occasion d'une dis^ tribution de prix par les professeurs catholiques à leurs élèves, dans une cour commune aux deux cultes, en 4659, une collision violente éclata; des troubles s'en suivirent pendant deux ans, et ne furent étouffés que par des rigueurs excessives ; mais elle eut immédiatement des conséquences désastreuses pour le Collège et pour l'Académie. Par arrêt du conseil du roi, du 12 décembre 1659, l'un fut livré tout entier aux catholiques, et l'autre fut transportée à Puylaurens.

« Les ennemis du protestantisme se flattaient, sans le moindre doute, que cette translation, survenant au moment où la suppression des synodes nationaux laissait les Eglises réformées sans aucun lien entr'elles, aurait pour effet la ruine complète de l'Académie. Lem^s espérances furent déçues. Elle arrivait, il est vrai, à Puylaurens, mutilée. Il ne lui restait que les deux professeurs de théologie, Jean Verdier, qui avait succédé à Paul Charles en 1649, et André Martel, qui avait remplacé Garissoles en 1652. Le professeur d'hébreu venait d'être révoqué par le synode national de Loudun. Jacques Gaillard, professeur de philosophie, avait été banni du royaume, et l'autre, Sébastien Daubus, passé au catholicisme, n'avait pas encore été remplacé.

« Au milieu de ces circonstances on ne peut plus défavorables, le Synode provincial du Haut lianguedoc, à qui seul appartenait désormais en dernier ressort la haute direction de TAcadémie, prit aussitôt les mesures les plus énergiques pour la réorganiser et assurer son existence. Il frappa chaque Eglise de la province d'une contribution proportionnée à son importance et à ses ressources ; étaWit un service régulier pour le recouvrement et la gestion de ces fonds; revit les règlements pour les mettre en rapport avec le nouvel ordre de choses ; renforça les deux conseils académiques ; porta le soin le plus constant au choix des professeurs, et ne cessa pas un seul instant de veiller avec la plus active sollicitude à tout ce qui pouvait contribuer à la prospérité d'une Ecole indispensable aux Eglises réformées.

ti La ville de Puylaurens, de son côté, s'imposa les plus lourdes charges pour que l'Académie trouvât dans son sein tout ce qu'elle perdait en quittant Montauban. Elle lui fournit à ses frais un local convenable, lui alloua un subside annuel, et traita avec un imprimeur de Montauban, pour qu'il transportât ses presses chez elle et les init au service des professeurs.

« Ces efforts réunis furent couronnés d'un éclatant succès. L'Académie transportée à Puylaurens ne fut pas un seul moment au-dessous de ce qu'elle avait été de 1645 à 1659. A partir de 1660 jusqu'à 1685, il n'y eut plus, comme auparavant, de doléances et de réclamations sur les arrérages des traitements des professeurs ; les cours ne furent jamais interrompus ; les chaires ne restèrent jamais vacantes ; l'enseignement et la discipline ne laissèrent rien à désirer; tout mar-

cha régulièrement et convenablement. Il n'y eut plus, il est vrai, des Chamier, desCaméron, des Garissoles; et cependant, c'est aux leçons des professeurs de cette époque que se formèrent un grand nombre de ces pasteurs distingués qui, chassés ^de France en 1685, vécurent à rétranger les uns de leur plume, et les autres de leurs talents de prédicateur ou de professeur.

a André Martel eut la douleur de survivre à la révocation de l'Edit de Nantes et d'aller terminer sa longue carrière loin de sa patrie, de ses amis et de sa famille. Jean Verdier mourut à Montauban pendant les vacances de 1666. Il eut pour successeur Jean Gommare, pasteur de TAngoumois, qui ne resta pas au-dessous de sa tâche, mais qui mourut cinq ans après. Théophile Arbussy, qui avait hérité de Béraud, dont il des* ôendait par sa mère, d'une rare fermeté de caractère et d'une grande indépendance d'esprit, fut appelé à le remplacer. En même temps, Antoine Pérès, professeur d'hébreu depuis 1660, fut appelé à une troisième chaire de théologie, tout en continuant à remplir celle qu'il occupait déjà. A la mort de Théophile Arbussy, en 1681, on eut un instant l'espoir de voir dans la chaire qu'il laissait vacante le pasteur le plus éminent de la province, et peut-être même de la France entière,- David Martin, le célèbre traducteur de la Bible. Maisle9 temps étaient difficiles, et ce digne serviteur de Dieu ne crut pas qu'il lui fût permis d'abandonner l'Eglise de Lacaune qu'il desservait depuis onze ans. Enfin, parriii les professeurs de philosophie, deux surtout méritent d'être cités, Jean Bon etElie Ramondou.

« *Cepenàant oji préludait à la révocation de l'Edit

de Nantes par une succession non interrompue de mesures de plus en plus restrictives de la liberté de conscience. Naturellement, les Académies ne furent pas épargnées. Le 9 juillet 1681, celle de Sedan fut supprimée par arrêt du Conseil du Jîoi. Trois ans plus tard, celle de Die subit le même sort, he 8 janvier 1685 un semblable coup frappa celle de Saumur. L'Académie de Montauban, transportée à Puylaurens, ne lui survécut que quelques semaines. Elle fut supprimée la dernière, le 5 mars de la même année. La plupart des professeurs, en ce moment poursuivis criminellement pour affiaire de relaps, étaient en prison à Toulouse, Remis en liberté, ils partirent pour la terre étrangère. « Il ne serait d'aucune utilité de dérouler à vos yeux la longue liste des anciens Elèves de notre académie qui se rendirent plus spécialement recommandables par leur piété, leur zèle et leur dévouement chrétien, et de ceux qui, en outre, se sont fait par leurs écrits une place plus ou moins brillante dans Thistoire littéraire. Mais je ne puis pas ne pas vous citer, à la gloire de notre Académie, ceux de Jean Claude, de Mathieu Larroque, de Dubourdieu, de la Placette, de David Martin. Ces noms n'ont pas besoin de commentaires. Permettez-moi d'y ajouter, pour rendre à la division de philosophie l'honneur qui lui est dû, ceux de l'académicien Pellisson, de l'helléniste Dacier, de l'historien Rapin Thoiras, du hiédecin Daniel Duncan. Ces hommes distingués dans la république des lettres, avaient fait leurs humanités et leur philosophie, le premier à Montauban, les autres à Puylaurens. »

Que se passa-t-il de 1685 à 1808, c'est-à-dire, de la suppression de 1* Académie Montalbanaise à son rétablissement ? et par quel moyen fut-il pourvu au recrutement du corps pastoral, ce ressort si indispensable, dans l'organisme des Eglises, à leur maintien et à leur développement ?

Au milieu des persécutions les plus sanglantes et des ruines qu'accumulait en tous lieux le prétendu Vainqueur de l'hérésie^ le cruel despote de Versailles, Louis XIV, un jeune homme du Vivarais, né en 1696 à Villeneuve-de-Berg, privé d'éducation classique mais doué de qualités éminentes, Antoine Court, conçut, à l'âge de Al ans, le dessein de se consacrer sans réserve au relèvement du protestantisme dans sa patrie.

Lecteur et prédicant dans les réunions du désert, il avait constaté bien vite, comme il le dit lui-même, que la persécution d'un côté, l'ignorance et le fanatisme de l'autre, avaient entièrement anéanti ou défiguré la religion.

L'Eglise n'avait plus d'organisation régulière. Quelques prédicateurs isolés avaient succédé aux pasteurs, exilés ou morts dans les prisons d'Etat et dans les supplices. Pour sauver l'Eglise de sa ruine imminente, il importait au premier chef :

1^ De tenir de fréquentes assemblées reUgieuses pour lutter contre le désordre des inspirés, pour ramener à des idées plus saines, et à cet effet, de s'en tenir à la Sainte Ecriture comme seule règle de foi.

2** De rétablir l'antique discipline en réorganisant les consistoires, les colloques et les synodes,

3» De former un corps de pasteurs aussi prudents qu'instruits, unissant au zèle la science, et prêts à couronner leur dévouement par le martyre .

Ce projet une fois conçu et ce plan bien arrêté, Antoine Court mit sur le champ la main à l'œuvre pour les exécuter infatigablement.

Pendant l'une de ses nombreuses tournées missionnaires, il parcourut près de cent^ lieues, convoqua trente-deux assemblées religieuses en deux mois, et compta jusqu'à trois mille auditeurs. C'est ainsi qu'il donnait l'exemple sur le premier point. « C'était beau- « coup, dit-il dans un mémoire apologétique écrit qua* « rante ans après, lorsqu'à force de soins et de soUici- « tations, je pouvais disposer dans un même lieu six, « dix, douze personnes à me suivre dans quelque trou <t de roche, dans quelque grange écartée ou en rase « campagne, pour rendre à Dieu leurs hommages, et « entendre de moi les discours que j'avais à leur « adresser. Quelle consolation aussi ne fut-ce pas pour « mpi de me trouver, en 1744, dans des assemblées de « dix mille âmes au même lieu où, à peine, dans les « premières assemblées de mon ministère, j'avais pu « assembler quinze, trente, soixante, ou tout au plus « cent personnes. »

Le 21 août 1715, onze jours pendant l'agonie et avant la mort du roi bigot et sanguinaire qui a'avait que trop réalisé son orgueilleuse parole : l'Etat, c'est moi ! notre jeune restaurateur du protestantisme, brûlant du zèle de rétablir l'Eglise sur ses anciennes bases,

assemblait tous les prédicants des Gévenaes et du Bas- Languedoc avQC quelques laïques éclairés. Ce premier synode provincial, dont il fut à la fois le président ;et le secrétaire, confia la charge d'anciens aux laïques assistants, avec, mission de veiller sur les troupeaux, de convoquer les assemblées, de collecter pout les pauvres et les prisonniers, de procurer des retraites sûres et des guides fidèles aux prédicateurs, et il compléta ces mesures par deux décrets dont Tun défendait aux femmes de prêcher, tandis que l'autre ordonnait de s'en tenir à l'Ecriture comme à la seule règle de foi. Ce synode fut bientôt suivi de deux autres, l'un en Dau-. phiné le 22 août 1716, et l'autre en Languedoc, le 2 mars 1717, en vue d'affermir la discipline et de régu-^ lariser le culte domestique et le culte public.

Pour mieux rentrer dans les prescriptions de cette discipline, Antoine Court, qui n'avait pas encore reçu la consécration, engagea son collaborateur Pierre Corteis^ à se rendre à Zurich pour se faire consacrer. De retour, de la Suisse, Corteis lui imposa les mains en présence du synode de 1718 ; de sorte qu'il fut dès lors possible, d'administrer les sacrements et de bénir les mariages, par des ministres ordonnés selon les règles ecclésias*^ tiques. Cette assemblée provinciale, composée de, 45 membres, ministres et anciens, arrêta, en outre,) après avoir confirmé les pasteurs en exercice, qu'à l'avenir nul ne serait reçu en cette qualité s'il ne possédait pas les lumières et les connaissances requises,; et ne s'en montrait digne par la pureté de sa doctrine et l'intégrité de ses mœurs*

On le voit, l'œuvre de la restauration faisait des pas

décisifs, et les poirils signalés (Jù projet et du plan conçus et arrêtés, devenaient progressivement des réalités efficaces.

Il fallait aborder, à son tour, le troisième point, si délicat et si difficile, celui de la formation du corps pastoral. Il était toujours plus l'objet des médita-. tions et de la sollicitude d'Antoine Court et de ses collègues. Le réveil ecclésiastique du Languedoc et du Dauphiné ne pouvait qu'exciter la pieuse jalousie des provinces du Rouergue, de la Guyenne, du Quercy, de la Saintonge, du pays d'Aunis, du Poitou, qui en effet, reprirent, à leur tour, leurs assemblées et defnandèrent des pasteurs. Il devenait donc de plus en plus nécessaire et urgent d'établir quelque part une Académie qui préparât pour les Eglises renaissantes des conducteurs spirituels, capables, bien qualifiés. Mais où la placer? La législation draconienne de l'Etat, et l'ostracisme dont les Ecoles protestantes étaient frappées, rendaient impossible de songer à une ville de France. Les Universités fle l'Allemagne et de l'Angleterre, outre les difficultés des langues, étaient trop éloignées de nos provinces méridionales. Genève, par contre, était trop près du sol français, et excitait, comme centre protestant, comme Rome réformée, trop de soupçons, et une trop redoutable surveillance (1). Il fallait donc trouver, bors de la patrie^ une ville protestante, munie d'une Académie, de professeurs habiles, sous un gouvernement tolérant, et des fidèles

(l) Preuve en soit Tinterdiction que la cour de Versailles avait signifiée aux pasteurs de la vénérable compagnie, de correspondre avec les ministres résidant en France*

sympathiques et généreux; et le choix tomba sur Lausanne.

Court, aussitôt, se rendit en Suisse, rédigea des Mémoires, décrivit Tétat des choses, démontrant que le salut et l'avenir du protestantisme français dépendaient de conducteurs habiles ; et il sollicita si chaleureusement les sympathies de la Suisse, de la Hollande, de l'Angleterre et de l'Allemagne en faveur des fidèles sous la croiXy et des proposants qui se sentaient la vocation pour le martyre, que la libéralité des puissances protestantes, unie à des souscriptions particulières, assurèrent la fondation d'un séminaire à Lausanne.

Mais écoulons Court lui-même nous faisant le récit des immenses difficultés qu'il eut à vaincre, et de l'urgence de l'Ecole.

« Une chose essentielle manquait, c'était des prédicateurs ; un seul de tous ceux qui existaient alors pouvait me seconder, et il le fit efficacement : il s'appelait Corteis. Il ne s'était point trouvé à la première assemblée synodale que j'avais convoquée, parce qu'il était auprès de sa femme dans les pays étrangers. A son retour, il n'approuva pas seulement ce que j'avais fait, il entra aussi dans toutes les vues que je me proposais pour l'avenir, et il fit tout ce qui était en son pouvoir pour les faire réussir. Tous les autres prédicateurs étaient des gens d'un certain âge et peu capables. Celui de tous qui pouvait nous donner quelque espérance, Etienne Arnaud, nous fut enlevé en 1717, et souffrit le martyre à Alais le 22 janvier 1718, sous la régence de Phihppe (^'Orléans.

« C'est alors que mes vues se tournèrent de tous côtés

pour déterrer des jeunes gens qui voulussent se prêter aux vues que je me proposais. J'en tirai de la charrue, des boutiques des artisans, de celles des marchands et de derrière les bancs des procureurs. Il y en avait qui ne savaient pas même lire, et à qui je servis tout ensemble et de maître d'école et de catéchiste pour les instruire dans la religion. En leur apprenant celle-ci, je les formais en même temps à la prédication. Plu^ sieurs dans la suite furent faits ministres et servirent utilement les Eglises.

« Mais le nombre était peu considérable, et la tnoisson devenait tous les jours plus abondante. Ce fut à cette époque que je commençai d'écrire dans les pays étrangei's pour leur demander des ministres Ce fut dans ce dessein que j'écrivis à Londres, en Hollande, en Suisse et à Genève. Mes lettres étaient des plus pressantes et contenaient les tableaux les plus propres à émouvoir. Combien ne cherchai-je pas à les exciter à la jalousie, et à faire naître chez eux une salutaire confusion, en leur représentant des cardeurs de laine, des tailleurs d'habits, des garçons de boutique, des jeunes gens sans études, qui remplissaient l'œuvre à laquelle ils avaient été appelée eux-mêmes, et qui vérifiaient à la lettre ces paroles de l'Evangile : Si ceux-ci se taisent^ les pierres mêmes parleront. Mais toutes mes semonces furent inutiles. Elles n'engagèrent pas même un pasteur à rentrer dans le royaume. C'eût été augmenter les dangers du troupeau. La grande raison était qu'on ne se sentait pas de vocation pour le martyre; et le martyre, dans cette périlleuse mission, était comme inévitable.

« Après cela quel parti restait à mon zèle? Je n'en vis pas d'autre que celui de rétablissement d'un Séminaire, où les jeunes gens en qui je trouverais le plus de bonne volonté pour se consacrer au salut de leurs frères, pussent être envoyés, pour y acquérir les lumières et les connaissances nécessaires, et s'y mettre en état de servir ensuite les églises avec fruit. Mais il fallait pour cela des secours, et les églises n'étaient pas en état elles-mêmes de les fournir. Comment l'auraient-elles pu, elles qui, jusqu'alors, n'avaient pas même pu assigner des émoluments à ceux qui sacrifiaient tous les jours leur vie pour elles, et qui, lorsqu'elles commencèrent à le faire, ne purent porter ces émoluments, ainsi que je le réglai moi-même dans un synode, qu'à environ 3 livres sterling par an pour chacun.

« Il fallait donc chercher ailleurs ces secours ; mais où les trouver, si ce n'est pas parmi les Puissances de notre communion? C'est aussi de ce côté-là que je portai toutes mes vues, et ce fut alors que je commençai à travailler à les intéresser à cette bonne œuvre. Je le fis en écrivant à des personnes que je savais être remplies de zèle et en crédit auprès des dites Puissances. C'est en particulier ce que je fis en 1720, en me donnant l'honneur d'écrire à Milord Wake> cet illustre jirimat si digne d'avoir été le prédécesseur de celui qui occupe aujourd'hui avec tant de gloire le même siège épiscopal.

« Après avoir commencé à donner à cet illustre prélat une idée courte de la manière merveilleuse dont Dieu avait commencé à réparer les brèches que la vio-^

lence, Tapostasie et le défaut de zèle, le fanatisme, le relâchement, avaient fait à son Eglise en France ; après lui avoir parlé du rétablissement de la dicipline, des consistoires, des synodes, du nombre des Eglises qui étaient déjà formées, du petit nombre d'ouvriers qu'elles avaient pour les desservir, de Tabondance de la moisson, et de la nécessité d'avoir des missionnaires, je le conjurais d'en entretenir Sa Majesté Britannique, et de porter cet auguste prince à honorer de sa protection royale et des riches effets de sa bénéficence, ces Eglises qui renaissaient de leurs cendres. Le prélat fut touché du contenu de ma lettre. Il eut la bonté d'en parler au roi, qui en fut touché aussi, et qui promit de ^'intéresser en leur faveur. »

Tant d'efforts et de bienveillance chrétienne ne pouvaient qu'être couronnés d'un plein succès ; et dô fait, moins de quinze ans après la mort du destructeur de toutes nos académies, le Séminaire français dé Lausanne était fondé en 1729, sous la protection du gouvernement de Berne, et avec le concours des populations méridionales et des puissances protestantes. Lé .vaillant et infatigable promoteur de cette œuvre dé salut en fut naturellement le Directeur et l'âme, soiis l'inspection d'un Comité résidant à Genève, et composé de membres ecclésiastiques ou enseignants, lequel envoyait des députés pour assister aux examens et aux consécrations, et pour surveiller les études. La seule condition imposée par les fondateurs et les bienfaiteurs à ce Comité, était de se diriger en toute liberté p«)ur le plus grand bien des Eghses de France. En même temps que la tête d'Antoine Court était misé au

prix de dix mille francs, les Eglises reconnaissantes le nommaient, cette même année 1729, leur Député général, entr'autres motifs « pour faire le voyage dans les « Etats protestants hors de la Suisse, et les engager à « s'employer pour le Séminaire et son entretien en tout « ou en partie ».

Jamais établissement ne fut plus opportun que celui de ce séminaire, car la pénurie des pasteurs était si grande, que trois seulement avait assisté, trois ans auparavant, au Synode national de 1726. Antoine Court ranima de son esprit et de son zèle jusqu'à sa mort en 1760 ; et il continua de fleurir jusqu'au moment où notre enseignement théologique put rentrer sur le sol de la patrie et s'organiser de nouveau à Montauban. Les résultats en furent bénis, car ils concoururent pendant quatre-vingts ans, à sauver notre chère Eglise réformée par une chaîne glorieuse de confesseurs, de héros ou de martyrs, dont le nombre s'élevait au moins à cent, d'après M. de Végobre, et même à deux cents, s'il fallait en croire un évêque de Lausanne que nous allons citer.

Je ne puis, dans ces lignes préliminaires qui ne sont qu'un fil historique entre 1598 et 1808, signaler le personnel enseignant et l'organisation des études, mais je désire mentionner deux faits qui jettent du jour sur le dernier point.

Au sujet de la consécration d'un étudiant du comté de Foix, André de Grenier, nous lisons qull fut soumis aux épreuves suivantes :

Au terme de trois ans d'études, les proposants étaient tenus de composer un sermon sur un titre

assigné, et de le réciter, au bout de huit jours.

Ils devaient interprêter le nouveau Testament grec et quelques psaumes en hébreu, pour être en état d'entendre les livres sacrés dans l'original.

Ils étaient interrogés sur des matières importantes de théologie et de morale.

Puis venait la consécration au Saint Ministère, en présence des membres des comités de Geilève et de Lausanne. Ministres alors, et pourvus d'un certificat de bonnes études et de consécration, ils pouvaient être élus par le consistoire, selon le vœu des fidèles.

D'après un autre document, voici le tableau assez exact du séminaire de Lausanne, en 1787, tel que le décrivait i'évêque précité de Lausanne à un prêtre fougueux, l'abbé Lenfant :

« Il existe à Lausanne un séminaire distinct en tous points de l'Académie qui est pour les Suisses. Là se trouvent 20 ou 24 Français protestants, qui doivent avoir des Eglises dans leurs pays. Ils y restent 3 ans, suivent des cours de morale, de philosophie, de théologie, d'Ecriture sainte, sous des professeurs distincts de ceux de l'Académie, sans en porter le titre. Les uns sont consacrés par ces maîtres, en chambres privées ; les autres, après avoir été examinés et après avoir obtenu un acte de capacité, surtout les Languedociens, retournent chez eux et sont consacrés, et prennent les ordres des mains mêmes du synode de la province. Un comité de 7 à 8 personnes, laïcs et ecclésiastiques, souvent les plus comme il faut de la ville de Lausanne, soignent les personnes, moeurs, intérêts de ces jeunes gens, les placent eux-mêmes en diverses pensions, et leur doîi-»

nent environ 40 ou 36 livres de France par mois. Voilà quelques renseignements sur cet Etablissement auquel la France réformée doit peut-être plus de 200 pasteurs. »

Je ne puis mieux terminer cotte rapide esquisse du séminaire de Lausanne qu'en empruntant à V Histoire des Eglises du Désert^ tome second, par M. Charles Coquerel, un document de la reconnaissance que les étudiants français témoignèrent, bien plus tard, à l'établissement, à leurs professeurs, et à la mémoire des fondateurs. Lors de la dernière consécration française à Lausanne, à laquelle assistèrent MM. Peschier et de Végobre, membres délégués du comité de Genève, le 8 mai 1812, les proposants, en qualité de derniers élèves du séminaire français de Lausanne, firent au vénérable comité le seul hommage digne d'une telle circonstance, celui d'une édition magnifique de la Bible, avec cette inscription :

Aux vénérables pères en Dieu de la bienfaisante école de théologie qui a été ouverte à la jeunesse française pendant 80 ans, dans la bonne ville de LsiU" sanne ;

Aux docteurs, aux administrateurs, ainsi qu'à la mémoire de leurs prédécesseurs qui, tous animés de la plus vive sollicitude et du zèle le plus dévoué, ont secouru dans son affliction l'Eglise chrétienne réformée de France, l'ont encouragée dans ses espérances, et, pleins d'une atfection paternelle, ont instruit dans les Saintes Écritures tous ses candidats au Saint Ministère, et les ont formés à la pratique de leurs devoirs ;

Les derniers élèves qui ont fréquenté cette école bénie,

pénétrés du souvenir d'un si grand bienfait, ont offert ces Saints-Livres^ comme témoignage sincère de leur pieuse reconnaissance et de leurs sentiments dévoués, en implorant de Dieu ses plus précieuses bénédictions sur tous leurs maîtres bien-aimés, sur cette ville illustre et sur tous ses habitants, en Tan de grâce 1812, au mois de mai.

TEXTE I.ÂTIN

Reverendis in Deo patribus

Almae scholae theologicae

Quae

Gallicse juventi,

In beata urbe Lausanna,

Per octoginta annos patuit,

Doctoribus et administris,

Nec non

Venerandae antecessorum memoriae,

Ob insignes curas, benevolumque studium

Quo Ecclesiae cfaristianse reforraatae in Gallia afflictae

Opitulantes,

Spem illius reliquam foventes,

Sacro-sancti ministerii tyrones cunctos

Paterne amore tuiti sunt,

Sanctis litteris erudierunt.

Bonis artibus informârunt :

Sacra haîcce volumina,

Pii grati devotique animi pignus

Sincerum Tanti beneficii memores, Fausta et prospéra omnia,

Magistris dilectis,

Inclytae urbi, omnibusque

Incolis

A Deo precantes,

Novissimi scholaB theologicae

Offerebant

Alumni

Anno reparatae salutis MDCCCXII

Mense maio.